眼看局面對自己相當不利，西絲坦緩緩的低下頭，暗自盤算手中還剩下多少籌碼，是否有機會來個最後一搏。只見她思忖片刻後抬起頭，臉上刻意露出自信的微笑，語帶威嚇的說：「其實你這樣關著我也沒有用，我下埃及的軍隊，豈是輕易就能被接收的？他們不但擁有精良的武器，而且也全都誓死效忠於我。憑你現在的軍隊實力，有把握打得贏嗎？」
「打不打得贏？」美尼斯挑了挑眉同時音調上揚，也報以微笑的回答，「就讓我先告訴妳一件事吧！努比亞之役七日結束，妳收到的情報應該只有喀施塔怕死投降，但妳一定不知道他為何會如此害怕。」
「那個老廢物，我早就知道他絕對不是你的對手。」說到這裡，西絲坦心中就有氣，她偷偷送給喀施塔大批的西台武器，沒想到他竟是如此的不堪一擊。
「事實上，他只撐了三天就投降了，之後幾天，我都是在處理併吞努比亞的事。這場戰役我方五千名士兵無人陣亡，只有部分人受到輕微的箭傷。」只見美尼斯俊帥的臉上滿是驕傲的神情。
聽到這些話，西絲坦驀地渾身一顫，感到非常震驚。想當初她前前後後送了好幾批的武器過去給努比亞，喀施塔也曾來信承諾他至少會牽制住美尼斯的大軍三個月以上。雖然西絲坦心知肚明這個人是在誇大其詞，但只有短短的三天也實在是太離譜了。明明那些都是十分精良的西台武器，為什麼會……
美尼斯看著西絲坦驚慌失色的表情，忍不住冷笑一聲，眼底閃過一絲殺機，不疾不徐的說：「讓我來為妳解開心中的疑問吧！因為我這邊有人研發出能斬斷西台刀劍的新式武器，而且還設立了能大量製造的兵工廠。若妳想知道更多的話，我全都可以據實以告，那間兵工廠就位於……」
「夠了。」西絲坦用手遮住耳朵，搖頭大喊：「我不要聽，我不要聽。」
她知道美尼斯說的愈多，她活下來的機會就愈渺茫。因為他們姊弟從小便被教導，只有死人不會說出秘密。
美尼斯衝過去一把抓住西絲坦的手，面露兇光、咬牙切齒的說：「妳還不懂嗎？今天我就是來跟妳攤牌的。」說完又狠狠甩掉她的手。
「攤牌？在這個賤人面前。」西絲坦顧不得自己狼狽不堪的樣子，一臉憤怒的指著艾莉亞。。
「注意妳的用詞，艾莉亞將會是我的王后。」
（什麼？都不用先問過我嗎？）
聽到美尼斯說的話，艾莉亞頓時驚訝的睜大雙眼，但面對現場這種劍拔弩張的狀況，她知道最好還是先當個安靜的旁觀者。
「哈哈哈！」西絲坦突然瘋狂大笑，滿臉恨意的說：「你寧願娶這個來路不明的外國女人，不惜玷污王室血統，也不要娶我。」
「我若是要娶妳，早就娶了，不是嗎？」美尼斯態度冷淡的回答，直指是西絲坦自己不願意面對現實。
「我當然知道。」西絲坦眼眶泛紅，神情哀怨的訴說著，「但我也還是痴痴的等你，等了好幾年，一心一意的期盼著你會回心轉意。」
面對此情此景，美尼斯卻是完全無動於衷，甚至目光更加陰沉的斜睨了西絲坦一眼，「我雖然不願娶妳，但我給了妳下埃及的最高行政權，而且即便妳做了許多見不得人的事，我都睜一隻眼，閉一隻眼的不去理會，妳為何就不能安安分分的待在下埃及就好？」
「不，我從小就被教導要做你的王后，我不要下埃及，我要當你的王后。」西絲坦傷心欲絕的邊說邊流下眼淚。
「是嗎？有這麼單純嗎？」美尼斯嗤之以鼻的笑了笑，「為何我看到的卻是妳滿滿的野心？為了奪權，甚至還派尼祿多過來殺我。」
西絲坦一聽，淚眼汪汪的猛搖頭說：「我沒有，我根本不知道你在說什麼？」
「喀施塔那個人為了要活下來，什麼都招了，他說這整件事全都是妳一手策劃的。」說完美尼斯怒瞪著西絲坦，擺明是在告訴她別再裝了。
「喀施塔的話能信嗎？」西絲坦情緒再度失控，忿忿不平的大喊：「他連已經簽定的和平協定都能隨意破壞，是個毫無誠信可言的人，你怎麼可以去相信他，反而不相信我？」
