三十多年前，時任閣主，也就是程牧牲的父親年邁，正準備傳位的事，程牧牲是呼聲最高的候選人。他與妻子懷媛都受到族民愛戴，尤其是懷媛，她在嫁與程牧牲之前已是有名的善人，雖然出身富裕，但對人十分友善，嫁到王族後依然非常親民。
懷媛認為眾生平等，希望能將人們過多的財富與低下階層共享，成立了救濟貧困者的組織，定時向生活的貧困家庭發放物資。然而有不少人認為她的行為只是沽名釣譽，為丈夫程牧牲爭取族民支持和擁護，藉此得到閣主之位。當時有傳言指她借丈夫的權勢經商謀利，壓榨低收入的族民，然後再用搜括得來的民脂民膏發回給貧民，只是偽善之舉。
無論她受到甚麼批評和指摘，她依然故我，還會到供應站親手將物資發給貧民。一次玄城遇上凶獸襲擊，很多房屋被毀，災民無家可歸。閣庭在重建期間，將災民安排在城外空地暫住，懷媛亦如常帶領組織的人到當地派發物資。
受災的人當中，有人在領取物資時發生爭執，起初只是有人指摘分配次序不公平，繼而有人將矛頭指向懷媛，說她出身上流家族，不知民間疾苦，只是胡亂派發資源來騙取貧民好感和支持，之後更爆發暴亂，暴徒不但搶奪物資，還打傷負責派送的人。由於當時懷媛正在現場最前線，她被流氓擊殺。事件很快就被衛士平定，涉案的暴民被捕後離奇死亡。
由於事件由小糾紛變成大暴亂的過程，太過急速而且不尋常，喪妻的程牧牲在閣庭調查之餘，自己也找親信秘密調查，終於發現事件背後原來是由他的妹妹，以及懷媛的哥哥所佈的局。兩人因為政商利益而合謀，原本打算誘騙程牧牲與妻子一同到場殺害，不料因為童樂和查出之前襲擊玄城的凶獸，很可能與閣員有關，緊急找他研究案情，當日暴亂發生時他剛好離開現場，因此避過一劫。
掌握證據後，程牧牲的妹妹與大舅均被閣庭逮捕，直到後來程牧牲當上閣主，將兩人秘密處死。經此一事，程牧牲對身邊任何人都不再信任，也不再舉辦任何振災的行動。更大的改變，是他打從心底對低層族民產生厭惡，因為就是他們受到煽動，令妻子被殺，自己也幾乎遇害，從此經常口稱他們為「芥民」，就是字面意思，賤如草芥之民。
聽完程獨鍾說完程牧牲過去的整段往事，百里衛抱著雙臂道：「我之前也聽過閣庭多年前發生過家族內訌，但一直都不了解詳情如來是這樣的。」
趙正充感概地說：「這個陰影一直籠罩著程氏家族，以至整個閣庭高層，直到閣主將他認為對他有危害的人全部清除為止。」
「那些人就是我們父母的上一輩、閣主的其他兄弟姊妹。」程獨鍾說：「我們的父母見到長輩們發生過這種事，一直都遠離閣庭政治，不希望參與其中，避免這一代再自相殘殺。」
「除了三舅父。眾多親戚當中，惟有他對權力最感興趣，不惜一切代價，都要攀到副閣主的位置。」
趙正充指的是程牧牲的三字程唯利。
容千琦道：「作為閣員和外人，我可能不太適宜多口，不過閣主似乎對他出奇地信任。就我在閣庭所見，其他高層即使跟從閣主政令辦事，好多時仍會諸多制肘，可是閣主交給副閣主的工作，幾乎都不加監管，由他自行處理，包括衛士的管理都是。」
百里衛說：「這真的很奇怪，不是說副手是最受君主擔心的人嗎？」
程獨鍾攤著手說：「這一層我就不知道了，也不想管。那些過去的事，我只當作笑談就算。」
趙正充說：「我們的爸爸都是因為不想管那些事，才被流放到韻馳樓裡工作。不過遠離權力也有壞處，看著他們一面做研究，一面要與閣庭高層周旋，爭取經費做研究，真的相當吃力。」
程獨鍾笑道：「別人認為是流放，我倒覺得他們是樂在其中呢。」
「說起來，你爸爸回流到韻馳樓裡當研究員之後，好像有一些不得了的發現，最近連我媽媽和心姨也被拉了去幫手。」
