艾莉亞的外貌從小就常常被人誇讚,標準的鵝蛋臉,如寶石般水藍的雙眼配上出色細緻的五官,個子雖然不算高,但卻擁有匀稱的身材比例。尤其是當她放下那一頭蓬鬆微捲的金色閃亮大波浪秀髮時,總會吸引眾人的目光。不過平常為了方便工作辦事,她習慣將頭髮紮在後面編成辮子,這讓她看起來有點土氣,跟不上流行,但艾莉亞卻絲毫不在意。
眼看就快要滿26歲了,可是艾莉亞到現在都還沒有談過任何一場戀愛。她把問題歸咎於身邊始終沒有出現願意耐心等待,認真追求她的男子。但其實主要原因是她太忙了,把大部分時間都投注在工作和學習上面。因此就算是對方有心,但總是在幾次約不到人後,就自動打退堂鼓了。
事實上,艾莉亞的人際關係也不好,幾乎沒有知心的朋友。至於為何會有這樣的結果,大部分都是她的個人因素造成的。
* * *
說起艾莉亞的過去,她的家境富裕,從小便是在學費非常昂貴的私立貴族學校上學。一切的轉變是在高二那年,她的父親不幸遇到船難過世,母親傷心成疾,原本父親經營的公司由叔叔接手,卻又因經營不善導致家產全被拍賣。母親在承受不了這種嚴重打擊之下病逝,獨留艾莉亞一人寄住在叔叔家。
如此一來,費用超高的貴族學校是沒辦法再繼續讀下去了,甚至她的叔叔還以家裡經濟拮据為由,要她立即休學,直接去找工作來養活自己。但艾莉亞不想就此放棄學業,在她苦苦哀求並保證會將打工的錢全部交給家裡的條件之下,才得以改轉到公立中學繼續就讀。同時為了不被叔叔一家人嘲笑,本來功課就不錯的艾莉亞,更加努力用功讓成績都保持在全校的前三名。
每當放學和放假的時候,艾莉亞便利用以前讀貴族學校認識的人脈,去有錢人家做計時保姆,如果看顧的是年齡較大的孩子,她就順便教他們功課。由於她的認真負責,有些家長乾脆直接請她做固定家教,這樣長期下來竟也有份不錯的收入。
透過打工的經驗,艾莉亞體會到用頭腦賺的錢,絕對比單靠勞力要來的多很多,是故她更加的用功讀書。但這也讓她付出了交不到知心的朋友的代價,因為下課時她要把握時間複習功課,放學之後又要趕著去打工,以至於她完全沒有時間去好好經營維護朋友間的感情。
只不過這樣的努力總算是有回報的,後來她以優異的成績申請到知名大學的入學獎學金。但此時艾莉亞又面臨到了一個難題,她自己的興趣是歷史,可是這個興趣不太容易賺到錢,所以她決定雙修歷史和建築,文科加理科這樣才能確保未來的出路。
上了大學以後,艾莉亞果斷決定搬到學校宿舍去住,而此一舉動也是在宣告她要脫離叔叔家的掌控,從此開始過著獨立自主的日子。不過這也讓她更加的忙碌了,雙修的課程是條非常嚴苛的道路,同時還要兼差打工,令她恨不得一天有48小時。每天抓到一點點時間就小憩片刻,同學們都戲稱艾莉亞是睡美人,而這所付出的代價是更沒有辦法交到朋友,當然也不可能參加各式各樣的社團,過著多彩多姿的大學生活。
大三那一年,艾莉亞去應徵博物館導覽員的工作,由於是本科生再加上外型的優勢,很快的就被錄取了。在某次的工作中,她湊巧幫忙完成了一件古蹟的修復,豐富的知識配合她的巧手,讓博物館館長對她有了不錯的印象。
在經由館長刻意安排的一次對談中,除了知道艾莉亞對歷史有深厚的興趣外,更吸引他的地方其實是──孤女、沒有朋友、需要錢。
館長整個人"心花怒放",開心極了,當下便認定她是個難得的可造之材。在[未來只能在博物館上班]的條件談妥後,館長隨即破格讓還是學生的她成為身邊的特助,開始執行所謂的栽培計畫。除了提供高薪,還為她安排上許多的相關訓練課程,包括古物的鑑賞力和製作,尤其是兵器的鍛造,館長更是不惜砸下重本,耗費許多精力和時間來教導她。
一直到了大四,艾莉亞才擁有人生的第一隻手機。這隻手機是館長送給她的禮物,雖然他表面上聲稱是為了方便聯絡,其實是要犒賞艾莉亞的認真工作。在此之前,當有人向艾莉亞要手機號碼時,她都只能靦腆的笑說自己沒有手機,然而大部分人根本不相信,都當作這是她婉拒的藉口。
