是日，揚州刺史韓超率領二十名精兵，浩浩蕩蕩地遊行大街，這群官兵無須吆喝讓路，光憑媲美貙虎的氣勢，見者無不折服，自動退避。
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惟一令人好奇的是，韓超騎的那匹黃驃之後，雙馬拉一車，該車的帷幕是鮮豔的彤色，裡面坐的該是身居高位的女性。
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「有勞潘大人為我倆準備馬車。」車內的空間很寬敞，三個大人圍坐一圈也不顯擁擠，中間還設茶桌。寧澈呷了一口花茶，將茶杯卡入杯座，杯座與茶几是相連的，使杯水不因車身搖晃而溢出杯口。
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潘文雙貝齒燦爛：「小事一樁。奴家本擔心馬車不夠大，就得委屈寧公子的大腿，充當奴家的座墊了。」
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久未領教這美人露骨的調笑，他有些不習慣，默默替人添茶。
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桓古尋乾咳一聲，問：「如是大陣仗地去路思柔家，只怕他一聽聞此訊，立即綄綄包袱，跑得遠遠的。」
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「所以咱們不去他家，而是待他主動現身。」潘文雙道。
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桓寧二人一奇，正欲細問，車外行進的隊伍乍停。
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「捉住他！莫讓人跑了！」但聞韓超猛然大喝，數兵當即應和動作。
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寧澈撩起車窗的簾幕，往外看去，街邊有五人撲疊一塊兒，上面四人皆為士兵，最下面的書生年過半百。慘為墊底，他又痛又叫：「唉呦喂呀……官、官爺……我的腰不好……別……別壓了……」
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韓超鼻息一重：「本官要問你話，你卻鬼鬼祟祟地躲開，是不是心虛啊？」
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老書生被左右粗魯地扯起身後，他唉唉叫說：「不是……草民不知您要找我，又敬畏官爺的威嚴，才念著退開讓道……絕非心裡有鬼……」
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韓超語氣稍緩，再問：「你名喚路思柔，家住敦化坊東，對不對？」
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「是、是……」路思柔驚惶不減：「敢問大人……有何要事？」
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「請你坐馬車，暢遊江都。」韓超的下巴朝後一擺，命：「上車。」
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猶自愕然，兩邊的官兵復又欺來，按住路思柔的胳膊後顱，穿過車夫掀起的車簾，硬是塞人入車。
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進到車裡……這輛馬車真的很大，就瞧坐在右手邊的突厥武士體型健壯，左手邊的公子似為富家少爺，一名妝容濃豔，打扮亮麗的女子正居在中，她雖是笑靨如花，老書生卻沒來由地嚥了口唾沫。
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寧澈的臀部往內移動寸許，拍拍騰出的空位，「路先生，請。」
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路思柔拘謹就位，對面的桓古尋斟茶推至人前，他捧起茶杯，小聲道謝，上唇方觸及茶水，便放下杯子。
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此時，軍伍又再前進，馬車亦轆轆駛動，潘文雙悠然品茗，不看剛進來的書生，目視前頭的彤帷生波，口道：「敦化坊因前天的動亂，戒備森嚴，難從東、西、北三面出逃……路先生只好鋌而走險，朝官兵行來的南方，無奈給眼尖的韓刺史逮著正著。」
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面容蒼白的老書生亦無正眼相對，兩手放在膝頭，十指隱隱顫抖。
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而後潘文雙問候：「路先生吃過飯了嗎？」
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「吃、吃過了……多謝姑……呃，多謝大人關心。」路思柔的身子雖側向她，卻頭也不抬。
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「那真不巧，本想請您吃一頓好料作為餞別，再送先生下黃泉。」潘文雙道。
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聞言，路思柔身軀劇震，急忙跪地磕首，「大、大人饒命，大人饒命啊……小的甚麼都不知道、甚麼都不知道……」他一邊說，一邊磕，磕沒幾下額頭就血流如注，車板猶然咚咚作響。
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「起來坐好。」上位者只說了四個字，路思柔的膝蓋瞬時離地，正襟危坐，任由前額一片鮮紅。
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左邊遞來一塊帕子，路思柔茫然接過，擦拭血污，耳聆潘文雙盤問：「你接觸過哪些人？報上他們的名來。」
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路思柔吞吞吐吐：「他……他的年歲和草民差不多……好像叫……叫汪仲智……」
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汪仲智？他是與李勳同天辭官的嘉興捕頭。潘文雙面不改色：「還有呢？」
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「還有……鎮星堂堂主卓凱，也五十歲上下……以及太白堂堂主歐陽卯，他……他稍微年輕了些……」路思柔渾身抖個不停，連帶講話也斷斷續續的。
