令人很遺憾的是,艾莉亞的計畫又再次的落空了。她的歡樂只有那一個晚上,接下來幾天都在焦慮不安中度過,因為美尼斯一直都未曾出現。
起初艾莉亞還以為是蘇里姆從中作梗,故意不將信交給美尼斯,在她不斷的叫人傳話之下,蘇里姆終於受不了了,特別派人來告知她,那封信已經上呈陛下一切交由陛下定奪。
就這樣的三天過去,除了每天送餐和列隊倒水的侍女外,連個蚊子都沒進來過。
(怎麼辦?難道就要這樣一直關到被審判嗎?)
艾莉亞眉頭深鎖,悶悶不樂的看著桌上的食物,但卻一點食慾也沒有。普諾拉知道艾莉亞在煩惱什麼,她思索了一下,覺得或許可以提供一些她個人以往的經驗給艾莉亞做參考。
「艾莉亞妳不要難過,其實我以前服侍的夫人也有過類似的遭遇。」
「是什麼?」艾莉亞滿臉疑惑的問:「也是被關起來嗎?」
「不是,她的情況是陛下有好長一段時間都沒有再找過她。」
「然後呢?」艾莉亞一臉著急的問,雖然這跟自己的狀況不太一樣,但仍是具有參考價值。
「然後就要想盡各種方法去讓陛下想起她,一而再,再而三的試,直到陛下終於點了她的名字為止。」
艾莉亞單手托腮,心裡忖度著。她知道自己絕對不能就此坐以待斃,不然等到審判之日來臨時,對於無法拿出證據的她可是相當的不利。
「既然如此,那我就再寫一封信給美尼斯吧!」艾莉亞輕嘆一聲,滿臉無奈的做出決定,畢竟她現在所能做的也只有這件事了。
「對!」普諾拉用力的點點頭,十分贊同的說:「不要怕害羞,情書多寫一點,相信總會打動陛下的。」
「情書?」艾莉亞滿臉疑惑的看著普諾拉,這跟她心中所想的不太一樣。
「是啊!我想陛下對妳只不過是一時的誤會,而你呢!就在信中多表達一些對他的愛意,讓陛下回想起,他曾經是有多麼的迷戀著妳。我相信到時候啊!陛下肯定會……咻的一聲,用衝的過來找妳。」
普諾拉唱作俱佳的鼓勵著艾莉亞,但她卻只是在一旁冷冷的觀看著。
(他都已經不理我了,我還要去向他表白嗎?)
艾莉亞沉思半晌,最後還是猛然搖頭放棄,因為她承受不起那個後果。光是腦海中浮現出美尼斯看到信時,嗤之以鼻的畫面,就快要令她崩潰窒息,如果真的發生了……那她還不如乾脆去死一死算了。
想當初吉米打算惡整她,被艾莉亞在無意中發現後就已經令她自尊心碎滿地,而今面對的還是自己喜歡的人,這讓向來自傲的艾莉亞更是提不起勇氣做出那種厚臉皮的事。她強忍住心裡的悲傷難過以及那份快要壓死人的失落感,故作堅強的告訴自己,還是算了吧!反正她這輩子是注定與愛情無緣,所以這份情感也只能將之埋藏在心裡的最深處。
等事過境遷後,艾莉亞會將全部心力都放在尋找回去現代的線索上。當某一天她終於回到屬於自己的世界時,這裡所發生的點點滴滴,都是她人生中最寶貴的經驗和永難忘懷的回憶。
(但無論如何還是要先度過這次的難關才行啊!)
面對現實,艾莉亞很清楚自己必須先解決眼前的難題,她打起精神拿起桌上食物邊吃邊想著因應對策,直到腦海裡有了初步的想法,艾莉亞大口咬下手中的麵包後便請普諾拉收拾整理桌面,接著她深吸一大口氣,轉了轉脖子,神情振奮的說:「好,來寫信!」
由於製作武器已經不新奇了,這次艾莉亞將重點擺在內政上,她卯足全力寫了一封很長的信,在信中先大略說明了埃及尼羅河河水的變化,提醒美尼斯重建水霸的重要性,否則未來極有可能會出現重大災難。接著畫出只要在原來的水霸上改建幾個地方,便能改善原來水霸的問題,解決容易潰堤的困擾,使之能夠長期使用。
另外還畫了一個方尖碑圖,這是最能代表埃及帝國強又有力的威權象徵,是艾莉亞個人非常喜歡的歷史建築物之一,她決定一不做二不休的也將之寫入信中,而且這原本就是埃及有名的建築傑作,她只不過是早幾百年先寫出來罷了。
信末再次表明,她是誠心誠意的願為埃及奉獻出個人長才,決不會做出任何背叛埃及的事,懇請美尼斯明鑑。花了不少時間終於把信寫好,艾莉亞一樣是仔細檢查了幾遍,確認無誤後才交給普諾拉。
從美尼斯治理國家的用心程度來看,艾莉亞相信自己所撒下的這個誘餌,應該是會引起他的興趣,如此一來,美尼斯終究是要來找她的。
普諾拉見艾莉亞如此慎重其事,花費心思的寫了這麼一封長長的信,語帶興奮的說:「我看這次肯定沒問題了,等陛下看過了你這款文情並茂的情書後,我猜說不定等一下或者明天,陛下就一定會趕過來的。」
艾莉亞聽了,苦笑搖頭不語。
(這根本不是情書,只能算是一封為了保命的求職信。)
如果美尼斯真的有需要利用她的能力的話,那麼無論如何都必須要再見她一面才行。但從此以後,他們之間就真的又再次回到君臣關係,這……應該才是最好的結果吧!
