1.
仲夏之時，天氣炎熱。日頭正中時，更加的熱。陽光曬在皮膚上，能曬出灼痛感。小男孩赤著腳踩著熱燙的土地，將地裡的菜採摘放到竹筐裡。揮汗如雨下，男孩臉上被曬出了紅暈。小小的手指佈滿了繭還有各種傷疤，舔了下起皮的雙唇，將一筐子的菜都放到附近樹蔭下。那裡已經擺了三五個竹筐，裡面放了各種菜蔬。
男孩漆黑的瞳眸裡，沒有這個年齡該有的天真跟好奇。只有滿滿的漠然，摻了一些些的愁緒。
樹下有兩個竹筒子，男孩抄起其中一個，打開塞子仰首灌了幾口後將塞子摁回去。背起了放在另一邊的竹簍子，以及一把鐮刀。裝了水的竹筒子則是被他放進了背後的竹簍子裡。他得去割草，餵給豬跟家禽吃的。如果可以，順便採摘些野菜跟野果子，又或是能吃的菌菇等。
男孩衣服單薄，袖口起了毛邊，也有破損。而補丁已經補到相互重疊的地步，怎麼看都像是拼湊出來的，不像單獨一件衣服了。
永靖三年，瞿州大旱，寸草不生。平民百姓無糧可種無米可食，雜草樹皮都被扒下來吃光了。百姓們只能四處散逃，又或投奔遠親。瞿州如此，然而隔了一個晉州的黔州，卻是發了大水，沖垮了堤垻。混濁的泥水淹沒了土地跟農田，當然還有屋舍。
大水之後，天氣放晴，便起了瘟疫。夾在中間的晉州，說好不好，說不好也沒有多不好。晉州有太多流民湧入，城門口已經開始管制。然而，城門口固然有官兵可以把控，但其它地方便沒辦法了。
更何況，疫病的部份，根本沒辦法控制。一旦染上，沒有及時救助，那就是死。他們家沒有多少錢，都是銅錢，還得仔細算著夠不夠用，所以不能染上病，萬事都要很小心。
此時，一個女子挑著兩桶水，顫顫巍巍的走來。男孩連忙放下竹簍，拿出裝了水的竹筒，迎了上去。
「姐姐，先喝口水。」男孩輕聲地道，同時貼心的小心將裝了八分滿的水桶卸了下來。男孩個頭雖小，但力氣卻挺大。他有些心疼地看著自家姐姐，要她趕緊喝口水歇歇。伸指輕挑開女子的脖頸附近的衣，隱約看到一片青紫。
「姐姐，水應該還夠，妳這兩桶，就澆進田裡吧！就那，高梁田那塊。」男孩心疼地要她再多喝一口水。
「也好。」女子輕聲地道。「你趁著水涼，洗個臉跟手再作活。要去割豬草了吧？」
「嗯，路上看有什麼東西，能吃的就帶回來。」男孩一本正經地點頭。
「那，姐姐去澆水了，你可得小心，最近流民多了，聽說有的還帶了病，小心些別遇上了。」
「嗯，姐姐也是，回去之後定要把門鎖了。手邊一定要放刀子！」男孩嚴肅地叮囑著。
「知道了。」瘦弱的女子牽起唇角，幫忙把男孩的衣服整理好。「實在是沒辦法，不然去安鎮扯個粗棉布幫你做一身新衣也好過你這樣穿著。夏天也就罷了，冬天可怎麼辦？」
「沒關係的，我去山裡看看，說不定能尋到什麼草藥，到時候也能小賺一筆。」男孩拍了拍自家姐姐的手。「姐姐的手明明不該做這些粗活的……到了冬天沒得保養就算了還會生凍瘡，太難受了。」
「沒辦法。余家只剩咱倆了，能活著就已經算萬幸了。對了，別走進深山裡了，太危險，懂嗎？」余蘭一雙漂亮的杏眼滿是悲涼，嘆了一口長氣，起身準備將那兩桶水挑去高梁田裡澆了。