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汪仲智、卓凱、歐陽卯均有參與晉陵圍攻安夏二人一役，且汪仲智為晉淵莊的太陽使，歐陽卯接替了張仁愈的位子，卓凱則首次聽得他的全名。
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「你們認識多久了？」潘文雙的櫻唇上彎，卻有種不寒而慄的感覺。
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路思柔眼神飄忽，答：「去年年初，草民至大明寺為我兒祈福……走路時不小心撞著一人，便是汪仲智……他也來祈福，我倆聊兩句就分開了，過了數天，他到我的畫攤託我畫幾幅佛像和法輪圖……幾次來往後，有一天他忽然說，若有其他人委繪法輪，就以飛鴿傳書通知他，因為……因為那或許是他失散已久的親人……草民沒作多慮，前天有個姑娘提出此要求，我遂捎信給他，怎料……怎料他居然……」
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話及茲，路思柔又咚地跪下，「大人……草民僅知這些了……那個汪仲智……草民只為他畫圖，除此之外再無瓜葛……求大人饒恕，饒了草民一條賤命……」哀鳴泣訴間，額頭又冒出血來，車內地板血淚縱橫。
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寧澈忽問：「你怎知卓凱和歐陽卯是哪一堂的？」
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哭聲驟止，旁人警兆立生，卻已不及阻止。
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老書生霍然抄起桌上茶杯，雖不通此舉何意，桓古尋仍趕緊捉住持杯的臂膀，但終是慢了一瞬，茶水溢杯而出，濺上路思柔的前襟……
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橘黃色的強光瞬間炸開！刺得雙眼緊緊閉上，更恐怖的猶在後頭，駭人的高溫即刻蔓延車廂，潘、桓、寧三人運勁至背，破車後撤！
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火焰吞沒整輛馬車前，白麟刀出鞘一揚，斬斷車輈，免得火燒馬匹。寧澈亦及時拎走車夫。
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「轟──」車廂連同路思柔一起燃燒，熾焰烈烈，頂端的火舌竄得比兩旁平房的屋脊還高！
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忽起大火，兵民俱驚，韓超亦是失色，隨即恢復鎮定：「一半人救火，一半人疏散民眾。」
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「別用水潑。」桓古尋忙道：「用乾燥的泥沙掩埋火焰。」
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韓超遂命：「隔壁街在蓋新屋，到那兒徵調泥沙過來！」而後到潘文雙面前叉手鞠躬，「韓超思慮不周，讓潘大人和您的友人身陷危險，還請大人責罰。」
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「不怪你。」事發突然，潘文雙雖早早抽身，燎火仍在裙襬邊緣燒出焦痕，髮梢亦捲曲結球，但她無暇理會，僅說：「火勢撲滅後，你再帶隊至路思柔家搜查。」韓超恭謹領令。
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「算到了路思柔會從這方向逃脫，卻沒算到他敢捨身行刺。」潘文雙神色沉沉，坐上屋前的木階。
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身邊的桓古尋亦灰頭土臉：「在晷丘島時，我和小澈用過同樣的方法炸掉糧倉，晉淵莊這次是在回敬我們。」
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寧澈自對街走來，「路思柔不會留線索給咱們查的，帶兵去僅是過個流程……他兩個兒子呢？」
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潘文雙道：「據鄰里所述，幾年前他們去吳縣挖礦，可是經實地探訪，根本沒人看過他們。」
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「看來不是去挖礦，而是誤信賊子，加入叛黨。」鳳目映著熊熊烈火。
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「現下該怎麼辦？」桓古尋托腮道：「齊家在南郊的新宅是破口？還是陷阱？」
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「去看看不就知曉了嗎？」純亮的嗓聲一沉：「哪怕是龍潭虎穴，也要闖它一闖。」
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「叮。」纖指一挑，一枚銅錢翻轉直上，飛至細枝綠葉間，達到最頂後疾墜而下──「啪！」落在白嫩的手背時，另一手立刻蓋住，不給人看。
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寧澈倚著牛車的車斗，唇角保持著優美的弧度，開眼即道：「反面。」
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紅舌舔繞著犬齒，桓古尋躊躇了好半晌，方答：「正面。」
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離手揭曉，銅錢沒刻字的那面朝上。
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「又錯了！」桓古尋一拍前額，揮舞手裡的稻草，「你怎能每次都猜對呢？是不是耍詐？」
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「願賭服輸啊桓大哥。」贏家略顯得意：「你這是在質疑潘大人的公正。」
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潘文雙挨坐車斗，晃蕩半空中的雙足，自在寫意，「奴家保證，寧公子一直遵守遊戲規則，從頭到尾都沒睜開眼。」
