「程渠頭好早,今兒個這麼有閒,跑來我們這兒逛?」程寅達甫拐進這條街,就有行人向他問好。
101Please respect copyright.PENANArCh7hj1KpG
程寅達這人權力慾望極重,但凡被他視作絆腳石,縱是八拜之交的結義兄弟,照樣一刀揮下,斬草不留根,其心狠毒,與和氣好相與的外表全然不符。他堆出笑容回應:「我姨婆前些天在家跌了一跤,我這個當晚輩的再怎麼忙,也得來探望她老人家,順道巡巡城北的工坊。」
101Please respect copyright.PENANAaBfCtp42JL
「唉喲,老人家摔跤可大可小,千萬不得輕忽啊!」另一邊賣餅的小販接下話題:「我岳母舊年十一月踩著地上的碎冰滑了一跤,摔歪背骨,就沒再下過床,年前便被招了回去。」
101Please respect copyright.PENANAunuWLxCTHE
最先搭話的行人一聽,甚是擔憂:「這麼嚴重啊,程渠頭,我有一瓶專治跌打損傷的藥酒,是虞大夫給我的,非常有效,要不我拿給你?」
101Please respect copyright.PENANAPExZUSHunx
程寅達推拒:「不用啦,我有請虞大夫出診。」「喔,那就好、那就好……」好心問候後,王先生繼續腳下的步伐,程寅達也不再耽擱,直直往前走。
101Please respect copyright.PENANA8uEX55vnJs
而後又來幾人拱手道早,一一回應後,他轉了一個彎,鑄造銅器的工坊即在小街盡頭。
101Please respect copyright.PENANAGShqT8Frw5
「程渠頭程渠頭……」不悉第幾回被叫住,回首就瞧圓臉圓目的小夥子迎頭跑來,相貌面生,臂彎掛著數串魚乾肉脯,喘吁吁地道:「好佳再有趕上,我聽街頭有人喊你,便趕快回家告訴娘親,她讓我捎些魚肉給您,是用祖傳醬料醃漬的,很好吃。」
101Please respect copyright.PENANAgPIyrvK3zQ
隨侍程寅達身側的小弟早已習慣此等場合,熟練接下禮物,老大則問:「小老弟,你娘親是……」「小的姓吳,是捕魚的,去年我和南市的楊大山因為魚貨起了口角,是您幫忙調解的,後來我和大山合夥賣魚丸麵,生意還不錯,年底娶了他的妹妹,年節方過,大夫就說有了……嘿嘿……」他抓抓頭,靦腆傻笑:「說來都是您的功勞,要不是您當初兩邊奔走,自挑腰包擺一桌和頭酒,恐怕我和大山現下仍會見一次,打一次……」叨叨絮絮地說了一長串,聽者對此事有印象,笑笑答謝,要告辭前,小夥子猛地拍頭叫道:「瞧我這記性,差點忘了!」
101Please respect copyright.PENANANmz3JtsWbo
然後拿起綁在腰間的竹水筒,道:「這是我娘子熬的固本清毒湯,對身體很好的,您喝喝……」程寅達即被灌了滿口湯水,湯水溫熱不燙人,正是最好入口的時候。
101Please respect copyright.PENANAwkEhZAldRM
盛情難卻下喝了好幾口,他才把竹筒交給手下,抹了把油膩的嘴角後,抱拳道:「吳老弟,替我謝過你的娘親娘子,改天得空,你程大哥再登門致意。」寒暄幾句後,又再邁步。
101Please respect copyright.PENANAZDYdNUtqY6
跟在後邊的小弟表情欲言又止,吞吞吐吐,終道:「渠頭……你真打算鑄私……嗚!」話未完,頭前的人驀地回身,箍住他的下顎,一反適才和顏悅色之態,睚眦欲裂:「若想保住你的腦袋,就別在外面提起這事!」小弟被他的模樣驚著,唯唯諾諾地應著。
101Please respect copyright.PENANAmg04BH48mT
一路走來,程寅達與無數鄉親道過早安、接過禮物,小弟抱著滿懷的蔬果雞羊,幾乎看不見前途,好不容易到了工坊,便把東西分送給工人。
101Please respect copyright.PENANAL3Wi2u3a0p
時值仲春,天氣仍帶點涼意,但工坊裡猶如酷暑盛夏,工人們揮汗如雨,下半身的灰褲捲至膝下,上身光溜溜的,不著寸縷,至多在脖子上掛一條汗巾。
101Please respect copyright.PENANA9dhHW8Z30h
監工立刻上前,「渠頭早啊。這兒太熱,咱們到茶室歇歇吧,那兒有涼茶喝。」「免了,我等會兒就走。」程寅達擺擺手,後問:「工坊的狀況怎麼樣?」
101Please respect copyright.PENANAzgTfiRm8XM
擦了擦水亮的額頭,監工答:「一如往常,大夥兒都很勤奮,沒人偷懶。不過有一個熔爐有點舊了,渠頭要不要換一個……」「不是問你這個。」老闆逕自打斷:「我是問你今晨進工坊時,有沒有……奇怪的地方?」
101Please respect copyright.PENANAGArgLQRI7t
