軍情局，軍情一處處長皮爾森、軍情一處行動總長勒貝格、軍情二處通訊室主任比利、軍情三處處長佩爾、軍情六處處長亞貝、軍情六處副處長奇可、軍情七處處長蘭多等人嚴肅坐在會議桌前。
對靈行動處的賽特中校與妮琪少校兩人肅立，站在面帶微笑的梅林身後。
亞貝很不爽，極度不爽。奇可越過了他這個處長，把他的部下調給蘭多指揮，這就算了，他們還執行了護衛阿格尼斯的任務，牽扯到軍情一處，還有一樁對阿克爾王國的陰謀。當對靈行動處在北境大敗於桑德之手，逃回莫利克奈時，他簡直氣炸了，尤其梅林笑笑地跟他打了聲招呼：「哈囉，亞貝。」
「他是阿克爾王國的人，也是我在追的一件案子的主嫌。奇可上校，我給你一個解釋的機會。」亞貝沉聲說道，他本以為與奇可已形成一個無形的默契。
奇可皺起眉，這件事的立場必須明確，比利與蘭多也無法替他說話。「我追蹤他的時間不會比你短，關於招募他的這件事，還需要考察一陣子，你直接把人帶過來，一副要宰了他的樣子，我怎麼觀察他？去停屍間看嗎？」
梅林仍然微笑著，心中卻在提防在場的人，從氣息上判斷，勒貝格、比利、亞貝、蘭多都是強悍的靈術師，還有身後的賽特與妮琪，說不定今天他真的得交代在這。
沒關係，只要能宰掉那幾個囚禁、利用芮潔的阿克爾腐泥，我死亦不足惜。
「梅林的事先放一邊吧，北境的局勢相當緊張，得趕緊商議出一個對策。」皮爾森插話，亞貝不滿：「什麼放一邊？是不是放著放著就隨了奇可？那還有談的意義嗎？」
軍情局各處處長們的臉色都不太好看。
亞貝與奇可不合，所有人都心知肚明。只是眼下正如皮爾森所說，北境戰事一起，軍情局將會忙得無暇顧及梅林招募一事。
「亞貝處長，我很有誠意，也願意配合，即使讓奇可上校派人24小時監視我都沒有關係，我的目標只有一個，阿克爾王國高層的命。」解鈴還須繫鈴人，梅林開口說道，亞貝陰沉著臉，火氣稍緩。
比利推了推墨鏡，「我會負責他的訓練與監視。」前陣子還在跟局長抱怨的他，主動替奇可攬下亞貝的憤怒；奇可是他的後輩，更是他一手訓練出來的，輪不到亞貝來教訓。
雙方又互相說了幾句，才各自帶著些許不滿，把事情壓了下去。
「一處與阿格尼斯少將在敵後的計畫很成功，阿克爾王國民怨沸騰，拜倫帝國更增兵壓境，只是桑德不該出現在戰場上。」皮爾森的手指敲了敲桌子。
桑德以一己之力將邊境輕裝突擊隊燒得七零八落，更重傷指揮官兼隊長諾姆伯爵，據說諾姆的命去了半條，好不容易才救了回來。
非戰爭時期，8級以上的靈術師不入軍伍不上陣，這是各國的默契，原因大家都曉得，光是桑德一人就造成如此巨大的損失，如果各國都放開手腳，對誰都沒有好處。桑德的出手，在某方面代表了阿克爾國王的意志：面對拜倫的侵略，絕不妥協，要戰便戰。
試想若是妮琪在邊境出手，對方所有槍林彈雨都被【通往無限之道】黏住凍結，又或者是奇可以子彈和硝煙作為【不知術】的媒介，在不知不覺間使敵軍失神、陷入幻覺，戰況將瞬間淪為一面倒的屠殺。
亞貝、賽特、蘭多等人待在陸軍司令部直屬特勤突擊部隊時，靈級別都還只有6或7級，這支部隊卻戰績赫赫，功業彪炳。他們最了解靈術師在戰場上的意義。
「桑德的介入，是個壞事。」勒貝格說了一句，這意味著9級靈術師也可能會被派上戰場。他是行動總長，對一線不陌生，只是比利更適合運籌帷幄，他的靈術應當用於情報工作上。
「事情有轉圜的餘地，我們把桑德逼離北境，接著所有靈術師轉入後方。」三處處長佩爾對於情報以及策略最有心得，這道思路清晰可行。
問題在於，若要將桑德逼退，他們得出動同樣重量的人物。
「對桑德動手談何容易？諾姆、妮琪和奇可三人聯手都沒能傷他分毫，何況也無法保證一定能擊退他，萬一失手，他死嗑不退，我們都將被牽制在戰線上，屆時就是屬於靈術師之間的紛爭了。」亞貝說罷，佩爾搖搖頭：「你們不能出手，你們只能暗中行動，總而言之絕對不能在軍陣周遭引發8級靈術師的衝突。」
「輿論已起，戰事將臨，桑德現在也是進退兩難，他能應對的方式不多，我們推波助瀾，他立刻就得回阿克爾王都駐守。皮爾森處長，有關敵後滲透的後續再麻煩你了。」
