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時間回溯到半個時辰之前。
一位妙齡少女正對著鏡頭，以記者採訪的口吻，對著一個淺藍色球狀的攝錄器報導著。
「大家好，我是余若慈。我身處的地方就是玄道靈國歷史悠久的喚古賽場。現在正舉辦一年兩屆的玄乩法戰，而在我身後正進行決賽週的賽事。」
與此同時，主持人在場內廣播中說：「以下賽事，將會由百里衛對容千琦……」
所有人都是穿著中式古服，惟獨是余若慈穿的是銘族的便服，就算離遠望去，也很明顯看出是個外族。在她附近的觀眾都不時向她投以怪異目光，但她並沒有太在意。
她把鏡頭以三百六十度轉了一圈，「從我身處的觀眾席可以看到，現場的玄族民眾對比賽都十分投入，氣氛熱烈的程度，跟漁人世界所舉辦的世界盃足球賽不相伯仲，分別大概就只是服飾上的不同吧。」
她拿著個像是手機般的長方形扁平物，指頭在屏幕上移動，操控著浮空的鏡頭移動。
「賽事已經進行近五分鐘，雙方勢均力敵，暫時停止了攻勢，像是在尋找突破口。趁這空檔正好向大家介紹一些花邊資訊。」
遠處一名衛士向這邊望來，似乎注意到她的動靜，但她並未發現，專心地向著攝錄器作報導。
「由於在玄道靈國有特別規定，不可以進行直播，所以只能透過錄影，以官方播放以外的角度，為大家報導這次盛事。我知道很多人都對玄族民間生活感到好奇，我也是一樣，所以向閣庭伸請，獲得批准後才能夠親身進場，在相當封閉的玄族之中作客。這段時間他們正舉行玄乩法戰，而參賽者中也有銘族人。所謂的銘族，就是玄族對外族的稱呼，所以在這裡我也不是戈陶曳忒人，而是銘族人……呃？」
「姑娘，請你把影片刪掉。」剛才那外衛士突然出現，伸手遮住攝錄鏡頭。
余若慈呆了一呆，「你……為甚麼？」
「妳剛才說了禁語，違反了我們閣庭的閣律。」
「甚麼禁語？」她回想剛才的話，「我沒說髒話，沒說咒語，也沒說任何詆譭誰的……」
「雖然我沒聽懂，但妳說了一個銘族國家的名字。」衛士板著臉，「閣法規定，在玄道靈國境內，周邊任何其他國家的名字都不准提起，只能以銘族或銘世代替。我知道妳是銘族的來客，但一樣要遵守閣律。」
余若慈啞口無言，只好在衛士面前，把攝錄器裡的影片刪除掉。
「這已經是第十四次……不，第十五次？我都忘了到底第幾次被你們要求刪除影片了。」她深心不忿地道：「說錯禁語、走錯禁地、敬禮手勢不正確、拍攝到天空、看著植物笑、跟靈獸說話、直視某些牆壁、沒有直視某些牆壁……甚麼光怪陸離的理由都有，到底你們的閣律有多仔細啊？」
「哈哈，這就是玄族和銘族的分別了。」衛士自豪地笑道：「我們玄族就是因為有這麼仔細的閣律，才會有這麼好的治安，人民生活有保障，令玄道靈國在道法不斷進步的同時，也維持著二千年前那桃花源的治世……」
余若慈小聲道：「看來你們真的相信這一套啊。」
衛士皺眉道：「妳說甚麼……」
「我已根據偉大的玄道靈國閣律，把那違規的影片刪除了。」余若慈一副投降服輸的表情，並裝作不知情地把一個用紅紙包著的物件丟到衛士身邊，「哎呀，衛士大人，你好像掉了東西呢。」
衛士低頭一看，乾咳了一聲，左顧右盼，確定無人見到後撿拾起來，折開看了一眼，原本繃緊的面容稍寬。
余若慈雙手合拾，勉強擠出一個燦爛笑容說：「現在我這個崇尚玄族風氣的無知銘族，希望繼續欣賞貴國所舉辦的盛事，不知可不可以呢？衛士大人。」
那衛士竟然認真地分析余若慈的話，到底是真心讚歎還是在冷嘲熱諷。不過他看在紅紙裡那一枚銀幣份上，不再跟她計較，擺手說：「妳知錯就好，下次不要再犯了。」
「唉，跟這幫人打交道真的很累。」衛士離去後，余若慈小聲抱怨道，「每次都用這種方法脫身，帶來的旅費都快花光了。」
她長長歎了一口氣，看著場中央兩名參賽者，掏出一個小型伸縮腳架，把攝錄器安裝好，放在地上。
「還是就這樣擺定鏡頭，拍一段不說話的影片，回去之後再補加旁白吧，要不然一直被刪片，就只能空手而回了。」