「奇怪的地方?」監工皺著眉頭想了想,答:「沒有啊,我來時,幾個較早到的工人已經在幹活了……不然我問問他們。」隨即將兩手舉至口邊,扯開喉嚨:「喂!阿祖、小祐、光叔、健子,過來一下,渠頭要問話呢!」縱然嗓門渾厚,然工坊裡重鎚聲不斷,也不知對方聽見沒聽見。
101Please respect copyright.PENANAcXyuf7H7w6
好半晌後,被點名的四個工人放下手邊的工作,穿梭人群來到跟前。監工問:「你們四個最早來工坊,有甚麼不對勁的嗎?」「不對勁的?甚麼不對勁的?」年紀最長的光叔一臉茫然,其餘三人同樣睜圓雙眼,均無發覺有何可疑。
101Please respect copyright.PENANANW75qsp8WQ
程寅達道:「沒事就好……」於是四人返回崗位,監工見老闆面色泛憂,問:「渠頭,您怎麼了?」「沒甚麼,只是……唔!」肚子咕嚕咕嚕翻攪,一股便意往下直衝!程寅達連忙摀住屁股,臉部扭曲:「茅廁在哪兒?」
101Please respect copyright.PENANA5vNxG1byaV
他夾緊雙臀,快步向監工所指之處,卻瞧茅房門口貼著紙條,上寫「茅坑已滿」,遂咒罵一句:「你娘的,偏生在這個當口!」
101Please respect copyright.PENANAmA5ERVswHz
四下張望,左邊野草蔓蔓,急急忙忙跑去,趕在臀關失守前,脫了褲子蹲下身,但聽哧哧噴薄,從晨起便繃著的臉終於鬆下。
101Please respect copyright.PENANAJyEfEjlajA
屙完屎,隨手拾起草地的石頭木枝,清乾淨屁股,接著長身穿褲,然則方綁好腰帶,脖頸忽感搔癢,低頭便見頸項套著一圈繩圈,心叫不妙之時,繩圈霍然一緊,將程寅達整個人往後拖去,張口呼救前,鈍痛侵襲後頸,登時不醒人事。
101Please respect copyright.PENANAqYS3JCbIr5
101Please respect copyright.PENANATj03CAVq99
「嘩啦!」、「咳噗!咳咳……咳……」一盆水冷冷澆下,程寅達甩甩頭,意識未及清醒,前襟一緊,上半身應力離地,眼前的臉龐平和英氣,隨後另一張秀美如畫的俊臉也進入視線,「程渠頭,又見面了,這一頓回籠覺睡得好嗎?」
101Please respect copyright.PENANAasATjG6XtL
涼意沿著脊梁骨竄上後腦勺,程寅達面部鎮定,然其聲顫顫:「你們若敢動我一根汗毛……絕……絕對無法活著走出太湖!」
101Please respect copyright.PENANAAFCPgTivJY
桓古尋莞爾:「抖得跟個篩糠似地,這樣放狠話誰怕啊?」寧澈搬過一只矮凳就座,慢條斯理地整理袖口衣襬,並道:「程渠頭無須緊張,只要我問甚麼,你老實回答甚麼,這兒的事就全當夢一場,夢醒了,就忘了吧。」
101Please respect copyright.PENANAt36IiVnTBk
程寅達往旁瞟了兩下,身處之地頭頂白茅,身周亦堆滿乾草,鼻間泛著濃重的臊味,耳裡還傳來噹噹鈴聲及轆轆轉動,該是一間畜舍。
101Please respect copyright.PENANAuScH62ftmo
「認得這個嗎?」長指捏著一枚羊脂白的玉戒,程寅達反問:「那是甚麼……嗚!」一巴掌當頭揮下,打得人眼冒金星,純亮的男聲冷言:「叫你老實回答,你卻第一句就撒謊!在水上討生活的,誰不認得這是禹航會總舵主的玉扳指!」他聲色俱厲,與平素的隨和笑面迥然不同。
101Please respect copyright.PENANAT8jadGXKAw
「我剛醒來,一時沒認出來罷了……」程寅達哆哆嗦嗦,臉上盡是懼意,寧澈不吃這一套,唇角一勾:「那續下來你最好放機靈些,我的耐心沒那麼好。」然後問:「夏總舵主在哪兒?」
101Please respect copyright.PENANANhBlbjCwX2
「我怎地知曉……喔!」又一個巴掌反手搧來,寧澈用錦帕擦了擦手背的血跡,「是我長得太和善可欺嗎,這人開口沒一句實話。」
101Please respect copyright.PENANA8s8Qp5ygTE
「我來。」不理會亂蹬亂踢的雙腿,桓古尋好似抓雞拎起人,程寅達掙扎無用,笑得勉強又難看:「你當我們吳蛟幫是吃素的?刣人作餡老子不是沒幹過!我警告你,快些放開我……」繞過半人高的草堆後,即見一隻繫著小鈴的水牛在拉水車。
101Please respect copyright.PENANAGdDVHGvbgx
「你你你幹甚麼……」程寅達真的慌了,欲撥開胸前的大手,然徒勞無功,桓古尋逕問:「左手還右手?」「甚、甚麼左手右手?」程寅達緊張得直冒冷汗,於是寧澈替他答:「你是右撇子對吧?那就左手先來,免得說我們欺負你。」不待人反應,他的左手當被扣住,往兩個巨大的轉輪間塞去!
