「接下來將要對決的，分別是谷獻忠與夏炩。」
一個身穿墨綠色重甲的男子，手執一根木製法仗，步入賽場中心。他看上去年約三四十，長髮披散，面骨突顯，眼裡帶著一重陰霾；體型高大，臉容卻精瘦而粗獷，感覺有點像個流浪漢。
與他對賽的女子身披紅袍，暗紅的卷曲長髮在風中飄逸，年齡跟她的對手相仿，臉容略帶點豪邁，目光凌厲，英姿颯爽，腰間掛著兩柄連著縄子的小型戰斧，昂首闊步，一上場就抱著雙臂，一副惡女模樣。
「看你這身裝備，應該是使木系的道法吧？」夏炩用下巴指向對方說：「以火剋木是常識，遇上老娘算你倒楣了。」
谷獻忠對她的話毫無反應，自顧自地環視四周，當她透明一樣。
她的眼皮連連跳動，很明顯憤怒值已經爆滿。
「比賽正式開始！」
谷獻忠不單無視對手，竟連主持的宣佈也像是聽不見似的。夏炩雙手結印，大喝一聲：「召靈！」
她身邊憑空出現一個六角形的法陣，並且捲起一道炎風，滾熱的氣流令光線折射，一團火焰在熱騰騰的旋風中暴現，掩蓋了漸漸消散的法陣，然後收縮成一個長形火球，再轉變成實體。一頭身長及腰的火蜥蝪，在烈火之中化成實體，捲搭在夏炩的肩膀上。
一人一獸身上都帶著火焰，然而兩者都沒有被燒傷，就連她身上的衣物也不受影響。
「咦，這麼快又開打了呀。」火蜥蜴東張西望，接連吐舌，每一下都重嘴裡彈出一道火焰。牠很快便發現眼前的對手，歪著頭道：「這次的對手是用木頭？不是吧，這樣太不公平了，所以本蜥很喜歡。嘻嘻！」
「灼蜥獸靈，我們要打敗這傢伙。」她咬牙道。
「我們佔了元素上的優勢，還要是二對一，這樣真的好嗎？」
牠邊說邊用舌頭舔在夏炩的頭髮上，夏炩用嫌棄的眼神瞄向牠，卻沒有為此而發怒。這一刻她的怒意，就只針對眼前這個到現在仍然無視她的對手之上。
谷獻忠只是打量了灼蜥獸靈一眼，像是看見一隻山邊野獸一樣，之後便移開視線，完全不把牠放在眼內。
「這傢伙沒睡醒嗎？一塊大木頭面對本蜥的火舌，竟然沒有反應？真是一點面子都不給啊！」灼蜥跟其召主一樣，瞬間被對手的態度惹怒，「無禮的木頭，本蜥先把你的木杖廢掉！」
一個西瓜般大的火球射向谷獻忠，他單手舉杖，以杖尖把火球刺散，火焰如肥皂泡般爆破，夏炩為之詫異。
「啊啊啊，有趣有趣！」上一刻盛怒狀態的灼蜥，這一刻卻異常興奮，「本蜥當了這麼多代召靈，第一次見過火球可以這樣玩，因為是玄火所以能這樣被爆破嗎？真的好過癮！」
「喂，你可以認真點嗎？」夏炩一臉鄙夷地看著同伴，吐糟道：「我的玄法竟然是召喚出這樣沒品的道靈，還要一輩子也甩不掉，真是太折磨人了。」
「別這麼說啊，小炩炩。」灼蜥的兩隻眼珠分別往不同方向轉動，「道靈是反映妳的本性，不是妳選我也不是我選妳，而是天意綁定啊。」
「唉，也對。老娘在別人眼中從來都是怪伽，沒有召出你這種怪獸才是不正常。」她搖著頭拔出一道小斧，「只要再贏多兩場比賽，就有機會見到閣主。要到時可以飛黃騰達，老娘就弄一片森林給你慢慢玩，現在先搞定這廢柴吧。」
這時候谷獻忠終於正臉看著她，也第一次開口講話。
「妳的玄法……這一隻是道靈嗎？」他抱著手肘摸摸下巴，「足以召出道靈的玄力，應該挺足夠，而且這種玄火……嗯，就用這個好了。」
谷獻忠陰森的眼神，令滿腔怒火的夏炩心裡生出一陣寒意。
「這傢伙很邪門，還是直接殺掉好了。」夏炩說。
「妳認真的嗎？」灼蜥歪著頭，雀躍地問道：「這場比賽可以殺人？」
她咬牙道：「賽規好像有說過要點到即止之類的。不過無所謂，反正最後能晉身決賽甚至勝出的話，閣主一聲令下便可以說成小失誤，沒人會追究。之前有兩三屆都有這樣的事，那些人還直接入閣，聽說都混得不錯。」
「呵，這就是玄道靈國的偉大閣法。」谷獻忠沉聲道：「甚麼平等公正全是屁話，只要有絕對權力，就可以凌駕法律之上任意妄為。所謂的桃花源早就腐化得沒救，是時候改朝換代了。」