說到這個話題，程獨鍾的表情好像有紫微改變，趙正充不肯定是不是自己看錯。
程獨鍾轉過臉，從門口望向遠處說道：「提起韻馳樓，源源也有一座類似的建築，有興趣看看嗎？」
「在這裡也有那麼大的建築嗎？」百里衛說：「玄城裡的韻馳樓可是一座七層的大型建築，要是放在這裡，肯定是摩天大樓，怎麼剛才好像沒有見到？」
程獨鍾笑道：「因為這裡的不是大樓，只是小樓而已。」
幾個人呷過一口茶，程獨鍾便帶著他們，動身前住他口中的那幢小樓。
他們穿過農地和房屋，沿路都跟每個村民打招呼，縱然四人是陌生訪客，但村民們都對他們表現得親切友善，態度跟昨天遇到的玄族人有天壤之別。
他們繞過一座小山丘，便看見一座四層高的古樓，外型跟聳立在閣峰樓以西的韻馳樓非常相似。這古樓在這裡算是最大型的建築，但層數比韻馳樓少近一半，體積也小很多。樓外牆壁越然仍見到金色外壁和玉石，因為長期缺乏維修打理，牆身都顯得鏽跡斑斑。
進到樓內，第一已經變成一個存放雜物的倉庫，登上第二層完全是空的，只有中間一道被左右密封的樓梯，直通往第三層。他們上去之後見到裡面擺放了好多塊大型晶石，還有兩個被某種布封存起來的不明物體，布質像是麻布，在上面以油或是蠟之類的物質加工，並貼上符布，從外形看上去，裡面像是一個體型矮小的人型。
「正充，你有沒有在韻馳樓見過類似的東西？」
「我雖然跟爸爸去過，但只是去到那裡的第二層，都沒有見到有這些東西。」那些晶石在太大，起碼要兩個人才搬得動；那個被封存的不明物相對較輕，勉強可以提起。
「我沒有去過韻馳樓，直到來到源源，見到這座古樓，忽然猜想會不會與韻馳樓有關。」
「說不定韻馳樓裡面會有類似的古物呢。」程獨鍾說：「我很好奇它們到底有甚麼用。」
趙正充問道：「這個被封存的東西，裡面會不會是一個人像？」
「我也是這麼想。」程獨鍾抬起那個被包裹的物體，布上寫上一些看不懂的古代文字，「我跟爸爸學過一些玄族祖先留下來的古文字，跟這裡寫的一樣，但沒有他研究得那麼深入，只認得幾個字，我認為比較重要的有幾個：這個是『玄』，這個是『木』，還有『律』、『詞』、『韻』、『姬』、『祭』等等。另外其他還有一些小字，例如存、代、留、用，至於這幾個較簡單的就是一、二、十、百、年、日……」
他們又看了一些牆上的裝飾品和雕刻花紋，但大都已經斑駁凋零，沒甚可看之處。
「再上一層呢？」趙正充問：「第四層就是頂層了吧？」
「第四層……有點古怪。」程獨鍾指著樓梯說：「如果你們想看的話，可以帶你們上去，不過要有心理準備。你們的手乩有照名裝置嗎？」
他們點點頭，打開手乩上的燈光，登上第四層。
那是一個空空如也的密室，沒有窗戶、沒有燈檯，而且即使他們舉起燈光向牆身、地板和上方照射，依然是一片漆黑，甚至把燈貼近摸得到的牆身，光線彷彿完被吸收，若不是靠觸摸，完全看不出牆上是凹是凸。
他們互相用燈光照向對方身上都完全正常，但除了五個人之外，就甚麼都看不見。假如有中被困在這裡，必然是一個絕對黑暗的監牢。
「這一層無論是牆壁、地板和天花，全都是一種完全不會反射半點光，簡直是完全吸光的材質。村民們都不敢上來，只有我一個來這裡研究。不過說實話，我自於一個人進來還是覺得心裡發毛，特別是當亮起燈光都見不到任何東西，感覺真的挺詭異。」
四人也覺得這裡很不尋常，而且也沒甚麼好看，於是匆匆返回樓下，離開這座「小韻馳樓」。
程獨鍾帶他們走回村子，其間聊了這裡的日常生活。
「表兄，你剛才說因為某些事所以留下來，不知道是甚麼會如此吸引，令你這個熱愛四處旅行的人，會放棄到其他地方見識的機會？」
