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在滿城華夏古風的亭台樓閣之間，穿插著在人為規劃之下，刻意保留的山澗草地、小橋流水。
道旁古舊的磗瓦樓房之外，幾名身穿長衫的年輕人手執書卷在閱讀，亦有人坐在樹蔭之下，拿著一塊木板，平滑的表面有一個發光的屏幕，顯示著一個動態畫面，裡面播放的是一段紀綠片：一架轟炸機將一個炸彈從空中投下，然後引發人類使上最強大的爆炸。年輕人與身邊的朋友，觀看著那朵駭人的磨菇雲，連連歎息。
縱橫交通的馳道中央，很多頂無輪的木轎在離地一尺馳駛，亦偶爾有身穿道袍的人在轎旁御劍飛行，他們都不約而同在前方一個變成紅色的大型牌坊下減速停下。一個穿道袍的人捋起袍袖，看看手上的銅製腕錶，玉石錶面上是刻有十二時辰的盤面，閃出金光的指針尖端落在巳、午兩字之間。
城中最寬廣的一條馳道盡頭，有一個仿如鬥獸場的巨大環形場館，正門前的大型牌坊上刻上「喚古壇」三個字，正是場館的名稱。場頂上掛起多面古戰場常見的旌旗，旗上繡滿華麗鑲邊，不同的旗幟中央分別有「玄」、「道」、「靈」等字，即使從遠處也清晰可見。
喚古壇之內坐滿上萬名觀眾，都是穿著中式古服，男觀眾有的是寬袍大袖、頭戴髻冠，有的是簡樸麻衣、腰纏布帶；女觀眾有的綺羅雲袖、金釵玉簪，有的素衣粗布、長髮盤髻；另外也有一些像衛士般的人身穿勁裝、腰配短劍，或是精盔輕甲。
有趣的是，他們當中有不少人都雙手舉著一塊附有顯示屏幕的薄木板，像手機一樣以屏幕另一面對著場內，拍攝著比賽過程；有些人則是戴著透明眼罩，透過眼罩內的顯示屏，把距離很遠的戰況放大並拉近至眼前。
場內廣播宣佈：「本屆玄乩法戰第四場決賽正式開始！」
環形的賽場中央，一男一女兩名參賽選手，分別穿著甲冑和道袍，正在進行一場樹與火的比試。
當所有人都眾焦在場內的賽事，而在看台一角，有一個衣著明顯突兀的妙齡少女，在她附近觀眾的目光，都被她的奇裝異服所吸引。
「放開我！」
「妳給我配合點，快走！」
一名衛士按住她的肩膀，迫令她離開人聲鼎沸的看台，向通往場外的階梯走去，兩人的爭吵聲被觀眾熱烈的歡呼叫囂掩蓋。
少女一襲貼身衣褲，披著一件寬鬆的外衣，足下一雙略大的運動鞋，短髮上掛著一個星形髮箍，戴著眼鏡般的淺藍色護目鏡，活像一個未來人身處古代場境，與現場所有人的服飾顯得格格不入。
「我是來自戈陶曳忒的民間記者，有外交豁免權……」
「沒有人聽得懂妳說的怪名，也沒聽過閣庭以外可以有人當記者。不過最大問題是妳說了犯法的話。」衛士推著她說：「人類的種族只有三種：玄族、銘族和餘族。我是玄族人，而在玄道靈國以外的地方，一律稱為銘世，妳就是銘族人，除非妳自認是那些野蠻劣等的餘族吧。」
「但我所屬的國家真的存在，怎麼硬要我說自己是另一個種族？」
「總之閣律規定，不可以說出或寫出任何銘世國家的名字，只能用『銘族』代替。外人在這裡就要遵從玄族規矩，沒有任何特權，妳這個野蠻人給我好好記住。還有，」他握著一個用紅氏包裹著的東西，「妳別以為可以賄賂衛士，這樣只會罪加一等。」
余若慈小聲道：「之前的衛士們個個都收了，沒料到終於遇上一個老實人……」
她被押到道口上一個中年壯漢面前。衛士命令她站好，然後他面向壯漢，一雙手掌交疊貼在胸前，十指撐開，做了一個敬禮的動作。
「副衛士長，這個離律在看台偷集情報，被卑職當場逮住。」
她不解地問：「你說甚麼離律？」
「離律就是背離玄族閣律的人。像妳這種銘族來的間諜，當然就是離律。」那名衛士轉向上司說：「副衛，請指示如何處理這個銘族人。」
副衛士長看來年約三十，比一般人高出一個頭，體格魁梧，肌肉強健，臉容堅毅，眼神凌厲，短髮直豎，不怒而威；他穿著一副白色鎧甲，藍的斗篷背後負著一根比他還要高出尺許的銀亮長槍。
他望了少女一眼，少女卻沒理他，一臉不服地回懟那衛士說：「既然我不屬於玄族，又如何『背離』你們的閣律？再者，我跟其他人一樣是普通觀眾，怎麼會變成間諜了？」
