眼看大家討論愈來愈熱烈，已經完全脫離這次茶會的主題，卡思朵連忙大聲制止：「外頭發生的事與我們後宮無關，請大家不要在此討論。茶已經煮好了，各位侍女不要站著發呆，快去服侍妳的主子，還有蘇里姆的點心先分配下去給大家品嚐。」
普諾拉將茶和點心端給艾莉亞時，特別對她挑了挑眉，艾莉亞看了會心一笑。只是想不到這接下來發生的事更令她傻眼，大家在吃下點心後除了讚不絕口外，有的人說好吃到捨不得再咬下去，還有的人眼眶泛淚的大喊好感動，在場的人各自藉著讚美這盤點心來對蘇里姆歌功頌德。把這一切看在眼裡的艾莉亞，心中只覺得十分荒謬可笑。
「艾莉亞，我可以這樣叫妳嗎？」卡思朵露出友善的笑容。
此時艾莉亞正專注的盯著這有趣的現象，沒注意到卡思朵在跟她說話，普諾拉趕緊用手偷偷戳了一下，她這才回過神，連忙點點頭說：「喔喔，可以。」
「其實大家都是姊妹，彼此這樣稱呼才能更親近些，不是嗎？」看著大家紛紛微笑贊同，卡思朵繼續介紹的說：「今天咱們有新成員──艾莉亞。」
艾莉亞環顧一下四周後，隨即站起來對大家微微行禮，點頭致意。
「艾莉亞，可以請妳做個詳細的自我介紹，方便大家進一步認識妳，好嗎？」卡思朵動作優雅的對艾莉亞比了個請的手勢。
（就算說了，妳們應該也是有聽沒有懂吧！）艾莉亞心中如是猜想着，但既然要她說，那就說唄。
「各位好，我來自大不列顛帝國，距離貴國非常遙遠，在海的另一邊。從事的是博物館研究工作，是館長的特別助理，我的興趣是歷史和建築……」
「等一下。」其中一位夫人突然打斷艾莉亞的話，滿臉疑惑的問：「妳講的是什麼？怎麼我都聽不懂。」
艾莉亞看了看她，是位身材火辣的大波霸，搜尋了一下腦中的記憶，知道這位是努比亞的公主叫做奈西斯。只見其他人聽了奈西斯的話之後，也跟著點頭附和。
（呵呵！果然……看來還是簡簡單單說幾句就算了。）向來有些自傲的艾莉亞心中嘲笑著。
「不然請說說，妳是如何進宮的好了。」卡思朵連忙出聲打圓場。
「好的，我是由赫姆斯……」
「赫姆斯？」奈西斯不待艾莉亞說完又打斷她的話，同時還指著另一位夫人說：「孟妮拉跟妳一樣耶！也是赫姆斯帶進來的，該不會一樣也是跳舞時被陛下看上的吧！」
大家聽了，紛紛不約而同的掩嘴偷笑。至於孟妮拉則是滿臉通紅的低頭不語，恨不得此時地上能有個洞好讓她鑽下去。艾莉亞見狀決定不再說話，面無表情的坐下，眼睛直挺挺的看著大家，尤其是奈西斯。
頓時整個現場氣氛凝結，而且還彌漫著一股詭異的安靜……
「嗯──艾莉亞妳可以繼續了喔！」卡思朵率先打破沈默，臉上帶著淡淡的笑容。
「不說了，我每說一句就有人打斷，所以我不想再說了。」艾莉亞刻意面帶微笑，語氣溫和的說著非常有針對性的話。
「妳跩什麼跩？ 」奈西斯一聽便知道是在說她，馬上生氣的反撃回去，「一個身份不明的外國人，只不過長得有些不一樣，被陛下看中了納入後宮而已，也不想想看自己的身份地位。」
「不好意思，我是初次入宮的新人，想請教一下，目前後宮的排位是如何？如有冒犯，我馬上道歉。」艾莉亞面不改色，仍是笑臉盈盈的說著。
