「這到底怎麼回事？」容千琦高聲地道：「這些人怎會……是你把他們關起來的嗎？」
「不不不，他們不是被關起來。」張敢瑁雙手舉在胸前否認，「欄柵只到腰間，他們隨時可以跨步離開。而且我只是做技術研究的小主管而已，最終決定的人是村長。」
「村長在哪裡！」趙正充立即跑出棚舍門外怒吼：「村長，村長在哪裡？給我出來解釋！」
「老朽在這裡。」
一把虛弱而平穩的聲音從他身後響起，趙正充返回棚舍內一看，又是一個震驚眾人的畫面。
「老朽張隸，是廣畜村第十三代村長。」
一名老翁從最後方的圍欄之內緩緩站起，無人料到一村之長，竟然跟其他村民一樣，同住在這個本應飼養畜性的棚舍之內。
張隸身穿一身粗麻布衣，佝僂扶仗，赤足而立。他白髮蒼蒼，滿臉皺紋，臉容枯槁，卻眼神倔強，昂首望向趙正充，絕不像是被關押者會有的表情。
「你是……村長？」余若慈感到難以置信，「這裡……這些人……你們怎會被關在……」
「這是老朽的決定，不關敢瑁的事。」張隸擺了擺手，示意他們冷靜下來，「別嚇到大家，請過來聽老朽一言。」
其他在圍欄裡的村民都定睛在四人身上，他們全都一臉疑惑，呆滯的神情略帶不滿，似在怪責這幾個不速之客的出現，破壞了他們寧靜安穩的「正常生活」。
趙正充望向三人，大家都無奈地點頭，於是偕張敢瑁走到張隸所在的圍欄前，盡量壓低聲音說話。
「正充，這個人真的村長嗎？」百里衛問道。
「雖然我也很懷疑，但似乎是真的。」
趙正充查看手乩裡的資料，名字與長相均與眼前的張隸相同。
這時候，一台載滿玖采華的殘舊木輪車，從棚舍外慢慢「走」進來——它並不是由人來操縱，相信也是自動化的乩器之一。
木輪車從圍欄外走，每經過一格欄柵，裡的的人就伸手拿走三株玖采華，甘之如飴地放進口裡啃食。他們咀嚼的神情，與其說是人類在用餐，倒不如說是牲口在進食。
尚未領到玖采華的人們從欄柵伸出雙手，拼命往木輪車的方向亂抓，臉上像是餓鬼的表情，令余若慈不忍直視。
百里衛看著那一大群被豢養的村民，打從心底感到不可思議，「這些人一直都住在圍欄裡，過著畜……過著這樣的生活？」
「不是他們，是我們。」張隸坐到欄柵旁床板上說：「老朽本身也是一直過著這種畜牲般的生活。」
當木輪車來到張隸的欄柵時，他拿的卻是車上惟一的白米飯和青菜。
「我與他們惟一的分別，就是我吃不下玖采華，只能吃傳統食物。」
他們都覺得「傳統食物」這說法很突兀，但玖采華確實能夠充饑，儘管有極強的副作用。
「是你不肯吃這種『新式食物』才對吧？」即使對方是年逾古稀的長者，百里衛仍不留情面，語帶不屑地說：「吃了玖采華，就會像他們那樣變得渾渾噩噩，你只吃正常飯菜，才得以保持清醒。」
雖然這話不是衝著張敢瑁，但他卻一臉慚愧，看來他也是沒有進食玖采華。他替村長辯解道：「不是每個人都可以吃得下玖采華，就好像不是每個人都可以擁有玄法一樣。」
「我倒情願像他們那樣神志不清。」張隸語帶無奈地說：「你以為我為甚麼明明保持清醒，卻仍跟他們一起住在圍柵裡？」
百里衛著實感到不解。
「我們來自閣庭，」趙正充的情緒已經緩和，盡量用正常的語氣問道：「我想了解一下，這到底是怎麼回事。」
他們各自報上名字，張隸細想了一會，「趙正充……老朽好像有點印象。你是不是閣主的子孫？」
「家母程唯妤，是閣主程牧牲的幼女。」趙正充說：「在下是閣主的外孫。」
「怪不得你的樣子跟牧牲哥有點像。」張隸連連點頭，「當年牧牲哥尚未入閣，來到此地協助成立廣畜村，對老朽以至對本村都有恩。老朽與村民一直未能相報，雖然如今他貴為玄族之首，老朽只是一個窮村的小領班，但只要有機會為閣庭盡上一點綿力，老朽和村民都會為閣庭效力。」
他言詞懇切，看來真的是對程牧牲一片忠誠，然而百里衛仍不理解，「這跟你們現在的生活方式有甚麼關係？
「自從本村開發出自動化的耕種乩器，產量大增，過去未能上繳閣庭的欠稅也還了一半。不過最近作為能源的乩心石產量減少，所以我們需要更多乩心石，才能追上生產進度。」
「這些事張敢瑁已經告訴我們，」趙正充說：「他也是為了說明乩心石不足的問題，所以才帶我們來到這裡。」
張敢瑁接著解釋道：「大約一年之前，我們在這裡發現了乩心石。」
「在這裡？」容千琦問：「就在這個棚舍？」
「是的。說也奇怪，之前一晚棚舍內還是只有家禽和空的欄柵，但在第二個早上就發現數簇乩心石從地裡長出來。我們反複實驗，發現只要有人長時間呆在這裡，隔天就會有卜析的乩心石長出來，可能在棚舍裡，也有在棚舍外。」
張隸說：「總之只要有人待在棚舍，乩心石就能增產，我們就可以用來驅動耕種乩器，令農作物豐收。」
趙正充問：「那為甚麼要他們吃玖采華？」
張敢瑁說：「因為玖采華可以充饑，這樣就可以省卻出產糧食的消耗。」
「再者，他們如此神智不清，即使整天困在這裡也不會感到痛苦。」張隸感慨地道：「那種坐牢般的感受，就由老朽一個人承受好了。」
趙正充這才明白為何村長神智清醒，卻仍甘願自囚於此，過著人禽難辨的非人生活。原來是出於對村民的愧疚。
「但你看他們的樣子……」趙正充看著神情呆滯的村民們，「就算可以提高糧食產量，但村民卻變成行屍走肉，還要困在這本應是飼養畜牲的棚舍，這樣真的值得嗎？」
「老朽當年答應過牧牲哥……答應過閣主要把村子成為生產模範，要不是有閣主，這村子根本不會存在。我們捱再多苦也是值得的。」
「我們也不是要他們無限期這樣，」張敢瑁說：「只要達到一定產量，我們便會回歸先前的生產模式，讓他們恢復神智，一同享受這段時間辛苦而得的成果。」
百里衛對此話嗤之以鼻，但畢竟是玄族內政，而且趙正充也在場，所以還是沒把話說出口。
幾人感到徹底無語，趙正充腦裡則同時轟出無數疑問：他們對閣主——程牧牲的忠誠是對的嗎？應該由閣庭照顧人民，還是由人民供養閣庭？乩心石到底是甚麼？這種極端生產模式是對的嗎？要是把這種模式推展至全國，會變成怎樣？如果真的只是維持一段短時間，說不定真的可以讓全國爆發出驚人的生產力……
當想到最後一個問題，趙正充用力甩一甩腦袋，希望把這想法驅散。
除了因為他感到這樣法很殘酷之外，更可怕的，是他真的有一刻在認真地想，怎樣才可以讓這個點子具體執行。
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