程獨鍾今年才二十歲，正值好奇心旺盛、最能夠四處遊歷的年紀，他會甘於留在這樣一個平淡的地方，實在出奇。
他靜靜地走了一會，說道：「因為我認識了一個人，我希望能跟她好好相處。」
四人露出恍然的表情，兩個女生更是雙手掩臉，一副欣羨感動的表情。
「我想她應該會有興趣見一見外界的朋友，若大家不嫌棄，可以跟我走一趟，讓我介紹一下。」
大伙隨他一路前行，經過一個種了十幾株桃花的小的花園，再行經幾段小橋流水，來在一座建有水車的小房子前。
「我進去跟他們打個招呼，請在外面稍等一下。」
程獨鍾輕輕叩門，木門「依呀」一聲從裡面拉開，見到一位慈祥的老婦人開門。程獨鍾跟她說了幾句，她看了看外面幾人，臉上露出友善的笑容，返回屋內一會，便出來相迎。
「這位是翁婆婆，就是翁村長的夫人，這位是我的表弟正充，另外三位是源外來的訪客……」
他分別各人介紹對方，老婦人笑道：「幾位外地客人大駕光臨，請進來坐坐。獨鍾，我先回家裡造飯，晚一點會帶過來，這裡就麻煩你了。」
「好的，謝謝翁婆婆。」
翁婆婆走後，程獨鍾帶他們進到屋裡。這是一個相當簡約的家，沒有甚麼陳設，最亮眼的是桌上有一盞造工精細的油燈。
「這燈檯好精緻啊。」
「這是我閒時做的小手工，不值一提。」程獨鍾謙遜地說。
此時，房間裡有一把聲音，喚著他的名字。
「獨鍾，你帶了朋友過來嗎？」
「是的。」他輕聲對四人說：「她身體不太好，一直臥病在牀，而且希望各位有心理準備，因為她的身體狀況有點特殊……」
五人進到房間，裡面躺著一個跟程獨鍾年紀相約的女生，面容姣好，眉清目秀，然而臉色蒼白，一眼就看得出是久病纏身。
而且最令人驚訝的，是她的雙手、頸項甚至臉旁，都長有一些葉芽。
「各位好，我叫于桃。我的身體不太好，不能起來招呼各位。而且這身怪病可能嚇到你們，不好意思。」
儘管程獨鍾在先前已有提醒，四人看見之時仍難掩詫異之色。
「聽說各位是來自源源以外的地方，那是個叫玄道靈國的地方，對嗎？」于桃以動聽而虛弱的聲線說：「我聽獨鍾說過很多見聞，原來世上不單止有玄族，還有銘族和餘族。」
「對啊。」余若慈輕撫她的手說：「那裡的世界有很多國家，很多不同的種族，有走得很快的乩器，有會飛的靈獸，有很多很有特色的食物，有比溪流廣闊很多的河流，還有見不到盡頭的海洋……」
「哇，」于桃雙眼發亮似地看著她，「你們可以把那些東西都告訴我嗎？」
他們在屋子裡聊了很久，把各式各樣見過甚至只是聽過的都對于桃一一描述。
直到入黑，翁良夫婦與他的兩位兒媳，帶著幾人份的飯菜送到這裡，給他們六人享用，程獨鍾帶著兩人份量進房間，照顧于桃用餐，其餘四人在廳裡進膳。直到晚上，四人在附近兩戶村民的房子借宿一晚。
夜深，趙正充在屋外的草地坐著觀天，程獨鍾拿著兩瓶酒前來，與他席地而坐。
「唔，很香的桃花味。」
「這是源源獨有的桃花酒。來，」程獨鍾舉著酒瓶說：「致我們偉大的玄族。」
趙正充笑了笑，「致桃花源裡的桃花源。」
兩人酒瓶相碰，各自喝了一口。
「于桃的情況……是一種皮膚病嗎？」
「皮膚上看到的葉芽只是表徵，她體內長了藤蔓一樣的根莖，」程獨鍾看著小屋外的水車，「村裡的醫者說，其他村民偶爾也見過這這種病，也是源源獨有，通常都是家族遺傳，而且是隔幾代才出現一次，所以患者不多。于桃的父母幾年前都因這個病去世，沒想到下一代竟然也會病發。」
「你就是因為她，所以留下？」
程獨鍾點點頭。「她從未離開過源源，一直很嚮往外面的世界。她很喜歡讀我寫的旅遊日誌，所以我造了那個燈檯，讓她晚上也可以看。可惜這個病令她連走到廳堂都不行，所以我就索性住在她家裡照顧她，對她描述外面的世界，每晚像說故事一般哄她入睡。」
