經過那場生死交關的驚險戰役之後,美尼斯與希臘邁錫尼帝國簽訂了停戰協議。至此以後,埃及停止侵略其他國家的計畫,轉而以安頓整治國內建設為主。如今埃及已成為當時領土最大,國力強盛,經濟繁榮,文化昌盛的泱泱大國。
半年後,大匹人馬出現在上埃及最南方的一個村落,他們停留在一間破舊的小神廟門前,當地的民眾也好奇紛紛的聚集在門外觀看,但卻沒有人知道裡面到底發生了什麼事。
在這小神殿僅有的一間偏房裡,有二個人分別一坐一站著,坐著的那位身穿官服,黑色長髮隨意地束在腦後,蹺著腳,斜坐在椅子上,那副放蕩不羈的樣子,反倒讓身上的那套正式服裝,顯得與他有些格格不入。
「塔西爾,你知道我挨那刀的代價是什麼嗎?」那人臉上掛著微笑,語氣卻令人感到十分輕浮,雙眼像在欣賞著獵物般,目不轉睛的直盯著塔西爾。
只見站著的塔西爾一身簡樸,雖無法像以前穿著打扮高雅,但精緻的臉孔配上深黑色沉靜深邃眼睛,依然有如流水般的陰柔俊美,教人心動。
「感謝羅思特大人不但救了陛下一命,同時還讓陛下做出不再征戰的決定,使得國內人民得以休養生息。」塔西爾低著頭,語氣平淡宛如背誦般的回答。
「哎呀!我何德何能,真的是過獎了。」羅思特開懷大笑的說著,「保護美尼斯,是我的責任,這本來就是應該的。」
「聽說大人背上的刀傷相當嚴重,在下認為您應該要以身體為重,不應長途跋涉來此。」原本一句關心的話,但因塔西爾的表情過於冷漠,反倒讓人覺得他意有所指。
「無妨,無妨。」羅思特動作誇張的擺擺手,一臉得意洋洋的說:「雖然那一刀的確是害我傷得不輕,但我覺得很值得,這樣犧牲的代價是讓我終於又能再見到你了。」接著又挑起一邊的眉毛,露出曖昧的神情,「怎麼樣?開不開心?」
「在下只是個被貶的待罪之人,根本不值得您前來一顧,這個地方偏僻荒涼,物資缺乏,恐無法提供您和您大批侍衛之所需,在下已派人去請村長過來了,到時會請他為您另做安排。」塔西爾面無表情、眼神冰冷,小心翼翼的回應著,完全無視羅思特的言行作弄。
「這不需要你們費心,東西我們自己都有帶,今天我只是想來一探你的風采,想不到那次我們一別竟隔了那麼久的時間才見面。」羅思特面對塔西爾的冰冷的態度不但毫不在意,反而是更加熱情,滿懷關切的說:「不過你看起來清瘦了不少,看來這裡的伙食一定不好,沒關係,我有帶來了許多好東西,可以給你好好的補一補。」
「請大人不用也不必花任何時間和精神,在我這個被遺棄的人身上。」塔西爾仍是完全不為所動,一心一意只希望羅思特能快點離開。
「你只不過是遇到一點小挫折,不必這樣自暴自棄啦!而且我看你即便在這間小小的神殿裡,人氣也挺旺的嘛!外面時不時總是聚集了一堆人。」
塔西爾聽了心中一怔,隨即機警的問:「大人您不是說才剛來此地嗎?為何會對這種事……」
「哇!你看看你。」羅思特突然大聲打斷塔西爾的話,再度用誇張的手勢指著他大笑說:「還是像以前一樣那麼精明,來這一趟真的是值得了。」
「敢問大人這次來的目的為何?」對於眼前這個有如小丑般的人,塔西爾打從心底感到厭煩,但他仍硬是按捺住性子,表現出恭敬有禮的樣子詢問。
「你也知道自從我救了美尼斯後,人就紅了嘛!」羅思特像是演上癮了,攤手聳肩,擺出一副無可奈何的浮誇表情說:「然後美尼斯就任命我為巡查大臣,偏偏我又不好意思拒絕。所以我就只好到處逛一逛,看一看。如今既然來到你這裡,我打算住個幾天在走,這樣我們也可以順便敘敘舊。」