余若慈疲憊地彎腰歎氣，相反場內歷戰數個回合的一男一女，卻依然精神抖擻，各不相讓。
男的名叫百里衛，跟余若慈一樣被稱為銘族人。他體型精壯，氣宇軒昂，正氣的眼神中帶點輕佻，方臉上留著適度的鬍渣，刻意整理的蓬鬆髮型。他挺胸而立，垂放的雙手貼近腰際，既似輕鬆自在，又像蓄勢待發。在他身後有八個浮遊半空的紙傘，每把傘的大小、顏色、圖案各有不同，頗有意境，但他手中卻只握著兩根普通木棍，感覺相當不搭調。
女的是容千琦，清秀的臉蛋透露出一種英氣，眼神自信滿滿，一頭幻彩般的長髮，定睛觀看會發現髮色在緩緩變換；她身上綢緞亮麗奪目，與髮色互相配合。她的雙手各執一條鞭子，材質不像皮革或金屬，反而像是有生命的觸手，在空中遊移晃動，它們的顏色跟她的長髮一樣在同步轉換。
「容姑娘，妳那鞭子好像有生命一樣，那就是妳的玄法嗎？」
「這是道靈。不過你也沒說錯，道靈的確是玄法的一種。」容千琦看著那些紙傘，「你呢？這個傘陣就是你的玄法？」
百里衛聳聳肩道：「像我們銘族這些次等民族，哪有可能擁有玄族獨有的玄法？」
「百里公子話中帶刺呢。」容千琦挑眉道：「我知道很多玄族人都有這種思想，但我認為眾生皆平等。引用一句餘族的用詞：我沒有種族歧視。」
「沒想到容姑娘思想開明不單了解銘族，竟然連餘族的思想用詞也有研究。」百里衛頓覺眼前一亮，挺直立正說：「在下剛才語氣輕挑，冒犯了妳，請原諒。」
「你們對玄族有那種印象也很正常，箇中原因就不方便講得太直白，我們都心知肚明。」容千琦張開雙臂，「至於說原諒未免言重了。如若百里公子不介意，請你認真一點作賽就好。」
場外觀眾似乎對兩人只說不打感到不滿，開始出現鼓譟之聲。
容千琦掃視一下觀眾席，「打從比賽開始，你一直只以紙傘隔擋我的攻擊，手中武器完全未動，未知是否看不起我呢？」
百里衛微笑道：「在下是怕會誤傷容姑娘。」
「真巧，我也擔心會誤傷百里公子，所以留了一手。再套用餘族另一個近代觀念：我支持男女平等，希望你也會認同。不過，」容千琦雙手一抖，原本遊動的雙鞭忽然僵直，變得像矛一樣，「只怕百里公子沒有這個本事能傷到我。」
「是嗎？那麼，」百里衛收起笑容，認真地說：「得罪了。」
他持著雙棍向前衝，瞄著鞭子末端揮擊。棍鞭相碰，僵鞭紋風不動，反而是雙棍微彎。
「你不會是刻意用軟棍減低殺傷力吧？」容千琦不悅地說：「你似乎真的是看不起女人了。」
「不知道呢。」
百里衛牽動嘴角，背後八傘齊動，直飛到容千琦周圍，像陣法一樣以不同動度將她重重圍堵。接著他將雙棍拋向其中兩把傘上，傘身把木棍彈開，完全沒有碰到她一根半寸肌膚。
容千琦正感不解，卻見木棍分別彈到她前方和背後的彩傘，再從前後往她彈射過來。她不敢怠慢，手中雙鞭立時再由僵變軟，木棍落在她身外兩寸，及時各被打飛。兩把彩傘迅速移到木棍落下的位置，將它們再反彈回去。
百里衛往後一跳，與她相隔一丈，雙手以防御姿勢護在身前，紥緊馬步，穩如泰山；相反圍在她身旁的八把彩傘卻急速轉動，本是死物的棍子變得有生命一般，在旋飛的傘陣之間，猶如跳蚤般來回反彈，忽遠忽近毫無邏輯，其路逕完全無法預測。
彩傘的色彩與木棍交疊，以肉眼根本難捕捉其落點和彈道軌跡。透過巨型屏幕觀看的觀眾看得眼花撩亂，余若慈更是當中認真細看的一人，她越看越感到頭暈目眩，幾乎要吐。
「按玄族的用詞，這八把傘是我們銘族的『銘器』，當中蘊含銘族的特殊技術，反倒那兩根木棍只是一般靭性較強的木材，沒有特別加工。」百里衛說的時候，防御動作仍沒有鬆懈，「然而正因為它的材質較軟，彈力更佳，在傘陣之中要比硬棍更能發揮撞擊效果。當然，要是被打中的話，還是會很痛，請容姑娘留意。」
雖然兩人的武器均是一雙對上一雙，但容千琦人在傘陣之中，棍子不規律的彈射攻擊，令她完全陷於被動。除了兵來將擋，根本無暇作出反擊。
「容姑娘，久守必失，是時候顯露妳留下的一手準備了。」
她「唉」了一聲，忽然把手中鞭子甩掉。
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