101Please respect copyright.PENANAk5sAXcqzXM
「啊啊啊啊啊……他們二十日會來太湖!」指尖方觸及木輪,程寅達當即鬆口。
101Please respect copyright.PENANA4FdIYG5d4a
桓古尋問:「他們是誰?」「我不知道……」程寅達臉發青,嘴發白,心有餘悸。
101Please respect copyright.PENANADmCSL7FkpR
寧澈嗤笑:「不知道他們是誰,就任由外人暢行太湖?看不出來程渠頭是如斯大方的人。」他欲再逼供,程寅達連忙答說:「我真的不知道,你以為我樂意看他們說來就來,說走就走啊?他們是一群瘋子!人生在世,最怕的不是遇到奸人,而是怕遇到瘋子。他們只是找人,那就行個方便,越早讓他們找到人,就越快走……誰要和這種人打交道?」
101Please respect copyright.PENANAyKNWpTDmex
瞅人一臉狐疑,又言:「今年春節甫過,便有人來龜渚津說想和我合作,在太湖東北角的晷丘島建一座塔樓,並索要每年太湖漁戶商賈獻來的饋金四成。」桓古尋道:「一見面就要你四成財收,對方提出甚麼條件?」
101Please respect copyright.PENANA4QOcqz6IKA
「整個太湖。」寧澈一點即通:「你給他們錢財及據點,他們便出謀獻策,助你併吞周邊三方勢力。」
101Please respect copyright.PENANAno2PjjGZFH
程寅達撇開臉,不與人對視,算是默認。
101Please respect copyright.PENANAx7oJbePL58
「你答應了?」寧澈復問:「雖然這條件很誘人,但要付出的代價不小,此後太湖便不再屬於你一人。」
101Please respect copyright.PENANAP3rN9jPxW8
「我本不想答應的……他要的那座的晷丘島,島上住著好幾代人,當時我讓底下的人隨便打發,說蓋房建樓這事,只要和島民講好,官府也同意,就算起一座通天高塔,我也管不著,至於分成,我說那些饋金最後是要回饋太湖,搭橋造船的,不是我的私囊。然後……」他的眼神飄忽,似驚似懼:「然後隔天,我一時好奇,派人去晷丘島打聽,結果……島上莫說是人,半隻小鳥都沒有……」
101Please respect copyright.PENANAgXKpIb6tnC
桓古尋聞言皺眉:「甚麼意思?」「就是沒有人!」程寅達的情緒突然激動起來:「我親自去看,島上的土厝磚房均在,沒有任何損毀或凌亂,走進屋一瞧,桌上的飯菜才吃了一半,衣物整齊地收在櫃子裡,雞舍豬圈散著小米……你們瞧過那種景象嗎?一座農村沒有人、沒有雞、沒有豬,島上完全沒有活物的聲響氣息……兩百多個人一夜之間全數消失!」
101Please respect copyright.PENANArdOxR2e4fo
寧澈和桓古尋面面相覷,饒是與其交手多次,猶是心驚晉淵莊的手段。
101Please respect copyright.PENANA2jrm5gNwYz
「而後當天下午,我的枕頭旁莫名多了一張字條,上面教我如何利用烏有義,除掉南、西、北的渠頭,我雖害怕,仍然姑且一試,事情居然出乎意料順利……」外頭豔陽高照,程寅達卻攥著手抵在嘴前,瑟縮地說:「三天前,我在滿堂春的客房醒來,腳剛踩進鞋子,你們猜我踩著甚麼?又是一張字條,寫著他們二十日欲登島,閒人勿近。」
101Please respect copyright.PENANALM9JN41YYA
晉淵莊行事神祕詭譎,不但熟知程寅達的行蹤,更能隨時隨地、不為人知地潛至他的臥榻邊,令人寢食難安,連這樣闖蕩已久的一方之霸,亦不禁膽顫。
101Please respect copyright.PENANA9uznDEL66M
桓古尋問說:「字條上只寫這些?那你怎知他們在找夏進?」程寅達答:「最近很多漁民向我抱怨,說不時有陌生人強行上船,看過船上全部人的面孔後,就一聲不吭地走了,若是凶他們,便一腳踢人入水,非常蠻橫。用屁股想也知一定他們,他們很明顯在找某人,我曾打探其動向來歷,卻一無所獲,直至你們剛剛一問,方聯想到他們是在找總舵主。」
101Please respect copyright.PENANASHY78lt5p5
寧澈支頷深思良久,後問:「那座島在哪兒?」程寅達應道:「從吳縣西北邊的碼頭眺望就能看到,而今晷丘島方圓一里的水域,沒有船隻敢接近,飛鳥游魚都不經過那兒。」
101Please respect copyright.PENANA04i5jvnKxL
從實招來後,他再道:「該說的我都說了……可以走了嗎?」「可以。」揪著衣襟的手總算放開,程寅達吁出一口氣,正欲直身,後頸再次被健臂一砍,人便兩眼翻白,舌頭外露,暈死倒地。
101Please respect copyright.PENANA3cFcVMs8FE
壯實的青年一肩扛起人步出牛舍,外頭的水畔停著一艘空船,「咚。」昏去的渠頭像塊牛肉般被扔上船。鬆開綁柱的繩索後,一根長篙將小船推離岸邊,接著喀答一聲,竹篙落至甲板,與小船一同越漂越遠。
101Please respect copyright.PENANAwnYHToNCdR
寧澈瞇起眼:「程寅達應無說謊,我原先太看得起他了,猜說他勾結晉淵莊,事實上人家根本沒把他放在眼裡。細細想想也合理,程寅達的野心再怎麼大,也不會傻到與叛黨為伍,甚至不惜開罪江南首富,靠水吃飯的,沒幾人有膽拔禹航會這隻老虎的鬍鬚。」
101Please respect copyright.PENANAkfNhQxTjtV
桓古尋亦有同感:「打從一開始,晉淵莊就懶得同程寅達商量,用恐懼強勢控制他較快。」
101Please respect copyright.PENANAkcIRc4kr9A
「晉淵莊已猜到進叔人尚在太湖,兩天後便是二十日……該怎麼辦才好?」寧澈支頷思量。
101Please respect copyright.PENANAfrTtDh8lkD
