艾莉亞深吸一大口氣，讓自己恢復冷靜後才緩緩的說：「那是因為我們女生都很想知道有關陛下的事。」
「也是啦！老實說直到現在，大家對於這類的事都還是很感興趣呢！只不過現在盡量別在公共場合說就是了。」
「為什麼？」艾莉亞不解的問。
「那是後面的事了，我先從頭說起吧！」阿德表現出一副神采奕奕，準備開講的樣子。
（切，搞什麼嘛！明明自己也很愛說八卦。）
艾莉亞抿嘴忍笑，同時比出請說的手勢，不再打岔。
「我想艾莉亞王妃失蹤的那時候，陛下應該是快要瘋了吧！為了調查真相，幾乎要把歐西里斯神殿給翻過來了。」阿德兩手一攤，無奈的搖搖頭，「在求神問卜都沒結果之後，陛下就開始四處征戰了，直到羅思特大人為保護陛下受傷後，陛下才打消了要征服世界直到海的另一邊的決定。」
（我那只是隨便說說的，想不到美尼斯竟還真的相信了，可是他應該知道，這樣做並沒有用啊！）
艾莉亞聽了眉頭緊蹙，對於美尼斯的這種做法始終是無法理解。
此時，阿德仍舊興奮不已的說著，「而這也是最令我感動的地方，才不像你們女孩子……」
「我知道。」為了避免阿德廢話太多，艾莉亞趕緊搶一步說：「那是因為美……陛下和羅思特大人有著非常深厚的友誼，所以陛下一定無法承受失去大人的後果。」
「沒錯，不過就算停戰了，陛下仍未停止找尋艾莉亞王妃的行動。一面建設國內的各項設施，一面四處打聽消息。」說到這裡，阿德突然狂笑不止。
「你幹嘛？有什麼好笑的？」
「我想到宮裡的侍女跟我說，後來陛下愈找愈瘋狂，甚至還出現了一些非常詭異的行為。」
「此話怎講？」
「她說只要在陛下眼裡覺得有幾分像艾莉亞王妃，就可以侍寢喔！」接著阿德又忍不住的噗哧一聲，邊笑邊說：「所以連一些相貌平庸，長得奇形怪狀的女人，也都中選了呢！」
「你…你胡說什麼？」這下可又搞得艾莉亞怒火上升，忍不住替自己辯護的說：「這……這種審美觀本來就每個人都不一樣啊！你憑什麼這樣笑人家。」
（真是個大混蛋，就算我是外國人，也不能把我說成這樣啊！）
聽了阿德的話，艾莉亞不禁生氣的嘟著嘴，雖然在這裡被人說長得很奇怪，已經不是第一次了，但心中仍是會感到忿忿不平。
「妳才不懂呢！」阿德終於止住笑，一臉認真的解釋說：「那時陛下只要看對方的某個部分或是言行舉止，與艾莉亞王妃有些相似，他就會命人帶去房間。不過只要對方拒絕那就算了，這種事陛下從來不會強迫為之。」
「那這樣後宮不就擠爆了。」艾莉亞記得當初畫王宮的設計圖時，美尼斯還特別強調不用後宮，但她仍硬是隔了幾間出來。
「這還輪不到妳擔心，咱們偉大的陛下早就想到了，他在白城外面另蓋了一間很大的後宮，根本不用擔心那些女人不夠住。而且陛下還讓那些曾經被寵幸女人，隨便進出，包吃包住，甚至想嫁人的也請便，陛下還會送給她一份嫁妝。」
「這樣好奇怪喔！」艾莉亞不以為然的搖搖頭，無法接受這種事情。
「很好啊！怎麼會奇怪。」阿德卻是一臉理所當然的說：「反正陛下清醒後就不會再找她們了，這樣總比被冷落，卻又被關在後宮裡，只能無窮盡的等待著陛下要好多了。」
「是沒錯，但這樣豈不就像是用完即丟嗎?」艾莉亞在不知不覺中又開始以旁觀者的角度評論事情，彷彿這一切都與她無關。
「問題是明明大家都知道，卻還是前仆後繼的自動送上門啊！妳不知道那時候金色的假髮還有美白產品可都是超級搶手，以及艾莉亞王妃曾經做過什麼事？說過什麼話？全部都成為大家的學習範本。」