「妳用這東西偷拍，不是收集情報是甚麼？」衛士從腰間抓出一個橘子大小的淺藍色球裝物，再指向她拿著的手機，「這裡面肯定有更多罪證，只要返回閣庭查閱妳的手乩，肯定會找出更多證據。」
「這攝錄器已得到你們閣庭審批，就連我用的手乩也是閣庭配給，裡面會有甚麼證據？而且我是光明正大地拍攝，不是偷拍，我是得到批文准許才拍的。」
她說著掏出一張證件，衛士卻看也不看就把它撥開，「妳這個放肆的離律，別拿銘族的招數來狡辯，玄道靈國不吃這一套。」
副衛士長微微歎了一口氣，正想開口，身旁響起另一把聲音說：「余姑娘，我們又見面了。」
三人循聲源望去，只見一名書生模樣的少年走近。他跟那少女同樣是十七八歲左右，一身灰白長衫，順直的長髮上戴著一個窄小的銀冠，戴著一副長方形的幼木框眼鏡，若他手中有一把折扇或魔法書之類，那就完全是一個謀士或賢者的形象。
他個子不高，體型瘦削，身旁的副衛士長比他高出一截；然而他長得玉樹臨風，劍眉星目，腰背挺直，雖然站姿不卑不亢，但眉宇間卻帶著一份莫名的謙恭。
「是誰在插嘴……啊！」衛士吃了一驚，「少主……」
副衛士長伸手止住衛士的話，逕自說：「趙公子，這位姑娘是的你朋友嗎？」
少年沒有正面回答，托一托眼鏡說：「她叫余若慈，是應閣主邀請來訪的銘族貴賓。」
得到少年的背書，衛士似乎無話可說。副衛士長簡單交待兩句，揮了揮手，衛士行了個禮，便匆匆離去。
余若慈沒想到對方這樣輕易就放行，正覺得慶幸之際，忽然驚覺道：「喂！我的紅包……」
「甚麼？」少年問道。
「啊，沒、沒事……」
余若慈見衛士早已溜之大吉，暗罵那個人原來一點也不老實，收了錢還要抓她，根本比其他衛士更不堪。不過她自知主動行賄，不便追究，只好暗歎倒霉。
「謝謝你。」她向少年點頭表示謝意，然後略帶緊張地望著旁邊那名銀槍壯漢。
「這位是副衛士長，榮照天。」少年雙掌交疊胸前敬禮，「榮大人，可否麻煩你向下屬們吩咐一下，讓余姑娘可以繼續觀看比賽，並准許她進行簡單拍攝？」
榮照天笑道：「與其要榮某下命令，倒不如由趙公子陪伴在側，為這位銘族姑烺做嚮導吧？既不用多作解釋，又可陪美女伴遊，不是一舉兩得嗎？」
少年白了他一眼，趨近他小聲道：「我不想靠關係來壓人啊，天叔。」
「喂……」榮照天暗吃一驚，左右顧盼，同樣輕聲道：「這裡人多，不要這樣稱呼榮某啊。」
少年揚眉道：「看，你自己不也是介意嗎？」
「這當然啦。」榮照天摸摸後腦勺，「畢竟你將來會成為大人物，榮某不希望被人以為想拉關係。」
「嘿，甚麼大人物？」少年自嘲道：「我趙正充從來都只是個不會玄法、不會武功、沒有權力也沒有地位的閒人而已。」
「終有一天會改變的。你就算不信榮某，也應該相信當年野崖先生留下的讖語。」榮照天側身背向余若慈，壓低聲音，小心地說：「下一代的王者，將會為玄族帶來翻天覆地的改變。」
趙正充心裡一陣激動，口裡卻小聲地說：「哪會有王者會像我這麼弱？只有有能力成為強者的人，才有資格稱王。」
「不對。」榮照天搖了搖頭，正色道：「王者最需要的，不是成為強者的能力，而是掌控強者的能力。」
趙正充與他四目交投，卻別過臉來，迴避他的眼神。
榮照天沒再多言，只說：「榮某要巡邏，你帶余姑娘去觀看比賽吧。」
他轉身離去，剩下趙正充與余若慈面面相覷，兩人尷尬一笑，一同回到看台。
場中那兩名木系和火系的參賽者仍在對峙，不過余若慈的注意力已不再在比賽場內，因此兩人都沒有察覺，此刻正醞釀一場嚴重的人為災難。
「還以為此生不會再見，沒想到這麼快又有機會跟余姑娘聊天。」
「趙公子，你到底是甚麼人？」她問道：「那個人是副衛士長，卻對你那麼客氣……」
「我不是說了嗎？在下只是閒人一個。我們年紀差不多，妳不介意的話就叫我正充就行。」趙正充轉過話題道：「我才想問妳，妳說妳是記者，但又不是銘族官方的人，這不是很矛盾嗎？」
「有甚麼矛盾？平民不可以是記者嗎？那些餘族不也是……」她恍然道：「對了，聽說玄道靈國只有閣庭才可以公開發佈消息，怪不得你們會覺得難以理解。」
趙正充點點頭，「我也看過一些資料，餘族的新聞報導不是由閣庭官方專辦，而是民間經營，而且他們還有所謂的現場直播，好像那些四年一度的奧甚麼和甚麼盃……」
