機甲煞星Underdogs - Final-完結同行

要在大都會裡聞到這樣的氣味真的不太可能。大自然中清晰的空氣以及花草的香味有時就是有種特殊的魔力，可以消除人們身心的疲勞。

縱使天氣炎熱，兄妹倆的心情依舊在明媚陽光的照耀下雀躍不已。

他們已經有半年多沒有回到這個家鄉。或許是太想這一家人了吧，連天空都停下好幾天的雨，以晴朗的姿態熱烈歡迎二人。

雖然大部分的樹木在去年冬天就被惡蓮幫摧毀，但這片森林的花叢還是那麼令約爾、瑪莉感到熟悉。

大片有粉有紫的繡球花連同綠葉一塊塞滿兄妹倆的視野，彷彿在爭奇鬥豔，要兩名評審盡快給它們評分似的擠成一團。

轉頭看向另一側，還有數不盡的向日葵抬頭挺胸，用它們容光煥發的臉龐對著觀賞者打招呼。

看到這座賞心悅目的森林依然有別於鋼鐵林立的城市，兄妹倆就不禁感慨，還好貧民區的開發並沒有打算動到這塊地，讓他們可以有機會完成往年的活動。相信森見到這些尚在的美景也會心曠神怡吧。

每逢盛夏，他們全家便會在森林中的小溪戲水玩樂。去年因為變異體的關係取消了這項慣例，今年難得有一點時間，當然得好好補償才行。

就在幾天前，瑪莉就讀的學校放暑假。長時間待在室內的約爾心想是時候該暫時停下繁忙的研究，讓自己外出放個鬆。於是兩人就商量在今天一同回到往日他們一家居住的森林。

森跳入「大裂縫」的那天，已經是七個月前的事了。

自從暴食黑球消散於天際，森珍視的人們來到他離去的地點，發現三枚森留下的力場盾。其中一枚還開著護罩。

張博士當機立斷，要大家一起將這個護罩保存。護罩仍開啟，就意味著供應它體力的森還活著。那麼這條隱形的供給線或許能成為找回森的契機。這就表示他們一行人得趕在力場盾內部的能量消耗完，也就是5分鐘到達前，將之放置於力場盾充能機上，時刻保持護罩不會關閉才行。

這枚力場盾就在眾人齊心合作下，被迅速運送至張博士的其中一處研究所。不久張博士和約爾還合力打造出新的力場盾充能機，能夠一次容納大量的體力，讓力場盾能夠長期維持能量，這塊「希望」就一直被妥妥保存於那裡。

拯救森的行列中，不只約爾、瑪莉與張博士，尚恩、櫻井等鎧衛也來幫忙。

由於保衛帕國有功，事件結束後政府確實履行了「約定」，將豐厚的酬勞分發給所有的防制局鎧衛。

尚恩、櫻井等人決定保留一些報酬用於家用，剩餘的都撥出來充當研究的資金，反正按照「約定」他們往後每個月都會收到足夠支持日子的終身俸。

縱然不是每位與森並肩作戰過的鎧衛都有辦法拿出金錢、時間、精力－－畢竟他們也有自己的家庭得照顧，但他們仍然盡力支援。

來協助研究的鎧衛們本身並沒有相關的專業技能，好在有約爾、張博士的指導，他們漸漸也有辦法協助完成一些簡單的測試。

這七個月一轉眼就過了，不過這個研究所整體來說並沒有多少改變。

「……」

櫻井會嘆氣也不是沒有原由。時間過了這麼久，他們當前研究的項目卻沒多少進展，令他有些灰心喪志。

若他年輕時能多念點書，腦子能靈光點，也許現在就不必為這些複雜的科學理論搞得頭痛了。

「專心點！」

尚恩在一旁提醒櫻井。他們眼前的約爾雖然不會罵人，可是知識並不會跑進分神的人腦中。

整間研究所裡，除了兩人，還有十幾名男女，全都是曾經和森出生入死的防制局鎧衛。

他們都待在視聽教室內，看著約爾事前錄好的教學影片，努力學習各種將會用上的科學知識。約爾、張博士都不是等閒之輩，直接吸收兩人的學識，他們這些外行便有可能在短期內幫上忙－－只是前提是他們得認真聽課。