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輸者鼓著腮幫子，不甘不願地伸直左臂，攤出肘窩。寧澈併豎中、食二指，「不可運氣護體啊。」語畢，二指揮下，如鞭笞打肘窩，本就通紅的皮膚顏色更深了。
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「呼、呼……」朝著痛處吹了幾口涼氣後，仍不服輸：「再來！」
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「別玩了，正事要緊。」潘文雙精巧的下頷稍仰，意指目標屋宅。
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「我先去探探。」寧澈拉低頭巾，戴上假鬍子，邁向位於林間的大宅。
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大宅不到雕梁畫棟，然門寬牆高，亦顯大氣。時值酉初，太陽快要下山，屋前聚集許多人，魚貫進門，觀其樣貌均是布衣麻鞋。兩個門衛站在門口，卻無盤查入屋的人群，應是來者不拒。
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寧澈攔下一個年歲跟他差不多的男子，問：「兄弟，裡邊在做甚麼，這麼多人？」
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那個年輕人穿著灰藍短衫，左手拎食盒，右手牽稚兒，肩上亦有一個，「屋裡有數不盡的熱菜熱湯，想吃多少就吃多少。我家婆娘今晚不開火，就帶兩個小的來填飽肚子，順便捎些飯菜回去。」
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「誰家人這般大方，免費提供熱食？」寧澈探問。
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「這戶人家姓甚名誰不清楚，只知好好聽和尚念經，聽他念完就任你吃喝到飽。」他肩頭上的小兒子很不安分，短腿撲騰，小手還頻頻拍打爹親的臉頰，「阿爹快一點啦！我要吃糖糖。」
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「阿娘不是交代過你，吃飽飯才能吃糖，不然她要打屁股啦！」男子把扭來扭去的小兒子放至地面，對大兒子說：「照顧好弟弟，不要惹事啊。」兩兒乖乖頷頭，轉瞬便跑得不見蹤影。
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寧澈又問：「師父講道都講些甚麼？」
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年輕的父親攤手，「不是佛法無邊，便是我佛慈悲囉！那甚麼上人滿口佛學佛理，我是有聽沒有懂，反正半個時辰後，能擦嘴打嗝就得了！」
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話間，二人跟隨人潮跨過門檻，行經長廊，直達大廳，大廳鋪著一張大草席，上面擺放百餘個蒲團，最裡頭架著木講臺，臺上也有五個蒲團，一前四後。
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群眾大多是結伴而來，為不太過顯眼，寧澈一面同友善的父親閒話家常，一面留神周遭的一舉一動。
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「呦，阿發，怎地只有你，弟妹呢？」這時一人插進對談，他黑巾白衫，手拿折扇，應為讀書人。綽號阿發的父親回說：「城裡來個百戲團，她和街坊相約湊熱鬧去了。」
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「喔！我今天也有去看，表演當真精彩，團裡有個叫火孩兒的，莫瞧他年紀小，竟能口噴一丈焰，炙烤五斤豬，你也該瞅瞅，開開眼界！」那讀書人講得口沫橫飛，然則阿發懶懶地道：「我每天扛著貨物上船下船，收工後累得要命，睡前喝點小酒就滿足了，百戲啊……我家婆娘看得歡喜就好。」
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讀書人語帶嫌棄：「你還在碼頭啊，那裡一個月賺得了五百文錢嗎？」
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阿發沒好氣地說：「賺不了又能怎樣？我大字不識幾個，要不鋤田，要不搬磚，難不成指望你養我啊？」
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「唰！」折扇驀地展開，讀書人舉扇掩嘴，說：「別說我張儒優不關照你，我這兒正好缺人，月給一斗米、六百文錢，幹不幹？」
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「哇！」阿發瞠然驚呼：「啥缺這麼肥，莫不是非法的勾當？那我可不幹。」
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「欸，你當我是甚麼人？」張儒優搧著扇子，道：「同是替富人搬運貨品，很簡單的。」阿發聽罷兩眼放光，連連頷首。
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「張先生，小弟也想兼差貼補家用，能算我一份嗎？」寧澈適時地道。
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張儒優咬唇遲疑，他遂又自薦：「小弟平日幫人寫字寫信，亦善丹青，尚會些微末的功夫，甚麼都能做。」
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「你會畫畫啊！」張儒優瞧這陌生人滿臉虯髯，不修邊幅，但兩顆眼珠子甚為明亮，像個聰明人，便道：「行，待會兒吃完飯，你們倆跟我來。」
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寧澈迭聲說謝後，繼續談天，目光偶爾飄至他處，即瞧潘文雙素顏粗衫，扮作民女，正和攜著小孩的農婦閒聊。
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「姐姐，你的妹妹好可愛，兩腮粉紅，雙目有神，長大後肯定像你一樣漂亮！」潘文雙彎腰大讚扎著髮辮的女童，女童身旁的婦人遂笑了開來，半羞半喜：「這不是我妹妹，是我女兒。」
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「你女兒？」潘文雙故作訝異：「姐姐是怎生保養的？」