男孩原地站著，垂首不語。他明白的。事情就發生在眼前，他怎麼能不明白。他們余家，好歹也是簪纓世族。父親余南，因剿匪有功，獲封靖陵侯。雖無實權，但也好歹有個能世襲的爵位。母親孫氏，優雅賢惠，把家裡管得是井井有條。祖母錢氏，是前兵部尚書的嫡次女，錢家也是有戰功的。姐姐余蘭，京城貴女圈小有名氣。相貌出眾，四藝皆通。他，余曜，雖只有八歲……哦，現在應該算十歲了。擅長武藝，小小年紀，力氣卻不小。他可是能拉得開一般大人用的弓，爬樹翻牆是家常便飯。
就在他快九歲那年，家裡出了大事。
父親余南的堂哥余競，倒賣官糧，致使當地百姓無糧可吃；當地的駐軍亦無糧可守備。賣出去獲得的銀兩，全數進了他私人的帳裡，還強占了多畝良田、莊子等。
那些田都拉高了租賃價，收到的糧還要被克扣，僅夠一家子三五人餬口。最後有人冒險出了城，將狀子找人直接遞到了當時的刑部尚書手裡。刑部尚書接到狀子，交給內閣元輔。元輔怒不可扼，上書奏請皇帝將此案交三司會審。而這一審下來，便連同靖陵侯余南一家子都拖下了水。
余競自是死罪難逃，余家其它未成年的姑娘們都送進教坊司。滿十六以上的都判了流放，未滿十六的男子一律殺了。而余南跟孫氏是死在流放的路上，死因是染病加上抑鬱。祖母錢氏被送進了觀音庵，表面上是為了贖罪，但其實也是另一種形式的關押跟刑罰。
在進庵之前，錢氏求了前兵部尚書——也是自己的老父親，將未滿十六的余曜跟余蘭保下，藏到晉州岭縣的石安村。要進京，得要花上一兩個月的路程。跋山涉水，辛苦得很。
姐弟倆來到了石安村，給夠了銀錢，得以在這裡生存下來。余蘭會刺繡裁衣，總會想方設法的把弟弟照顧好。
可刺繡縫衣很傷眼力，再加上此處雖是安寧，人卻不一定是安寧的。各種流言，懷著惡意的、出於善意的，都有。余蘭將所有的苦跟悲涼都嚥下了，她不能不立起來，弟弟還小呢！
之前交租交不出來，余曜便說他去幫忙農活抵了。下次再交租，差不多是二個月後。照現下的情況，他們拿什麼交？余蘭的眉眼之間愁緒橫生，能活下來已經實屬不易。現下她十七，下個月便要滿十八，早該說親了。難不成真的要用後半輩子的幸福去換取苟活的機會嗎？
余蘭生得漂亮，柳葉眉、杏兒眼。一雙厚薄適中的菱唇，輕點胭脂便是極美。未受磋磨前皮膚滑膩如白玉，十根手指蔥般的白，修長又好看。現在的她，指掌粗糙，略微腫脹，不復以往的白嫩。
余曜抬頭，看著原本能穿著綾羅綢衣，有丫鬤伺候，無需她親手勞作的姐姐，如今也得一肩挑起照顧自己的責任，什麼都要做，什麼都要會。
為了不讓下次交租還要那麼累，余曜才會決定賭一把。他要進山！石安村附近就有一座不算高也不能說低矮的山。村民們都被告誡說，深山裡必有兇獸。就算是夏天，那些個蛇蟲就很討厭。在山腳或是再往上一些還能有點機會可以有所收獲，但想要更好的，還是只能往深處走。
路上經過一片竹林時，余曜便砍下一根竹子，削尖了做武器。仔細看了地上，有獸徑，也有小小的腳印，於是利用現場的草跟藤，做了一個陷阱。做好之後再用些草葉掩蓋並做上記號。余曜進山之後，余曜運氣不錯，抓到了一隻不小的野兔子。