遭到尚恩大罵，櫻井旋即正襟危坐。

他們這些鎧衛，在變異體死光還有藥劑全數銷毀以後，就沒了用武之地。儘管他們往後的生活都沒有勞動的必要，然則浪費人生的行為實在對不起這條握在身上的鮮活性命，因此在協助研究怎麼救回森的期間，他們決定順勢成為約爾、張博士的學徒。

只是和過去搬搬設備，或是執行一些簡易的實驗大相逕庭，他們接下來要處理的挑戰變得更加困難，若沒有專業能力，根本無法勝任。這也是為何他們都坐在這裡，從零開始學習。

雖說結果不會一蹴可幾，過程也不會輕鬆，然而有了他們的協助，約爾往後的工作多少還是能輕鬆一些吧。

O O

「嗯，非常好！」

約爾一邊說著，一邊擺弄手上的鮮花。然後，這個由向日葵組成的花環被戴在瑪莉的頭上。

因為天氣太熱，瑪莉將金色長髮綁成雙馬尾。有了花圈的點綴，讓她看起來更有靈氣。

「嗯，很漂亮。」

約爾單手扶著下巴，還點了點頭，就像設計師很滿意自己的傑作那樣。

「不曉得森看到的話，會有什麼心得呢？」

「對啊……真希望他能看看。」

瑪莉一邊低下頭閉上雙眸，一邊輕聲回覆哥哥的問題。

昔日森也曾讚賞她此時的打扮。那時的美好記憶不斷翻騰，在對比他們一家去年至今歷經的種種辛苦，讓她雙眼不自覺飽含淚水。

但美少女很快就將思念吞回，說到底今天她可是來休閒的。

淡淡的花香非常提神，瑪莉收起淚水，興奮遊走在繡球花的花海之中。

就在這時，她猝然發現一個特別的存在。

「約爾你看！」

青年轉頭看向少女，她的腳邊有顆與眾不同的紅色繡球花。處在邊緣位置的它就像一位想低調隱身卻又因天生麗質而引人注目的美人。

這顆光彩奪目的紅寶石也將約爾吸引過去，只是他的臉色似乎不是那麼好。

其實今天一早，約爾就沒什麼吃，原因是他太期待返鄉的這天。而且為了盡情和家人享受森林的勝景，他也硬是將食慾留到這個時候。

他們一家預計在溪邊烤肉，現在食材、器具全都已經放在那邊待命，只差兩位食客打住賞花的慾望回去就位。

「記得這種花有毒不能吃喔。」

眼看約爾一副飢腸轆轆的模樣，瑪莉「好心」提醒哥哥。

「……誰會吃啦！」

面對妹妹無聊的玩笑，約爾一臉哭笑不得。

溪中的淺水十分清澈，僅僅站在一旁觀賞，諸如石子和青苔的形狀，底部的所有細節都能一覽無遺。

與此同時，大自然也在演奏僅有它才能完成的獨特樂曲。淙淙的流水聲配上林中的鳥語蟲鳴，一股莫名的愉悅即刻在聽眾的心頭綻放。

溪邊依舊是個頂級的渡假勝地，確認這點的兄妹二人更加滿意他們重訪家園的決定，各個笑得樂開懷。

石塊被踩踏的清脆聲響環繞在耳邊，兄妹倆走到烤肉架附近，距離他們不遠處有一顆大樹。

由它形成的幽晦樹蔭曾是森最愛的休養地點。每次到這裡玩，他總是會躺在那張撿來的老舊折疊躺椅，在那靜靜乘涼。

「森還要多久才能回來呢？」

由於那顆大樹讓瑪莉想起森，就忍不住提起他。

沁涼的微風拂過約爾的面容。他忍住思念，冷靜回答瑪莉。

「那裡那麼暗，大概還要再一段時間。不過……我們可以去接他啊！」

X X

櫻井忽然用力撓起腮來。今天明明是週日，他卻不得不潛入艱苦的學海，雖然這是他的抉擇，可他就是不甘心啊。

「暫停，暫停！」

「你做什麼啊？」

見櫻井從位置跳起，身為小組長的尚恩停下教學影片。

「休息一下！」

櫻井大吼完，馬上示意尚恩環顧周遭，終於讓他發現眾人已經像是虛脫一樣，無不無精打采。看來比起對抗超人怪物，這些艱深的知識更讓他們鎧衛棘手。

「確實是該休息了。」

尚恩無奈笑了一下，允許大家好好喘息。