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「我哪來的閒錢保養啊？每日有清水洗面就該偷笑了。」婦人答道。
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潘文雙嘟起小嘴：「原來是天生麗質，真叫妹妹我好生嫉妒。」
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婦人登時開心得合不攏嘴，二女的關係拉近數分，笑語如珠。
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聊得正熱絡，又來一名少婦，她懷裡抱著小兒，大約四、五歲，臉上還掛著鼻涕。那名少婦道：「蕭姐，好一陣子沒見了，欣兒還好嗎？」
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姓蕭的婦人摸了摸自家女兒的頭，答：「老樣子，成天搗蛋。」
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「倪仔人嘛！哪有不調皮的。」而後少婦轉往一旁面生的女子，熱情道好：「妹子，以前沒見過你呢，是頭一回來吧？」
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潘文雙答：「是啊，我在外頭散步時，瞧見好多人往這裡走，便好奇跟來。」
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「等會兒弘渡上人講完經，會在後院開宴，一道吃啊！」接著少婦話鋒一轉：「對了蕭姐，欣兒開始習字了嗎？」
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蕭姐扁扁嘴：「女孩兒家習字做啥？又不能中狀元。」
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「話可不能這麼說！」潘文雙道：「讀書是為了辨是非、明道理，就算女子做不得官，亦要懂得判斷誰在說謊訛詐，不然日後怎生持家育兒？」
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「妹子說得對！」少婦亦道：「你用不著煩惱學費，這裡平時有請老師開課講學，小涵上了幾堂課後，天天從一數到一百，昨天我帶他去買菜，付賬都是他來，一次也沒算錯。」
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「真實的嗎？」蕭姐低頭看向女兒，喜道：「那我問問歐陽先生，學堂收不收女孩子。」
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「收，一定收。」少婦篤定：「弘法驅魔，渡世濟民，彌勒菩薩定會應允。」
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過不多時，一人自後堂而出，潘文雙和寧澈立時注目，聽人耳語，他就是歐陽先生，亦即路思柔口中的太白堂之主歐陽卯，歐陽卯身材高大威武，臉型長而寬，穿著雖只一襲灰衫，但乾淨體面，還泛著光澤，衣料質地上等，不似一般小老百姓。他面掛微笑地踱至講臺前，朗聲：「諸位佛友稍安勿躁，弘渡上人即將上座。」
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此話一出，眾人紛紛收聲，就近找蒲團坐下，靜候「弘渡上人」。
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「叮！」一聲鐘響，五名僧侶走出後堂，兩僧領頭，兩僧殿後，穿著常見的褐色袈裟，居中的僧人則是紫色袈裟，突顯其尊貴。
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五僧的步伐雖慢，卻不會使人不耐煩。頭前僧侶手中的搖鐘三步一響，款步上臺，褐衣僧侶並排坐後，紫衣僧單獨居前，直面臺下眾庶。最先出現的歐陽卯則立於講臺右側，雙手交握垂前，背脊挺得直直的。
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一襲紫衣的弘渡上人雙掌合十，「弘法驅魔，渡世濟民。」
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「弘法驅魔，渡世濟民。」臺下人整齊複述。
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接著他悠悠開講：「距離上次講佛，已過一個月，這個月來大家雖沒聽到佛言，然菩薩已在薩埵心中種下慈悲，心懷這一念慈悲，樂善好施，累積功德，得道成佛之日將愈來愈近……」
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續下來的內容，無非是行善助人、排除雜念惡意等等。寧澈頗覺無趣，昏昏欲睡，正想著開溜，忽感一物欲襲後腰，反手一擭，擭到一粒小石子，抬眼瞧去，右後方通往偏廳的門後，桓古尋使了個眼色，示意他過去。
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寧澈點點頭，把小石子擱在中指上一彈，彈向左前方的潘文雙，潘文雙一回頭，他指著桓古尋的所在，先行離席。
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「怎麼樣？」到了偏廳，寧澈當問。
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「宅子不大，僅前後兩個院落，後院正在備料煮飯，這幢屋宅沒甚麼人看管，幾乎通行無阻，除開西邊的一間廂房。」桓古尋身形高壯，縱有喬裝，亦難掩飾出眾的體格，故無混入此中打探，而是負責摸清屋宅的格局。
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寧澈遂問：「廂房裡是人是物？」
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「是人，窗上透著影子。」桓古尋道：「而且房外的兩個守衛時不時詢問他的狀況，代表守衛不是在防外人。」
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「他們是在防止房中人逃跑。」潘文雙也來了，抿唇分析：「只派兩人看守，又關在一間普通的廂房……想來那人武藝不高。」
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「不是不高，是完全不會。」寧澈顯是猜得那人是誰，道：「好久未聞大師誦經，他可還記得我們？」
