有人說世界上最為公平之物便是時間，每個人一天都有24小時能夠運用。大帝對這種說法嗤之以鼻，世上不公，環境如此，階級如此，時間更是如此。
受到各種因素的影響，每個人對時間的運用以及感受度都是不同的。例如拜倫大帝身處高位，為了帝國殫精竭慮，身邊又有許多可用之才，一天花費十數小時於國事之上；又如他重病的兄長，體弱多病，精力不濟，多半在睡夢之中度過，往往清醒不過幾天，便又昏迷，病逝時年僅十五歲。
受戰爭所累，更是有許多人從此失去了生命，再也沒有時間任其揮霍。
這幾年，大帝愈發焦慮，他知道自己與亞瑟公爵、歐拉先生都已處在人生的最後時刻，可他還想完成未競之事——統一大陸。
不光阿克爾王國，若有餘力，更西邊的精靈王國、西南拉薩緹亞王國、庫沙共和國，以及東邊塔札佩帝國、南方海藍聯盟，他都想納入版圖疆域。
「若能再給我多一點時間，該有多好。上天真是不公平。」他想像人瑞耆老一樣活到那樣的歲數，但隨著年歲，他的身體已經出現許多病痛。
大帝無奈地推了推細框眼鏡，將待批審的文件闔上。
渾身裹著繃帶的阿維站在臉色難看的桑德身後，他們接到了一紙命令：速回王都。
「桑德先生，這……完全沒道理呀。」桑德只是陰沉著臉收拾行李，阿維焦急地說著，桑德可是以一己之力打垮了邊境輕裝突擊隊的功臣，指揮官諾姆伯爵重傷休養中，不知何時才能回前線。
「王都忙著處理敵後滲透的事，各廳都在動員，準備戰爭。上頭交代我把王都裡潛藏的拜倫和拉薩緹亞間諜全數燒掉。」
「國安局的爛攤子為何要桑德先生來收拾？軍備遭劫一事顯然籌謀已久，他們卻沒有察覺，還在推卸責任。」阿維氣憤難平，桑德則是嚴肅地搖搖頭，要他閉上嘴。
「拉薩緹亞王國軍情局是最為頂尖的情報單位，他們的陰謀詭計防不勝防，就像你說的，對方動用了大量的人手與資源，不能怪國安局應對失當。」
「靈術師的確能在關鍵時刻逆轉戰局，所以我才得去執行更加重要的任務。戰場突擊是我的專長，戰略佈署與指揮卻不是。阿維，我們乖乖聽令就是了。」
沒能殺掉諾姆與阿格尼斯實在可惜；不會再有更好的斬首時機了。桑德心想，還有妮琪與奇可，若是可能的話，桑德還想再次與之交手。
只是王都的局勢不樂觀，都這種時候了，還有一群老傢伙，主張傾聽民意，不可無限上綱，放任軍閥勢力擴張。主戰派和主和派歷來爭吵不休，在此刻大作文章、聞風起舞之人越來越多，內憂外患不斷，或許王國正在面臨有史以來最大的危機。
「等王都的那位先生養好傷，誰還敢在阿克爾王都放肆？」他低聲說道，9級靈術師們很快便將登上舞台。
……
9級靈術師，即便身處奇可的高位，也沒見過幾位。
「據說想要晉升9級靈術師，必須蒐集一種名叫真理符文的特殊靈遺物。」賽特說著，奇可還沒喘過氣來，妮琪遞來一杯奶茶。
這等危險人物出現在莫利克奈，軍情局居然絲毫未覺。
「勒貝格先生和比利先生、還有那位著名的歐拉先生都是9級靈術師。」賽特是勒貝格親手訓練出來的弟子，深知許多靈術師的情報。
「還有王宮裡、國王陛下身邊那位。」妮琪插話，國王陛下身邊有著拉薩緹亞王國最強的兩位靈術師之一，由於他性情暴躁、疑心病重，他的名諱大夥皆閉口不提。
「勒貝格先生曾經說過，這片大陸上的9級靈術師不超過20位。他們擁有無法複製的強大力量，而作為代價，9級靈術師無時無刻都得承受劇烈的副作用。」賽特從懷裡取出一塊手帕握住，佈滿割痕的手掌流出鮮血，染得手帕由白轉紅。
「每逢動亂，便是屬於靈術師們大放異彩的時刻。奇可上校，軍情六處肩負重任，我們須與亞貝處長齊心協力；妮琪少校也是，我知道妳並不認同處長的行事作風，但他的確很有能力，配得上這個位子。」
奇可喝了一口茶，不置可否。他和亞貝的理念迥異，難論對錯。只是道不同不相為謀，亞貝是個追逐名利、注重聲望的人，他看似激進霸道，實則穩重細心，從先前批准妮琪的任務到處分一事便可知；而奇可則是為達目的不擇手段的人。