深吸一口氣，放輕了腳步，仔細看著腳下的各種植物。這一路上還搜刮了不少黑色的木耳跟香菇，甚至是一些野蔬。這些他都往背後的竹簍扔進去，還採了野果子。雖然酸澀，但還不至於酸到嚥不下。再往前走幾步，他聞到了花香。那是正盛開的茉莉花，一大片，香氣濃郁。余曜記得這些花不只能做花露，還能泡茶水喝。就算是再次級的糙茶，加上這花，味道都能提升一兩個檔次。
余曜抽出布巾，採了不少花。才剛把花扔進竹簍子裡，一轉頭，便看到左手邊的樹根附近似乎有一大片的什麼東西。他好奇地過去仔細看了下，發現跟香菇很像，卻是比他兩隻小手放上去還大。想了想，便動手將它摘了下來。
回程的路上，他做的陷阱有了收獲。是一隻山雞，還在拼命撲騰。余曜拿刀柄敲昏了山雞，扯了藤條綁好掛在腰間。於是竹簍一隻野兔腰間一隻山雞，竹簍還有茉莉花跟野蔬野果子，以及那朵超大的香菇。他記下了位置，後又再弄了幾個陷阱。
正要回村子裡的余曜，看到不遠處有十幾個人慢慢的走過來。他的位置比平地要再高了些，故而看得很清楚。他仔細看了一會，發現不是村裡的人。他們停下腳步，似乎是在討論要進村還是要進山。余曜心中一跳，那些人大部份都是餓到快脫了相的。不會是瞿州來的流民吧？
余曜輕手輕腳的湊近了些，他們仍然爭吵不休，確定不是晉州這邊的口音。再加上他們一直找水，心想極大的可能性真的是從瞿州來的。余曜緊握著自己手裡削尖了的竹棍，暗暗將幾個人的特徵記下後，轉頭便換了條路往村子裡走。
余蘭正在院子裡的雞窩裡拾蛋，看到余曜回來，腰間還掛了隻山雞，不禁有些意外。「阿曜，你不會真進深山裡了吧？」
「沒有，我只是再往上走了一點路。姐，我竹簍子還有隻野兔呢！可重了！」余曜把削尖了的竹子放在牆邊。「姐，把這些處理好了，腌著可以吃上幾天。對了，姐，這個是什麼？會不會是大香菇？」
余蘭接過那比她的手還寬大的大香菇看了好一會，說：「這可能是靈芝。咱們去問村長！」
「不，姐！」余曜連忙阻止她。「財不露白。我拿去鎮上問，我去找石老頭跟他說明早坐牛車。姐，野兔子跟山雞我們也先不吃了，明天一併拿去賣了！」
「好，聽你的。」余蘭笑了下。「還找到什麼了……唔，好香，是茉莉花？」
「嗯，姐，妳會做花露，這個給妳做。」余曜說道。
「這麼一點，做不了什麼。花露一瓶，得是你今天採的這個量的十倍。」余蘭搖頭。「但是曬乾了放香囊裡倒是還可以的。」
「嗯……姐，今晚可能別睡太熟，我從山上下來時好像看到了有陌生人經過山腳下那條路！」余曜說道。「聽口音不像晉州的，都瘦脫相了。」
余蘭蹙眉。「那可怎辦才好？」
「我先去跟村長打個招呼，讓他們找青壯年夜裡巡守，也通知大家提高警覺。糧食最好是藏起來，不能被看到。」余曜將東西放下後便跑去找村長了。
村長聽了余曜敘述的狀況後，點頭說道真的可能會有流民來，也不知有沒有帶疫病。「去，去通知大家要準備好醋水，還有存好乾淨的水以及糧食，都藏好。」村長的幾個兒子都立刻散出去一戶一戶敲門通知。
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