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木柱下的紅紅烈火如萬條小蛇，往傷痕滿佈的赤足攀爬。
少女亞麻色的髮絲隨風飄揚，毫無溫度的黑眸子如無底深淵瞪視一切。
正午的陽光，太刺眼。
現身在聖堂的露台前的教宗高唱禱文，懇求他的神懲罰魔女，在無盡的焰火中潔淨她的罪。
火刑台下的民眾，哄動不已。
烈火正要吞噬魔女之時，突然的狂風劃開綁住四肢的繩索。富有靈魂的氣流，將被解放的少女帶到半空。惹起眾人驚叫的同時間，劃風翱翔的火龍掩蓋天上的陽光，大廣場頓時蒙上如同末日的黑夜。
光明再現，她的身影已經輕輕降落在火龍的背上。
「因為不一樣，身處異樣的我們被吐棄。 因為魔法，我才會在這兒。」
坐在火龍背上的她向吃驚的群眾大聲宣告，從刑場入口洶湧而出的教庭軍團戒備也沒有打退她的決心。
「報復？不，我一人的力量不能匹敵全世界。我離開，我退出人類社會。請各位！給予我生存的空間！」 能喚風雨、能使出各種神袐法術的大魔女維忒爾向世界如此宣告，從此隱居於邁斯特大森林中。
我往冰凍的雙手吐出熱氣，好讓僵硬的指頭將手上的書本翻去下一頁。
「⋯⋯魔女溜走了，比市政府更具人望和權力的教庭非常憤怒。」藉著微弱的月光，我總算看到書本上密密麻麻的小字。「教宗更懷疑城鎮內有魔女的信徒，聯合邁斯特大森林的主人——火龍德萊克協助魔女潛逃，引致後世的魔女狩獵。」
「往後幾年，東國陷入互相猜忌的氛圍。舉報、狡辯、火刑，已是當時大廣場的日常。被指控的人，無一都被綁上火刑柱上，受地獄之火燃燒。這就是背叛教庭的下場⋯⋯」
文字間滲透現實的殘酷和無情，跟現時身處的寒冷夜晚非常相配。我闔上偷來的魔女歷史書和詩集，喉嚨異常的乾渴。我可能在寒冷的夜中讀了兩至三小時的故事？無盡的黑夜，我讀不出時間的流逝。然而靠在我肩上、本來嚷着要聽我讀書的稚嫩臉龐，早已經沒有血色和呼吸。
雖然說魔女審判的風潮在近幾十年漸退，但是東國經過了長年教庭的教育，對魔女也是恨得牙癢癢的。雖然我沒看過只在傳言中出現的魔法，但我認為比起魔法使或是魔女，飢餓、寒冷更加可怕。病重的媽媽、還未取名字的妹妹以及剛斷氣的四弟，都是因此受苦的。
「⋯⋯晚安。」我沒有阻擋風雪的能耐，只能最後一次緊緊抱擁四弟，然後狠心的帶離蓋在我們身上的薄氈子——那是我們唯一可以在嚴冬的街頭取暖的用品。
對邪惡魔女恐懼的心，並不能填飽肚子。花時間向教庭贖罪，倒不如打零工多找幾個小錢。我從有記憶以來便深深體會這些事實。可是，頂著狐狸耳朵和尾巴的我們，從東國出生已注定活著是一條滿佈荊棘的路。
「⋯⋯嗝。誰在那兒！」沒有時間為弟弟哀悼，細碎的碎念傳入耳朵。我趕緊往聲音源頭看去，巷子口的人形如鐘擺晃動。微弱街燈伸長了其影子，變得幼長的身軀似是化成了爪，肆意的往我們靠近⋯⋯糟糕，我們後方就是死胡同，沒有逃路可去。
黑影漸近，我後背間的寒意更加深。隱藏其中的魔爪，在皎潔的月光中漸漸顯現身影、重重壓上無力的我們。唯一能反抗的我，將氈子將弟弟們完全掩蓋。
老舊皮鞋傳出嘶啞的哀號，咯嗒咯嗒的詭異無比。搖晃的身姿終於來到我們五步的距離，「嘖⋯⋯骯髒的小鬼！」拋下一句不屑，厭惡的扭曲面容在月光下顯露無遺。
嫌惡、不屑、恐懼，混雜在來者的臉上。「嗚哇！」不敢再往前一步的來者，只摔下酒瓶便見鬼的逃走了。
擁有完全或部分野獸特徵的人形，在舊生物書上稱為獸人族。比普通人類更具力氣，聽說有一段時間獸人可是主宰勞動工作的呢。但在魔女逃至被稱萬物之母的邁斯特森林後，不少民眾都將獸人跟森林內的魔物掛上關係，甚至改稱我們為亞人——比人類低一級的存在。
對亞人不平等的對待，在民眾所祟拜的教宗默許下也變得猖獗。我輕揉剛才被玻璃瓶敲中的額頭，只是有點痛沒有割傷，也沒有叫醒毛氈下的弟弟們，實在太好了。
「唔⋯⋯還是有點痛。」我暗呼，一手揉著額頭希望能快點好。
這下子，一點睡意都沒有了。我努力倦縮一團，以自己的體溫為氈下的兩名弟弟保暖。抬頭望向巷子上方，狹小的漆黑夜空沒有一點光明，正如我們的未來一樣。
神，總是被描述為無私以及大愛的形象。可是，我完全沒有看見祂「大能」的影子。要是祂存在的話，那我家可以獲得溫飽吧？若果祂聽從虔誠禱告的話，那我媽媽就可以不用勞苦致死，或是房主能網開一面、至少讓我們在一個有遮擋的地方避寒⋯⋯
⋯⋯我在想甚麼呢，看來腦袋被砸壞了。
會伸出援手的英雄人物，只會在故事出現。更別說因為故事書曾被投訴裏頭的魔法被描述得過於美好，為小孩對魔法使的認知有不良影響，而全部在冬天的大廣場中被燒成灰燼。
在自私的寒冬下，沒可能奢望別人向我們伸出援手。當我們伸出手回應，或許往我們敲下的或許並不只是玻璃瓶這麼簡單了。狡猾的大人們都信不過，所以要抓緊甚麼，用自己雙手去爭取吧。儘管小孩子力量不大，但我相信集合我和弟弟們的能力總有希望的。而且要是我也不努力的話，年小的弟弟們就毫無依靠，只有等死的份⋯⋯
——「⋯⋯弟弟妹妹就拜托你了⋯⋯」
病倒在床上的媽媽，說話都小得需要湊近嘴邊才能聽見，現時卻突然在腦中清晰響起。我深呼吸，好讓寒冷得刺骨的空氣使我清醒，也令我充滿力氣的伸手緊緊擁抱上兩名弟弟。
你們是我最後的親人。作為大哥，我要盡力養活你們長大。這也是我跟媽媽許諾、也是最後的約定，原本還包括逝去的弟妹⋯⋯可是我沒辦法再補償，只好再加把勁珍惜眼前僅有的。
遠處天邊的彿曉，為無盡的黑夜帶來曙光。突然凌厲的寒風，捲走遲疑的霧氣。然而，我們三兄弟在破曉迎來的——
是嚴厲的巡警。
來到了霍斯的篇章，要來一下插圖了呢。
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因為很多煩惱，是一位不太愛笑的男孩子。225Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhqBzZgPqr3
遇上艾曼達後，笑容會多點，漸漸回復正常十歲小孩的童真呢。
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