赤裸的腳掌陷於草地的濕潤觸感，霍斯往前踏出的每一步都加深自己輕易寵溺年輕小孩子的無奈。
他在這兒生活了幾個月，由原本洗碗碟的職責加入「幫忙在森林內打獵」一項也不是一兩天的事情。但這次所踏足的，是他第一次進入森林最危險的地區。在漆黑得不見五指的樹林中，擁有夜視天性的霍斯，感覺到的除了手心握住小手的柔軟觸感，就剩下腦中無限放大的野獸暗哮以及急促的心跳脈搏。
「雖然這兒是食肉動物的地盤，但不用怕、艾曼達會保護霍斯的。」走在前方的小女孩低聲安撫，但更牽動後方霍斯心底的不安。
「說不會怕，是騙人的吧⋯⋯」霍斯碎念。是邁斯特森林的食肉動物啊！是森林猛獸中捕獵者啊！一隻因求偶失敗而暴躁得撞斷樹木群的暴躁雞，大概比較已經成年人的兩倍。比牠更加強壯、更加兇猛的魔物可怕模樣，或許是體型比暴躁雞巨大幾倍、也或是一腳也能壓扁兩人的壓倒性皇者！腦袋裡虛幻模糊的幻影，將霍斯所有勇氣都吞噬至盡。
正想像之際，霍斯的額間佈滿冷汗。但是走在前頭的艾曼達滿腦子只有星空，因星空的美好而勾起小唇微笑。
***
走過流水上的浮石，穿過窄細的石壁，兩人回頭再看不到小磚屋的影子。野獸咆哮聲的遠去，帶點乾爽的空氣，穿越肺腑的清涼掃走霍斯的憂愁。
「星空啊⋯⋯在外頭也沒什麼機會能看到呢。」霍斯抬頭望向被大樹掩藏的夜空，暗暗壓下聲線感嘆。
「星空很漂亮的啊，像黑布上灑了一堆黃寶石般。但要是夜空附近的光芒太耀眼，就很難看清了呢。」艾曼達聽罷，也小聲的回應。
「光芒耀眼⋯⋯？」霍斯不惑看向頭頂上的樹蔭，「這麼黑暗的森林會出現看不清夜空程度的大光芒嗎？」在霍斯印象中的東國，一般城鎮的石製街燈也沒有掩蓋夜空的能力。
「啊⋯⋯」艾曼達冒出心虛的呢喃。霍斯等待回答後不一會，她再次開口：「到了！」
小女孩突兀的回應使霍斯頓了一頓，但前方的淡淡光芒吸引了他的注意力。
表現虛實之間的白光，來自兩人面前的小洞穴。霍斯目視比了一下，洞穴大約高至他的腰際、裡頭的空間大小每次只能一名小孩可以穿過。
霍斯的狐耳和鼻子同時動了動，先確認洞穴裡頭沒有呼吸聲和野性的氣味。雖然洞穴內看似平靜，但身處猛獸區內應該會暗藏危機吧？
「⋯⋯要進去⋯⋯嗎？」不放心的霍斯還在納悶。
說是為了看星空而什麼都不怕，不如說艾曼達心中沒有「危機」的概念。不了解霍斯擔憂的她鼓起小臉蛋表達不滿，「那我不等你了。」然後鬆開握緊的手、利落的蹲下進入小洞穴。
「等！」意識到自己驚叫的音量有點大，霍斯趕緊壓低了聲音。「⋯⋯等等我啊！」不願意一人待在危險地方的他，唯有硬著頭皮跟著進去。
前方白色的幽光指引兩人，艾曼達和霍斯朝著洞穴裡頭爬去。過了一會兒，滿地的閃爍令霍斯驚呼。
「這⋯⋯這是什麼啊！會發光的草嗎！」
讓霍斯忘了危險的是發現在土色岩壁包圍的洞穴間，滿地白光的真身是一大片的白色草原。柔軟的葉片隨微風擺動、看下去如同湖中的漣漪，呈半透明的幼細莖桿映出月光般的皎潔光芒。霍斯抬起頭，才發現頭頂上方的星空以及高掛的大月亮。
不知是否在黑暗中生活一段時間，霍斯重見天空覺得美妙得很不真實。