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沿著走廊到後院，這兒比前邊開闊很多，放置十五張大長桌，院子東邊的房屋煙囪爐灶轟然，人聲足音吵雜，數十個廚工揮汗如雨，忙得不可開交；西邊卻是靜悄悄的，僅一房亮著燈，房前站著守衛。
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「徑直打昏人。」桓古尋正要行動，潘文雙卻言：「太冒險了。」美眸瞥見灶房其中一爐上頭疊了好幾層蒸籠，道：「我有辦法。」
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隨後她在衣襬上打個結，狀似僕役，神態自若地走向灶房那疊蒸籠，踮腳取下最上一籠，再快步而離。她朝桓寧二人眨眨眼，逕自朝西。
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「兩位大哥辛苦了，離開飯尚有一段時間，先吃些點心墊胃。」褪去盛裝的潘文雙特意抹烏臉蛋，不再美艷凌人，看上去平易親切。
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守衛毫無戒心，各自拿一個菜包，「多謝姑娘。」
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蒸籠裡還剩一個，她又問：「那位要吃嗎？」
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「先生，您要吃包子嗎？」守衛對內喊道，片刻後才聞答覆：「好。」
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「我來就行。」走過不疑有他的守衛，潘文雙開門進房。
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房內又是一僧跏趺，他閉目打坐，僅道：「放在桌上即可。」
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兩隻桃花眼快速掃遍室內，房門右側四疊屏風開展，屏後露著一緣木桶，是盥洗沐浴所用，左側則為床榻、桌案等興寢之處，此間的窗戶皆釘上木板封死，僅能從門口出入。
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「叩。」但聽蒸籠放上桌後，老僧察覺光線略暗，疑惑張眼，鋒利的柳葉鏢抵著喉頭。
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「不準聲張，否則殺了你。」潘文雙冷面直問：「你是慧觀？」
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稀疏的眉毛顫動，老僧微微一頷。
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黛眉輕蹙，潘文雙不解：「為何晉淵莊這等看重你？」
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慧觀斂眸無言。
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「好了沒啊？」守衛在門外催促。
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「好了。」潘文雙高聲應完，旋又低語：「配合我行事。」然後她步出房間，道：「先生想要洗沐，我去喚人燒水送來。」
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「啊？他前幾天不就洗過澡了嗎？」個子較高的守衛說。
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「哎！」另一個守衛的手肘頂了一下同伴，道：「人家當過官，生活自然講究些，哪像你，鼻毛也不剪一剪，怪不得沒有女人睬你。」
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「又長出來了？」被揶揄的守衛連忙摀住口鼻，大感不好意思，結結巴巴：「要……要洗澡就快……一會兒要換班了……」
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柳腰稍欠，背身遠去時，面帶沉思。
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「是慧觀嗎？」桓古尋問。
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「是。」回思守衛的話語，潘文雙問：「慧觀怎生牽扯到晉淵莊？」
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寧澈遂答：「他有參加十二年前那場叛亂，爾後徐敬業兵敗而亡，他躲去出江寺裝和尚，看他的樣子，似欲擺脫晉淵莊那群人，但如大人所見，他逃不掉的。」
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女聲沉吟：「他做過官，又曾投身叛軍……」「曉得他是誰嗎？」桓古尋問道。
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奈何螓首輕搖：「先將人帶離此處再說。」
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稍行計較後，三人分走兩路。
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寧澈從灶房旁的水井汲了兩桶水，跟在潘文雙的後邊，順利通過守衛，進到慧觀所處的廂房。他初時沒認出黏著假鬚的寧澈，只覺這人有點面熟，多瞧數眼後，墨黑的瞳仁張了張。
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為不啟人疑竇，房門沒有刻意關上，藉著門牆及屏風的遮擋，寧澈挪步至一扇面向後垣的窗戶，趁潘文雙倒水至大浴桶時，手執桓古尋的短斧，以斧背撬掉木板上的釘子。
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俐落拆下封窗的木板，推窗即見於外接應的桓古尋。寧澈將短斧遞還原主，再闔上窗門，轉身拎起水桶，潘文雙則稍稍提高音量：「天氣熱了，滾水一桶便可。」
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寧澈離去後，潘文雙無意間瞄到書案上的一張白紙，其上隨筆數語：「本道秋蟬露重難飛，實為長繩掣鼻犁田。」稍加思索，靈台頓明。