「大人您決定的事,在下自然必須遵從,但請恕在下無禮說句實話,在下與您僅有一面之緣,並不熟識,實在難有舊事可敘。」塔西爾長長的睫毛輕輕地煽動了一下,神色冰冷的一口回絕。
「別這樣拒人於千里之外嘛!反正就一回生二回熟,感情是可以培養的,所謂日久生情,不是嗎?」
「這座神殿只有我和一名祭司在處理所有事宜,恐怕無法騰出多餘的時間伺候您。」
「這你不必擔心。」羅思特發揮不屈不撓的精神,豪氣干雲的說:「我來當然就是要幫你分憂解勞的啊!你只要處理祭神的事就好,其他的事由我和我的侍衛們來處理。」
「大人您大老遠過來一趟,在下怎敢勞煩大人做不相干的事呢?何況大人應該也有其他重要的事要辦。」
「沒有,完全沒有,我這次來就是假公濟私,專誠來找你的。」羅思特連忙猛搖頭,想都不想的爽快回答,擺明他就是要死纏爛打到底。
「大人您……」塔西爾從未見過如此厚顏無恥之人,驚訝的睜大眼,一時之間不知該說什麼好。
「總之,你就不要再拒絕我了,就讓我好好的玩……不,好好的陪陪你,撫慰你寂寞的心,順便看能不能把你養胖一點。」羅思特快速起身,冷不防的一把拉起塔西爾的手,「你看看這手,皮包骨,一點肉都沒有。」
塔西爾眉頭微皺,美麗的眼眸驟然閃過一絲嫌惡之色,但又很快的隱藏起來,他迅速將手抽回放在背後,強忍住心中不悅說:「請問大人這幾天要住哪裡呢?」
「我包下了這裡唯一的一間旅館,而且連廚房也包了,由我從宮裡帶來的廚師做幾樣好菜給你嚐嚐,保證讓你胃口大開,我們可以邊吃邊聊,而且還不必擔心有人暗中做一些見不得人的事。」
「敢問您這話是什麼意思?」塔西爾板著臉,立即反問回去,不過他其實也很清楚羅思特這次來找他的目的,以及故意講這種話是存何居心。
「你別誤會,我的意思是說可以放心食用,大塊朵頤啦!」羅思特開心的大笑著,仍是一股勁的裝傻下去。
(真是夠了,你不走,我走!)
塔西爾臉色鐵青,果斷做出決定,跟這種不要臉的人在同一個房間裡,對他來說簡直就是奇恥大辱。只見他微微躬身,語氣冰冷的說:「明天開始是哈比神的祭典,要連續祭神四日我要去準備一下,請恕在下先請告退。」
「連續祭神四日?那你一定很忙吧!這樣我豈不是更應該留下來為你分擔一些事,你放心我帶來的人都隨你使喚,只要我交待下去,諒他們不敢不從。」
「祭神之事本是身為神官的我,應當負責之事,況且每一事都要按步驟進行,這不是外人所能了解的,還請大人和隨從們在一旁觀看即可。」語音剛落,塔西爾隨意行個禮,轉身就走。即便知道這樣是很無禮的行為,但塔西爾對眼前這個人已經忍無可忍,厭惡到了極點。
望著塔西爾優雅離去的背影,羅思特臉上露出詭異的笑容。這個集美麗與邪惡於一身的人,依然是如此充滿了挑戰性。
從艾莉亞被綁架到後來消失這兩件事來看,都很巧的與歐西里斯神殿有著相當的關連性,雖然直覺感到這一切應該與塔西爾有關,但卻又完全找不到任何證據。當初美尼斯為了找出有關艾莉亞的線索,翻遍了歐西里斯神殿,仍是一無所獲。就算刻意將塔西爾調到這裡,暗中派人監視,無奈還是找不到一絲破綻。
後來美尼斯陷入瘋狂的四處找尋艾莉亞,羅思特為了保護美尼斯的安全不得不跟著他一起爭戰,由於一場意外的發生造成美尼斯有了不同的轉變,如今羅思特已不用再擔心美尼斯的安危,因此他終於可以如願以償地來找塔西爾過過招。
