到了第三天,兩艘豪華氣派的王船抵達阿瑪爾那城,這裡是埃及的中部大城,剛好位於上下埃及的交界處。除了有重要的戰略位置外,也是商業活動非常活躍的城市,來往商隊和旅人大都會在此停留休息後,再出發至別地。
碼頭上羅思特率領城裡的官員們一起出來迎接,只不過向來討厭這些儀式的他,打算做做樣子後就要走人了。
此時西絲坦見機不可失,特意走過去找羅思特,露出迷人的笑容說:「想不到你還在這裡?」
「殿下如此美麗動人,為了有機會一親芳澤,我只好待在這裡了。」羅思特油腔滑調的回答。
西絲坦聽了,嬌笑一聲,「那你大可直接去孟裴斯找我啊!。」
「殿下的心不在我身上,去了也沒用,所謂相見不如懷念,倒不如留在這裡,默默思念。」
「你試都不試,怎麼會知道我的心在誰身上呢?」西絲坦一雙琥珀色的眼睛眨了眨,長長的睫毛也跟著顫動,展現嫵媚誘人的眼神。
「殿下,您別逗我了,這可是全埃及人都知道的事啊!」羅思特皺起眉頭,表現出一副無可奈何的樣子。
西絲坦故意靠近羅思特,輕聲細語,吐氣如蘭的說:「那你要不要跟我來,一起幫幫我?」
「哎呀呀,您這也太強人所難了吧!」羅思特一臉懊惱的說:「我怎麼可能去幫我的情敵啊!您為免也太狠心了。」
「我是說幫我。」西絲坦眉頭微緊,搞不懂羅思特在搞什麼把戲。
「幫您,不就等於是成全我的情敵嗎?」羅思特搖搖頭說:「不行,我沒有那麼大的肚量。」
「不然你當我的伴,陪我一起去底比斯,好不好呢?」西絲坦打算將羅思特一起帶去底比斯,只要他不待在這裡,孟裴斯也會安全許多。
「這樣更不行啊!美尼斯是個大醋罈子,萬一惹他生氣了,我恐怕連小命都不保了。」羅思特,更加猛烈的搖頭說:「不成,不成。」
西絲坦輕輕拍著羅思特的肩膀,自信滿滿的說:「這你不用擔心,我會先跟美尼斯說好,保證你不會有事的。」
「可是這樣我豈不是夾在你們中間了?當你們卿卿我我的時候,我眼睛要看哪裡好啊!」說完,羅斯特還故意誇張的東看西看的表演了一下。
西絲坦的耐性就快用完了,她強壓下心中不滿,故意嬌嗔的說:「哼!話都是你在說。油嘴滑舌的,不理你了。」
「切!」羅思特板起臉,冷哼一聲,「明明是妳自己過來找我的。」畢竟他也曾是一方領主,擁有自己的專屬軍團,所以他從來沒在懼怕西絲坦,事實上要不是尊重美尼斯的決定,他早就處理掉這個女人了。
(要演戲,我奉陪;要翻臉,我更快。)
既然不能動她,羅思特就抱持著跟她玩的心態,看誰先失去耐心。
「你這個人!」西絲坦一下子面子掛不住,這下是真的惱怒了,當場翻臉的說:「你是什麼東西?竟敢……」
「啊──不然妳想怎樣?」羅思特打斷她的話,兩手一攤,挑釁意味十足。
這行為令西絲坦更加為之氣結,此時突然看到抬著艾莉亞的轎子出現,隨即二話不說丟下羅思特走了過去,她掀起轎簾看見艾莉亞臉色蒼白,氣若遊絲,竟然還沒有死,不由得心中感到非常納悶。
「還不快點進去?」美尼斯斥喝著轎伕,順手將紗簾合上。
「艾莉亞情況如何?」西絲坦假裝關心的問。
「目前仍是昏迷。」美尼斯語氣冰語的回答。
「我這就去向神明祈求艾莉亞早日康復。」西絲坦藉故向美尼斯告退,心中卻是愈想愈不對勁,那個西台的大王子給她的二把毒刃,該不會都是假的吧!
當初她將第一把毒刃交給刺客,下令萬一尼祿多行動失敗就趁機殺了他,結果居然沒有成功。好險是塔西爾有提醒她要佈下第二道防線,這才得已確實將尼祿多處理掉,否則後果不堪設想。而今艾莉亞也是一樣,人並未死只是在昏迷中,這跟傳說中見血就會斃命的西台毒刃,根本就不相符嘛!