統領軍情一處的皮爾森很快便與掌管情報分析處的佩爾敲定戰略，比利與亞貝也加入了討論，拉薩緹亞王國聞名大陸的情報單位即將再次展現他們的實力。勒貝格轉身離開，深深注視著奇可，奇可與六處等人便跟著他出去。
……
「你來做什麼？」臉色蠟黃的頑固老人喝著啤酒，語氣不善。
阿格尼斯坐在病床旁的椅子上，哼了一聲：「魏爾施特拉斯上校，你再繼續酗酒，就沒多少日子好活了。」
「輪不到你替我操心。我聽說你在北邊的事了，管管你自己吧，你的人頭炙手可熱。」老人隨手將空瓶丟到地上，這麼多年了，這位昔日的部下行事作風越來越狠毒，兩人道不同，不相為謀，尤其自己更是陸軍的汙點，人人都說他是無能上校。
「這回去北邊，我兩次差點丟掉小命，還好有一個身手厲害的護衛。」阿格尼斯說著，彷彿在自言自語：「只可惜那個護衛很頑固、很愚昧，跟我的理念有極大出入，我看著看著實在不順眼。」
「你知道我最討厭違抗軍令的人，我看她就是那種為了正義，長官都不放在眼裡的人，呵呵，是不是很像你？」老人聞言瞇起了眼，臉色難看得很。
「魏爾施特拉斯上校，你女兒作為軍人，簡直糟糕透頂。」
特奧瑞恩：「羅森，你還是一樣混帳，只有你對國家的忠心值得讚賞。快滾，滾去搞你的陰謀詭計，滾去拿起你的屠刀砍向無辜的人民。」
阿格尼斯嗤地笑了，特奧瑞恩當初為何會抗命救他，這個問題他想了很多年，如今與老者再見，他有些明白了。
堅持自己的正義，不願手染鮮血，把責任推給甘受罵名的其他人，然後再來後悔自己的不作為與他人的殘暴，這樣也算正直善良嗎？
誰知道呢？活到這個歲數，對與錯早已分不清楚，也早已不重要。阿格尼斯仍舊會繼續暴躁、殘忍地保衛家國，他起身走了。
老人默默看著窗外，陽光灑了進來，他卻沒有覺得絲毫溫暖，巡房的護士進門見到地上的瓶瓶罐罐，又氣得跟老人吵了起來。
妮琪站在門外，聽著老人與護士爭吵不休，她緊張地撕著指甲旁的皮，猶豫躊躇。站了許久，卻見護士怒氣沖沖地推開門出來，手上提著一個垃圾袋，裡面裝滿空啤酒瓶。
一個空罐扔來，恰恰打中妮琪的鼻梁，她訥訥不敢動，與老者四目相交。
「爸……。」妮琪此時就像個犯錯的小女孩一樣，當初違背父親的期待從了軍，誓要替他洗刷汙名，惹得父親大發雷霆，這幾年幾乎沒有聯絡。
老人默然不語，看著已長大的女兒，臉上青澀盡退，一雙明眸炯炯有神。
什麼糟糕透頂，這不是個出色的軍人嗎？特奧瑞恩在心裡嘆了口氣，他從軍多年，知道擁有這種眼神的人會遭遇何等困境。
背負罵名這麼多年，他知道被曾經的戰友同袍們瞧不起有多難受，他不願意寶貝女兒承受這些，可是為時已晚。
「妳來做什麼？」同樣的問句，語氣稍微柔和。
「我見到阿格尼斯了。」他是父親的部下，也是為了救他，父親才成了陸軍的汙點，此後軍途不順，黯然退役。
「我在北境看過他的手段，他連小孩子都下得了手。」
「琪琪，什麼都好，不要當軍人了。」老人一聲長嘆，只要阿格尼斯還活著，特奧瑞恩的汙名就無法洗刷，拉薩緹亞的惡魔可不是什麼好聽的名字，自己又是拯救他的上司。
「爸，我不走，他們說你是錯的，但他們才是錯的。」妮琪搖頭。
「琪琪，我的路走不通，就像當初我說的，若妳堅持要走，那就不要回來，不要見我。」老人咳嗽著說，妮琪眼眶泛淚，她鼓起了莫大的勇氣才來，父女的隔閡仍舊無解。「姑姑說你的身體很不好，爸，跟我一起住，讓我來照顧你。」
特奧瑞恩：「琪琪，妳走吧。」他放下手中的酒瓶，臉色由蠟發紅，妮琪看著他憔悴的樣子更加難過想哭。
「爸……」老人頓時發怒，瓶子重重敲在病榻上，響起匡噹巨響，「走，在妳未脫下軍袍之前，休想見我。」
親情總是最難割捨，無論多麼成功出色的人，都難以拋之棄之。
「要睡到幾點？你是豬喔，起來啦，太陽曬屁股了。」妹妹一臉嫌棄，用腳踢著老哥的屁股，席爾從北境歸來一周，日日頹廢，他喊了聲：「再睡一下啦，不要踢，很痛耶。」
愛麗絲與祖父母吃著飯，每日早晨都陪他們散步運動，老夫婦年紀雖大，身子硬朗得很，愛麗絲溫馨地想著冬天將至，該替他們添新衣了；娜塔莉亞牽著年幼的弟弟與妹妹，去電影院看新上映的動畫，少年少女們的眼裡含著興奮的光芒，開心地笑。
你最珍貴的事物是什麼呢？答案其實就在每個人的心中。
ns 15.158.61.48da2