「這才只是剛開始呢!」羅思特冷笑一聲,對於這場期待已久的爾虞我詐,感到興奮不已。
* * *
翌日上午,整個村莊顯得熱鬧非凡,當地的居民都聚集到這裡,對著他們唯一的神殿參拜,也有許多外地的人特地過來參加祭典,順便也來祈福,其中不乏是坐著豪華馬車,慕名而來的貴族和有錢的商人。
今天來的人特別多,除了是祭典的第一天之外,另一個最大原因就是塔西爾將親自下場跳祭神舞。
想當初在歐西里斯神殿時,塔西爾是大神官,這種祭神舞根本用不著他來跳。但如今這小神廟只有他和原本駐守在此神廟的祭司阿比二人而已,所以他必須一人身兼數職。向來對神明非常虔誠的塔西爾,並沒有因此就簡略祭神的步驟,祭神舞的部分由他和阿比一天輪流跳一次,至於祭神的部分,則全都是塔西爾負責。
官階最大的羅思特一早便已來到現場,並且被安排坐在最前面的位置,其身後還站了一排侍衛。另一邊的坐上賓則是有少數的王宮貴族、地區官員和當地的村長。
在簡單的樂器演奏下,身著傳統白色神官禮服和冠帽的塔西爾,一臉肅穆的出場,只不過塔西爾的外表實在過於俊美,在如此盛裝打扮之下竟顯得有幾分冷豔。
祭神舞是由一連串繁複古雅的動作所組合而成,但塔西爾卻能如行雲流水般流暢的展現出來,舉手投足間姿態莊重優美,舞出一道道美得驚心動魄的身影。
尤其中一個起身旋轉,轉圈的動作,衣服上白紗隨之飄逸飛舞,如夢如幻,令在場的人屏息讚嘆。
此時卻見羅思特眼中閃過一陣驚奇,嘴角微微勾起……
到了下午,祈福活動即將開始,阿比拿出一個箱子放在門前的桌上並大聲說著,有需要祈福的人可隨意捐獻,只要將錢或貴重物品放入箱內即可。
「不行,錢丟到箱子裡,要怎麼知道最後到底有多少,萬一事後有人偷抓一把放進口袋或者隨便亂寫個金額,又有誰會知道?這裡面有一部分錢可是屬於國家的。」羅思特雙手叉腰,表情嚴肅的提出警告。
「小……小的不敢。」阿比被嚇得心驚膽顫,害怕的低下頭,講起話來也結結巴巴的。
「誰管你敢不敢?帳目本來就應該要清清楚楚的。鑒於我跟塔西爾交情匪淺,既然來了當然就要盡到幫忙的義務。這種小事就交給我處理吧!」
「是……是。」阿比怯怯地回應著,但心中不敢說的真相卻是,其實這個捐獻箱向來都是封箱後,就直接交給塔西爾大人的。
「那個誰!」羅思特手指著身邊一名侍衛,「你過來幫忙記帳,不過既然是隨意捐獻就不用記名字了,只要記下金額即可。」接著又站出來,鄭重其事的對著外面的民眾大喊,「我先把醜話說在前面,你們那些打扮體面的人,我不管你是誰,全都不准給我太小氣,身上有多少就給我捐多少。」
「大人,在下叫尼爾,跟在您身邊這麼久了,您都不記住在下的名字。」那位被指名記帳的侍衛苦笑一聲,趁機抱怨的說。
「我管你叫什麼,我記得你會什麼,你就要偷笑了。」羅思特瞪了尼爾一眼,還用手敲了一下他的頭,但臉上卻帶著笑意。
在羅思特的心目中,他只記得有意義的名字。像是塔西爾,僅僅只見過一面,但這個名字便已深深的刻印在他的腦海裡。想起是剛才的舞更是讓他驚豔難忘,不過有件令人玩味的事,倒是值得好好的調查一下。
(真想再看他跳舞啊!)
羅思特嘴角露出邪惡的微笑,有個主意在他心中油然升起……
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