隔日傍晚吃過晚餐後，塔西爾獨自坐在神殿的後花園裡，享受悠閒的片刻時光，自從身體日漸好轉之後，塔西爾心境也起了一些變化，雖然其目標並未改變，但已不會像以前那般的極端激進。
此時突然看到奇德和一名祭司匆匆忙忙的跑過來，只見他們大口喘著氣，一臉驚慌的說：「大人，陛下來了！現在已經進了大廳，而且神殿外面還被軍隊團團包圍著。」
「什麼？怎麼可能！」塔西爾聽了渾身一震，全身肌肉緊繃，心跳也驟然加快。
奇德緊張萬分的說：「陛下事前沒有任何通知，大家看到陛下出現時全都嚇了一大跳。」
塔西爾深吸一口氣，手指著一旁的祭司說：「你去告知陛下，說我正在進行謝神儀式，結束就後馬上過去。」心想這樣應該能替自己爭取到一些時間。
祭司領命後隨即迅速離去，奇德則仍是站在一旁待命。
「會是有人告密嗎？可是這來的也太快了吧！」塔西爾眉頭緊鎖尋思著，心中滿是疑惑。
「是啊！但這不管是誰去告密，都不可能在這麼短的時間內通知到陛下呀？」
「除非陛下根本沒去白城。」塔西爾臉色一沉，說出自己的推斷。
「但是那天有許多人包括在下，都親眼看到陛下搭著馬車出發。」
「這中間肯定是有蹊蹺。」塔西爾思忖半晌，輕嘆一聲，語氣有些無奈的說：「只不過陛下現在人已經到了，這下原本的計畫勢必要有所變更。」
「大人您是打算……」奇德小聲怯怯的問，對於自己總是無法抓到塔西爾大人的內心想法，感到十分愧疚。
「目前的當務之急是要讓陛下盡快回去白城。卡薇朵在信上說自從卡思朵有孕之後，精神上一直不太穩定，現在她臨盆在即，更需要有陛下的陪伴。」
「可現下也無法確認陛下來這裡的用意，要如何讓陛下回去白城呢？」
「總之就軟硬兼施，先釋出善意，再和陛下擺牌，逼著他不得不從。」塔西爾做出決定後，果斷的向奇德做出指示，「我這就去拜見陛下探察他的來意，如果我對你發出暗號，你就立刻偷偷把羅思特送回宮裡去。」
「是。」奇德很快的做出回應，因為他知道塔西爾大人會這麼做，一定是已經做好了通盤計畫。
＊ ＊ ＊
在歐西里斯神殿的大廳裡，美尼神情嚴肅的坐在王座上等著塔西爾的到來，只見他不發一語的瞪視著前方，但光是這樣就已經令人有種喘不過氣的壓迫感，使人不由自主的心生畏懼。
神殿裡的祭司們感受到一股山雨欲來的肅殺氛圍，嚇得他們全身發抖，驚恐萬分的跪在地上，一動也不敢動。
在來到這裡的路上，艾莉亞已經把她和塔西爾見面的經過，一五一十詳細的告訴了美尼斯。這讓他更加確定羅思特暫時不會有事，畢竟塔西爾想要讓他來執行羅思特的死刑。
（這個人到底有何目的？）
這正是美尼斯最想知道的事，唯有確認其意圖後，才能找出弱點，針對這部分迎頭痛擊。
此時塔西爾拄著拐杖的身影緩緩出現，他一步一步慢慢的走到美尼斯的座前行禮跪拜。其實他已有特許並不需要這麼做，但由於眼前情勢緊繃，因此塔西爾故意在眾人面前展現自己的尊敬之意，以期能減少一些對方的敵意，「啟稟陛下，在下有非常重要的事，必須單獨稟報。」
「你還有臉跟我說這種話，好，我就聽聽看，你要怎麼給我個說法。」美尼斯大手一揮，一旁的侍衛們頓時全都站了出來，「把這些祭司全都關起來，沒有我的命令，不准放出來。」
「是。」侍衛們領命後，將所有的祭司一一帶走。
塔西爾看見大家都走了之後，便直接站了起來，在過程中很自然的用拐杖輕敲地板兩下，躲在密室的奇德聽到暗號後，隨即轉身離去。
按照君臣之禮，塔西爾這種尚未得到同意便自行起身的行為，實屬非常的無禮放肆，不過既然雙方已經走到即將攤牌的地步也就無所謂了。
「啟稟陛下，您知道原本消失的艾莉亞已經回來了嗎？」塔西爾直視著美尼斯，索性來個開門見山，打算先來試探對方的反應。
「是否已經回來，我尚未得到消息，但你抓走羅思特，我可是非常的確定。」美尼斯面無表情的說著，同時將主題拉回來。
「羅思特大人的確是在下誤捉的，只是想不到陛下竟能如此快的得到消息，又能如此快的趕來這裡。」
「誤捉？你還真敢講。」美尼斯冷哼一聲，對於消息來源之事絕口不提。