(可惡!看來那個大王子哈薩也不是個好東西。)
西絲坦想起那天和他簽訂同盟友好協定時,一雙色瞇瞇的眼睛直盯著她看,那樣子真叫人噁心。如今計畫失敗,西絲坦瞧見美尼斯如此小心呵護著艾莉亞,不禁一肚子火。
(絕對不能讓這個賤人活下來。)
從小到大,西絲坦就被教導著唯有她才能成為美尼斯的王后,而且她也自認有著可與美尼斯相媲美的統治能力,由他們倆帶領之下的埃及,必定會更加的昌盛繁榮。所以為了國家以及為王室血脈,西絲坦一直深信美尼斯終究還是會回到她身邊的。
當初塔西爾也是建議她要耐心等候,只要若裴拉王妃的孩子不能成為儲王,那美尼斯終將要面對子嗣的問題,到時便可以連同各大臣官員一起建言要美尼斯娶她為后。但眼見大臣年年上書,美尼斯卻都當做耳邊風,毫不在意。逼得她在不顧塔西爾的反對下,利用尼祿多的野心,精心策劃了一場所謂的假叛變真逼婚,但怎知竟莫名其妙跑出來一個外國女子艾莉亞,不但毀了她的計畫還迷惑了美尼斯的心,這真的是她始料未及的事。
眼看美尼斯如此重視著這個賤人,其心態並不是單純只是想要玩玩而已,西絲坦知道這下塔西爾絕不會袖手旁觀,坐視王室血統被外人所污染。而今只能期盼塔西爾能想出個絕妙好計,讓美尼斯對艾莉亞徹底死心,而她所謂的祈福,其實是祈求歐西里斯神快點把艾莉亞這個賤女人帶走,想到這裡,西絲坦忍不住嘴角露出一抹邪惡的微笑。
* * *
在阿瑪爾那城的議事廳裡,美尼斯和羅思特互相交換情報,討論這幾天所發生的事。
「向來都是被人服侍的你,竟然親自照顧了艾莉亞三天。」羅思特露出一副不可置信的表情。
「唉──」美尼斯長嘆一聲,難過哀傷的說:「今天剛好是第三天,所以如果艾莉亞再沒有醒過來的話……」
「那個西台公主的侍女有找到了嗎?找到的話交給我,我一定有辦法讓她們招供。」
「唉──」美尼斯又嘆了一口氣,搖搖頭說:「當天就派人去找了,到現在還找不到,可能已經都被滅口了。」
「振作點,不要隨便放棄希望,找侍女這件事你放心,等我到孟裴斯後會再詳查。」羅思特用力拍了一下美尼斯的肩膀給他打氣,同時也為他分憂解勞。
「嗯。」美尼斯大力的點點頭,畢竟羅思特說的沒錯,現在還不是放棄的時候。
「至於我調查的事情嘛……」羅思特用手摸著下巴,若有所思的說:「實在是非常詭異,首先是那個巴庫曼在牢裡服毒自殺了,而當我去歐里西斯神殿找塔西爾時,他則是以閉門自省的理由拒絕出來,害我費了好大的功夫才見著他,但想不到接著便傳來代理神官維多溺死的消息。」
「維多竟然死了?」美尼斯感到相當詫異。
「是的,這件事我已經有派人暗中調查了,但有件事更令人匪夷所思。」羅思特拿起桌上的酒,灌下一大口才又接著說:「我在神殿沒見到納布爾,他們說他已經退休了,不過有人看到他和一個陌生人來到神殿取物,我直覺感到有些不對勁,後來我去納布爾家找他,結果他們夫妻都不在,但是門卻未鎖。詢問附近的鄰居和他的兒子也均不知道他們去哪裡了,就這樣突然的不告而別,實在不像是一位老學者會做出的事。而且當時我有留人下來繼續找人,最後還是沒有他們的下落,這倆個人彷彿就此消失了。」
美尼斯沉思了一會兒,認同地點了點頭,「這的確是不太尋常了。」
羅思特見狀,眼中閃過一絲興奮,隨即更進一步推敲的說:「就我看來,這根本就在刻意切斷每一條有關艾莉亞的線索,我的直覺告訴我,當初主掌歐里西斯神殿裡的塔西爾並不單純,所以我打算要再去會一會他。」
「塔西爾?」美尼斯先是愣了一下,接著回憶的說:「他是從小跟我和西絲坦一起讀書長大的伴讀,非常的聰明好學,後來轉入神殿繼續學習當上現在的第一神官,是個性情溫和,從不發脾氣的人……」
「蛤?」羅思特突然大喊一聲,隨即又低頭抿嘴忍笑,想起了那天塔西爾才被他惹得怒火中燒,但即便如此,他那生氣的樣子也煞是好看。
「怎麼了?有什麼問題嗎?」美尼斯不解的問。
羅思特搖搖頭,趕緊比了個請的手勢說:「喔,沒事,請繼續說下去。」心想起當初美尼斯曾特別告誡不要在神殿鬧事,所以還是別讓他知道塔西爾冒火的事比較好。
美尼斯斜睨了羅思特一眼,知道這個人心裡一定在打著鬼主意,但認真思索一番後,覺得自己其實對塔西爾也不是十分了解,說不定他真的是居心叵測,於是便同意的說:「既然你想要查,就去查吧!」
「這部分還是需要陛下您的親筆書面授權,才會比較好辦事。」羅思特態度恭敬的說
「切,又來這套!」美尼斯哼笑一聲,同時交待說:「可以是可以,但必須要等下埃及的事情都解決後才去做,到時調查神殿的事就全權交由你去處理吧!」畢竟神殿裡會發生這種事的確是有些蹊蹺,雖然明知羅思特只是當作在找新樂子,但還是決定交由他去辦,自己才比較放心。
「遵命。」羅思特面帶微笑的回答。
「孟裴斯那裡的肅清行動已經開始進行了,我暗中佈了局,派人事先處理了一些握有軍權的主要將領,接下來就一切交給你了。」美尼斯神情轉為嚴肅的交特。
「沒問題,等你和西絲坦一離開,我就開始行動。」羅思特也一改笑臉,認真的回覆。
「嗯,這次行動只許成功不准失敗,別忘了還要注意西台的動向。」
「放心吧!你都策畫好了,我不過去收個尾而已。」
二人會談完畢,才一步出門外,就有人稟報說:「陛下,西絲坦殿下邀請您和羅思特大人一起用餐。」
「羅思特你去跟她過招吧!我去看一下艾莉亞。」說完美尼斯便頭也不回的離開。
* * *
(我是要去哪裡?)