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沒多久，寧澈提水而返，把滾水倒入浴桶，故道：「先生猶有吩咐嗎？」
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慧觀遵照指示附和：「沒有。」
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於是寧澈退出房間，潘文雙則言：「先生，我幫你擦背。」慧觀瞟了眼外面，答：「好。」
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「咿──喀。」房門關上後，鼻毛外露的守衛忍不住嘟囔：「連光頭和尚都有美女伺候……」「你少說兩句！」較矮的守衛又頂去一肘。
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玉手挽袖撥弄熱水，假作洗浴，亦蓋掉開窗的咿呀聲，桓古尋一把抓出慧觀，再揪其衣領翻至屋牆外。潘文雙也迅速撤離。
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最早離開的寧澈已將牛車停在牆邊，他左臂敞向後車斗的稻草堆，「大師不會對稻草打噴嚏吧？」慧觀默然就車。
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桓古尋和潘文雙亦爬上車斗，以稻草埋覆慧觀，終道：「走。」
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「哞──」水牛長鳴，拽車而遠。
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逕行水路恐遭晉淵莊攔截，是故悄然劫走慧觀後，一行人不急著搭船遠走江都，反其道而行，折返至賣給他們牛車的農戶那裡。
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水牛與牛車本被高價購走，現又返還，錢也不須退，農戶自是樂意之至，對這幾名不太尋常的人物並未多問，他們欲借牛舍一用，亦大方說好。
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牛舍內，一盞油燈擺在兩只矮凳間的硬地，潘文雙和慧觀相對而坐，桓古尋與寧澈直立在旁。油燈燈光微弱，照不全牛舍，角落一團黑忽忽的，是走累的水牛闔眼休憩，四張臉龐映著明暗不定的火光，空氣中飄著混和油膏與牲口的怪味。
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寧澈擺手道：「大師，容我為您介紹，這位是當今聖上座前重臣──潘文雙潘大人。」
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慧觀猶是看似八風不動的模樣：「幸會，晉淵莊時常談及你，言詞之中讚譽有加。」
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「讚譽有加？」潘文雙解開衣襬上的結，「確定不是惡語抨擊？」
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「讓敵營頭痛欲裂，即為最大的讚賞。」慧觀回道。
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「你還會說笑啊！」龐然之軀蹲在慧觀跟前，提起地上的油燈至齊眉處，「說出所有的事。」
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暗紅的晶瞳昭示主人耐心有限，不過慧觀也不隱瞞，直言：「晉淵莊莊主李勳，原名徐敬勳，是大將軍……徐敬業的三弟。」
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徐敬業為唐朝開國名將徐世勣之長孫，因祖父的豐功偉業，家族獲賜國姓。當年徐敬業與弟弟敬猷一同起兵勤王時，其叔叔思文未與之抗周，反倒密報武則天，因此徐敬業敗亡後，徐思文免受牽連，還加官進爵，持續參議國政，世人也均道徐家嫡系歿於敬業敬猷，豈料尚存一人。
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不僅寧澈和桓古尋，潘文雙亦大為吃驚：「我只聽說徐震生敬業敬猷，沒聽過他有第三個兒子。」
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「效羽是私生子，八歲才被接回本家扶養成人，由於他的母親是有夫之婦，故此事幾未外傳。」慧觀坦露內情：「縱然身世不光彩，效羽依然甚得父親喜愛，與兩個兄長的相處亦是和睦，早年他隨大哥敬業四處跑跳，大將軍還為他偽造出身，是以你們查他的來歷是白費力氣。」
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桓古尋放回油燈，立身忖道：「李勳武功高強，當初叛變他應在最前線，即便沒死在戰場上，事後也很難逃過追捕，他怎生活到現在？」
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「那年他忙於聯絡散落各地的晉淵莊，人不在江南，方躲過此劫。」瞅著油燈內搖曳的文火，慧觀續答：「大將軍明瞭單憑一己之力，難以抗衡坐穩朝堂的武曌，遂積極尋找可用之兵。徐公遺留的日記曾記下晉淵莊之名，晉淵莊是高祖的祕密親衛隊，專門剷除有可能撼動家國之人。」
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「哼！」寧澈冷笑：「靠觀測星象來判定誰忠心、誰不軌，此等荒誕無稽、禍亂朝政的行徑，莫怪會為太宗摒棄。」
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慧觀淡然望來：「但高祖信了，晉淵莊亦堅信自己是在替天行道，故而你的家門無辜遭戮。」
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「自命忠義的賊子，竟敢將過錯推給他人！」寧澈目露殺機，憤然踏前。
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潘文雙伸臂擋下，續問：「徐公日記的原本現給聖上收去，李勳拿的合該是抄本……他何故抄錄？」
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「效羽自幼便極為崇拜徐公，為大唐建功立業是他畢生所願，遂複抄祖父自敘，隨身攜帶閱讀……霽泉神器一事，亦由此獲悉。」臉部肌肉抽動，似在壓抑情緒：「晉淵莊自從與桓家一戰後精銳盡失，經效羽重整納才，終在大將軍身亡兩年後，死灰復燃，同時找著了我，還……」