「那她們更應該學習讀書識字才對。」艾莉亞臉上帶著驕傲的表情，語氣中更是充滿了自信。
「怎麼？現在又表現出一副很懂的樣子。」阿德斜眼看著艾莉亞，嘲笑意味十足。
「沒有啦！」艾莉亞趕緊收斂自己的態度加以解釋的說：「那是聽我父親說的，所以他也有教我識字，這樣日後才方便辨認和記錄藥草的數量。」並暗自提醒自己說話要格外小心，別再得意忘形了。
「嗯！看來妳父親還真是有遠見。」阿德十分認同的點點頭，「沒錯，當時超多女子被家人要求讀書，特別是王宮貴族和有錢的商人。甚至還有人說，卡思朵王后就是設計了一段看書的喬段，後來才被陛下帶進房間因而懷孕的。」
「聽你這麼說，難道是現在變少了？」聰明的艾莉亞很快便從阿德的話語中找出問題。
「不只變少，是幾乎沒有了。」
「為什麼？」
「因為當卡思朵王后懷孕後，陛下就收斂了許多，轉而時常到各地視察建設進度。另一方面則是突然發生了多起可怕的死亡事件，那就是凡事說有見過艾莉亞王妃或者聽過有關她的消息，甚至去向陛下稟報領賞的人，大部分都沒過多久就被殺了。」阿德語氣陰森，還故意表現出驚恐之色。
艾莉亞聽了面色凝重的低下頭，思忖半晌後，淡淡的問：「陛下有派人調查嗎？」
原本想要嚇唬人的阿德，看見艾莉亞竟然完全不為所動，甚至有可能根本沒發現他故意耍的小把戲，忍不住翻了個白眼，一臉無趣的拉長音說：「當－然－有－啊! 而且抓到的兇手全都是外國人，口徑一致的說他們的國家被陛下消滅了，所以打算殺了艾莉亞王妃報仇。但又因為那些有關王妃的事全都是假的，於是他們才會憤而殺人洩忿。後來陛下便下令凡是隨意散佈消息和藉機討賞的人，經查證是假的話，判罰勞役三年。就這樣才不過短短的一年多，大家為了避嫌，在公共場合上有關艾莉亞王妃的事情就很少人提起了。」
「可是國外的殺手是如何找到那些人的？應該是有人特別告訴他們吧？說不定就是從宮裡洩露出去的。」儘管語氣上不是十分肯定，但艾莉亞心中卻是認為這種可能性極高。
阿德先是認同的點了點頭，但也隨即提出另一個觀點，「不過也有一種說法，是因為那些領到獎賞的人四處炫耀，才會引來殺機的。」
（不，這件事情絕對沒有那麼簡單。）
艾莉亞不經意的轉過頭看著阿德，旋即想到有些不對勁，一臉疑惑的問：「對了，為何你連這些宮裡的事都知道的一清二楚，我看你應該不僅僅只是小偷那麼單純吧！」
「妳別小看我們這一行。」阿德仰起頭，傲氣十足的說：「我們可是擁有自己的情報網，上至王宮下至平民百姓，除了平時日常的調查，出任務前更會派先遣小組做詳細的調查。」
「那你這次為何還會失風？」
「哎呀，這次完全不同。」阿德一臉懊惱的抱怨著，「相關情報非常少，而且難度超高，要身材夠瘦的人才能進去，為此我還特別減重好幾斤呢！」
「喔──我知道了。」這次換艾莉亞滿臉輕蔑的看著阿德，用手著他說：「原來你是去盜墓。」
「拜託！妳不懂別亂說，那種缺德的事，在國內我們是不會做的。」
「那豈不是表示你們在國外……
此時，突然聽到車伕一聲喊叫，接著便感覺到馬車逐漸在減速當中，阿德趕緊轉頭往窗外看去，語帶興奮的說：「驛站到了。」
＊ ＊ ＊
哈圖夏，這裡曾經是西台帝國的首都，西台國王在此建造了一座雄偉壯觀的王宮，使用大量的巨石並在上面雕刻精緻立體的圖像，讓這座城除了堅如磐石之外，還兼具了懾人的氣派。雖然內部設計不如孟裴斯的白城便利，但仍不得不承認，西台人的建築工藝十分著越。