濃密的粗眉深鎖,亦在苦思對策,半晌後忽問:「有回信了嗎?」「信是昨天早上寄的,應該有回訊了。」寧澈道:「先回城吧!希望帶來的是好消息。」
101Please respect copyright.PENANA7oYrjtjCgW
101Please respect copyright.PENANACwhEyMYJzb
吳縣作為蘇州州治,而蘇州又為江南道最富庶的州城,吳越文化發祥於茲,自古以來鐘靈毓秀,人文薈萃,雖不若洛陽、長安多次成為中原政權的中心,然商貿往來從未沒落,魚肥米香,民安物阜。
101Please respect copyright.PENANAA5o2llRBuj
位在街口轉角處,「千里雲」三字正楷豪氣地刻上匾額,其下站著一名高高瘦瘦的男子,作文士打扮。這是一家車行,在水運四通八達處,開車行其實不合乎常理及成本,然而這家店鋪的主人深熟內藏的商機,反其道而行。由於水路僅適用於大量貨運或長程旅途,短程少量如至臨縣臨鎮,或是左近深山荒郊的,正為陸運交通發揮所長之際,是故這間車行在河渠遍布中,屹立十多年不搖。
101Please respect copyright.PENANAP7N6xSc9KJ
「客官好,您是要搭車抑是運貨?」匾額下的男子踏前迎接。
101Please respect copyright.PENANAtam3heDl6f
「我要造車。」和溫柔的吳腔相比,平時清亮的嗓音亦硬朗了幾分,這位北方來的富家公子一襲長袍雍容閑雅,深藍色的繩鍊圈著皓腕,上繫玉錨,他帶著突厥朋友遊山玩水,那人腰配長刀,垂著一頭有些凌亂的黑髮,兩袖不羈地捲至肘下,精實的臂膀上青筋虯結。
101Please respect copyright.PENANAbBNxlpcyMc
男子面露好笑:「公子爺,咱家的車行專事載貨載人,不造車的。」旁邊的異國客卻說:「坐車造車不過一字之差,通融通融嘛!」
101Please respect copyright.PENANAuebUNxi8Wi
「那客官想造甚麼樣的車?」男子問。
101Please respect copyright.PENANAoyQ1sZG5c4
寧澈答:「可騰雲駕霧、可乘風破浪,不拴牛、不扼馬,即轔轔自行。」
101Please respect copyright.PENANAgTEcofCd4B
「要造多少輛車呢?」男子再問。
101Please respect copyright.PENANAYtpOLYDngW
桓古尋答:「不多不少,佔滿二十塊田便可。」
101Please respect copyright.PENANAWgIDdheQCG
「請問客官高姓大名?」男子三問。
101Please respect copyright.PENANA8b60zy5l1T
又換寧澈答:「姓任也姓薛,出身大澤,家住奚公山腳下。」
101Please respect copyright.PENANA8B6IO1kuu9
聽此,男子會心一笑,從兜裡掏出一封信,恭敬遞上,「信是今日卯時前寄來的。老爺那邊,仍無音訊。」
101Please respect copyright.PENANAY3Ho0SymuJ
寧澈接信拆開,信有兩張,第一張密密麻麻寫滿了字,第二張紙上字數較少,此外還畫了大大小小的方格圓圈,桓古尋探頭湊近,好半晌後,二人露出恍然的神情。淡色的唇瓣微翹:「難怪進叔不怕敵人聽著那首漁歌,這的確是外人想破腦袋都想不到的。」澄淨的大眼彷若晶玉:「我們或許能比預期還早到杭州。」
101Please respect copyright.PENANAOA77uzxjaR
「不,咱們用不著急著走。」寧澈卻道:「難得遇此良機,不送一份大禮給他們,怎對得起雙方的交情?」隨後問:「先生怎生稱呼?」「小的姓田,名闊,有幸得老爺賞識,在千里雲這兒管賬。」這人嘴上說得簡單,但方纔互通暗語,數度來往,毫不生疏猶疑,該不是單純的賬房先生。
101Please respect copyright.PENANAPg6Q70IXm4
頎長的身子一傾,附在田闊耳畔:「田兄,勞煩你傳個話……」細聲說了幾句後,寧澈正身拜別:「再會。」田闊恭謹回禮:「順走。」
101Please respect copyright.PENANAK6yt6xJxsV
偕好友慢步前行,寧澈道:「有了提示,再加上棠娘帶領,如若順利,今夜即能鎖定進叔的位置。」桓古尋則說:「離太陽下山猶有一段時間,正好能做些準備。」
101Please respect copyright.PENANAx3ODDNoMws
回到棠娘的小樓,楊芳同在,大致說明盤算,四人便等至夜幕降臨。
101Please respect copyright.PENANArxUYaVwqRy
不似洛陽夜夜笙歌,入夜後的吳縣安和靜謐。月華朦朧下,涓涓水長,銀白如綢,渠水旁一棵大樹才剛抽芽。
101Please respect copyright.PENANAlzVyoxD3j7
柔荑撫過粗糙的樹幹,棠娘道:「以前我都沒注意到,這兒有一棵烏桕樹。」楊芳興奮地問:「這代表詞中所指就是這處?」
101Please respect copyright.PENANAziYiRy6F6Y
「但願如此。」寧澈環顧四方,「除了月瀾溝及烏桕樹,還有甚麼何物出現在歌詞中?」話方落,衣袖翻飛,桓古尋驀然躍起,飛越三丈寬的溝渠。
101Please respect copyright.PENANApu17ICFXSZ
月瀾溝的另一邊緊鄰著一面白牆,牆與溝渠間僅鋪了半個腳掌寬的磚片,桓古尋顛腳踩著窄磚,整個人貼上牆壁,手指摩娑牆面,似在觀看某物。
101Please respect copyright.PENANAzs6hvPTveQ
另三人尚自困惑,寧澈問:「阿尋,你……」語到半處就轉向右邊:「棠姑娘,那面牆原本就刻了蓮花嗎?」
101Please respect copyright.PENANAuqRBoHTVLQ
