艾莉亞趴在床上，手裡拿著剛從赫姆斯家帶回來的，也就是她被傳送過來時一直戴在身上的項鍊。只見這條項鍊造型設計特殊，中間的金屬圓形墜飾是主體，裡面有兩層，分別可從正反面打開。前面放的是她父母的相片，反面暗格放了二顆消炎止痛藥，這是艾莉亞為了預防出差在外，臨時出現各種疼痛症狀而準備的。圍繞著圓形的左右和下方各有一個圓柱形體做裝飾，這些所謂的裝飾品都各有不同的功能，她一個一個拔出來，查看功能是否正常，確認完畢後再小心翼翼的放回去。
此時剛好普諾拉走進來，看見那條項鍊好奇的問：「這也是陛下賞賜的嗎？怎麼我都沒看過。」
「喔，這是我的護身項鍊。」艾莉亞不想多做解釋，隨即轉移話題反問：「對了，普諾拉，妳知道尼祿多將軍嗎？」
「我知道啊！聽說尼祿多將軍一個月前生病了，當時他還懇請陛下讓若裴拉王妃回家探望，不過陛下卻沒有答應。」普諾拉不用多想便自然而然的說了出來，對於後宮八卦，普諾拉可是相當熟悉，任何一條傳聞她都如數家珍。
（為何是父親提出要求，而不是由女兒主動提起？）
艾莉亞想了一下，心中感到不解，但她也知道後宮內幕何其多，誰又能知道真相到底是什麼呢？
「那這次陛下生日，他會來嗎？」雖然是這麼問，但艾莉亞知道尼祿多是一定會來的。
「如果病好了，就一定會來的，畢竟他是若裴拉王妃的父親。」
「妳有看過尼祿多將軍本人嗎？」艾莉亞心想如果能知道長相特徵那就更好了。
「沒有。」普諾拉撇著嘴搖搖頭。
「嗯。」艾莉亞理解的點點頭，畢竟後宮侍女能去的地方有限。
艾莉亞腦中盤算著，既然明天美尼斯會在王宮被刺殺，而當時尼祿多也會在命案現場，因此一定要知道尼祿多將在哪裡出現才有辦法破壞他的計劃。但惱人的是，偏偏就是不知道尼祿多會在何時何地出現，在這種情況之下，她必須明天一早就要能跟在美尼斯旁邊，直到他和尼祿多碰面，當倆人一觸即發之時，她便立即出手保護美尼斯，阻止他被人殺害。
即便任務成功的當下歷史就改變了，但只要美尼斯依然活著，艾莉亞就能免於被陪葬的命運，或許還會因護主有功得到一大筆獎賞，甚至也有可能進而得到協助，幫她一起找尋回到現代的方法。雖然這種事的機會應該是非常渺茫，但要是美尼斯在這次大難不死之後，開始人性轉正對她心存感激的話，那就不是沒有可能了。
如果任務不幸失敗了，她就必須趕緊趁亂出宮去找赫姆斯，逼他兌現曾經答應過的事，履行她的要求，協助她逃離這裡，而且是愈遠愈好，但如此一來，未來就唯有亡命天涯一途了。只不過以她一個外國人的身份要活下去都有困難了，更遑論還要找出回家的路，艾莉亞愈想愈不妥當……
（總之，一定要讓美尼斯活下來才行。）
想到這裡，艾莉亞靈機一動，急忙開口問：「普諾拉，今天晚上陛下有叫我過去嗎？」
普諾拉一聽，滿臉通紅的說：「今天晚上陛下要齋戒沐浴，是不能找任何夫人的。妳暫時忍耐一下，過了今晚之後就又可以了。」
（切，是想到那裡去了？）艾莉亞一臉不可思議的看著普諾拉，心中感到可笑至極。
「那明天的慶典我要跟去嗎？」艾莉亞繼續若有所思的詢問著，畢竟這裡的所有規定，她都全然不知。
「只有王后和王妃才有資格去，不過若裴拉王妃還是跟往年一樣，因身體不適無法參加，小皇子則是還太小不適合出席。夫人們要參加必須經過陛下欽定才可以，像去年陛下就是帶著蒂夫人一同前往出席的。」
「嗯，那妳明天早點叫我，我要在陛下房外等他。」
此刻艾莉亞腦中開始規劃著執行步驟……
（首先要跟美尼斯說一些祝壽的賀詞，然後再表現出一副很渴望的樣子，提出希望能在他出宮之前一直陪伴左右的要求，這樣他應該不會拒絕吧！可萬一他真的說不呢！那又該怎麼辦……）
這問題讓艾莉亞一時之間感到有些驚慌，儘管她心裡明白虛與委蛇這種事，對她來說並沒有任何難度，但依過往的經驗，卻又不能把事情想得太簡單。
（哎呀！去他的，這可關係到我的生死耶，才不管美尼斯答不答應，死纏爛打的跟著就對了。）
艾莉亞露出堅定的眼神，猛然的用力點點頭，心中有了決定。
