遠方有一小隊人馬朝著白城王宮疾馳而來,只見他們一到宮門口便對著守衛們大喊:「準備接駕!陛下即將回宮了!」
守衛們一看竟是陛下的先遣侍衛隊,其中一人急忙衝進宮裡向上級呈報,很快的消息便傳遍了整個王宮,這讓原本瀰漫著一股哀傷氣氛的王宮瞬間活絡了起來,大家全都放下手邊的工作,準備迎接陛下的到來。
蘇里姆則是一邊催促著侍女們的動作快一點,一邊匆匆忙忙的趕去卡薇朵王后房前待命。
「我就不去了。」卡薇朵雙眼泛紅走出房門,一面拿著手巾拭淚一面語氣哀傷的說:「妳去跟陛下說,我現在的樣子不方便去門口迎接陛下,等陛下回房後,我會親自帶著卡思朵的孩子向陛下請罪。這都要怪我,沒有照顧好卡思朵。」說完卡薇朵雙肩抖動,再也控制不住激動的情緒直接哭了出來。
身旁的侍女們見狀趕緊扶著卡薇朵進去房裡,其中一名侍女向蘇里姆微微行禮致意便輕關上房門。
(怎麼又換人了?)
看著臉孔陌生的侍女們,儘管蘇里姆心裡帶著些許疑惑,但也只能無奈的搖搖頭。畢竟淘汰和挑選侍女這種事,卡薇朵王后向來都是自行決定和處理,從不讓他人介入,所以蘇里姆也只知道服侍卡薇朵王后的侍女替換率很高。至於原因為何?除非卡薇朵王后自己提起,不然沒有人知道。
唯一跟在卡薇朵王后身邊待最久的侍女就屬阿妮了,阿妮長相猙獰、身材魁梧,靠著背後有卡薇朵王后撐腰,態度十分囂張,常常無視宮規恣意妄為,許多小侍女們見到她都會嚇得避之唯恐不及。這回聽御醫說阿妮在護送卡思朵王后遺體的回程中受到風寒,目前正在休養當中,只不過她並不是按慣例在侍女的住所養病,反倒是待在卡薇朵王后的房裡,可見其所受重視之程度。
如今陛下即將回宮,蘇里姆衷心期盼陛下這次能在宮裡待久一點,這樣除了處理卡思朵王后的後事之外,同時也可以好好整頓一下王宮內部,尤其是卡薇朵王后縱容阿妮為所欲為的那些行徑。
來到了王宮大門旁,蘇里姆雙手先整理頭上包巾,接著拉平身上的衣服,一切確認無誤後,這才抬頭挺胸的走出來,和宮裡的侍衛長站在一起,等待陛下的到來。
過了一段時間,終於看見上面掛著王室徽章的豪華馬車來到王宮門口,眾人立即行禮跪拜,隨車侍衛們列隊站在馬車前,當車門打開時,只見從容步下馬車的美尼斯,身穿帝王專屬的華麗服飾,手持他的蠍子王權標,頭上戴著代表統一的紅白王冠,身形挺拔加上帥氣的容貌,散發著尊貴不凡的英挺與冷傲,舉手投足之間都在宣示著埃及的最高統治者回來了。
眾人齊聲大喊:「歡迎陛下回宫。」
「都起來吧!」低沈渾厚的嗓音響起,銳利懾人的眼眸掃過起身的人群,美尼斯大步走向蘇里姆,在她身旁簡短丟下一句,「到我房裡。」說完頭也不回的走進王宮裡。
侍衛們迅速將馬車上一箱箱的行李抬進宮,其他人見美尼斯走遠後也一一散去,回到自己的工作崗位。
面對美尼斯如此高調回宮的姿態,蘇里姆心裡明白一定是發生事情了,於是她快步跟上抬著行李的侍衛們一起走到美尼斯的房間。在門口就看到美尼斯把房裡的侍女們全都趕了出去,同時比著手勢要她和侍衛們快點進來,並要求立即關上門。
「蘇里姆,我這裡的侍女全都換掉,另找一批可以信任的人過來。」美尼斯語氣急促的下令。
「是的,陛下。」蘇里姆立即做出回應,接著一臉擔心的說:「敢問陛下……」
此時卻見美尼斯打開身旁的一個箱子,伸手順勢將艾莉亞拉了起來,這畫面讓蘇里姆當場嚇得倒抽一口氣,連忙用手捂著嘴。
「妳先趕快帶艾莉亞去別室裝扮一下,我估計她很快就會來了。」美尼斯一臉緊張的催促著,擔心時間會來不及。
「是,艾莉亞王妃請往這邊走。」蘇里姆隨即回過神來,對艾莉亞比出請的手勢,雖然還不清楚到底是發生了什麼事,但她憑著多年的經驗立刻行動了起來。
在等待的時候,美尼斯刻意將代表上下埃及的王冠和蠍子王權標放在明顯之處,以便卡薇朵進來時能一眼看到。其實美尼斯原本是打算在卡薇朵出來迎接他回宮之時,在她面前展現強大的王權,藉此試探她的反應,而這也是在向眾人宣告他才是真正的王,暗示他們別選錯邊了,只不過沒想到卡薇朵居然沒出現。
* * *
看著侍女掩藏不住激動的情緒,語帶興奮的回報著剛才陛下回宮時場面浩大的情景,尤其是說到俊逸絕倫,氣宇軒昂的陛下時,更是不禁雙眼閃閃發亮。這讓沒能親眼看見的卡薇朵心中感到有些遺憾,同時也不由得懷疑起美尼斯的意圖。畢竟他以前回宮從未有過如此的盛大場面,這次為何要這麼做?