「甚麼蓮花?」棠娘愕然,「哧──」對邊火光乍現,桓古尋捏著點燃的火熠子,被火光映紅的白牆上,細瘦的刀痕描摩著一朵出水芙蓉。
101Please respect copyright.PENANAyjXuPHTrbd
今晚的月亮還算明亮,但要在這般距離瞧著牆垣細微的刻痕,刀客的眼力著實驚人。
101Please respect copyright.PENANAtuJXUVYhjy
「呼!」吹滅火焰後,桓古尋右掌朝牆壁一推,借力騰飛,二次掠過月瀾溝,落地即道:「那刻痕是新的,沒甚麼磨損,應為這幾日添上。」
101Please respect copyright.PENANAPkHHenXaB7
棠娘亦道:「若要裝飾牆面,不會只刻一朵,顯是有人刻意為之,是總舵主做的嗎?」剛欲深思,楊芳舉手遙指:「那邊有青樓。」
101Please respect copyright.PENANAsBfBMPDL8L
依循玉指遠眺,越過刻著蓮花的白牆,隱約可見一幢青磚高樓鶴立平房矮舍之中,棠娘引頸翹首,「喔!那是『萬客樓』,是一家酒肆。」
101Please respect copyright.PENANAicAKnMdcXN
隨後桓古尋氣灌足底,飛身一跳,數個起落後,站上萬客樓的屋瓦。
101Please respect copyright.PENANAqIuzNVe9gK
此時,微風輕輕拂面,頓覺鼻頭一陣搔癢,探手摸了摸,毛茸茸的,是一團柳絮。回溯風的來向,正對萬客樓大門的街道上,一棵綠柳獨樹一隅,白色的柳絮隨著晚風飄搖滿街。
101Please respect copyright.PENANAsom9x2OWSe
跳至那棵柳樹前,將樹頂、樹幹、樹根全部仔細檢查個遍,弄得滿頭白絮,依然不見任何異狀,遂返至同伴身邊,告之此情。
101Please respect copyright.PENANA2QL3RS6sgM
他說沒發現,就沒有再檢查的必要,寧澈拿出今早收到的信件,四人擠在兩個巴掌大的白紙前,交頭接耳。
101Please respect copyright.PENANALoS4prLD0b
紙上畫著一個大方框,框內有二十多個或圓或方的記號,一旁寫了數排小字,寧澈解釋:「這是杭州夏府的鳥瞰圖。圖上標齊了宅邸所有的亭臺園榭、樓房軒居、齋室廳堂。」
101Please respect copyright.PENANAA4KT9oGYNU
桓古尋指著紙張的左上角,「宅中偏西北處有一棟星迴樓,信上說裡面掛著彎弓,依據弓的擺放位置,箭鏃所指正為東南方。」
101Please respect copyright.PENANAHgpFi72QUb
楊芳訝然:「所以『半月弓張向何方』,不是指天上的月亮,而是指星迴樓裡的彎弓?」棠娘道:「二舵主叫我唱的歌也是嗎?夏府也有月瀾溝?」
101Please respect copyright.PENANALfxvDTdKrF
「月瀾溝……」寧澈是在場惟一去過夏府的人,回想兒時模糊的記憶,再憑藉手上的圖紙,過了一會兒,方道:「子謐家和我家一樣,水池近乎佔滿整座宅邸,池子一共有三個,最大的那個貫穿夏府中庭,延伸至左右的東西兩庭,第二個池子在宅子的東北角,子謐的書房及臥室亦在該處,第三個則在西北,附近是星迴樓、盛雅臺及富英園。」
101Please respect copyright.PENANA4CBy0kU56C
雙唇開開闔闔,白皙的長指在圖上又點又畫,「位處東北角的那座池子,其實與大池相通,中間連接一條較窄的水道,幼時我和子謐常常半夜坐在水道上的小石橋邊,賞月觀星,然則不是抬頭往上看,是低頭俯視水底。群星璀璨時,足下彷彿流淌著小銀河;明月當空時,因為水道短窄,會被月亮的倒影填滿,就像鋪著一層白色的長地毯,這時把手伸進水裡一撈……」
101Please respect copyright.PENANAzV3BIoUYEG
紅舌舔過尖亮的犬齒,接道:「好像撈起溶為池水的月光般。」
101Please respect copyright.PENANAi2VcXCgO4Z
楊芳撫掌大喜:「這麼說來,『蓮子清如玉』以及『翹首柳飛絮』也代指夏府的某處囉?」棠娘快速掃過圖紙一遍,隨即嫣然一笑:「又找著一個啦!這裡有一座『荷亭』!蓮花不就是荷花嗎?」塗得豔紅的指甲迅速點著一個小圓,在中庭大池的東側。
101Please respect copyright.PENANA0GYjkCqpok
寧澈頷首稱是:「不錯,這座『荷亭』與西邊的『蘋亭』皆建在水上,周圍簇擁著緗荷白蘋。」
101Please respect copyright.PENANA6Bhd5TDdPI
深陷眼窩的紅瞳已瀏覽圖紙三遍,後皺眉納罕:「『翹首柳飛絮』指的是哪裡,我沒見哪處與柳樹有關。」兩個姑娘亦反覆查看圖紙,雙眉間的皺摺越來越密。
101Please respect copyright.PENANAtxQZ0IV7WL
寧澈咬著下唇,兩顆眼珠子咕溜溜地打轉,四人均沉默不語,專心苦思。
101Please respect copyright.PENANAn59CZbCiHz
「啊!」寧澈倏然醒悟:「這裡種著一棵柳樹,我們曾在那兒盪鞦韆!」他指著圖上某個空白處。邁過夏府二門,進入中庭,行經龍曜堂後,會到大池池畔,池上蓋著曲橋,可通行至夏府各處,白潤的指尖抵在曲橋的橋頭旁。
101Please respect copyright.PENANARIizB1QoNb
「進叔曾說垂柳拂水美則美矣,到得柳絮飄飛的時節就麻煩了,惹得人兩眼發紅,噴嚏連連,是以夏府的柳樹只有這一棵。」寧澈頓了頓,再言:「月瀾溝、荷亭、柳樹……這三處恰好能連成一線,再與星迴樓弓箭瞄準的方向比較……」在紙上虛畫兩筆後,續:「兩條線的延伸會交會於此處。」
101Please respect copyright.PENANAsc04xYw8MF
椅廳。
