第一天 結伴行乞
吳白茅巍顫顫的站起身來，收拾地上的衣服和剩下的少量金銀，一拐一拐的往關內走去。
只見關隘處立了一個老大牌坊，上面寫著昌炎關三隻大字。進得關來，只見原路都是一片荒涼衰敗，寸草不生，吳白茅此時衣衫襤褸，身無分文，身在此處實在毫無違和感。
他走向在路邊行乞的一家三口，在那破爛包袱裡拿出剩下不多的幾枚銅錢，放在那小孩髒兮兮的手裡。那一家三口見有人布施，激動得磕頭如搗蒜，不斷拜謝吳白茅的大恩情。吳白茅衝三人報以一抹苦笑，拍了拍小孩的頭頂，向三人問道：‘這裡是發生了什麼事？是打仗嗎？’
那父親抓著吳白茅的手道：‘小哥你可不知道，早陣子關內有山賊作祟，到民居打家劫舍，說要每家每戶都要交一百兩銀子，我們昌炎關就是一個小小的地方，哪有這麼多的金銀財帛給他們？那群山賊見收穫不豐，一怒之下便放火燒屋，姦淫擄掠。我們關裡由百姓到官府報官，那知那些山賊已跟官府一早串通好，要我們乖乖交出那一百兩銀。我們有些鄉里被那些山賊逼得急了，便跟他們動起手來。他們之中有一個賊子被鄉里打傷了，結果那些山賊二話不說便把我們關裡的人屠了個片甲不留，只有少數像我們這些奏巧當時出了關討生活的人才倖免於難，但家業也不免毀了，生財工具全都燒沒了，於是馬死下地走，到處討飯吃，這日剛好又回來這裡了，那些山賊也早已不知去向，剩下些半死不活的老弱婦孺在這裡熬日子。’
吳白茅聽他說得可憐，不由得心中一酸，恨恨的道：‘我剛才也被這裡的官兵洗劫一番，那些兵爺皆是道上之人，本來就不是什麼好東西，難怪會任由山賊作惡使橫。’
那父親聽吳白茅出言辱及官府，忙神色慌張的捂著他的口悄聲道：‘小哥別這麼大嗓子，莫要被那些官兵停在耳內，累的咱們又要挨一頓打。’
吳白茅輕輕伸手鬆開了捂著他嘴的手道：‘我看這兒鳥不生蛋，該不會有什麼有錢人家從這裡走過，我眼下正要到天府去，不若你們一家跟我結個伴，咱們一路行乞，總算有個照應。’
那父親歪過了頭遲疑道：‘天府是什麼地方？到哪裡有什麼好？’
‘天府有錢人家多，布施應該比其他地方多些。’
那父親聽得此話，不禁大喜，連連點頭道：‘好，那我們就跟你到天府去。’
於是，素昧平生的四人結伴北行，朝著遠在千里之外的天府進發。
四人很快便出了昌炎關，生怕走山道會遇上山匪，於是繞過了前方的山脈，兜了一個老大的圈子，先取道西邊的蜀興國，再設法在一個多月後到達山脈另一端跟禛國接壤的烽火鎮，作為四人行乞的第一站。
烽火鎮乃蜀興國首屈一指的通衢大邑，蜀興國雖然乃番邦小國，州府縣鎮雖比不上禛國這等泱泱大國的規模宏大，但也絲毫不失儼然氣象。四人也算是天真無知之極，此等一等一的大城鎮又如何會讓他們這群破破爛爛的乞丐進去行乞，窒礙觀瞻？
四人穿過一個渺無人煙的林子，正欲越林涉足他國國境，卻驀地裡聽得後方叢林深處一陣窸窣聲響，未幾便從中鑽出一頭花紋斑斕的東北楚虎，正虎視眈眈的瞪視著此間四人。
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