(難道是為了藉此向外表達他對卡思朵生子的重視?)
卡薇朵思索片刻,這是她唯一能找到的理由,畢竟美尼斯還不知道卡思朵已經死了。
(既然如此,那更要好好的把握這次機會才行。)
想到這裡,卡薇朵連忙要侍女們替她稍微打扮一下,必須要看起來一副楚楚可憐,惹人心疼的樣子,同時還要另一名侍女快去把孩子抱過來。
出發前卡薇朵臨時想到由她抱著小孩去見美尼斯,場面應該會更加悲淒,於是兩手一伸便要侍女把孩子交給她,只是沒料到嬰孩的身體竟是如此的柔軟,接手過來時差點掉下去,侍女嚇得趕緊低下身子接住,還好孩子仍在熟睡中沒有哭鬧。卡薇朵滿臉煩躁的重新抱起小孩,雙眼怒瞪著侍女,讓她害怕得瑟瑟發抖。
過了一會兒,卡薇朵抱著假王子滿臉愁容的走進美尼斯房裡,才剛要行禮之時……
「不用了。」美尼斯面色沉重,語氣哀傷的說:「卡思朵的事,蘇里姆剛才有跟我說了。」
卡薇朵一聽眼淚瞬間奪眶而出,梨花帶淚哽咽的說著,「陛下,都怪我沒有照顧好妹妹。都是我的錯。」
「這不是你的錯,只能說這件事實在是來的太突然了,沒想到卡思朵竟然會……」美尼斯重重地嘆了一口氣,接著話鋒一轉,只見他神情悲憤,語帶質疑的問:「但我不明白,不是平常都安排了御醫和產婆在一旁照顧著,怎麼還是會發生這種事?」
「這我也有質問過他們,他們說這一切都是因為卡思朵在精神上給自己的壓力太大,才會導致這種結果。所以這說起來還是要怪我,沒能給她足夠的安全感,也沒能適時的安撫她,讓她始終處於疑神疑鬼的狀態。」說完卡薇朵故意長嘆一聲,臉上滿是愧疚之色。但其實這些問話早在她的意料之中,所以她不但順利的化解掉,而且還反過來暗指某人的不是。
美尼斯不露神色的看著卡薇朵,心裡明白她講這些意有所指的話,是故意要挑起他心中的罪惡感,讓他因為沒能陪在卡思朵身邊而心生內疚。於是美尼斯當下決定來個順水推舟,安慰的說:「妳先別自責,這很可能是他們推卸責任的說法,御醫和產婆他們現在人在哪裡?馬上叫他們過來問話。」
「他們都自願留在衣部為卡思朵守靈,因為……他們覺得發生這種事情,自己多少也有些責任。」卡薇朵抽抽噎噎的邊拭淚邊說:「此外,那些曾經陪伴過卡思朵的侍女們也都主動說要過去,希望妹妹她能一路好走,順利到達河的彼岸。」此時卡薇朵懷裡的小孩突然發出聲音,她靈機一動趕緊轉移話題,「陛下,這是您和卡思朵的孩子,要不要抱抱看?」
「我……」美尼斯猛然一怔,臉上流露出猶豫的表情。
此時從別室傳出一名女子嬌媚的聲音,「美尼斯,我好囉!」接著便看到盛裝打扮的艾莉亞和蘇里姆一起走出來。
「妳……是……」卡薇朵睜大雙眼,驚訝萬分的看著眼前的女子,一時之間竟說不出話來。
只見艾莉亞緩緩的走向美尼斯,身穿繡工精美的華麗服裝,除了珠寶首飾外,還配上大量的黃金飾品,連髮尾也特別用金蛇裝飾以遮掩原本的短髮,這讓她看起來整個人閃閃發光,美麗動人。
在走向美尼斯時,艾莉亞瞥見桌上的權標,突然露出俏皮的笑臉,隨手拿起權標擺在胸前,一副有模有樣的說:「美尼斯,你看。」