101Please respect copyright.PENANAQxwEQ5HLNc
「椅廳?」桓古尋歪著頭,問:「這邊放滿了椅子嗎?」「當然不是啦!」寧澈忍俊不住:「這間是候客廳,由於廳前種著一排椅樹,故而得名。」
101Please respect copyright.PENANApJzLkM4tFg
「椅樹?」棠娘忽道:「太湖的晷丘島上就長滿椅樹。」兩把男音齊呼:「晷丘島?」她側頭看看四周,續:「你們瞧,這邊的月瀾溝、刻有蓮花的白牆,以及萬客樓正門的柳樹,這三點也能連成一線。桓大哥,你再跳上萬客樓,朝太湖那裡瞧,晷丘島是不是也在這條線上?」
101Please respect copyright.PENANAE8MmL1VhFY
桓古尋依言躍至樓頂,這次很快就下地了,「的確有一座島,島上有座小斜丘……像一個日晷。」「那正是晷丘島。」棠娘面現得色,旋又轉為猶疑:「不過……近來那兒不太平靜,總舵主若真在那兒,怕是不太妙……」
101Please respect copyright.PENANAXW1MSZzmCu
楊芳問:「那邊怎麼了?」「那座島本住了將近兩百五十個居民,大多以捕魚為生,卻於今年正月十二悉數無影無蹤,禽畜鳥獸也無一倖免,官老爺查了一個多月,也查不出絲毫頭緒。」棠娘頗感惶懼:「這亦是那幫歹人所為?咱就這樣冒然前去嗎?」
101Please respect copyright.PENANAFFlclo0MxA
「不。」寧澈道:「雖然解開地點,仍不明晰時日,島嶼又被人佔據,不宜長時間待在島上,須從長計議。」桓古尋說:「回千里雲再談吧!」四人遂又邁步。
101Please respect copyright.PENANAZ98LrYTV9X
千里雲內的田闊正在撥算盤,他請四位貴客入座,並叫夥計燒水熱茶,而後默立於旁。
101Please respect copyright.PENANACcwGPPxI4F
楊芳點著粉唇:「整首歌沒有哪處有表明確切的時辰日期……是歌詞解析得不對嗎?」
101Please respect copyright.PENANApMjtlPqN6S
「該說參悟得不夠透澈。」寧澈撩起衣襬坐下,向遞來茶水的田闊說謝,然後左手抵著下頷,雙目緊閉,其餘人亦收聲不語。
101Please respect copyright.PENANAkSkD0hvgNN
良久,純亮的嗓聲悠悠:「若知南風意,吹夢到西洲……」鳳眸璀璨,薄唇輕啟:「本想是進叔要咱們去吳縣西邊的晷丘島,如今想來,興許另有所指。」「另有所指?指甚麼?」桓古尋問。
101Please respect copyright.PENANAGPonGX381X
寧澈沒有回答,直問對面的棠娘:「棠姑娘,你可認識西、南兩渠現今的話事人?」
101Please respect copyright.PENANAzBABX2PtlY
「薛尚善和琦嫂嘛!」妙目流轉,透露些許曖昧:「怎麼?寧公子也對鄰里街坊的八卦感興趣?」
101Please respect copyright.PENANAWRDSuJOfZn
「八卦?」楊芳傾身探問:「甚麼八卦?」桓古尋亦投去好奇的眼神。
101Please respect copyright.PENANAhAG5ZbqvzY
除開田闊,三雙眼睛皆盯著自己,棠娘的神情收斂了些:「鄉親間的流言蜚語罷了。他們已是西渠與南渠的當家,沒影兒的臆測,我就不亂講了。」
101Please respect copyright.PENANAK2revrfPNk
清朗的聲調直言:「薛尚善和琦嫂偷情?」
101Please respect copyright.PENANA6Nh71OMrrn
棠娘咬著下唇,沒有說是,也沒有否認。
101Please respect copyright.PENANAfOmyaxTlBc
寧澈手撐額際,嘆:「唉!被擺了一道。」
101Please respect copyright.PENANAdeMWyGwnfF
她忙問:「你們和戴成琦結了梁子?」瞧她面帶驚慌,楊芳問道:「戴成琦就是那位琦嫂?她很厲害嗎?」
101Please respect copyright.PENANA4KdhHOiQbe
「甚麼厲害……」絳唇一噘,麗容轉為不屑:「她就是靠那張嘴,甜言蜜語哄騙男人,信口雌黃搬弄是非。只有那些不長眼、不長腦的蠢貨才會聽她的鬼話。」不須追問,棠娘已續:「那個賤人四處散播謠言,說我鍾意烏有孝,惹得烏有義大發雷霆,當眾和他大哥大打出手!乾媽還跑來嘮叨怎能這麼講話,我方曉得出了這等大事,可憐我好端端地在滿堂春唱歌跳舞,卻被那個該死的賤人污衊成紅顏禍水!」她越講越氣,忍不住口出穢言。
101Please respect copyright.PENANAD5znmLdzsL
寧澈加以細問:「你怎知謠言是琦嫂散播的?」
101Please respect copyright.PENANAS49whdlNky
「那天烏大帶他弟弟走一趟南渠,回北渠後烏二便發難了,謠言定是他在南渠聽到的。衛富年是個財迷,從不理會這些桃色緋聞,就剩那個賤人會對烏二說三道四。」話畢,棠娘拍桌嬌叱:「老娘真是倒了八輩子的霉,扯上這種有口難言的風波。」
101Please respect copyright.PENANAmfxZQO1OvX
她氣到極點,不同以往嬌媚可人的形象,楊芳替她斟了一杯茶,推至人前,一旁的田闊見茶壺快空了,又端上一壺,耳聆女聲安撫:「不氣不氣,為這種人氣壞身子不值得。」
101Please respect copyright.PENANAVxC6gbZ4IC
見人情緒稍微平復,寧澈便問:「薛尚善和琦嫂真的有染?我和他們倆面對面交談過,沒看出有何不尋常。」
101Please respect copyright.PENANASrV3GrDwa1