思及至此,艾莉亞心頭一酸,眼框突然泛紅,她趕緊衝到床上,低聲說了一句,「我累了,先休息一下。」接著便躲在被子裡一個人暗自神傷。
* * *
過了三天之後……
「這下可真的是大事不妙了!」普諾拉一邊嘴裡小聲嘀咕著,一邊焦躁不安的在房間裡來回踱步。
從她們被關在這裡已經有七天了,別說沒見到陛下,甚至連一點回應都沒有,普諾拉想起以前的夫人送陛下東西時,就算陛下沒有召見,但至少也會有回贈禮物,怎麼這次竟然什麼都沒有呢?看著艾莉亞整天茶不思,飯不想,無精打彩的躺在床上,讓普諾拉既心疼又著急,腦中不停的思考盤算著該如何是好。
本來還期待著能和美尼斯見面的艾莉亞,這下可真的是徹底失望了……
(唉──我真是個自以為是的大笨蛋,他根本就已經打定主意不理我,不要再和我有任何瓜葛了,寫那些東西過去又有何用呢!)
但到底是什麼事讓美尼斯變得如止絕決呢? 艾莉亞回想起最後一次見美尼斯是她被毒刃刺中時,當時她倒在他懷裡以為自己即將死去,而這也是她第一次見到美尼斯如此驚慌失惜的模樣,所以那時他應該還是有在意她的。
所以應該是在她失去意識的那段時間裡有發生了一些事情,不然怎麼可能只因為她無心說了句不想見他的話,以及聽了西絲坦的不實指控便不再理她了,甚至連解釋的機會都不給?
(不過現在想這些都沒有用了,這一切都只能怪自己當初太自私,傷透了他的心,才會令他徹底死心,如今想要挽回已經為時已晚,來不及了。)
而且從歷史層面來看,美尼斯會這樣做也很正常的。自古君王向來是後宮美女成群,換女人就像換衣服般,既然已經對她沒意思了,美尼斯當然就沒必要多花心思在她身上。
(既然如此,那當初為何還要救我呢?就這樣讓我死了豈不更好!)
(會不會就這樣不吃不喝一直到快死了,他才願意見我一面呢?還是說到死他都不想再看到我了? )
從來不輕言放棄任何機會的艾莉亞,第一次對人生感到絕望心碎。
普諾拉不忍心眼睜睜看著艾莉亞如此意志消沈,她坐在床邊安撫著說:「其實後宮夫人沒有在寫信的,都是親手刺繡或編織一些東西送給陛下來表達心意,所以我想你要不要也來做點什麼送給陛下呢?」
艾莉亞一臉落寞的說:「那些我都不會,而且……」
「不會沒關係,我可以教妳啊!」 普諾拉連忙搶著回答。
「沒有用的,他已經不理我,不要我了。」艾莉亞再也禁不住心中的悲傷難過,眼眶含淚,語氣哽咽的說:「可是……可是我還是好喜歡他,雖然我一直告訴自己放棄算了,但其實我根本就放不下,也無法阻止自己不去想他,普諾拉,妳說我到底該怎麼辦?」
剎那間,眼中的淚水撲簌簌的流了下來,情緒潰堤的她任由自己哭得淚流滿面。這一刻艾莉亞終於不再逃避,不再欺騙自己,願意面對自己真實的心,但她知道這一切都為時已晚了。現在她只能抱著普諾拉崩潰痛哭,懺悔的說:「我知道這一切都是我自找的,誰教我當初不懂得珍惜,還一直想著要回去,一定是我食言,傷透了他的心,他才不願意再見我的。我真的好後悔,好恨我自己。」
普諾拉從沒見過艾莉亞如此脆弱的一面,心裡格外心疼不捨,不禁也跟著紅了眼眶,輕輕拍著她的背,安慰的說:「我不相信陛下會那麼絕情,他曾經對妳那麼溫柔,還不許我跟妳說。現在的轉變也太大了,這其中必定有問題。」
「什麼事不許妳說?有什麼問題?」即便是在哭泣,但艾莉亞的反應仍是相當機靈。