「好。」普諾拉興奮的大喊一聲，摩拳擦掌，信心滿滿的說：「到時我會把妳打扮得最美麗、最耀眼，一定要讓陛下帶妳去參加慶典。」
艾莉亞見狀，反倒是一臉冷靜的說:「普諾拉，妳搞錯了，我沒有要去。」
「為什麼？」普諾拉聽了嚇一大跳，連忙動用她三寸不爛之舌加以勸說：「明天一早，每個想參加慶典的夫人都會特別的妝扮自己，聚集在陛下房門外。她們各個使出渾身解數，彼此爭奇鬥艷，只求能被陛下注意到，欽點指名帶去參加慶典，這可是無上的光榮呢！今年我們大家都很看好妳，能不能一舉打敗蒂夫人，就看這次了，妳要對自己有信心一點。」
「這……是有賭盤嗎？」艾莉亞聽出蹊蹺，皺起眉頭斜眼看向普諾拉，搞不懂為何自己總是會被當成賭注。
普諾拉知道瞞不過艾莉亞，心虛小聲的說：「有，目前下注妳跟蒂夫人的人，各佔一半，戰況激烈。」
「退出吧！我不會參加慶典的。」艾莉亞神情堅決的搖搖頭，目前她只想要低調，這樣才好按計劃行事。
普諾拉很清楚這決定權終歸是在陛下手上，於是她仍不放棄的說：「如果是陛下指定要妳去的話，那就……」
「那明天早上，我就不要在他房門外等他。」艾莉亞直接打斷普諾拉的話，再一次毅然決然的拒絕。
「可是……」普諾拉一時之間也不知該說什麼好，不由得大嘆一聲，「唉──」頓時感到非常失望。
「普諾拉，對不起，我只是一個身在後宮的外國女子，一定要盡量保持低調，我從來就沒有想要跟蒂夫人或其他夫人相互競爭的意思。」艾莉亞十分內疚的解釋著。
「嗯。」普諾拉低著頭，仍是一副非常沮喪的樣子。
「妳下注很多嗎？現在退出還來的及嗎？」
「來不及了。」普諾拉緩緩的搖頭
「沒關係，我來補償妳，妳去首飾櫃隨便挑，看需要那些我都給妳。」
此時普諾拉終於忍不住哭了起來，「艾莉亞，妳不要對我那麼好，我只是個下人啊！」
「不是，妳是我朋友，我從來沒有把妳當下人。」艾莉亞抱著普諾拉安撫著說。
「可是……可是……」普諾拉哽咽抽泣著，無法再說下去。
「妳想想看，一開始我就要妳叫我艾莉亞不是嗎？其實真正可悲的是我，妳知道嗎，妳是我認識的第一個朋友。」說到這裡，艾莉亞也不禁眼眶泛紅。
「怎麼可能？妳這麼漂亮，大家都會想認識妳。」
「認識不等於做朋友，可能很多人認識我，不過因為我太忙而且也沒那份心，所以最後都沒能成為真正的朋友。」
「妳是忙什麼呢？」
「忙學業，忙工作，亂忙一通，」艾莉亞搖頭苦笑，「想不到來到這裡後，反而有時間交朋友了。」
（不過……還能相處多久呢？）艾莉亞心中暗自嘆息，至於結果如何就只能看明天了。
「那……那明早妳就不出去了嗎？」普諾拉已經被艾莉亞搞糊塗了。
「要。」艾莉亞一臉認真的的說：「妳幫我想想看，有哪個地方可以單獨見到美尼斯，我一定要跟他說到話才行。」
「好，那我去問看看蘇里姆大人。」
「蘇里姆？這樣好嗎？」問得層級太高，艾莉亞覺得似乎有點太小題大作了。
「應該沒問題，蘇里姆大人有跟我說過，我們有什麼事都可以找她，而且她講得一定是最正確的。」
「嗯，妳說的對。」艾莉亞認同的點點頭，還進一步的下指導棋說：「你去找她時，先問書的事，然後再順便問明早要去哪裡等陛下比較好。去的路上盡量避開其他人，這件事愈少人知道愈好。」
普諾拉聽了也跟著點點頭，心神領會的說：「總之，我們就是要低調。」
「對。」艾莉亞摸摸普諾拉的頭，微笑稱讚的說：「普諾拉最聰明了。」
此時門外突然傳來侍女的聲音，「艾莉亞夫人，陛下傳您過去。」
「我跟她們去就好，妳去找蘇里姆。」艾莉亞冷靜的交待普諾拉。
二人說定後，分頭行事。
＊ ＊ ＊
（是要去哪兒？叫我過去幹嘛？）
跟在侍女後頭的艾莉亞，默默的觀察四周，發現這次走得又是另一條不同的路線。剎那間，心中有股直覺告訴她，肯定不是什麼好事。
一想到待會兒要見美尼斯，艾莉亞忍不住皺起眉頭，心生煩悶，那個人情緒陰晴不定，動不動就發脾氣，實在是令她疲於應付，有夠累人的。
ns 15.158.61.5da2
