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「霍斯？霍斯！」外頭傳來小女孩一聲焦急的叫聲，把畫面都驅散。
丟臉的哭聲漸小，連過去的畫面一同遠去。從長久的跑馬燈回神，時間好像過了很久。我眼前的是無盡的黑暗。身體異常的沉重，四肢像血液中注入了鉛動彈不得。
小女孩的叫喊在四處回盪，在黑暗中無目的碰撞、徬徊。我努力的尋找聲音源頭，但是毫無方向。我現在到底是⋯⋯啊⋯⋯對了，我起床後好像喝了口湯，然後便失去意識。
「霍斯！聽到嗎！」外頭聲音越來越響亮，慢慢的敲響我的神經。
身體感覺睡了很久，我張開嘴巴回應也有點遲緩。「艾⋯⋯曼達⋯⋯」喚出女孩的名字時，聲音也無力破碎。
對了，我為了報答救命的恩情，已經留在艾曼達的屋子幫忙幾個月了。雖然不懂工房裏的器具，但至少知道艾曼達並沒有加害於我的念頭。
她只是再普通不過的小孩子而已。
這名有點冒失、叫人別不開視線的小女孩，總令人哭笑不得。但是，要不是她的陪伴，我或許會繼續極度厭惡這殘酷的世界。活著雖然盡是遇到痛苦的事，但是走下去可能會察覺到一點樂趣。每天早晨一起享受新鮮出爐的麵包，無目的談論早餐的改良或是當日行程，平凡得無聊的瑣事也罕有的覺得很有趣⋯⋯慢慢集合細小的幸福，好像漸漸的會期待明天了。
雖然偶然在邁斯特森林會遇上危險的魔物，但是大多數時候沒危機感的艾曼達也會把情況顯得可笑。儘管要煩惱怎樣保護這小孩，但是見過她的活潑都把所有疲累和困擾都揮散掉。
不論妳是不是魔女，我也要道謝。謝謝妳包容了獸人的我，床舖很舒服而餐點都好好吃，即使將來離開森林去尋找父親，我都不會忘記妳的。
「霍斯啊⋯⋯嗚⋯⋯嗚⋯⋯」
一陣哭泣帶我回神。眼前突然泛起純白的奇異光芒，輕柔的把我抽離黑暗。剎時間，自己身體變得實在，視覺也重回熟悉的磚屋天花板。看往啜泣的聲音源頭，跪坐在旁邊的小女孩雙手捂上了臉，震抖的肩膀顯得無助。身體重回力氣實在太好了，抬起手輕拍栗髮頭頂也沒有任何阻礙。「我在，別吵了。」喉嚨發出的聲音也有力了一點，但還是不足夠安慰旁邊擔憂的伙伴。
「我只是去回信而已，怎知道早餐的蔬菜湯被加料了！」艾曼達的臉從雙手中解放，眼淚鼻水都出來的糟糕哭相看起來有點可憐但忍不住引人偷笑。也怪不得，昨晚才遇上了蜥蝪人的危機，一些陰霾還殘存不去也不出奇。「我用盡了庫存的解毒藥，但⋯⋯但是霍斯還是睡了很久，我很害怕啊⋯⋯」
窗外的微風識時的吹進屋內，桌上的羊皮紙隨氣流擺動，互相磨擦發出低沉的沙沙聲。
艾曼達有位筆友，兩人的交流已是我來到小磚屋前開始，好像叫⋯⋯甜甜圈來著？真奇怪的名字。內容上都只是分享一些生活小事或是食譜，但收來的信都會被珍藏起來，所以我曾猜想這筆友是對艾曼達很重要的人。可是書信都由烏鴉送遞的，連艾曼達都不知道這筆友是那兒來的人，只從淺草的字跡看起來應該是一名女性。
由名字直到身份，給人感覺都是神奇。想起來，最近的回信好像慢了⋯⋯她沒事吧？
比起不明的筆友，我皺起眉頭回憶才想起，原來早餐湯上頭的點綴不是香草啊。「沒事⋯⋯只是發了有點長的夢而已。」我的話都有氣無力的，似乎惹來艾曼達更擔憂的視線。呃，視線太刺眼我下意識別過頭。這時眼尾掃過艾曼達身旁的幾個黑色小身影。勞奇先生正向兩隻小松鼠發出高吭的叫聲，見小松鼠們都低頭不哼聲，應該在教訓時間吧。我現在也沒有指責的力氣，只能繼續癱軟在地上。啊，我這才發現身上下都墊了被子，應該是艾曼達放的吧。
咕——為甚麼我的肚子總是不合時機的響鬧，好幾次讓我丟臉了吧⋯⋯我不禁捂起臉。
「霍⋯⋯霍斯先等一下！我去做晚餐！」聽見艾曼達著急的回應，我本來想安慰她說不用過於擔憂，但是張開臉上的雙手已見她走遠了。
好了，雖然這是一場意外，但艾曼達再次救了我也是不爭的事實。兩次救命之恩，在我找到安全離開森林的路線前，這份恩情真的能還清嗎⋯⋯這條複雜的算式靠剛醒來而迷糊的腦袋，怎樣算也算不了答案。「殊！殊殊——！」身旁聽不懂的訓話，直接打斷我糾結難題的念頭。
桌上的羊皮紙，在微風中半晃的篇頁在空氣中擺動，提醒主人的回覆。細碎的磨擦聲在勞奇先生叫聲中顯得微小，但是卻勾起我的注意。一來一回的，帶點催眠的意味。看來剛拾回一命的身體渴求寧靜，漸漸的，眼皮因重量越來越深墜。
「殊⋯⋯」這時候臉旁來了黑色的身影，我努力的睜開眼看過去，兩名小松鼠滿臉不好意思向我躹躬，後方的勞奇先生還叉起雙爪，跟向小孩生氣的父母沒兩樣。
作為受害者的我也應該生氣一下，但身體實在太累了，喉頭只能發出悶悶呻吟。闖禍的兩名小松鼠察看後方的臉色，得到允許後便很快的跑走。隨之而來的，是來到我面前的大一號小松鼠身影。牠直盯住我，是想跟說甚麼嗎？但等了幾秒也沒有動作，我眼皮也沒耐性的闔了起來。
「殊，殊殊。」勞奇先生，我聽不懂的啊。但比起高吭的訓戒，這次的輕言應該⋯⋯是叫我安心睡吧？
還未停止想有的沒的，身邊的一切聲音跟隨意識沉澱。可能身體太累了，加上在溫暖的被窩中感到異常安心。只要掩起鼻子，無視偶然飄來的異味就能夠得到久違的熟睡。
儘管很在意牠們口腔的爬蟲類肉腥味，但不去深究似乎對食慾比較好。
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