棠娘答說:「他們怎敢在大庭廣眾下親親我我?戴成琦這人心思深沉,畢竟衛富年不是吃素的。某日我走在街上,碰巧看見她在衣鋪買了一條衣帶,那時我還想衛富年一個大老粗,買那麼漂亮的衣帶給他,他也不懂得珍惜。不料過了數日,薛尚善陪趙渠頭來滿堂春,他的腰上就繫著那條衣帶。」有夫之婦幫家裡以外的人買衣飾,還是一名男子,其中關係不言而喻。
101Please respect copyright.PENANAJrBT7J01jK
桓古尋道:「假若戴成琦真背著衛富年亂來,那她和薛尚善的話,能信幾分?」「如是一來,三個渠頭的死,那兩人縱非始作俑者,亦少不了推波助瀾。」寧澈道:「前有巨利誘惑,後有小人唆使,即便他們逃過白麟刀和袖裡劍,那三人也遲早給兄弟和妻子玩死。」
101Please respect copyright.PENANAHun7wOf8dq
「原來最末句的歌詞是這個意思……」雖不是沒聽過狠婦謀殺親夫,但思及每晚同床的枕邊人竟能下此毒手,楊芳頗感駭然,後道:「早就耳聞禹航會的眼線眾多,不過這種關上房門的私事,總舵主竟爾知悉,難不成他派人跟蹤,日日夜夜監視薛尚善和戴成琦?」
101Please respect copyright.PENANAairvcmN1uH
「呵……」田闊忽地笑出聲:「楊小姐誤會了,人與人之間的關係好壞,除了體現在言行舉止外,有時從他們買的物品,去過哪些所在,亦能推知一二,就像棠姑娘見著戴成琦為薛尚善買衣帶。禹航會在吳縣有數間店鋪,他們二人又不是普通的市井小民,細心點便能瞧出端倪。」
101Please respect copyright.PENANAN8KVI9oIva
「是你告訴進叔他們兩個有苟且之事?」寧澈靈光一閃,復問:「他們時常一塊兒駕車出遊嗎?去哪兒?」
101Please respect copyright.PENANAR0hnjgHeF3
田闊答:「薛尚善每個月都會來千里雲租一輛馬車,不雇用車夫,說是自駕出城踏青,隔天便歸還,每次回來時都是一副春風滿面的模樣,幾個夥計便私下開玩笑,他必是去私會某位佳人。」
101Please respect copyright.PENANAH4ff38L0XD
寧澈眉一挑,語含笑意:「是不是曾有人撞見,戴成琦走下那輛租借出去的馬車?」田闊的嘴角微微上揚:「若要人不知,除非己莫為。」
101Please respect copyright.PENANA4ZfOcAavn0
桓古尋問:「可知他駕車去了哪裡?」田闊應道:「小的不清楚他把車駛向何方,但他都在每月的二十日過後,某天的未末申初來租車,還車則不固定。」
101Please respect copyright.PENANA2k5ofvKEHZ
「未末申初……哈!」寧澈瞭然:「沒有錯了,進叔要在這個時刻於晷丘島同咱們會合。」
101Please respect copyright.PENANASiR2kB3C9Q
棠娘問:「何以見得?」
101Please respect copyright.PENANARFZaxskFhD
寧澈遂言:「地圖的上方為北,下為南,左西右東,那句『若知南風意,吹夢到西洲』,西、南兩個方位的正中間是西南,亦即左下方。而觀視日晷時,日影落於左下方之際,正為未末申初之刻。」
101Please respect copyright.PENANAIihkcrF3cP
眾人恍然大悟。棠娘問說:「今已二十,咱們天亮出發嗎?」「我們去就可以了,馬上就去。」桓古尋道。
101Please respect copyright.PENANA3xQrUqgQTZ
田闊即問:「需要小的張羅甚麼嗎?」寧澈道:「勞煩你準備兩副水靠,以及好好招待二位姑娘。」
101Please respect copyright.PENANA6j2wSLlxik
楊芳面容忡忡:「就你們兩個去?」桓古尋頷頭應說:「我們兩個就夠了。」
101Please respect copyright.PENANATyGdm3ltv3
時逾子夜,田闊仍是有求必應。桓古尋和寧澈盤起長髮,套上鮫皮製成的頭巾及貼身衣褲,再將隨身兵刃及乾糧放進防水的油布袋,然後赤腳展開輕功,速速西行。
101Please respect copyright.PENANA4l60sbtUlf
抵達渡口,二人跳水潛游,寧澈自小在水渠邊長大,深諳水性,桓古尋雖不如他游得快,但勝在體力好,氣又足,游刃有餘地跟隨。
101Please respect copyright.PENANAFujuvBjQyq
如同程寅達所言,一望無際的湖面上,僅只晷丘島四邊沒有船筏人煙,越靠近那座日晷般的高島,無形的壓迫感就越重。
101Please respect copyright.PENANA92zebIXLTM
「嘩啦──」兩道黑影破水而出,相繼上岸。
101Please respect copyright.PENANArT9Yfz1N9U
一邊將白麟刀繫至左腰,一邊望著黑壓壓的樹林,刀主很是疑惑:「進叔為甚麼選在這座島碰面?難道他沒聽聞晷丘島的怪事?」裝好袖裡劍的人回道:「我本來也很納悶,不過上島後便理解了。」
101Please respect copyright.PENANAfbbc33WLzR
「哦?」另一人回頭問:「理解甚麼?」他答:「島的水岸地勢崎嶇,僅這片沙地能讓大船登陸,彼邊該也差不多。此外,這島不大,山卻不矮,想來山勢險峻,山頂還可望遠……」
101Please respect copyright.PENANAsLF7GnJa8x
桓古尋一怔,後接道:「也就是說,這座島不僅能將太湖腹地的情況盡收眼底,還兼具易守難攻的特點,是個哨站,也是個堡壘。」
101Please respect copyright.PENANAylj8zFhtlr
寧澈點點頭:「晉淵莊想佔據地利操縱太湖,我們亦得佔據地利觀察晉淵莊。」然後吹了一口氣,吹得額前瀏海輕揚,「這就叫:『不入虎穴,焉得虎子?』」
101Please respect copyright.PENANA9LT8nJmgz7
「嗯?」似是感覺到甚麼,桓古尋放輕腳步,步向密林。