賽特中校倒是一位非常盡本分的軍人，從不踰矩。他忠實地執行所有命令，好好地待在他的位子上，不違逆上級，不隨意指使部下，進退有度，能幹又不與他人爭功搶勞。
「桑德的事就擱一邊吧。」奇可淡淡地說，「我會管好梅林跟妮琪，賽特中校不必替亞貝處長擔心。」
「那無面怎麼辦？」妮琪語帶擔憂。奇可與賽特對視一眼，心中都升起一種無力感，「呈上去給亞貝處長和勒貝格先生操心吧。」
他們有別的事情得處理。
……
拜倫帝國與拉薩緹亞王國的國境處是一片沙漠，大約位在大陸的中央。這片沙漠日夜溫差極大，更時常有沙塵暴席捲，故鮮有人煙。
拜倫帝國在這裡設立了武器實驗所，許多先進且精密的武器在此試爆、實彈射擊。
這一日，軍情五處的美樂蒂上校帶隊潛入戒備森嚴的武器實驗所，引爆了倉庫裡大量的炸藥；這些炸藥透過偽裝的軍火公司長年提供，小心翼翼沒有引起拜倫帝國的人的注意。
然後它們綻放出光焰，將無數研究人員的心血毀於一旦。
軍情局開始響應阿格尼斯的計畫，動員起來，向拜倫出手了。
同一時間，幾名拜倫帝國出色的科學家、內閣官員遇刺，死法各異，有人被汽車炸彈炸死，有人遭到毒殺，有人在床第之間暴斃，有人被從高樓推下墜落身亡。
「有夠低俗沒品的手段。」諾姆伯爵在病床上，看著晨間最新發行的週報，這些事件都指向阿克爾王國，這種手法他卻熟悉的很，北境伊菲家族的枉死不是什麼秘密。
阿格尼斯，我真的應該宰了你才對。饒是以他避戰不爭的個性，此時仍覺得當初刺殺阿格尼斯的舉動應該更加激烈，阿格尼斯這等狠毒之人應當早死早超生，省得禍害更多無辜青壯。
「還是請幾位將軍抽調人手給我，轉向西南方，幹了阿格尼斯。」他在心中思忖。兩名嚴肅男子敲了敲門進來，諾姆認出他們是拜倫帝國的情報機構，國情廳的人。
領頭的人是國情廳副廳長菲尼克斯，掌握實權的資深人物。「諾姆閣下，前線的事情辛苦了。」菲尼克斯向他敬禮。
「副廳長客氣了，不知找我一個傷患有何事？」諾姆揮了揮被繃帶纏得死死的手，菲尼克斯想了一會兒才開口：「諾姆閣下的事我有所耳聞，爵位在身，官職又高，眼紅閣下的人不少，這次戰事聽說給了閣下實權，手下可用者卻寥寥。」
諾姆想到那幾個給他使絆的臭狗們，一陣咬牙切齒。
「想必閣下也知道近日帝國內不速之客很多，還有一些狗屁倒灶的事情發生。」
「我們懷疑這是拉薩緹亞的惡魔——阿格尼斯少將的手筆。諾姆閣下曾私自暗殺過他，想請問你的看法。」諾姆聽到阿格尼斯的名字，臉部肌肉抽動了一下。
「我的看法並不重要，副廳長先生已有定見，對吧？我不過是個戰場上失利的傷兵，這灘渾水我不想碰啦。」
「諾姆閣下就不想一展手腳？向桑德、向阿格尼斯報仇。」
諾姆氣得一肚子火，他何嘗不想，身為一位靈術師，被派任指揮官一職，無法放開手腳，施展長處，甚至在面對桑德的時候敗得一蹋塗地。
「我區區一個伯爵，玩世不恭，連靈術都差強人意，報什麼仇？」諾姆又道：「國情廳對上軍情局屢屢吃鱉，這不是第一次了；往西說，正在打阿克爾王國呢，關我啥事？桑德那該死的狗遲早有人收拾。」
「待在邊境之時，我只能看著桑德把我的部下們燒成焦炭，你知道我最生氣的是什麼嗎？是帝國裡那群白癡，要不是他們從中作梗，我的部下不用白死，他們勇猛果敢、滿腔熱血，然後就他媽的死了，操，若是讓個懂指揮的人坐鎮，讓我去負責對付靈術師，這些破事都不會發生，那些畜生真該上前線，給桑德火烤一下。」他語氣憤怒且粗俗，一點都沒有貴族的格調。
菲尼克斯回了一句：「那就把他們烤了。」諾姆猛然抬頭，對上菲尼克斯堅定的眼神。
「諾姆閣下，我這裡替你留個位子，若你有意願，等你傷好請聯絡我。既然說起靈術師，應當以靈術師來對付，想必你很清楚自己該做什麼。」
菲尼克斯最後說：「無論在帝國裡搗亂的是尸位素餐的高層們，還是拉薩緹亞和阿克爾的外來者，我叫他們死無葬身之地。」
三日後諾姆進宮，加封侯爵，正式從軍隊調職到國情廳，任靈術情報部部長。
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