「其實臣只是想捉住在神殿行竊的小偷，沒想到掉入陷阱的竟然是羅思特大人，而且我也已命人將大人送回宮了，不過……」塔西爾話說到一半，表現出一副欲言又止的樣子。
「說下去。」美尼斯用著命令口吻，神情威赫，顯然是對塔西爾的辯解，絲毫不為所動。
「只是過程中羅思特大人身上受了點傷，在下已經有先幫他做了一些治療，至於事發的原因，請恕在下有難言之隱，還請陛下直接問羅思特大人吧！」說到這裡，塔西爾閉上眼，深吸一口氣，似乎想平復心中波動的情緒。
「是因為我來了，你才把他送回去的吧。你這樣抓住羅思特，又刻意跟我說艾莉亞回來了，到底是有何用意？」
「啟稟陛下，在下的目的很簡單，只希望陛下能遵照先王的遺願，延續王室優良的血脈。」
「這我不是已經做了嗎？」美尼斯握緊扶手，語氣冰冷的說：「我不但娶了王叔的二位女兒，而且卡思朵也有了我的孩子。」
「是的，本來一切都很好的，但是艾莉亞回來了，這將會把所有已經安排好的事全部破壞殆盡，因此我才不得不有所行動，何況我覺得陛下最近的舉動似乎也不太對勁。」
「你竟敢質疑起我。」美尼斯臉色鐵青，漸漸按捺不住心中怒火。
「我不妨坦白跟您說，那天您打昏帶走的侍女就是艾莉亞。她利用未來的道具巧妙偽裝成我國的人，也就是說，不管是叫貝倫，還是佩兒，其實都是艾莉亞。」塔西爾看著怒火中燒的美尼斯，冷冷的笑了笑說：「敢問陛下她現在在哪兒呢？」
「我是帶走了她，但她一句話也說不出來，過了幾天查不出個所以然就放她走了。不過你居然直到現在才跟我說出真相，這又是有何意圖？而且我反倒想問問你，你有找到她嗎？」關於這件事美尼斯已有所準備，所以故意說出誤導的話。
「站在我的立場，當然是不希望艾莉亞和您相認，而且最好是永遠都不要在一起，唯有這樣才能確保王室的珍貴血脈不會被玷污。至於您的下一個問題，在下也坦承的跟您報告，沒有。」塔西爾頓了頓，看了美尼斯一眼，有恃無恐的說著，「其實在下原本是打算既然誤捉了羅思特大人，那麼就不妨將錯就錯，用他來跟陛下交換艾莉亞。但想不到此刻應該在白城的陛下竟會出現在這裡，這讓即將臨盆的卡思朵王后情何以堪，於是我決定先釋出善意放了羅思特大人，也請陛下即刻啟程回去白城，否則……」
「否則？」聽到這二個字，美尼斯勃然大怒地打斷了塔西爾的話，直截了當的問：「你是打算威脅我？」畢竟這已經踩到他堂堂一國之君的底線了。
「沒錯，確實是在威脅您，當初艾莉亞會消失是西絲坦臨死前的詛咒造成的，後來因為某個陰錯陽差讓艾莉亞又回到這裡。而今這個東西被我安全的保存在別處，只要我一聲令下或者死了，艾莉亞就會馬上被送回她的時代。」塔西爾斜睨了美尼斯一眼，「我想您應該不會希望這種事情發生吧！」
美尼斯突然放聲大笑，但神情卻是極其陰狠，「如果你這樣做我就先殺光所有與王室有關的人，包括王后和我的孩子……最後再殺了你，讓你徹底明白這個目的永遠都無法達成，看你死後用什麼臉去見我父王。」
「這……」塔西爾沒料到美尼斯竟會說出如此狠毒的話，但又隨即想到以美尼斯的個性，若是將他逼至絕境的話，的確是有可能會這麼做，因此塔西爾決定放低姿態，語氣和緩的說：「這樣玉石俱焚的結果，都不是大家所樂見的。其實在下的要求很卑微，是很容易達成的。」
「就只是要我回去白城陪卡思朵待產嗎？」
聽到美尼斯似乎有動搖的跡象，塔西爾立即用著委婉的口吻說：「等卡思朵王后平安產子後，請陛下多留個三十天陪陪王后，同時將艾莉亞找出來交給我。等陛下和卡薇朵或卡思朵二位王后多生下幾位皇子，並立下王室的繼任者之後，在下自然會將艾莉亞完整無缺的交還給陛下。其實這也不過是幾年的時間罷了，相信對陛下而言，並不是件難事。」
「要是在這段時間你死了呢？」
「請陛下放心，在下已找到能治療身體的藥，沒意外的話，再撐個幾年還是可以的，只不過仍是要請陛下及早行動，盡快為王室帶來更多優良純正的血脈。」
「塔西爾啊塔西爾！」美尼斯的手用力往扶手一拍，滿是感嘆的說：「原來在你眼中只有父王才是你的主子，那麼你當初應該直接隨他而去才對。」