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「還殺了我全家……」寧澈黯然接續，繼而道：「此後，他們深植江南，並於舊年將魔爪伸向段密一家，因而意外獲得霽泉面具，才相信日記關於神器的記載是真。」
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「面具傳自段家祖上，據說能依此覓得前代高人建造的寶庫，段密生前曾向多名朋友說過該事，本來僅為茶餘飯後的談資，卻在段家被滅門後，大眾誤判段密是因面具遭禍，以訛傳訛下，越來越多人深信霽泉祕寶之說。」老僧垂頭喟嘆：「眾生無明，總是營營自以為是的事物。」
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潘文雙說：「段密曾徘徊關外九個月，似乎並不單純視之為傳說。」
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慧觀只道：「老衲不明他的行跡是否關乎神器，反正他追尋的寶物絕非他所要。」
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「那禹航會呢？」寧澈另問：「夏總舵主和季二舵主在吳縣遭遇埋伏，輾轉避至出江寺，你又何以下毒？」
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「那是晉淵莊逼我入夥的伎倆！」蒼老的容顏憤恨：「見著夏進的前三天，柯昱揚倏然跑到出江寺給我一包毒藥，說可危難防身，後遇夏進和季陵，我誤認他們是武曌派來抓我的，只得下毒，敗露後本欲自刎，柯昱揚卻恰好趕到，季陵挾我為人質，他們才得以脫離晉淵莊的追殺，後為加快腳程，就放我走了。重回出江寺後，想通此乃借刀殺人之計，故意使我得罪禹航會，算計我會為尋求庇護，重投晉淵莊……我才不會屈服於這種小人步數！」
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「他們做的尚不只如此。你當時還被餵下夢裡生，血液成了致命劇毒，差點毒殺夏總舵主。」看著慧觀瞪大的眼目，桓古尋沉聲湊近他：「這說明一件事，你對晉淵莊非常、非常重要。」
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他別開臉：「老衲現為出家眾，剃度前的紛紛擾擾，不過紅塵虛夢……」
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「作詩詠帝京；書檄討君王，做得不做得，你都做了，怎算是紅塵虛夢？」潘文雙身體傾前，逐字緩慢：「我說得對嗎？駱賓王駱大人。」
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此人正為初唐四傑之一──駱賓王，他生於寒門，身負天縱之才，在官場上卻不得意，後作為徐敬業幕僚，撰寫著名的《討武氏檄》，其文風凝練，有別於南朝以來頹靡浮華之氣，為唐代文學另啟新局。
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「嗯……小弟曾有幸拜讀您所作的《帝京篇》，此詩初以長安的地貌宮宇壯闊開場，後承王侯貴人炊金饌玉的驕奢淫逸，再轉至官宦鬥爭，或摶風生翼，或失浪委沙的歡愁，末了哀嘆十年不調的窘境，抒發懷才不遇之情……」寧澈眉一軒，短評：「寫得不錯。」
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他言下稱讚，面上卻過於平淡，慧觀見此自嘲：「盛年自美賈生揚子，滿懷悲憤，兜轉數十年，終究是被時代淘汰的命。」
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「我也讀過，是母親特地請人從中原抄來的……難怪晉淵莊不肯放過你。」桓古尋瞭然：「欲號召兵馬，就要寫得一手好文章，方能說服世人投效。」
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「聖上很欣賞你的文采。上官大人說徐敬業兵敗時，聖上特別下旨要活捉你，可惜無人覆命良訊。駱大人文雅不武……」潘文雙一猜即中：「是有人護你平安遠離揚州。」
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「是……」慧觀吐息忽重：「是石子……石子保護我，即使胸口中了一箭，流了好多血，他仍……仍不放棄，我們一路逃至江寧，終於脫險，可是他也……傷重不治……」掌心明明乾乾淨淨，他卻面色驚恐地不斷搓抹，似欲洗去髒汙，「前一日輪到石子站崗，我……我帶了茶點陪他當班，他很喜歡，還說……還說回家後要讓妻子做給他吃……」
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「有甚麼好內疚的？」桓古尋冷聲譏諷：「為國捐軀不是你們的志氣嗎？」
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「不是、不是這樣的……」慧觀把手埋進兩腋，喃喃：「我原先……原先不是這樣想的……」
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「你活下來後，就不想振興李唐？」寧澈問。
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漆黑的雙眸復來，內中懼意更甚：「效羽再找上門時，直說若不能助皇上復登帝位，那些死去的同袍就會白白犧牲，他見我猶疑不決，便要我跟著他們，期盼我能重拾往日的雄心壯志……」
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寧澈的呼吸一窒，瞠目顫聲：「那一晚……你也在場？」
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慧觀不敢直視他，再次掩面，「他們摸黑潛入寧府，半點聲響也無，安靜得毛骨悚然……一個時辰後，我被帶進去……除了我們，寧府再無活人……呃！」
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話未完，整個人被扯離椅凳，油燈哐啷傾倒，燈滅眼暗，惟聞男聲勃然怒吼：「為甚麼不制止？他們不是很聽你的話嗎？」
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「我、我區區一介文藝令，草擬宣言的弱書生……」辯解到一半，倖存的家屬直接打斷：「有正經事做時你嫌官位低，真正授你高位卻沒膽規諫對錯，自認才高八斗，實則無勇無謀，死了也不足惜！」語罷，他掌蓄強勁，欲落腦門！