此時，從偌大的王宮庭院裡，傳來了陣陣的打鬥聲，已經晉升為西台地區行政首長的巴魯一臉著急的對身旁的部下說：「陛下，應該是在那裡。」接著便直接朝著聲音的方向走過去，部下們則是雙手捧著物品緊跟在後。
果然如巴魯所料，陛下正全神貫注的在和一群侍衛練武中，美尼斯身上穿著簡單素雅的羅印克羅斯（腰布），健壯挺拔的身形依舊，俊帥的臉上多了分成熟的氣韻，但琥珀色的眸子裡卻帶著一股滄桑及冷漠，經歷了這幾年來的歲月折磨，讓面無表情的他顯得更加的冷酷。
巴魯率領著部下站在一旁靜靜等候，不敢冒然的驚動陛下，直到美尼斯坐下休息時才行禮致意，隨後委婉勸諫說：「啟稟陛下，請怒臣直言，您這幾天忙於接見邁錫尼和亞述兩國國王與他們簽訂貿易協議。可他們前腳剛走，您就緊接著開會討論西台地區的鐵道規劃，現下竟又開始練武。臣斗膽認為您應以身體為重，好好休息才是。」
這種話向來只有巴魯敢講，其他人聽到這一番話，全都嚇得低下頭不敢出聲。
「嗯！」美尼斯只簡單回了一聲，便不再多說什麼。
事實上，打從早上起來他就莫名感到有些心神不寧，除此之外身體並沒有其他不舒服的症狀，因此只好藉著忙碌來忘記這種心煩意亂的感覺。但是每當有空檔時，慌亂的情緒就會立即浮上心頭，於是美尼斯才會這般不得閒的找人練武。
「啟稟陛下，除此之外，這裡還有兩封蓋有封蠟章的急件，還要請您親自過目。」巴魯說完手一揮，身後的部下隨即恭敬的低下頭，雙手捧著兩封信走向前。
美尼斯隨手拿起一封信，看到上面是卡薇朵的封蠟章，眉頭微皺的打開信封，才看了一眼便將信件丟給身旁的侍衛。語氣冰冷的說：「巴魯，你寫信給王后說，何時回宮我自有安排，叫她不用再寄這種無關緊要的信了。」
這話中明顯的表示出他對此事的厭煩，美尼斯記得以前的卡薇朵並不會如此的緊迫盯人，但現在的卡薇朵卻是不斷的在挑戰他的底線。
話語剛落，美尼斯看見第二封信的封蠟章，不由得心中一怔，二話不說，急忙拿起快速拆開。
［發生意外，物品、執行者皆下落不明。追查中，勿念。］
（難道這正是我感到不安的原因嗎？）
美尼斯手中拿著信，不發一語直盯著看了好一會兒後突然開口說：「回去吧！」
這道命令使在場的所有人瞬間目瞪口呆，一時之間全都反應不過來。
「陛下，您這決定……」
巴魯話才說到一半，便看到美尼斯伸出手，指著他說：「信不用寫了。」隨即又對身邊侍衛長下令，「準備一下，即刻出發回孟斐斯。」
「陛下，您這樣實在是太趕了，請等明天……」巴魯仍試圖要說服美尼斯打消念頭，卻見美尼斯正朝著他走來，急忙低下頭，不再出聲。
「有你在這裡，我很放心。」美尼斯語氣低沈穩重，伸手拍拍巴魯的肩膀後，頭也不回的大步離去。
聽到這句話，巴魯先是愣了一下，接著臉上流露出激動與興奮的神情。但回頭望向陛下的背影，卻是如此的孤獨寂寞，想起這幾年陛下總是不停的四處奔波，一顆漂泊的心，找不到可以停靠的避風港。
此時，巴魯的表情瞬間轉為擔憂和不捨，忍不住長嘆一聲，心中感慨萬千。
（我敬愛的陛下啊！
艾莉亞王妃已經消失多年，或許她已經不會再回來了，而您何時才能走出情傷的陰霾……）
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