這下場面變得有些尷尬了，因為在還不知誰是下一任王妃之前，其實大家的地位都是平等的。只不過在這群夫人中還是因為家世背景的不同，自行分成了兩派，一派是有錢有勢的王親貴族，另一派則是普通階級的一般平民。所以無形的排名的確存在，但真的要講出來就太厚臉皮了，畢竟那些都不是成為王妃的保證。
至於王后的寶座，大家都理所當然的認為是屬於西絲坦的，所以連想都不敢想。
「就……就算沒有排位，也有先來後到吧！妳搞清楚，妳是才來幾天的新人。」奈西斯怒瞪著艾莉亞，擺出一副老鳥的姿態。
「所以美尼斯有規定，新來的人就要忍受不禮貌的對待嗎？」艾莉亞不甘示弱的回問。
此話一出，在場的人除了普諾拉外，全部都臉色大變，連一向保持優雅的卡思朵也忍不住問：「妳……妳說什麼？」
「我的意思是說，即便是新人也不該被不禮貌的對待。」艾莉亞耐住性子，再一次的解釋說明。
「哈哈哈！」奈西斯突然大笑了起來，「什麼不禮貌？你才是最不禮貌的人，竟敢直呼陛下的名諱，應該掌嘴才對。」
「妳是說美尼斯？」艾莉亞再次重複這個名字，一臉無辜的說：「是他要我這樣叫的啊！」
這句話隨即引起一陣喧嘩，大家都不敢置信這是真的，但若沒有陛下的授權，是沒人敢這樣做的。
「為什麼？為什麼陛下要妳這樣叫他？」卡思朵驚訝的問，聲音竟然有些顫抖。
（我怎麼知道？我又不是他肚裡的蛔蟲。）艾莉亞心中吶喊著，她自己也是千百個不願意啊！
雖然從讀過的歷史知道，能直呼王的名字，除了家人外，還有就是受到王相當重視的人才會被允許這樣稱呼。但艾莉亞心裡明白美尼斯對她的那種喜愛，只不過是把她當作是某種奇珍異獸罷了。
「我不知道。」艾莉亞搖搖頭，決定據實以答。
大家聽到艾莉亞的回答，又再度驚訝的交頭接耳，議論紛紛。
卡思朵心想艾莉亞並沒有因為能直呼陛下的名而四處宣揚，可見她還不知道要利用這層關係往上爬。由此看來自己還有是有機會的，於是卡思朵心中暗自決定，下次見到陛下時一定要勇敢的叫聲美尼斯堂哥，好讓他記起後宮還有一位在痴痴等著他的堂妹。
「好了，請安靜」卡思朵拍拍手，語氣親切的提醒大家，「茶會還要繼續進行下去呢！」自己也很快地恢復了原本的優雅態度。
普諾拉本來就希望艾莉亞能適時擺出一些強硬的姿態，所以在遞茶給艾莉亞喝時，趁機輕拍她的背，給她打打氣。
「接下來開始的是才藝表演，由我先為大家彈奏一首曲子。」卡思朵嘴角勾起一抹美麗的弧形，臉上充滿了自信。
艾莉亞聽了則是連忙轉過頭，疑惑的眼神看著普諾拉，意思是說怎麼還有這個？普諾拉皺起眉頭，無奈的聳聳肩，表示她也不知道。
卡思朵拿起她的貝尼琴，靈巧的手指撥弄著琴弦，傳來的悠揚琴聲是大家都熟悉的曲調，很快地大家便開始一起跟著唱歌。茶會的氣氛一下子又變得歡樂了起來，接下來是卡思朵和奈西斯表演雙琴二重奏，從二人默契十足的演奏中可以看出彼此的交情非常不錯。
表演的順序是從身份地位高的一路排下去，所以大家都心裡有數何時會輪到自己，最後一組是孟妮拉的舞蹈表演，由她的侍女為其伴奏，看著孟妮拉動作優美，步態輕盈搖曳生姿的跳著嫵媚的舞步，在一旁欣賞的艾莉亞也忍不住被她的妙曼舞姿給深深吸引著，心想怪不得美尼斯會將她納入後宮。表演在孟妮拉的一個迴旋跳躍後結束，大家給予熱烈的掌聲，現在只剩下艾莉亞還沒有表演了。
