明天就要參加茶會了,艾莉亞藉由吃飯來摸擬一些可能發生的事,頻頻詢問普諾拉要注意的事項。
「反正妳就保持微笑,盡量跟大家的喜好一樣,說些好聽的話。人家稱讚妳時,就謙虛的說沒有啦!妳也很好,記住一定要禮尚往來,這個很重要,總之就是挑人家愛聽的話去說準沒錯。」普諾拉頭頭是道的說著並提出總結。
艾莉亞左手托腮,右手玩著食物說:「這樣好假,好麻煩。實在是浪費時間,還不如看我的書去。」
「不會啦!」普諾拉急忙安撫的說:「反正明天我就在妳旁邊,會隨時給妳暗示。」
「好,那我就靠妳囉!」
* * *
隔日吃完午飯後,普諾拉便開始幫艾莉亞梳妝打扮。
「普諾拉,簡單大方就好,我要盡量低調。」
「是。」普諾拉嘴上這麼說,但心裡卻嘀咕著,以艾莉亞這種與眾不同的外貌,要低調根本就不可能嘛!
此時,一位侍女端了盤點心過來說:「這是蘇里姆大人吩咐廚房做的,有確認過跟卡思朵夫人準備的甜點沒有重複,您可以帶著去參加茶會。」
「還要自備點心?」艾莉亞一臉驚訝的問,這種事她壓根沒想到過。
「太好了。」普諾拉拍手歡呼,十分開心的說「這樣我們過去時會更有面子。」
「好的,請幫我謝謝蘇里姆大人。」等侍女一離開後,艾莉亞便急忙抓著普諾拉問:「為什麼呢?」
「因為蘇里姆大人是陛下最相信的人,所以也是夫人們最想巴結的人。等一下妳到會場時,就說這是蘇里姆送來的點心,我敢打包票這盤點心一定是最先品嚐的。」
「原來如此,聽妳這麼一說,肯定準沒錯。」艾莉亞微笑的點點頭。
就這樣倆人邊聊天邊做事,直到一切全都就緒了,艾莉亞便在普諾拉的陪同之下,一起前往茶會。
* * *
今天這個茶會的主辦人──卡思朵夫人,家世背景可是很有來頭的。她來自王室家庭,是先王的弟弟涅伽達的小女兒,算來是美尼斯的堂妹。
其實當初原本應該是卡思朵的姊姊卡薇朵要入宮的,但是卡薇朵卻突然生了不明原因的怪病,一直無法治癒,後來只好改由卡思朵代替姊姊入宮。既然擁有王室高貴的血統,入宮後理當是成為王妃的最佳人選,但就在她入宮的當天,好巧不巧,西絲坦也派人送來了蒂夫人。
那天美尼斯選擇接受了西絲坦的”好意”,後來就一直專寵著蒂夫人。於是卡思朵就被冷落了,偏偏她的父王涅伽達向來不喜參與王宮政治之事,一心只想過著雲淡風清的日子,也沒有想要為她爭取的意思,以至於到現在卡思朵還是屈居於夫人的名份。
這次若裴拉王妃慘遭被人毒死,蒂夫人也出事被押走了。這下美尼斯若要再另立王妃,大家猜測最有可能的人選當然是卡思朵,不過也有人覺得這次美尼斯是帶著艾莉亞出席慶典,所以下一位王妃人選也有可能會是艾莉亞。
由於現在仍屬喪禮期間,茶會現場只能做簡單的佈置,但很給面子的是所有的夫人都到場了,加上艾莉亞共是十二位。普諾拉小聲的為艾莉亞介紹每位夫人的名字,艾莉亞則是利用每個人的特徵在連結到名字上,快速的記住。
卡思朵一見到艾莉亞便立刻主動走向前來,臉上帶著親切的笑容說:「妳一定是艾莉亞夫人,果然如傳說中的漂亮啊!」
經她這麼一說大家都望向了她們,令艾莉亞有些不好意思,連忙按照普諾拉之前的教導說:「卡思朵夫人,您才真的是貌美如花,感謝您的邀請,這是蘇里姆要我帶過來給大家分享的點心。」