「真是的，週日的大好時光啊。」

櫻井嘴上如此抱怨，其實心裡是在羨慕約會中的木村與張博士。他們肯定正在哪裡吃好料，不然就是看電影，總之一定很歡樂。

「有什麼辦法呢？我們對這些原理全都一竅不通啊。」

尚恩用著無可奈何的低沉語氣回應櫻井。他們半路出家，也不是什麼天才，只能腳踏實地努力。再說時間可不等人，不盡速加強專業，他們未來依然幫不上什麼忙的。

「欸，這半年還真的像是一場夢啊。一下就過去了。」

聽見尚恩的感嘆，櫻井陡然想起這段日子的各種實驗與研究有多麼不順遂。

過多的失敗害團隊一度灰心喪志，然則－－不論研究經歷多少挫敗，約爾、瑪莉仍不打算停下腳步，還是沒日沒夜努力。想當初櫻井等人也是被這一家人感動，才會想要跟隨約爾，繼續待在他們一家的身旁。

對了，約爾他們不是外出遊玩嗎？希望他們能玩得開心，不要浪費這個難得的一天，畢竟再來約爾跟他們這些學徒都會忙起來的。

O O

樹木繁盛的綠世界裡有一顆特別顯眼的巨石。

從前，只要探險者觸壓石頭的某個部位，巨石的前半部分就會倏然上移，而深暗的洞穴入口便會顯現於探險者的面前。

現在這顆大石頭已經損毀，探險者可以直接踏入洞穴。

洞穴指引的目的地是一座有如異時空般的地下遺跡。

這裡曾經經歷一場激烈的打鬥，然而大部分的景觀都沒被波及。

以前有一戶人家在這裡生活。那些插在石壁上的照明工具現時電池都沒電故此通通黯淡下來。

再往更深處走，探險者可以看見一棟外觀樸素的建築。它的美貌不是來自華麗的裝飾而是威嚴的氣派。它沒有多餘的菱角或花紋，僅憑對稱、嚴肅的設計就使得它非常有魅力，貌似一頭充滿力量的雄獅－－但此刻的它是一頭沉睡的雄獅。

由於荒廢長達半年，屋內的萬物全染上灰塵，大大減少了這棟屋子的朝氣。

不過，即便地下的家園失去生氣，化成靜謐的異界，曾經的主人們將來仍會抽空過來清掃，將這裡整理成他們渡假用的住所。或許正是因為這樣，這裡的一切才會看起來猶如安眠一樣寧靜。

X X

「我們再加把勁吧。如果這次的研究能成功，也許有辦法改變全人類啊。儘管最後可能還是得靠張博士那些專家……」

語畢，櫻井抓了抓後腦，展露尷尬的微笑。說實在，他也沒有把握自己能否跟上約爾的腳步。

尚恩看櫻井這麼沒有信心，就露出淡淡的笑容，開口鼓勵他。

「別想太多，先試試吧。我們都已經完成一次奇蹟了，肯定也能創造第二次的！」

「也對啦。」

兩位學員聊完，休息時間恰好結束。那麼是時候該收心上課了。

O O

本該陰暗的地下乍然出現兩顆光球。約爾、瑪莉手拿著火把，小心翼翼沿著洞穴向下走動。

散落滿地的千年遺物倏然引發兩人懷念的感覺。小時候他們全家也在這裡玩耍。四處都是掩體的廢墟真的很適合當作捉迷藏、鬼抓人之類的活動場地。

他們往內走近那棟舊屋，它看上去還是那麼美麗，過了半年也沒什麼變化。

見到這個許久未見的家，兄妹倆一時心血來潮，大聲呼喊－－

「歡迎回來！」

雙手提起折疊好的躺椅，一道黑影轉過身來，跨出房屋門口。

他邁出步伐，在這片極暗中朝著光源前進。

即使未來如同這片漆黑充滿不確定，他依然踏著平穩的腳步，一副無所畏懼。

因為有許多人與他相伴。

他們總能化為光，引導他走出絕境。

「嗯，我回來了！」

火光照亮黑髮青年的上半身。

他的臉上不再有往昔的疲態，取而代之的是精力充沛的微笑。

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