「你在胡說甚麼？」
谷獻忠不再多言，雙手往四周撒出一些不明碎片，她也把手中戰斧擲向對方，不料谷獻忠沒有閃避，戰斧砍在他的胸膛。
她一擊得手，卻沒半點高興，因為戰斧只陷在胸甲一分，並未傷到他本人。她急忙抓住繩子，竟發現戰斧像被對方重甲咬住一樣，無法抽回。
灼蜥見狀，合拍地向繩子吐出火舌，火焰沿繩蔓延至斧身，谷獻忠的頭盔像有生命似的，立時長出一副面罩，全身重甲亦將原本裸露的手腳關節全部封緊，整個人變成一副樹人模樣。
火焰燒遍全身，令他變成一具著火的人型大樹。
「是樹靈嗎？」
「不，這不是樹靈，甚至不是道靈。」灼蜥的腦袋亂轉著說：「很詭異，雖然看起來有樹靈的樣子，但本蜥完全感不到道靈應有的靈氣，甚至沒有樹木應有的生氣。」
「你說這不是樹木？」看著焚燒的厚重木甲沒有半分燒焦跡象，她越覺不對勁：「想來也對，不管是普通木材還是靈樹，都會被玄火點燃，一般人的肉體就更不用說。即使不被燒傷，玄火的高溫在這樣包圍之下，隔著木甲也不可能抵擋。除非……」
她拔出另一柄戰斧擲向他，剛好砍在之前的同一位置，陷在木甲上的戰斧得以被抽回手中。
「這是……」她發現斧刃上出現細微崩裂，大惑不解，「就算樹木再硬，最多只會砍不進去，怎可能會令斧身砍出裂痕？」
「小炩炩，妳看！」
此時夏炩四周，不知從何時多了十幾個樹人。這些樹人每個都像成人般高大，木身灰黑，有頭沒臉，散發著陰魂般的氣息，猶如鬼魅。
「這些肯定不是樹靈！本蜥見過無數樹靈，這些傢伙沒有樹木的……不，連任何植物的氣息都沒有！」
「沒想到妳除了丟出兩道板斧就甚麼都不做，讓我有這麼充足的時間準備。」谷獻忠再次開腔，「現在開始進行我的計劃，請妳配合一下，幫幫忙。」
「你說甚麼瘋話！」
十多個樹人從四面八方同時衝向夏炩，形成一個包圍網。它們的構造看來與谷獻忠身上的重甲相同，若是以同樣攻擊，必不湊效。隨著包圍網收窄，她絕無可能從樹人群中掙脫，更何況在樹人群之外，還有那不知打甚麼主意的谷獻忠，伺機出手。
夏炩當機立斷，轉向後方，蹲身擲出雙斧，擊中其中兩個樹人的下肢。即使同樣無法砍斷其足，但至少令它們失去平衡，分別向兩邊仆倒。她乘著這個空隙，逃出樹人圍網，並且與谷獻忠拉遠距離。
一眾樹人撲了個空，紛紛轉身；她剛站穩身子，樹人群又向她湧來。
「灼蜥，先用精準火舌，刺殺一個看看。」
灼蜥收起舌頭，嘴巴緊閉，臉皮脹大，突然吐出旋轉並捲起烈焰的舌頭，如一道火箭刺向最前一個樹人，直擊胸腹中央。舌尖如矛刺進樹人身體，傷口爆出帶火的碎片，樹人衝勢驟止，頹然倒下。
灼蜥再次出招，另一樹人同樣倒下，但牠顯然並不滿意，「這些怪樹很硬，竟然刺不穿，到底是甚麼鬼東西？」
「近戰對我們不利。灼蜥，」夏炩不住後退，「到了足夠距離，就用大招滅了他們，時機由你判斷。搞定之後，馬上回去砍死那木頭人。」
「呵呵，本蜥這麼快就有機會放大招，好哇！」
灼蜥獸靈爬到她的頭上，屏息靜氣，原來橙黃的身體開始變成散發黃光的暗紅色，並且漸漸脹大變形，從蜥蝪變得像一隻巨形青蛙，肚腹脹鼓鼓的。
在場觀眾無不譁然，遠望就似夏炩頭上長了一個著火的蛙型巨大氣球，既滑稽又嚇人。
所有人此刻仍不知道，這正是一場災難的開始。
灼蜥忽然跳起，夏炩繼續往後退，任由牠落在原地。一眾樹人衝到牠面前，灼蜥猛然張開大口，將衝牠而來的所有樹人，連同地面被牠嘴巴熔解的土地，一併吞下。在牠口腔裡，爆發出吞食天地一樣的地獄之火。
「唔……咕咕……胡唔……」
樹人在牠的嘴裡，陷入一片火海，完全無法逃出；那些同樣被吞進的地土被熔成岩漿，混雜成一片煉獄。
