艾曼達出門時很喜歡帶上桃紅色的披風,這是霍斯幾次跟她出門後觀察得到的。究竟會不會是甚麼特別的標誌,例如說佈下了魔物絕對不會下手的氣味之類的?但以霍斯對艾曼達的認識,應該是純粹出門的喜好。雖然說霍斯也認識艾曼達不久,但她對他幾乎沒有保留。
大概吧。
「南邊的山頭地面很多坑洞,大腳板魔物們走路起來很不舒服,所以這一邊多是小型魔物的居所。」在前頭的艾曼達突然開口,然後回頭察看警惕狀態的霍斯。「你總是摸著刀套,可會嚇到牠們啊。」
「還不是因為這兒是邁斯特大森林⋯⋯」霍斯輕微嘆息,「永恆的黑夜令人迷失方向,裡頭的魔物危險得一根指頭便能殺死初階的冒險者。死亡之森中的小動物,恐怕可愛臉龐下滿口毒牙吧?」
「也不全然錯誤吧⋯⋯」艾曼達回頭沉思,「但這邊的小傢伙們大都是好孩子來的,我保證。」然後往後向男孩竊笑,「原來霍斯完全沒有方向感啊?來到這兒的時間也不短啊,還是沒認清四周環境。」
或許不是在猛獸區範圍使霍斯放下不少戒心,在指控下更沉不著氣。「我那有!我又不是艾曼達那樣長期住在森林裡的!怎會對森林全部知曉⋯⋯」
「那讓我來一場邁斯特森林小教學吧。」因比他人擁有獨有優勢而心情很好,艾曼達的腳步都如小兔子的輕躍,連身旁晃動的小手都跟隨輕鬆的節拍。「小屋在森林中間⋯⋯偏西邊吧!出門往右邊一直走穿越小河跟松樹群,早前看星洞穴的方向!感覺空氣清涼帶點薄荷香的就是北邊!北山山頂可是很高、很冷的地方!」
「而我們目的地呢,是沒有大殺傷力的南邊。穿越包圍屋子的闊葉樹群,就會發現滿地的疙瘩。噢!小心!」艾曼達一聲停頓,霍斯很快發現腳前土地比較大的坑洞。
他要是沒有趕緊躲開,下半秒便會跟大地來一下熱烈的「親吻」。「嗚嘔⋯⋯」他下意識摸上還有一點麻痺的鼻子,生怕再次受到衝擊。
「然後呢然後呢,」輕易的經過小坑洞,艾曼達再次繼續未完的話。「這邊的空氣沒有中央地帶的潮濕,還帶有各種花香!所以我很喜歡這邊,雖然除了岩壁上的幽靜鈴花還未找到其他的花朵,但是!終有一天我會找到的!這兒肯定有一個隱藏的大花園!」
提起花的話題,艾曼達的氣焰可是霍斯沒有見過的高昂。「艾曼達,太大聲了。」霍斯淡淡的提醒。
果然是女孩,都喜歡漂亮的東西。霍斯默默的記住面前女孩的喜好,要是某天需要賠罪的話就帶一點花吧。他暗暗決定。
「呼哈⋯⋯」艾曼達終於減少聲浪跟前進的大幅度動作。「抱歉⋯⋯我說到那兒了?」
「在介紹森林南邊,也就是這兒。」霍斯的回應伴隨嘆息,「大花園甚麼的,我也可以幫忙找找看。」他認真的回應中夾雜著半疑的態度,心中祈禱花香並不是某魔物吸引獵物的香氣。
「唔⋯⋯剩下東西兩邊⋯⋯」艾曼達抱起雙臂、表情開始糾結,「東邊是昆蟲類魔物的地盤,沒有藥劑材料需要採集也不想走近呢。」她偷偷察看後方,從東國出身的同伴果然露出難言的表情。她也識趣,不提起猶如惡夢的女王大蜘蛛巢穴以及石像怪陣了。
「西北邊的叢林是大型魔物的聚居地,牠們可是兇巴巴的,動不動就在爭地盤。因為激烈的打鬥,通往西邊的路都是大型魔物的墓地⋯⋯」
艾曼達對西邊路途的描述,後方原本一臉複雜的男孩不禁豎起耳朵認真聽著。曾經目標是帶著兩名弟弟逃往西國的霍斯,在孤身一人的狀態下也沒有放棄逃往聽說充滿燈光和食物、美好西方國度的夢想。只是危險的森林環境使他不敢亂跑,更重要是他不忍拋下令人憐愛的艾曼達、在她身邊離去。