「這不是真的啊。」像是知道霍斯所想，艾曼達坐在柔軟的草原上微微提醒，然後拍拍身邊位置示意霍斯躺下。「這夜空只是一個幻覺魔法而已。」
「咦？」霍斯轉身看去，見艾曼達作一個舒服的姿勢休息。「也是呢，天空該被森林大樹遮掩得看不見吧。」艾曼達慵懶的狀態，讓霍斯也好奇的跟著她躺下。
柔軟的草溫柔的包圍全身、比想像中的冰涼觸感不同，陷於舒適圈套的霍斯差點要墜入睡意的氛圍。「唔⋯⋯」不行不行，這兒姑且是猛獸區範圍。霍斯一邊想著，可眼皮不爭氣的墜下。
「身下的月光草只有在月光下才活得精神，一離開月亮就沒有神氣了呢。」艾曼達的聲音柔弱得要墜入夢鄉的樣子，「告訴你啊，月光草是一種隨魔力而生的植物。它還有另一個名字，叫『土偶兵的頭髮』。」
艾曼達吐出了危險的名字，這名字作為打起精神的作用非常有效，順利挑動霍斯的神經。土偶兵如其名，是一尊比平民屋子兩倍大的巨大泥偶。它在東國上一任皇帝在位時，曾被記載從森林向東國大型軍事要塞進行襲擊。在歷史洪流中，它或許只佔了短短的一個段落。但是被牽涉的軍事範圍，至少其方圓五公里也被夷為平地，幾十年間也寸草不生。
「詛咒土偶」，這也是東國人民對它的稱呼。森林附近的東西兩國，也不知它的製造和動力源為何。難道它是百多年間在邁斯特森林中扎根、知曉全地的魔女，維忒爾，察覺到東國密謀攻下森林作據點的計劃而施下的恐嚇嗎？沒人知道。流傳人民間的，只有土偶兵帶來的恐懼。
回憶到歷史書所記載的內容，霍斯頓時睡意全消。而艾曼達只是輕笑，繼續休息。
「別亂動啊，叫醒泥土下的它就不好了。」她開一個小玩笑。要是兩名小孩的動靜也能喚醒接近沉睡百年的古代兵器，那森林早陷入混亂了吧？
「那⋯⋯怎⋯⋯怎麼辦⋯⋯」跟艾曼達預料之內，認真的霍斯慌張得無論尾巴還是耳朵，以及口中所言都僵硬如冰。
「沒事的沒事的。」惡作劇成功的艾曼達強忍嘴角的笑意，「告訴霍斯一件事吧！」翠綠的雙眸看向遠處的夜空，「洞穴頂的夜空是月光草所幻想的啊。」
「誒。」不知是驚訝還是以為被騙（其實是再被騙），霍斯一臉「你胡說」看向小女孩。遇上這副有趣的臉，艾曼達嘴角還是破了防守、不禁竊笑。
「是真的啦。」小女孩看向高掛的月亮，若有所思的解釋。「洞穴前刻下了一些結界咒語，『汝之所想，為穴內的實』，也就是說這片星空，其實是⋯⋯」
「月光草為生存所求的星空嗎⋯⋯？」霍斯對艾曼達的話只是半懂。洞穴前的石壁文字，在他印象中只是一堆亂符。艾曼達看得懂那些不明文字，跟她能不使用提燈在黑暗森林穿梭一樣神奇，可霍斯對面前神奇女孩的特點也懶得逐一去查問了。在森林中生活的小孩子，沒有多少力量會成為魔物胃中物吧。
回到夜空的回答，雖然霍斯是亂猜的，但還是答對了。這讓艾曼達頓時為自己被搶了的話而鼓起小臉蛋，賭氣不願意再跟霍斯說話。
仔細欣賞洞穴上方的星空，繁星閃爍不停，如小亮燈的點綴漸黑的靛藍。屬於森林的寧靜、默默地為神秘的黑夜蒙上薄薄的詩意。但是，小孩們應該只懂純粹感受滿天星斗的迷人。
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