「是奧運會和世界盃。」她笑道：「一個是國際體育比賽、一個是國際足球賽。沒想到你知道得挺多呢，我在這裡訪問過不少人，他們對玄族以外的世界都有很大誤解。」
「是的。」趙正充神情有點失落，「大部份玄族人對餘族的知識，都謹限於兩場世界大戰、種族屠殺、人民道德淪喪這類負面事件，其他平等博愛、人權自由的主張全都隻字不提；而對於妳們銘族的歷史文化就更為偏激，全都只是入侵、滲透、陰謀這種醜化詆譭的說法。所以一般玄族人對於其他外族，都有那種不太友好的刻板印象。」
「說『不太友好』已很客氣了，好像剛才說我是離律的衛士，根本當我是罪犯。」
趙正充輕輕一歎，「在玄道靈國，公開發表不被閣律允許的言論，的確會被指控為離律，後果可以非常嚴重。余姑娘要留意一下。」
「只是說出想法、說出事實都不可以嗎？」她嬌哼一聲，支著腰說：「如果一個族群不能容許其他聲音的存在，裡面的人只會越來越蠢。」
「我也有同感。唉……」趙正充自言自語說：「希望這個自稱繼承桃花源的玄道靈國，將來也可以仿效你們銘族和餘族，變得那樣開明……」
「啊，對了。」她沒有留意他的話，拿出那球狀攝影器材作調整，「現在有你這個神秘的大人物在我旁邊，就不會再被人阻礙我拍攝了。」
「大人物嗎？」趙正充望向遠方高處的主看台，「只有坐在那個位置的那個人，才稱得上大人物。」
余若慈透過攝錄器的變焦鏡頭，看到包廂似的主看台內，有數名錦衣貴服的人，其中坐在中間的一名男子最為顯眼。
那個人年愈六旬，體型寬厚，頭髮半白，方臉高顴。他的手肘支著座邊扶手托腮，態度嚴肅，神情冷峻，目無表情，雖然雙眼看著比賽進行，卻像是心不在焉滿腹謀劃，旁人猜不透他到底在想些甚麼。
「那個人就是閣主程牧牲？」此時場中戰鬥爆發出大量火焰和碎片，部分彈向主看台上，「你們閣庭的最高領袖這樣近距離觀戰，不怕會有危險嗎？」
「喚古壇設有防護措施，確保閣主絕對安全……」
他的話還沒說完，場內圍牆傳來轟然的爆炸聲！
「發生甚麼事？」濃煙阻礙著視線，余若慈看不清看台前方發生甚麼事，「是特別效果嗎？還是參賽者錯手攻擊到觀眾席？」
「有點不對勁。」趙正充感到不安，「參賽者們都知道分寸，亂來的話也會被打成離律，贏不了反而會被捕下獄，所以不可能……」
濃煙中衝出多個巨大的黑色樹人，奔向四面八方的觀眾席。
余若慈顫聲道：「這、這些應該算是你們所說的離律了吧？」
樹人伸出巨爪瘋狂橫掃，許多人來不及走避，像狂風捲葉般彈到半空；觀眾席最前方的人首當其衝，血濺當場，死傷枕藉，僥倖沒有受傷的人倉惶逃命。
「嘩呀！」
「救命啊！」
「快逃……嗚啊！」
慘叫聲始起彼落，一時間整個喚古壇陷入恐慌。受重創的區域，人們慌忙逃命，當中甚至包括一些負責駐守的衛士，場面極度混亂。
趙正充隱約見到，那樹人襲擊觀眾的剎那，身上閃過一道黑色的光。
怎會有光是黑色的？
余若慈臉色刷白，「不是說有防護措施嗎？」
「防護措施只是用來保護閣主，並不保護民眾。」趙正充無暇回應她錯愕的表情，看著四散的人群說：「我們也快逃吧！」
當他拉著余若慈的手，準備轉身一刻，一個黑色樹人正站在他前方不遠之處。
它那不知是手還是爪，往台上狠狠一掃，不論是人、座椅、磗塊碎石……全都像塵土一樣被拋到半空中，並陪隨著一些碎片向各方彈射。
其中一根折斷的黑色樹枝，猶如一道箭矢，畢直地刺向趙正充臉門。
他避不過。
眼前一黑。
他感覺到的不是痛楚，而是有一隻大手，從後掩住了他的眼睛。
由於被掩住雙眼，他看不到在這手掌前還有另一隻手掌，千鈞一髮之間，替他擋住了那致命一擊——儘管手掌被樹枝刺穿，至少及時把攻勢止住了。
「你將會成為玄道靈國的王者，所以你不能死。能夠成為少主所用的強者，是榮某的光榮。」
榮照天的說話，趙正充並不是在腦中想到，而是在身後傳來。
主看台裡的官員們大都神色慌張，不知所措，惟獨是坐在最前面的那個大人物，從寶座上徐徐站起，往前踏出兩步，隔岸觀火似的看著場內變局。
程牧牲卻全無懼色，只是一臉慍怒。
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