「看來妳還沒搞清楚自己的狀況嘛！」美尼斯目光如炬，語氣中帶著一絲狠戾，「我一開始便直接將妳的犯罪證據拿出來，就是要讓妳知道，妳已經犯下了不可饒恕之罪。現在之所以和妳攤牌，只是要給妳的一個能留著全屍去向歐西里斯神懺悔的機會，所以我勸妳最好摸著自己的良心，全部給我從實招來。」
西絲坦聽了緩緩閉上美目，沈思半晌。待睜開眼時，神情已不復剛才的狂亂，只見她眼眶含著淚水，楚楚可憐，神色哀戚的說：「漫長的等待，讓我每天心如刀割，悲痛欲絕。所以我才會不得不出此下策，利用尼祿多來讓你同意和我結婚。這是我一生唯一的心願，我怎麼可能會要他殺了你。」
西絲坦如泣如訴的說完後，輕輕地眨了眨眼，淚水再次有如斷線珍珠般的滴落下來。事到如今，她只能用溫柔悲情的方式來打動美尼斯，期盼這一切還能有所轉圜的餘地。
「但我卻差點就死在他的手上了。」美尼斯握緊拳頭，惡狠狠的說著。
（其實是已經死了。）
艾莉亞低著頭，不敢看向美尼斯，因為這是她心中不能說的秘密。
「不，美尼斯你不要相信尼祿多說的那些話，那都是我故意騙他的。」西絲坦猛搖頭，一臉著急的解釋說：「我的目的只是要他將你帶過來，讓你同意在生日當天宣佈我們的婚事。至於尼祿多，我早已在他身邊安排了殺手，不管事成與否，他都得死。」
聽到西絲坦主動提起殺手的事，美尼斯當場更加怒火中燒，用手指著西絲坦大罵：「可惡，就是妳安排的那個手持西台毒刃的殺手，差點要了我的命。」美尼斯深吸一口氣，轉頭看向艾莉亞，語氣明顯緩和許多的說：「好險是艾莉亞救了我，我想這一定是歐里西斯神特地派她來幫助我的。」
（不，這一切都是一塊不知是啥的刻寫板搞的鬼。）
艾莉亞緊閉雙眼 十指緊扣，完全不敢抬起頭，因為這也是她心中不能說的秘密之一。
「怎……怎麼會這樣？」西絲坦臉色頓時變得茫然又惶恐不已，她只知道計劃失敗了，但卻不知道竟然還發生了這樣的事情，「美尼斯請相信我，我愛的人只有你，我怎麼會要你死？而且我早就知道尼祿多對你有異心，所以我也是想趁此機會為你除掉他。」
「那妳又為何要殺若裴拉母子？她們跟妳的計畫可是完全無關。」美尼斯神情嚴肅的質問著西絲坦。
「當然有關係，我所做的每一件事都是為你著想，為你好。那個若裴拉的孩子根本就不是你的，是她和尼祿多手下的軍官生的，而你竟然還把她當寶似的藏了五年。這對邪惡的父女打從一開始就欺騙了你，你知道嗎？我是幫你一次把所有棘手的問題都解決了。」西絲坦大聲的為自己的行為辯護著，其實她早就想處理掉若裴拉母子，只是一直苦無下手的機會。
（這件事美尼斯應該早就知道了。）
對於這種王室的黑歷史，艾莉亞早已是見怪不怪了，此時她想到的反而是當初美尼斯一副欲言又止的樣子。
「唉──」美尼斯長嘆一聲，臉上不禁流露出憐憫之色，「這個我早就知道，事實上若裴拉在新婚之夜的那晚，就已全都跟我說了。她不在乎名份，也不要任何禮遇，只求我能讓她把孩子平安的生下來，而且還請我將她安排離後宮愈遠愈好，盡量的不要去找她，等時候到了，她便會自請離開。另外她也保證絕不會再去找尼祿多，因為害死她的愛人的正是尼祿多，他為了拆散他們，不惜故意給予錯誤的情報，害對方白白的送死。幸好，當時尼祿多尚不知若裴拉已懷有身孕，不然相信連孩子也將不保。」
「但你不揭發她，就等於是認那個雜種做你的孩子。」
這話令美尼斯再次大動肝火，氣憤填膺說：「那孩子是我埃及英勇將領的唯一後人，若裴拉只希望能好好的扶養孩子長大。」
「那種鬼話能相信嗎？」西絲坦滿臉不屑的說：「她的孩子在你的名下長大，將來也就會是皇子，這是何等嚴重的事，豈能如此的毫不在意？」