「這個嘛……」普諾拉反倒有些猶豫了起來,因為一來陛下不准她說,而且現在說那些也沒用,只會令人更加感傷,二來說有問題,她也只知道這一切必定跟西絲坦脫不了關系,可偏偏也拿不出證據。
為了不讓艾莉亞再繼續傷心難過,此時此刻,普諾拉心中下了一個非常重大的決定,這次無論如何她都要幫助艾莉亞脫離困境,只見普諾拉神情嚴肅的說:「這個妳要親自去問陛下。」
「怎麼可能?他把我關在這裡,我哪裡也去不了。」艾莉亞一面搖頭一面擦乾眼淚。
「今晚有機會可以出去,而且只有這次,錯過了,我不知道還沒有沒下回?」
「怎麼說?」艾莉亞停止哭泣,好奇的問。
「其實這幾天來送餐的侍女卡拉,是跟我交情還不錯的姐妹。不過今晚是她最後一次輪班,明天就不知會換成誰了,所以我們只能趁這個機會找她幫忙。」
「妳要怎麼做?」才說出口,艾莉亞隨即想到說:「該不會是要我跟她交換吧!」
「沒錯,就是這樣。」普諾拉微笑的點點頭。
「不行,我不能冒這個險,萬一出事了,你們都會被我連累到,絕對不行。」艾莉亞猛搖頭斷然拒絕,接著往後一仰打算繼續躺回床上。
普諾拉趕緊拉住艾莉亞,心急如焚的說:「不會的,我自小在宮裡長大,自有一套保命的方法。反倒是妳,應該趕快去跟陛下表達妳的心意才是。」
「我不敢。」艾莉亞沮喪的搖搖頭,嘆了一口氣說:「他已經對我死心了,我沒有臉也沒有勇氣說出那種話,我真的說不出口。」
「就算不說,但妳還是必須去見陛下一面,澄清誤會,不然到時可真的會讓西絲坦殿下,那個壞……壞女人得逞了。」普諾拉為了要展現出她的無所畏懼,鼓起勇氣的說出大不敬的話。
艾莉亞低頭思考著,美尼斯可不是笨蛋,絕不會因為西絲坦搞出那種技倆就輕易上當,這其中必定另有其他原因。但不管內情到底如何?關於西絲坦和西台大王子簽約結盟,卻是真有其事,這的確是應該要告知美尼斯才對,畢竟這可是關係到埃及的未來。
「嗯……沒錯,西絲坦的確有個重大陰謀正在進行中。」艾莉亞點點頭,若有所思的說。
「所以妳更應該要趕快去見陛下,跟他說明一切,這樣剛好也可以洗刷妳的清白,只要誤會解開了,相信陛下他會再次把妳放在心上的。」
「其實我已經不抱任何希望了,現在我只是個等待受審判之人,做什麼事都無所謂了。但我必須要非常確定的是,如果這次行動不幸失敗了,妳和卡拉真的有辦法全身而退嗎?」這才是艾莉亞最為在意和擔心之處。
「艾莉亞,妳不用顧慮我。請相信我,若是真的出事,我會是第一個跑出宮的人,想抓住我門都沒有,至於卡拉,她只要說是被我脅迫的就會沒事了。」
「不行,不能說是妳,要說是被我脅迫的,如果出事了,就把一切都推到我身上,這樣我才要做。」
「艾莉亞妳……」普諾拉一時感動的說不出話來,她不過是個小小的侍女,但沒想到艾莉亞竟是如此的保護她。
「可以嗎?」
「嗯!」為了能讓艾莉亞答應,普諾拉只能配合的點點頭。
「好,那就按妳的計畫進行,但是要把時間延後,人少時出去才不容易被發現。」艾莉亞說完後躺回床上。
「好,一切包在我身上。」
普諾拉稍微整理了一下要說的台詞後轉身走到門口,一臉平靜對外面的守衛們說:「通報下去,艾莉亞夫人目前沒食慾不打算吃晚餐,但夫人想吃一些特別的食物當宵夜,請務必記好囉,有烤牛肉、燉鴨肉……」
只見普諾拉說出來的每一道餐點,都讓侍衛們聽了口水直流。
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