卡思朵面帶微笑的問：「艾莉亞妳今天有打算表演什麼給大家看嗎？」
「沒有。」艾莉亞眨了眨眼，很乾脆的回答。
「沒關係，因為妳是比較晚才說要參加的，應該是來不及準備。」卡思朵幫艾莉亞找了個台階下，順勢又說：「請問妳有學過什麼才藝呢？下次可以表演給我們看喔！」
艾莉亞左思右想不知該說什麼，轉頭找普諾拉求助，只不過她也是計窮的搖搖頭。
（算了，不必打腫臉充胖子，照實說就好。）
艾莉亞站起來清了清喉嚨，接著開口便說：「彈奏樂器、唱歌、跳舞，我通通都不會。要說我最近在學的東西嘛，那就是貴國的文字了，但我還是看不懂，所以請容我在此順便問一下，有沒有人懂埃及文，懇請教教我，我非常的想要認識埃及文字。謝謝！」說完後，微笑行禮致意。
只見大家面面相覷，愣了好一會兒，接著便哄堂大笑了起來。
「艾莉亞，在我們國家，女人是不用學這個的。」卡思朵掩嘴而笑，進一步解釋的說：「在埃及會看、會寫埃及文的女子，可能就只有我親姊姊和西絲坦殿下了。」說到這裡，卡思朵眼神充滿了崇敬之情。
「唉──」聽到沒有人可以教她，艾莉亞不由得嘆了口氣。
卡思朵以為她是在擔憂才藝的事，連忙安慰的說：「沒關係，距下次聚會還有一些時間，你再好好想想吧！不急。」
隨著茶會的繼續進行，談論的話題在刻意的安排下聊到了現下的流行時尚，王親貴族派各自秀出最新收集到的飾品給大家欣賞，當然也博得了許多讚美。艾莉亞沒興趣參與這種以拍馬屁為主的展示，於是便坐在位置上讓腦袋放空想其他的事。
「艾莉亞！艾莉亞！」
突然有人叫她，但艾莉亞已經神遊去了，根本沒聽到，普諾拉趕忙用手輕拍一下她的背。
「喔，什麼事！」這一拍才終於讓艾莉亞回過神來，一看卻是奈西斯在叫她。
奈西斯表現出一副想要示好的樣子，帶著滿臉親切的笑容說：「艾莉亞，我看妳皮膚又白又嫰，想問妳平時都是怎麼保養的？抹什麼油，分享一下妳的配方。可以嗎？」
「我平時沒有在做什麼保養，至於抹什麼油都是普諾拉在處理的，我也不清楚，妳可以直接問她。」艾莉亞淡淡的回答，說完轉頭指向身旁的普諾拉，卻看見她睜大眼猛搖頭。
（怎麼了？ 說錯話了嗎？）這一時之間，艾莉亞還無法意會過來普諾拉想要表達的意思。
「哼！」奈西斯臉色突然大變，一副怒氣沖沖的樣子，「不說就不說嘛！竟然叫我去問個下人，她懂什麼東西啊！真是過份。」
「可是……」艾莉亞正打算要解釋之時，感受到普諾拉拍她的背，瞬間她懂得這個暗示的意思，便不再說下去。
眼看茶會又要再度失控，卡思朵突然睜大眼，一臉驚訝的說：「奈西斯，你今天眼影的顏色，好美好特別，眨眼時會閃閃發亮，是新產品嗎？」
奈西斯聽到終於有人注意到了她的女人心機，馬上轉怒為喜的說：「是啊！這是我父王命令參加慶典的使者送來的眼影，裡面摻有金箔，所以擦上後會閃閃發亮。」
大家紛紛讚美奈西斯的眼影好看，而她也樂得頻頻眨眼展示。
（唉──有時無知才是幸福的吧！）
艾莉亞心裡冷笑，真是個容易操弄的公主。努比亞產金，做出這種眼影根本不是難事。要是當她知道她的父王根本不顧她的死活，也參與了叛變計畫時，不知她是否還笑得出來？