「先王臨終前特地宣在下單獨晉見，要求在下達成此事，這是先王的遺願而在下也答應了，所以在下對陛下的要求只有這件事，到於其他部分在下仍是聽命於陛下的。」
「不對──不對，沒有一個統治者能夠接受這種事的，你這樣根本是想要控制我。」美尼斯怒瞪著塔西爾，對於他自以為是的說辭充滿了不屑。
（沒錯，控制神之子，讓他過著痛不欲生的日子，正是我要報復神明的手段。）
塔西爾心中暗自想著，但他知道現在還不是說這些話的時候，在此之前，他必須讓美尼斯去完成他應盡的責任與義務。
「啟稟陛下，臣並不怕死，只是請您也要顧慮到艾莉亞心情，她好不容易再次回到這裡，您忍心她又被傳送走嗎？」塔西爾用另一個角度提醒美尼斯不要做出兩敗俱傷的決定。
「你……」此時美尼斯腦中出現艾莉亞哭著求他不可以將自己獻祭的情景，想必當初她在另一個時空知道這件事時，是有多麼的難過心痛。美尼斯強忍住心中忿怒，咬牙切齒地問：「到底是什麼東西控制著艾莉亞的去留？」
「一塊特別的刻寫板，只不過目前不在這裡。」
「塔西爾你不配做神官，你根本是阿佩普（註）的化身。」美尼斯瞇著雙眼，狠狠的說出重話，直指塔西爾是惡魔。
（就算這樣，那也是你們逼我投靠祂的。）
這對長年誠心服侍神明的塔西爾而言，無疑是個非常惡毒的指控。只見他握緊手中拐杖，心裡充滿憎恨，但他隨即想到此刻更是應該要假裝有憐憫之心，以突顯自己高尚的情操。
「神殿裡的祭司們都與這件事無關，也毫不知情，還請陛下不要傷及無辜。」塔西爾一臉誠懇的說著，同時還特意表現出一副義無反顧的樣子。
美尼斯卻只是靜靜的思考著，完全沒有回應，過了一會兒才悠悠的問：「三十天？找到艾莉亞把她送過來？」
「是。」對於美尼斯的態度突然轉變，塔西爾眼中閃過一絲的不安，但他決定以不變應萬變，語氣平淡，一字一句緩緩的說：「相信以陛下的英明，時間上應該是綽綽有餘了。」
「可以，但我也有個條件，從今天開始這裡由達士多派人來接管，這裡的祭司全都不准出去，你也要一樣要待在自己的房裡，有任何需要可以跟門外看管的人說。」此刻美尼斯心中已經有了對策，只見他擺出不容拒絕的強勢態度，有如下達命令般的說出自己的要求。
「陛下是想把我關起來？」塔西爾面露驚訝之色，對於美尼斯突然提出的額外要求，感到有些措手不及。
「之前你不是也有過閉關自省一個月嗎？這種事你應該很習慣了吧！」美尼斯避重就輕的說著。
「可是……」
「適可而止吧！」美尼斯打斷塔西爾的話，語氣冰冷，充滿濃重的警告意味，深邃眼眸中露出凜冽寒芒，臉上盡是殺意，「記住，我是王，而你什麼都不是。我能容忍你到這個地步，你應該要很知足了。」
（必須要先忍著，畢竟現在還不是時候。）
塔西爾知道目前奇德人在外面，因此不用擔心沒有對外聯絡的管道，於是便低下頭恭敬的回答，「遵命，在下會靜待陛下的好消息。」心想一切就等艾莉亞到手後再說吧。
「我也只能答應你到這裡，至於其他事等日子到了再說。」
「遵命。」
美尼斯冷冷的看了塔西爾一眼，對侍衛長下令：「即刻把塔西爾押回他的房間，從現在起，這裡若有任何人想隨意進出，格殺無論。」
侍衛長領命後動作俐落的架著塔西爾離開。
（既然有同夥，我倒要查查看到底還有誰！）
既然爭取到了三十天，美尼斯打算先切斷塔西爾所有的聯絡管道，再動員所有的鷹組人員徹查宮裡的人，至於外頭就交由卡巴家族的人調查，務必要把那些躲在暗處的人通通抓出來，只要讓塔西爾孤立無援，看他還能玩什麼把戲！
（更何況我並不是只有一個人。）
如今有艾莉亞和羅思特在身邊，美尼斯相信在大家共同策劃，團結一心之下，事情一定會有轉機的。
＊ ＊ ＊
（註）阿佩普（Apep）混沌之蛇阿佩普是破壞、混沌、黑暗的化身，也是太陽神拉的孿生兄弟以及死對頭。他的形象通常是一條蛇，希望世間陷入永久的黑暗。
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