夏炩停下腳步喘息，重新把戰斧在腰間掛好，好整以暇，不料她往前一看，心裡一沉。
整個人被裹在密封重甲的谷獻忠慢慢前行，走到正在消化的灼蜥身前，毫無懼色地說：「還以為妳是個急躁的人，沒想到妳們又給我這麼充份的時間做更多的準備。
剛才他所站的位置，現在又「種」出了十幾個灰黑色的樹人。
「哼，忘了你這傢伙會趁人忙著的時候種樹。」夏炩流著冷汗，「灼蜥，辛苦你今天要吃撐一點了。」
「妳還想……噢，不好意思。」谷獻忠昂了昂首，「我忘了現在是比賽，應該是要打倒對手的。」
他的聲音因被厚厚的面罩蓋住，說話帶點迴聲，但仍無阻他把話語清楚傳達。
「你到底……」
此時夏炩感到的不再是對方挑釁，而是真的隱藏著另一個意思——眼前這個散發著邪氣的人，跟她和其他參賽者不一樣。
谷獻忠參加玄乩法戰，並不是為了勝出比賽。
正常她猜想對方真正目的之際，傳來灼蜥獸靈痛苦的叫聲。
「唔哦……喀喀喀……火……它們……喔啊哦！」
灼蜥身上的顏色由暗紅轉橙黃，由橙黃變成青綠，甚至靛藍；巨大身體開始變得乾扁，猶如洩氣的氣球急速收縮。
原本巨嘴裡的火焰漸漸熄滅，塌陷的嘴皮露出樹人的身形，甚至從內側被狠狠撕破。十多個樹人從灼蜥破裂的傷口中跳出來，身體由灰黑變成焦黑，全身冒煙。然而從它們自然的動作來看，它們在灼蜥那煉獄般的體內，並未受到實質傷害。
場內觀眾有的目瞪口呆，有的拍掌叫好，谷獻忠卻對此毫無反應。
他走到灼蜥身前，看著牠慘不忍睹的狼狽相，輕歎一口氣說：「雖說道靈不會死，但傷成這樣還是無法自癒，只有召還長眠，待個一年半載之後，應該可以重新召回。可是，」他轉身指向蓄勢待發的夏炩，「若召主死了，道靈就真的歸靈，要待下輩子碰巧遇到新的召主，才能重回人間。這是道靈類玄法的通病，不是嗎？」
夏炩握著戰斧的雙手慢慢放鬆，絕望地低下頭來。
場上響起評述員的廣播聲：「看來夏炩選手將要放棄比賽，是不是呢？她的道靈傷得那麼嚴重，單憑召主一人，確實無法繼續應戰。她會不會就此棄權，讓谷獻忠成為優勝者呢？接下來……」
「嘖，煩死了。」
谷獻忠的手輕輕一揮，從灼蜥體內破腔而出的樹人們走向場邊，每隔一段距離站立不動，不知有何企圖。有些觀眾開始覺得奇怪，但大部份人仍然是興高采烈，以為樹人要接受他們的歡呼。
「是時候結束了……不，」谷獻忠歪著頭，「抑或應該說是開始呢？」
夏炩心中一凜，此時已經站到場邊的十幾個樹人，忽然同時自爆，無數人被當場炸飛！
「真的要多謝妳的協助我計劃的最後一步。」谷獻忠回頭對她說：「如果沒有灼蜥獸靈，它們不可能鬧得這麼兇。」
喚古壇多處同時發生猛烈爆炸，冒出大量濃煙，驚呼、慘叫、求救、呻吟之聲不絕於耳。
「到底……怎麼回事？」夏炩臉色鐵青，看看谷獻忠，又看看奄奄一息的灼蜥獸靈。顫聲地問：「你說是我協助……」
谷獻忠指向場上的火焰和濃煙，「不是很明顯嗎？他們吸取了灼蜥的大量玄火，變成了炸彈。」
「樹人吸取玄火？怎麼可能？」
「是石……裝成樹……」灼蜥斷斷續續地說：「它們是……用了血粹晶……」
夏炩倒抽一口大氣。
「牠不行了，我代牠說吧。抽取石靈注入樹人種籽，再混入血粹晶——嚴格來說它們是樹人模樣的石人，姑且稱為『石樹人』吧。」谷獻忠從地上召喚出更多石樹人，「血粹晶可以直接吸取生靈力量，包括灼蜥獸靈的玄火，然後貯藏在石靈之中，最後爆發。那就是結合玄火與石靈的火石炸彈……唔，火石炸彈，我覺得這個形容挺不錯。這個成果妳也有份參與，妳覺得效果怎樣？」
他的話雖是戲言，但夏炩卻害怕，閣庭會把這戲言當真，畢竟事實的確是她道靈的玄火被利用作為火石炸彈。
她感覺自己的人生已經完了。
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