經過二年的紮實訓練,畢業後的艾莉亞依照約定,表面上在博物館上班,私底下則是進行和館長合作的案子。
因工作上的需要,館長特別在博物館內另設了一間專屬於她的工作室,裡面的設計規劃以及各項設備交給她全權處理。其主要工作便是要能打造出各個歷史上傳說中的兵器,這種兵器上面要有時間侵蝕的痕跡,但又不能因此掩蓋了內在的光芒,所以是有相當的難度。不過在製成之後就會有人高價收購,像這種有殺氣的兵器,世界各地都有收藏家,尤其是中東地區的皇室和富豪特別喜愛。
由於館長的特殊身份常會應邀出席一些上流名人派對,這時他就會帶著艾莉亞,讓她增長見聞。除此之外,他們有時也會被請去鑑賞古物真假,有時則是被委託製作高仿真贗品,甚至有時還會接到規劃設計私人博物館的案子,通常客人會要求將裡面的古物真真假假擺放在一起,此時他們就必須想盡辦法做到真假不分的地步。
每一筆大案子,在事前先要與這些有錢人反反覆覆的協商談判,從簽下保密條款開始,一直到交出令對方滿意的成果,收到最後的尾款金額才算是交易完成。整個過程雖然是很辛苦,但每每一件案子搞定之後,獲得的收入也是非常的令人滿意。所以就在這幾年的努力的打拚之下,艾莉亞存下了不少錢,讓她能在最貴的市中心地段買下一間小套房。
不過艾莉亞心中始終有個疑問,就是那些以前和館長合作的人,為什麼不做了?他們都到哪裡去了呢?
每當她問起這件事時,館長總是笑而不答,可那笑容看起來,卻又是如此的詭異……突然間,館長的笑容開始變大…變大…愈變愈大……
* * *
「啊──」艾莉亞大叫一聲,頓時驚醒,這才明白原來是夢……不過她左看右看周遭的景像,實在是太不真實了。
(這一定還是夢!)
艾莉亞連忙又閉上眼睛,腦中不斷的告訴自己快點醒過來。直到確認自己應該沒問題了之後,才又再度睜開眼睛。
可是……看到的景像,竟然仍是一樣。
(天啊!這是怎麼回事?為什麼我會一個人躺在這裡?)
眼前所見的是一片浩瀚無垠的星空,兩手一抓卻全都是沙子。這裡是哪裡?她為何就這樣躺在野外?而且身上到處都是沙子,甚至連嘴裡都有沙子跑進去。
艾莉亞坐起來,四處觀看,果然如她所料,是一大片茫茫的沙漠。但為什麼呢?她試著回想到底發生了什麼事,只記得拼完那個奇怪的刻寫板後,突然出現一道光把她吸走,中間過程毫無任何印象,再來就是倒在這片沙漠中了。
(不行,天黑了,得先離開這裡才行。)
夜晚的沙漠是非常可怕的,儘管心中仍有一堆的疑問,但也只能暫擺一邊。艾莉亞奮力的站起來,不斷的到處張望,只看到無邊無際的沙漠,甚至連東南西北都難以辨認,讓她一時之間根本不知該往哪裡走才好。
就在此時,艾莉亞聽到遠方傳來微弱的駝鈴聲,她踮起腳往有聲音的方向眺望過去,果然在東北處發現了駱駝隊伍。
(太好了,真的是天助我也!)
艾莉亞不顧一切興沖沖的往那個方向跑去,但在沙漠中無法快速移動,於是她邊跑邊叫,希望能引起他們的注意。非常幸運地,他們也真的因此轉變駱駝的行進方向,改往艾莉亞這裡前進。
(終於得救了。)
喘噓噓的艾莉亞逐漸放慢腳步,因為她實在是跑不動了。從以前就沒有時間做身體的鍛鍊,運動一直都是她的弱項。最後她乾脆就站在原地,等著駱駝隊伍過來,這樣才有時間喘口氣,整理思緒,準備等一下要說的話。
眼看駱駝隊伍愈來愈靠近,艾莉亞面帶微笑,十分客氣的說:「請問……」沒想到才剛開口,便遭受一下重擊,整個人便昏了過去。
只見一名壯漢提起艾莉亞,迅速的將她裝進一個大布袋裡,扛上肩帶走。整個動作一氣呵成,乾淨俐落,沒有留下任何痕跡。
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