艾莉亞發現自己正在空中四處飄盪,但眼前卻是白茫茫的一片,不知道是要去何方?於是她忍不住冒出了一句,「這裡是哪裡啊?」剎那間,她聽到一個熟悉的聲音,正在呼喚著她的名字。
「艾莉亞,艾莉亞,我是普諾拉。妳快點醒過來,拜託妳睜開眼睛。」
「睜開眼睛?」艾莉亞感到非常奇怪,不斷的尋找著聲音的來源。
聽到艾莉亞的回答,普諾拉緊張又興奮的說:「對對對,艾莉亞妳已經睡了好久了,應該醒來了。」
(原來我一直在睡覺啊!)
恍恍惚惚中,艾莉亞緩緩的睜開雙眼,看見普諾拉臉上滿是擔憂,一雙眼睛又紅又腫,鼻子也是紅紅的,不禁感到有些疑惑,「怎麼哭了?」
「沒事,沒事。」普諾拉趕緊用手抹去眼淚,破涕為笑的說:「妳醒來就好。」
艾莉亞稍稍觀察了一下,發現又身處在陌生的地方,不由得神情緊張的問:「這裡是哪裡?」
「這裡是阿瑪爾那城,放心,妳已經回到埃及了。」
「我睡了多久?」
「三天,妳不知道我都快急死了。」
「這麼久!那我要快點起來。」艾莉亞動了一下卻發現全身沒力。
「慢點,我先扶你坐起來。」普諾拉手穿過著艾莉亞的脖子,要幫忙將她撐起來。
想不到才剛撐起一點,左背馬上一陣劇痛,「啊──好痛!」令艾莉亞忍不住叫了出來。
普諾拉連忙輕輕放下艾莉亞說:「看來妳的傷口還沒有好,不能亂動,還是躺著吧!」
「傷口?」艾莉亞試著回想,找尋受傷的記憶。
「妳忘了嗎?我聽說妳是被那個西台公主刺傷的。」普諾拉好心的提醒。
(喔!對,在交換人質時,我被她偷襲刺了一刀,那把刀應該是有毒的,但後來呢……)
艾莉亞慢慢的想起來了,最後她望著美尼斯,想對他說出心中的話,說出那三個字。瞬間,艾莉亞滿臉通紅,恨不得有個地洞能馬上鑽下去。
「艾莉亞,妳怎麼了?」不明就理的普諾拉著急的說:「妳忍耐一下,我這就去稟報陛下。」
「不要。」艾莉亞連忙阻止說:「不要去找美尼斯,我現在還不想見他。」
「為什麼?」
「唉── 」艾莉亞歎口氣,無奈的說:「我還不知道該如何面對他,請先讓我好好的想一想。」
艾莉亞的神智漸漸清醒,之前發生的許多事情也都一一浮現腦海,整件事情的來龍去脈要怎麼解釋才能讓美尼斯相信呢?光是這點就令她傷透腦筋。
「可是……」普諾拉想要說服艾莉亞,不自覺的轉頭過去,竟然看見美尼斯不知何時已經站在門口。她瞪大眼驚訝不已,只見美尼斯臉色鐵青的對普諾拉比出閉嘴的手勢後,轉身離去。
「可是什麼?」艾莉亞躺在床上不解的問。
普諾拉吞了吞口水,心虛膽怯的說:「可是……你要先吃藥了。」她一想到陛下滿臉怒容的樣子就感到非常害怕,偏偏又被下了封口令不能跟艾莉亞說。
(這下該怎麼辦?)
普諾拉皺起眉頭,忍不住為艾莉亞擔憂了起來,實在無法預料今後她將會面臨到什麼樣的狀況?
然而完全不知情的艾莉亞在吃完藥後,不一會兒便又沈沈的睡去……
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