從小「哥哥」的身份,給他綁上對任何年紀小的孩子的莫名責任感。
「西邊啊,多是腐肉味道和特別的遺跡,都是爭鬥戰敗的大型魔物留下的。而一些腐食性動物例如暴躁雞就住在那些遺跡裡頭,我們狩獵的都是氣鼓鼓得要衝出地盤的落單個體,但牠們的地盤其實由西邊延伸至西南邊⋯⋯」說到西南的方向,艾曼達聲音不自然的漸小起來。
在談話空白的時間,一陣力度壓迫艾曼達的胳膊將她舉起。半空中的艾曼達從沉思中回神,才發現力量源頭來自霍斯。「⋯⋯!」被突然抱起的女孩一慌,但往原本所在的地方一督,地上不小的坑洞解除了她的繃緊。原來是男孩擔憂她因小坑洞摔倒而緊急出手啊,平時的話可是碰一碰也會逃開了呢。
「看你說得多麼忘形。」他長長嘆息,「忘記看路的是笨蛋。」說罷,他在比較平坦的土地將艾曼達放下。
「我才不是笨蛋!」艾曼達氣鼓鼓的反駁,「我只是⋯⋯我只是⋯⋯」道不出理由的她卻很快的顯得退縮,「在想到西北邊便是附身魔物——骷髏怪的集合地。要是不怕陰森的話,是很好的湯料採集地和棒球場!」拋下新情報,艾曼達裝勢的繼續在前頭帶路,還誇張的作一個打擊的姿勢。「嗚哇!」
艾曼達沒有演戲細胞。眼見女孩拼命忍瞞,霍斯快按捺不住心中的焦躁。儘管氣盛的狐狸很想當刻拆穿她的假戲,可是從夜視能力中發現到她一瞬間的不安,將這一份衝動壓下。艾曼達的笨拙也不是第一天知道了,但她的忍瞞總有原因。
西南方有危險的東西在,姑且先記著。霍斯深呼一口氣,繼續跟著女孩後方趕路。
當霍斯還以為路還長著,艾曼達已經停下腳步,背影似是沉思卻沒有危險的意思。正當霍斯還在觀察四周特別之處,但他只發現除了一地的坑洞,跟路途的一樣。
「對了,霍斯有聽說過『劈開山頭的龍』嗎?」前方的艾曼達先開口打破寂靜。「說是千年前北山和南山原是同一座山,但是憤怒的火龍將一座山劈開成兩邊,還帶來無盡的魔物和生機⋯⋯然後形成邁斯特森林。」
後頭的霍斯歪歪頭,只是聳一聳肩回應女孩。「坊間的說法,總聽過一點點。那艾曼達有見過龍嗎?」
「沒有呢。」艾曼達爽快的轉身,簡短的回答他出於好奇的兒戲問題。「我還聽說呢,有人說往南山的路、也是我們剛走的路啦,是龍落下的腳印!」
她勾起嘴角接近霍斯,翠綠眼眸骨碌碌的轉圈。霍斯常常看過這神情,這代表她小小的腦袋有壞點子在運轉。普通人在森林中摸索前路已經用盡精力,誰會在意地面坑洞由來!艾曼達找藉口也太假了!
「來,我們來召喚龍吧!」艾曼達自顧自的興奮,但是霍斯知道她不是為了真正的召喚傳說的龍,而是捉弄他的小小惡趣味。
「艾曼達,這次你又⋯⋯」
「給你這個,要好好握住啊。」興奮的艾曼達總是忽視身邊的所有動靜,霍斯的微言也都進不入她的耳朵中。只見她從小腰包中拿出、放到霍斯手中的小物件,帶走了他的專注。
烤至香脆的外觀、軟綿綿的觸感,手上的是霍斯最眼熟不過的物品。他鼻子湊近手中物,鹹香以及令他有點作嘔的油脂香更認證他的想法。「雞肉麵包?」
「跟大家打招呼吧!」艾曼達臉上滿是行動成功的興奮笑意。她一聲吹口哨,大小不一的坑洞中亮起一顆顆黃色的光點緊緊包圍霍斯,嚇得他倒吸一口氣。當他認清那堆盡是魔物眼睛的同時,小黑影瞬速從各個坑洞竄出、以巨大的數量撲向霍斯!
「嗚哇哇哇哇!!!!」男孩驚嚇的慘叫響徹南山,驚動樹上漆黑的烏鴉往遠處遷移。
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