大家聽到蘇里姆竟特別準備點心讓艾莉亞帶過來,紛紛低語議論了起來,有的人猜想蘇里姆可能是選擇站在艾莉亞這邊,不過也有人說誰支持都沒用,有王室血統才是根本。
卡思朵眼底閃過一絲妒意,但很快的又展現出熱情說:「看來大家都到齊了,請各位先就坐吧!」
大家陸陸續續按卡思朵排好的座位名單入坐,艾莉亞剛好被排在卡思朵的對面,兩人互相對視微笑坐下。艾莉亞默默的觀察著卡思朵,覺得她有幾分神似西絲坦,年齡預估約二十初頭,雖然容貌上沒有比西絲坦豔麗,但仍是位大家閨秀,氣質高雅的美女。
當大家都坐定位後,卡思朵一臉哀傷的說:「因為現在仍是喪禮期間,所以這次茶會就一切從簡,在開始前讓我們先為若裴拉王妃和小王子祝福,祈禱他們早日通過黃泉之神--歐西里斯的審判,順利抵達永生之境。」
所有人都低頭靜默祈禱著,甚至還傳來低泣的聲音。艾莉亞也跟著誠心照做,祈禱他們母子倆能放下一切牽掛,安心的上天堂,若有任何怨恨請找西絲坦,相信她終將會有報應的。
過了片刻,卡思朵再度以主辦人之身份,首先開口說:「各位今天就讓我們暫時拋下憂傷,相信陛下也不希望我們一直帶著張哭喪的臉。對了,請問這段日子有誰見過陛下呢?」
大家你看我,我看你紛紛搖頭表示沒有,艾莉亞看到卡思朵特別盯著她,也趕快用力的搖搖頭。
「嗯,看來陛下還在忙於喪禮之事,不過我希望過些日子,如果有人蒙幸得陛下召見,一定要記得為姐妹們表達哀悼之意,畢竟大家都是在同一條船上,要彼此不離不棄。」卡思朵儼然一副已是後宮之尊的姿態,向大家喊話。
「哼!說得好聽,那當初蒂夫人被帶走時,又有誰幫她說話了?」有人不服氣的率先發難。
「搞清楚,她是罪犯,難不成妳想幫她說話?該不會妳也是同夥吧!」另一人立即嗆回去。
「妳們都別亂說話,這幾天被帶走的人還不夠多嗎?」也有怕事的人,要大家停止談論。
大家你一句,我一言的開始喧鬧了起來,有人說已抓了幾百人,也有人說全國上下已抓超過了上千人,眾說紛紜,不知何者為真。
艾莉亞不發一語的靜靜聽著這些人的對話,此時心中也陷入沈思,雖然無法得知美尼斯這段時間到底抓了多少人,是否有查到了什麼?但對於二連三發生的事情,導致有一堆人被牽連其中,她卻一點也不感到意外。
畢竟內奸混入貼身侍衛裡,導致叛變差點成功;自己才剛死裡逃生,結果關在牢裡的犯人全被毒死,甚至連自己的妻兒也慘遭毒手。這每一件事對美尼斯而言都是奇恥大辱,盛怒之下的他,肯定是寧可錯殺一千,也不願放過一個的。
(終於可以安心的吃東西了。)1307Please respect copyright.PENANAhlr0HfeWcO
經過這個雷厲風行的大整治,日後應該是不用再擔心會被毒殺了,至少目前不會,這點倒是讓艾莉亞感到放鬆了許多。
除了調查之外,還有喪禮的事情要處理,艾莉亞評估美尼斯還會再忙上一陣子,想到暫時不必應付那個變態,可以繼續過上幾天平靜的日子,心中不禁慶幸著終於能有喘息的機會,而且更重要的是在這段期間裡,她不能再被動等待,必須要來開始積極的進行籌劃回去的行動。
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