「她們母子的事，我自有安排，只是沒想到竟遭到妳的毒手。」
西絲坦眼睛一轉，驀然驚覺到自己掉入了美尼斯的陷阱，連忙既搖手又搖頭的說：「不，我……我只是想殺她們，但我並沒有做那種事。」對於裴拉母子的存在，西絲坦一直覺得有如刺在背，無時無刻總是想要除之而後快，但此刻為了自保，她必須把這件事推得一乾二淨。
「妳是沒有做，而是命令蒂去做的。在我同意保護其家人的情況下，蒂已經全部都招認了。只是想不到妳不但利用她的家人做要挾，還在把她送來之前，就先讓她沒有了生育能力。西絲坦，妳真的是我的王姊嗎？妳比我想像中的還要惡毒千百倍。」說完美尼斯瞇著眼，眉宇間露出一絲凜冽的寒芒。
「不，我是被誣諂的，是蒂故意要嫁禍給我。雖然她是我送給你的人，但她在倍受你寵愛的那段期間，對我已是不太理睬了。」西絲坦半垂著眉眼，滿腹委屈的說著。
「前面才說是幫我解決問題，現在又撇清說不是妳教唆的，妳這不是前後矛盾嗎？」美尼斯輕蔑地看了西絲坦一眼，繼續質問著，「不管如何，蒂已承認罪行，人也已經去向若裴拉母子贖罪去了。但我另外還有一個疑問，就是妳憑什麼覺得可以用逼迫的方式，讓我同意娶妳？我的個性妳應該是很清楚的，就算是當場逼我簽下了同意書，但我又豈會甘心受制於妳？」
想不到美尼斯竟會有這樣的疑問，西絲坦全身一僵，吞吞吐吐的說：「就……就用外交手段。」接著她頓了頓，很快地找出了一個合理的說法，「如果那天尼祿多成功的話，我就是王后了。只要我親自出面送幾名美女給喀施塔，他就願意配合我，主動將當天做亂的份子處死，同時還會與我國重新簽訂和平協議，到時這一切的功勞都將歸功於我。在國內人民以及其他各國的擁護和支持之下，相信你終將還是會接受我的。」
「由於妳失敗了，所以妳就改下另一步棋，毒殺尼祿多一行人，並要喀斯塔殺掉我輔政官一家人，向我國宣戰。」美尼斯眼神中帶著憤怒與不捨的說：「然而他可是我們的王兄啊！」
「當他拒絕父王的命令出征時，就已經不是了。」西絲坦義正詞嚴的說著，態度轉為強硬了起來，現在只要是任何一點正當的理由或有利於自己的機會，她都不能放過，「父王說過就因他的母親血統低賤，才會生出如此貪生怕死的孩子。所以父王認定只有我們姊弟倆才是他的孩子，將那個人從王室的名冊中抹去，並派去努比亞當輔政官。其實大家都心裡有數，那個任命就是去當人質。被殺，也是遲早的事，不是嗎？更何況那是喀斯塔自以為翅膀硬了，堅持要這麼做，跟我一點關係也沒有。」
（這個西絲坦真夠狠毒，在她眼中所有人都只是個棋子。）
艾莉亞沒想到西絲坦會如此毫不在乎的說出這種話。
「沒有妳提供武器給他，他又怎敢如此造次？」美尼斯冷哼一聲，毫不留情面的再一次戳破她的謊言，「我想妳的如意算盤應該是希望我跟喀斯塔打得非常慘烈，然後妳再派兵過來幫忙，順便接收埃及政權。」
「我承認我是一時糊塗，提供了一些武器給他。可我只是單純的希望讓你知道，誰才是真正能幫助到你，有助國家發展的人。」西絲坦打算把一切歸咎於即便是做錯事，但也是情有可原的。
（竟連這種話也講得出來！）
聽到這一番說辭，艾莉亞很不以為然的搖了搖頭。
「呵呵呵！」美尼斯突然笑了起來，一臉得意的說：「怎麼妳說的，正巧就是艾莉亞為我做的事。」
（對不起，其實我全是為了自己才做的！非常非常的對不起！）
艾莉亞完全沒料到美尼斯竟會說出這樣的話，急忙心虛的低下頭，心中不停的道歉，因為這又是個不能說的秘密。相較之下，西絲坦是有的沒的亂說一通，而自己卻是啥都不能說，這狀況令艾莉亞感到十分愧疚。