倒是這位卡思朵非常聰慧，知道奈西斯的個性，巧妙的轉移了話題，化解了一場紛爭。艾莉亞自己也反省了一下，覺得不該未經大腦思考就隨意回話，忘了這個時期是有嚴格的主從之分，難怪奈西斯會生那麼大的氣。但來自現代的她，那有辦法隨時隨地想到這種事，況且她又是最討厭這類的交際應酬。
再經過了這次的茶會之後，艾莉亞更加的確認了一件事，那就是……像這種假掰又無聊的茶會，以後絕對不會再參加了。
「對了！ 」奈西斯話鋒一轉，語帶挑釁的問：「孟妮拉你今天有準備什麼給大家瞧瞧嗎？」
「沒有……」孟妮拉低聲回答，整個人縮在一起，恨不得能把自己變到不見。
「又來了，我們多多少少都有把自己的收藏品和大家分享過了，只有妳一次都沒有，連身上的衣服也是那幾套在換，把陛下的賞賜，每個月的月例和配給都送回家去，妳家真的有那麼窮嗎？」
「我家……人口……較多……」孟妮拉愈講愈小聲。
「所以全都靠妳嗎？哇，看來陛下納妳一個人入宮，就還得幫妳養全家上下大大小小嗎？妳也真夠厲害的。」
「對不起。」孟妮拉臉紅到不行。
「說對不起沒有用啊！妳看看妳這副窮酸樣，根本不配和我們大家坐在一起。總之，下次茶會請妳務必準備一些新奇的東西，還有要更換新妝，不然的話，妳就不要來了，我們不歡迎妳。」
艾莉亞默默的眼掃四周觀察了一下，發現王親貴族派各個面露狡黠的笑容，想必是說好了由奈西斯出面惡整孟妮拉；而平民派則是默不作聲，一副事不關己的樣子。令她看了有些生氣，這根本是在故意霸淩排擠孟妮拉。
「我……」艾莉亞才剛要說話，普諾拉的暗示又來了。
（唉──好吧！好吧！不說就不說。）硬生生把話吞回去的艾莉亞，臉色看起來十分不自然。
此時心思細膩的卡思朵發現到艾莉亞不太對勁，關心的問：「艾莉亞，妳是有想要說什麼嗎？」
「我……我想時候不早了，該回去了。」艾莉亞本來就想走了，被卡思朵這麼一問，剛好轉個彎，順水推舟的講出來。
結果大部分人聽到艾莉亞這麼一說，有如獲得神助，也紛紛勇敢的提出想要回去的意思。
卡思朵看到這群人是留不住了，隨即宣佈說：「好吧，請容我說完一件事後就散會。三天後將舉行編織會，主要目的是希望大家一起來編織和裝飾，做出一套母子被，藉以表達對若裴拉王妃和小王子的一點心意，完成後的這組被子將會被放進王妃母子的墓裡。」說完，手比向奈西斯，「感謝熱心的奈西斯願意提供場地以及茶水和點心，所以到時我們就在她的房裡集合。順便提醒大家，要記得帶一些裝飾品來會場，不用擔心多寡及貴重與否，請記住，心意最重要。再一次感謝大家的光臨，今天到此散會。」
大家聽到下次聚會就在三天後，還要各自帶著裝飾品過來，有的人開心不已，有的人則面露憂慮之色，因為要在那麼短的時間內弄到像樣的裝飾品，對沒有點家世和沒有錢的人來說並不容易。可想而知，那又將是一場互相比較，嘲笑對方的聚會。
不過這對艾莉亞來說，已經都不重要了，因為她當下就做出了決定，那就是像這種後宮的聚會……僅此一次，下不為例。從今以後不管是誰來說，用什麼名目或是什麼理由，都恕不奉陪。
（總之，本小姐我不玩了。）
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