這舉動令卡薇朵瞬間臉色大變,當場開口大罵:「放肆,王的權杖豈是妳可以拿的?」
「艾莉亞,快點放下。」美尼斯一臉著急的說著,對於艾莉亞這即興之舉也感到有些驚訝,然而語氣中並沒有一絲怒氣。
艾莉亞一聽噘著嘴將權杖放下,滿臉不高興的走到美尼斯身邊,與卡薇朵彼此對視,大有互相較勁之勢。
「真是無禮,看到我竟然也不知要行禮問候。」卡薇朵忿忿的說著。
「可是美尼斯有說過私底下不必拘泥這些,可以免禮的。」艾莉亞故意用撒嬌的方式回應著,小臉裝出無辜的表情。
面對艾莉亞這般模樣,美尼斯用力抿了抿嘴,硬是讓自己保持平靜,「沒錯,這裡沒有外人,就都免了吧!」接著側過頭看著艾莉亞,低沈的嗓音介紹,「這是卡薇朵王后。」
「原來是卡薇朵王后。」艾莉亞露出嫵媚的笑容,語帶輕佻說:「您好啊!」
(這女人……)
對於艾莉亞如此囂張的態度,卡薇朵臉色難看到了極點。原本她還打算扮演個有氣度的王后,幫美尼斯找出艾莉亞,想不到美尼斯竟然直接帶了艾莉亞回宮。
儘管在卡薇朵的計畫之中,找到人應該是個天大的好消息。但這一切實在是來的太突然了,而且聽到這個女人竟然喊著美尼斯的名字,甚至還膽敢拿起權杖擺弄,這樣的舉動分明是在向她宣戰,示意要奪取她王后的位置,這教她如何忍受的了。
卡薇朵怒氣沖沖的瞪著艾莉亞,如果這眼神可以殺人的話,當下艾莉亞應該已經死了好幾百遍。
(塔西爾應該還不知道吧!)
站在美尼斯的角度來看,他一定不會輕意的將艾莉亞交給塔西爾,因此卡薇朵推測塔西爾極有可能還不知道美尼斯已經找到人了。而今只要她偷偷傳訊給塔西爾,便可以由塔西爾施加壓力,逼美尼斯把人交出來,但……
(她真的是艾莉亞嗎?如果不是,怎麼辦?)
如果她是假的艾莉亞,那麼這些行動就全都沒有意義了,而且萬一不小心讓美尼斯發現是她告的密,反倒會曝露出她和塔西爾之間的關係,因此卡薇朵決定先暫時不要通知塔西爾,但是……她也絕不容許一個來路不明的賤人在此迷惑人心,招搖撞騙。
(所以目前的首要之務就是先確認這個女人到底是從哪冒出來的?她到底是不是艾莉亞?)
卡薇朵雙眼直盯著站在面前的女人,實在是無法相信一個人消失了七年多,樣貌竟然完全都沒變!而且就算外表相似,但這兩個人的個性也差太多了。即使她和艾莉亞接觸的時間並不多,印象中的艾莉亞不會打扮的這般妖媚,也不敢如此的膽大包天,肆意妄為。
有鑑於美尼斯曾經瘋狂的尋找艾莉亞,留下無數亂認的記錄,而這個女人非常有可能正是個將錯就錯的騙子。所以目前她必須先沉住氣,想辦法揭穿對方的陰謀詭計。等真相大白的那一刻,美尼斯不但會知道自己被愚弄,同時也明白她才是真正對他好的人,如此一來,將更有助於日後的計畫進行。
(反正三十天的時間也還未到,不妨就先來調查一下,如果真的不行,再讓塔西爾來處理。)
思及至此,卡薇朵臉上神情稍稍緩和下來,決定先不跟這女人一般見識……
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