西絲坦一聽，立即反過來指控的說：「尼祿多死前曾跟我的人說過，就是因為這個來路不明的女人，拿出奇怪的東西，才害的他功敗垂成。她既然會這樣的對付尼祿多，以後也可以用同樣的方式對付你。」
「所以，妳就利用穆茲里去抓艾莉亞？但巴庫曼的那套說詞又是怎麼來的？妳留魯納斯活口，不就是要讓他回來指認說是穆茲里幹的嗎？何必要多此一舉呢？」
「這……」西絲坦眼光閃爍，思索片刻後才緩緩的說：「這是因為我要你對她徹底死心。」她知道此時此刻絕不能將塔西爾扯進來，惟有保住他，機智過人的塔西爾才有辦法幫她找出退路。
美尼斯繼續咄咄逼人的追問：「那又是誰告訴妳有關艾莉亞學習我國文字的消息？是神殿裡的哪個人？」
（巴庫曼到底說了什麼啊！怎麼會提到我學埃及文的事？）
艾莉亞猛然抬起頭，臉上寫滿了疑惑，對於美尼斯到底知道多少自己的事，感到十分恐慌。
「那些都是巴庫曼自己說的，他很聰明，而且那幾天都是跟在這個女人身邊，自然會觀察到一些蹊蹺，所以這件事到底真相如何，你應該是要問她，不是嗎？」西絲坦伸手指向艾莉亞，巧妙的轉移焦點。
「我？」艾莉亞皺起眉頭，忍不住駁斥的說：「我跟巴庫曼根本說不到三句話。」一雙水藍色的眼眸怒瞪著西絲坦，剎那間，所有的新仇舊恨全湧上了心頭。
可當她對上美尼斯深邃的琥珀色眼眸時，艾莉亞卻又立即膽怯的低下頭，畢竟自己藏了太多不能說的秘密，實在是於心有愧。
「西絲坦，妳這招真的是非常惡毒，竟想讓我親手殺掉我最心愛的女人。」美尼斯一邊說一邊仍是目不轉睛，柔情萬千的凝視著艾莉亞。
聽到美尼斯如此露骨的表白，艾莉亞瞬間害羞到破錶，滿臉通紅的她，更是不敢抬起頭來了。
西絲坦見狀，心中妒火狂燒，忿忿不平的說：「她算什麼東西！我真正的目的是穆茲里。哈薩說只要我活抓到他，就會獎賞十大船最精良的武器給我。即便是死了，也有折半的獎賞。這不但對我埃及武力提升有相當大的幫助，日後等哈薩正式當上西台的國王，也有助於兩國間的友好關係。而且我跟哈薩簽的同盟協議書中，裡面已有事先聲明我方不加入西台內戰，只擔任必要時的海上協防。」
（真厲害，開口閉口都是為了埃及好。）
關於這點，艾莉亞心中不得不佩服西絲坦，總是能把話題帶回到對自己有利之處。
美尼斯毫不猶豫的立即反駁回去，「可妳這樣不就是剛好把我埃及有多少實力，全攤開給西台看了嗎？等西台國內紛爭搞定了，正好可以趁機反過來對付我國。」
「憑我們姊弟倆的聰明機智，只要我們能相互配合，團結一心，根本不用懼怕那些狼子野心的國家」
美尼斯不以為然的搖搖頭，唇角不經意掠過一抹鄙夷的冷笑，「說的比唱的還好聽，憑妳這樣，我還敢相信妳嗎？」接著美尼斯板起臉，雙瞳驟然收緊，目光淩厲，語帶威嚴的說：「我再給妳一次機會，妳給我老老實實的回答。我是絕對不可能因妳那些所謂的外交手段而接受妳的，就算當時我被逼著簽下同意書願意娶妳，但日後妳要如何自處呢？妳是哪來的自信，覺得我就是會乖乖的服從於妳，不會對妳做出反撃？」
霎時之間，西絲坦全身感到一陣哆嗦，她雙手交叉緊緊抓著自己的手臂，僵硬地撇過頭去，眼神呆滯看向一方，久久不語，最後才迸出一句，「當時我能想到的就只有這個。」
美尼斯俊逸絕倫的臉上流露出失望的表情，聽到如此避重就輕的回答，他心裡明白，西絲坦是絕對不會說了。
「也罷，那妳就帶著這個秘密去吧！」美尼斯兩手一攤，轉身走回王座，不再繼續追問下去。
西絲坦絕望的看著美尼斯的背影，心裡也很清楚，眼前的這個人是不打算給她一條活路了。如此一來，她就更不能將這個秘密說出去，這很可能將會是她用來保命的最後一步棋……
ns 15.158.61.21da2