101Please respect copyright.PENANA8b7wvBhJXe
寧澈見狀跟著仿效,尾隨好友身後,「有動靜?」「有燒焦的味道。」晷丘島已超過一個月無人群居,若為先前遺留的野炊殘跡,早該被風雨沖刷乾淨,方今看來,仍有人在島上活動。
101Please respect copyright.PENANAt6DMoYfgbB
領路者壓低嗓子:「剛才沒瞧到船舶或足跡,那些人不是從東邊上岸……留神!」橫臂一攔,後人身一頓,才瞧前方兩顆矮樹叢間,懸著一根細若魚絲的銀線,高度約莫在腿脛。
101Please respect copyright.PENANAzzANquiXLw
寧澈眉一軒:「這是陷阱?」「是警鈴。」桓古尋示意他往上看,「這根線連著樹上的鈴鐺。」果然,樹梢末端上,吊著一只銀鈴。
101Please respect copyright.PENANAKaJTTecnPR
「還設置警鈴,真謹慎。」小心翼翼地跨過絲線,彎身跬步而行。
101Please respect copyright.PENANAENjf4oFjex
短短不足十丈,陸續見到數十根銀線橫懸於枝幹草木間,高者與口鼻齊平,低者僅及足踝。他們或跨或蹲,無驚無險地通過樹林。
101Please respect copyright.PENANAdQH3T4N43j
月光重新落在臉上時,竹籬、蓬戶、石井映入眼簾,萎秧、枯桑、凋花說明這兒已廢棄一段日子。
101Please respect copyright.PENANAHLub4JevY1
「味道是從那裡傳來的。」桓古尋下頦微高,意指右前邊那戶門前擺著三罈土甕的人家,寧澈抽動鼻頭,亦聞得那股焦味。
101Please respect copyright.PENANArZNHyeD6wQ
左足一踏,寧澈瞬間迅至柴門邊,鑽進鼻腔的焦味更濃了,他們是燒糊了整鍋粥嗎?他邊想邊走到窗牖下,有了上次被白臨偷襲的慘痛經驗,這次遂不走正門,改從窗戶翻入房屋,桓古尋為防有詐,先在外等候。
101Please respect copyright.PENANAy0B1mFUK4e
然等了許久,遲遲不聞屋裡人呼喚,大手握緊腰間刀柄,心想依寧澈的功力,縱使進屋即遇暗算,也不可能一聲不出地就被放倒。
101Please respect copyright.PENANATB4rb2mQpW
桓古尋集中精神,將五感提至極限,然後慢慢地背過身,倒著走向那間屋子,待得腳後跟抵上柴門,他持續警戒,不敢大意半分,口上輕喚:「小澈?」
101Please respect copyright.PENANA66r0zyoDwR
沒有回應,但由敏銳的感官得知,屋內僅有一人,那人自是寧澈,聽他呼吸綿長,理該無礙,倒是瀰漫在空氣中的焦味,實在忒重了!
101Please respect copyright.PENANA0QFyUvUrxS
「你怎地不出聲啊?」桓古尋推門而入,裡頭的寧澈動也不動。
101Please respect copyright.PENANASalMXBek1y
桓古尋不再發話,因為他也瞧見寧澈眼中的景象。
101Please respect copyright.PENANAR8lSAHdH93
角落的石榻交疊五具焦屍,有老有幼,有男有女。
101Please respect copyright.PENANAH2snu8pRgv
分不清是怒氣還驚懼,高壯的身軀隱隱顫抖,移步至床邊。
101Please respect copyright.PENANALjSzLqSo9I
屍體均是趴著,背部朝上。整間屋子雖充斥著焦臭味,但只有屍體是焦的,推測是在別處被放火焚燒後,才搬運至此間,這五人的心口皆有明顯的凹陷,該為生前遭人一掌斃命。
101Please respect copyright.PENANAAYn1EcWkkB
初步檢驗後,觀者移開目光,瞥過石榻靠著的土牆,「咯!」他瞬時咬牙切齒。
101Please respect copyright.PENANAdu5abRWqPa
三顆十字星號鼎立,中央的圓圈半黑半白。
101Please respect copyright.PENANAs24HH9CXSP
「嚓。」再怎麼細聲的足音,只要你還會呼吸,休想逃過澤山錄的感應!
101Please respect copyright.PENANA99HeEMKA0L
寧澈閃身搶出門外!
101Please respect copyright.PENANApsalIOrcrh
桓古尋緊接其後,就見一人往西奔去,寧澈身法奇快,轉瞬追至一臂之距,掌下銀光閃爍,直攻要害!
101Please respect copyright.PENANAe2KFjkruY5
於此同時,左方不遠的茅屋上,一人手拿紙傘,傘尖正對寧澈!
101Please respect copyright.PENANAmCto59NTUf
不及細思,短斧上手,桓古尋跨步展臂,短斧疾疾旋向紙傘!
101Please respect copyright.PENANAlsmiwNquqx
然則該人早有預料,收傘避開飛斧,隨後傘尖對準桓古尋,機括一轉,射出淬毒的銀針!看準銀針來向,他右足一蹬,身往左偏,卻聞:「喀!」一條鐵索纏上左踝,使勁一拉,絆倒桓古尋,緊接著暗影籠罩全身,短矛迫至眉睫!
101Please respect copyright.PENANAZ1UK0NrB2N
另一廂,恨意攻心的寧澈左臂一長,袖裡劍刺向後腦勺,「咭!」手掌及時覆住腦袋,與劍尖相碰,碰出響亮的金屬聲,袖裡劍亦難進寸許,應是戴有護手。寧澈速速收臂,再伸直猛捅!「啷──」袖裡劍竟無故偏滑,擦身而過。劍主猶自訝異,目標倏地縮頭矮身,前面的樹叢遽爾鑽出一隻鐵臂,贊掌平推,掌風呼嘯,撲向胸膛!
101Please respect copyright.PENANAIxpXaux87Q
鐵掌前,短矛下,一瞬定生死!
ns 15.158.61.55da2