「能根治嗎？」
「應該還有半年左右。」他喝了一口酒，「原來遇到一個令自己不惜一切代價都要守護的人，是這樣的感覺。可惜我太遲遇上她，所以希望好好把握餘下僅有的短暫日子。」
趙正充一時無語，兩人靜默了好一會。
「你們明天離開，是吧？」程獨鍾說：「請代我轉告爸媽，我處理完這裡的事就會回去，應該不會太久的。」
「離開這裡之後，還可以回來嗎？」
「應該不能吧。小韻馳樓裡有一本古籍，是用近代文字寫成，所以看得懂。裡面提到源源外面那團迷霧，是一種叫瀛霧的泛靈，數百年來都是由它把源源隱藏起來。」
「又是泛靈？」
「怎麼說『又是』？」
「前幾天才跟幾位家長們談過有關泛靈的事……」趙正充告訴他，程唯壹等人在珍饈盛宴裡的對話，「為甚麼我們會發現這裡？」趙正充仔細回想，「不，應該說是它把我們帶進來。」
「不知道。泛靈既非生物又非神明，跟人類時友時敵，完全不知道它們在想些甚麼。」
「不如把于桃帶回去治療？說不定閣醫有辦法呢？」
「我也有想過，她的情況太差，我認識她的時候，病根早已蔓延到心臟，勉強走動的話，說不定還沒走出村子就已經不行了。」
趙正充歎了口氣，「要是能把醫者帶進來就好了。」
「先不說沒有人能主動進村，就算可以，貿然把外人帶進來，對源源也不是好事。生死有命，我們必需接受。」程獨鍾定睛看著自己的手掌心，「你應該也聽說過吧？我小時候跟父親在銘世遇上意外，媽媽不幸過身，我撿回了一命。我是死過一次的人，對生命看得比較淡。」
「說起來，我也死過一次呢。」
趙正充向他說了在玄乩法戰遇上的襲擊事件。
「那是多大的場面啊！」程獨鍾驚歎道：「原來你是在這情況下結識他們三位。不過我看得出，你對那位余姑娘特別有意思。」
夜色與酒精掩蓋了趙正充泛紅的臉，「我也是初次體會，遇到一個不惜一切代價都要守護的人，是甚麼感覺。」
「不過你還是別讓自己陷得太深吧……」
趙正充想起榮照天也說過類似的話，語帶不悅地道：「因為她是銘族嗎？」
程獨鍾欲言又止，又喝了一口酒，最終還是沒說下去。
兩人轉過話題，聊起家裡的近況，還有兩人一些兒時趣事，相談甚歡，直到把酒喝盡才各自回去休息。
翌日早上，他們吃過早點，與于桃拜別，由程獨鍾和翁良送行，沿昨天的路返回洞口。
「千里之行終須一別，各位請慢走。」翁良向四人拱手。
程獨鍾也說：「我不知道離開洞口之後會發生甚麼事，祝你們一路順風吧。」
「我冒昧向于姑娘拍了一些照片，還撿了一些從她身上掉落的葉芽。」容千琦說：「我們認識一位醫者，她對一些奇難雜症很感興趣，希望她能找出一些治理的方法吧。」
程獨鍾只是微笑點頭，以示感謝。
四人沿著山洞返回外面，另一端的洞口仍是大片迷霧，不過這次他們比較鎮定，謹慎望著足下的路前行。走了一段不長的路，竟然見到昨日不翼而飛的轎車出現在眼前。
「哈，真是奇蹟呢。」百里衛從外到內檢查了一遍，「這傢伙毫髮無損，真是幸運。」
趙正充對此不作評語，說道：「看來我們回到我們應該身處的地方了吧。」
他們回頭望向急速散去的濃霧，那段兩側長滿桃花樹的道路消失無蹤，地上有一個陳舊的無字路牌。
「可是剛才走過的路都不見了。」余若慈疑惑地說：「我們真的有到過源源嗎？」
容千琦掏出一個隨身的錦布袋子，裡面有的幾株葉芽。
「那個桃花源裡的桃花源，是確實存在的。」趙正充說：「只是我們應該沒有機會再進去了。」
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