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「冷靜點！」桓古尋從後把人架走，脫身的慧觀癱軟在地，聲色俱悔：「我沒想到晉淵莊殘忍如斯，也沒想到效羽變得瘋狂至此……最初我只是……只是想一展抱負……」
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「哐。哧──」潘文雙重新擺好油燈點亮，「經世濟民是你我開卷的初衷，忠君愛國是君子立足的基石。李勳和晉淵莊起初皆欲報效社稷，但最終一如你所言，被時代淘汰。」
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「錯了，不是被時代淘汰，而是咱們……」黑眸轉向窩在牆角的水牛：「咱們就像那頭牛，任人牽著鼻子走。」
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她不置一詞，另問：「晉淵莊軍備精良，還設下大型機關，並多處置產，雖有不少是騙來的，然終非一筆小數目，其資金從何而來？」
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「當然是掣牛之人。」慧觀回答：「儘管晉淵莊已走火入魔，對皇上的忠誠卻從未改變。」
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「皇上？」潘文雙臉一凝：「駱大人，講大話可要打草稿啊！廬陵王何來的膽行此逆事？」
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「廬陵王？」寧澈怒氣稍平，聽了心生狐疑：「他不是被軟禁在房州嗎？」
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廬陵王便是唐中宗李顯，他本是高宗的繼位者，卻因過度依賴妻族韋家，遭母親武則天廢黜，改立其弟李旦為傀儡皇帝，而後武則天大力掃蕩李唐皇室，逐步鞏固權勢，終得稱帝改朝。其時徐敬業就是以匡扶中宗為名出師。
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「就老衲認知的皇上，確實不會。但韋后可沒那般純善。」老僧轉過頭，借窗觀天，「苦海茫茫，眾生均於天之下，天雨天霽、天光天黑，何曾顧慮底下萬民？」
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「有皇族暗中資助，再加上跟強盜小偷沒兩樣的行為，晉淵莊要頻繁引起騷亂的確沒那麼難……」桓古尋擰眉思忖：「不過這樣就想推翻武周，也太小看女皇帝了。」
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「轉移政權未必得通過戰爭。」慧觀說：「破壞天下安穩，動搖民心，甚或令武曌失去親信，兵不血刃地奪還帝位，並非痴人說夢。」
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潘文雙問：「你可有證據證明汝言為真？」
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慧觀應答：「沒有，皇上……或該說韋后做事相當謹慎，未留任何蛛絲馬跡，他們在晉淵莊背後撐腰，是老衲依直覺推敲而得。」
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「怎地推得？」潘文雙入宮是八年前的事，該年李顯已被貶為廬陵王，與韋氏外放至房州，沒瞧過這名即位不足兩個月的短期皇帝，對他不甚熟悉。
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「韋后性格強勢，功利心極重，皇后的寶座飛了，必然忿忿不平，而她手段高超，素來不著痕跡，難覓把柄。」慧觀娓娓道來：「老衲尚在朝中任職時，皇上猶未受封太子，武曌仍為皇后。那時有個名叫明崇儼的術士，武曌甚是信賴他，常對武曌說時任太子的雍王不具帝王相，故為雍王所惡。後來明崇儼莫名橫死，有人指認是雍王犯之，高宗遂派人搜辦此案，竟在東宮搜出上百副的兵器甲冑，故而罷去雍王太子之位，改立皇上為儲君。」
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「韋王妃在當中扮演何種角色？」這類明殺暗伐在宮中屢見不鮮，寧澈直奔核心。
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慧觀答說：「那百來副兵甲，是她遣人偷偷放的。」潘文雙挑眉問：「你怎生通曉？」
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「我曾寫了一封信欲上書雍王，盼得重用，為表誠意，遂親自送信到東宮，然那日雍王正巧外出，我在宮外等候雍王歸來時，宮人領我進入，方知韋后亦在同處。」慧觀回憶：「當時韋后還不是王妃，與雍王交好，常常去那裡作客。我原以為她心屬雍王，然在雍王被廢的半年前，她未再踏足東宮一步，直至皇上晉升太子的第二年，她成為太子妃。」
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言畢，另三人張口結舌，半晌後潘文雙才道：「你認為韋王妃是蓄意親近雍王，博取其信任，暗地把兵甲藏至東宮，並於適當的時機揭露，誣陷成謀逆的罪證，藉此拉雍王下馬？」
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「有些事情，不言而喻。」慧觀淡淡地說：「潘大人該比老衲更明白。」
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「哈！」桓古尋霍地嗤笑：「你們到底在爭甚麼？那個廬陵王坐不坐得了皇位，都輪不到他當家話事。」
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「立好名頭，即有過江之鯽前仆後繼，賣身賣命。」白眉下的墨瞳驀然投向潘文雙：「我是，你也是。」
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她長身而起，居高臨下，「吾主之能，豈是廢帝逆賊可妄斷的？」側首再命：「押他去杭州。」話罷先離。
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桓古尋和寧澈挾人時，駱賓王兀自呢喃：「君不君，國不國，正人忠何？正人愛何？」
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