蒼老的男子雙手被銬著，他瞇起眼，有些不適應外面刺眼的陽光。
多少年了呢？自從叛離祖國，來到拜倫之後，迎接他的不是榮華富貴，而是眾人唾棄的眼光。他只能躲在陰暗處，過著不為人知的生活，以躲避來自祖國的刺殺。
國情廳次長菲尼克斯與情報部部長諾姆侯爵兩人等待多時，肅穆看著自監獄被移送出來的男子。雷洛中將，國情廳策反的最高階軍官，如今看來有如街頭的落魄乞丐，留著雜亂長髮與鬍鬚，眼神混濁，身形瘦削羸弱，沒有一點往昔風光的樣子。
他愣愣出神，獄卒用力推了推他，他緩緩穿過一道道柵欄，最後在監獄長等人的目送下走出這關了他數年的陰暗監牢。
他看著迎接他的車子與菲尼克斯、諾姆，不發一語地上了車。
哪個囚犯能在出獄後過上平安的下半輩子？雷洛知道自己的命運掌握在他人手上，呵呵，莫利克奈的老傢伙們不知道過得好不好，還有那些把出賣我的帝都人士，到哪兒人都一樣，一樣的貪婪，一樣的不講道義。
「拉薩緹亞王國的人已經到了，說起來你和他在北境見過幾面吧，那位神秘的波爾薩諾上校。」菲尼克斯這樣說道，一旁的諾姆有些咬牙切齒，他又想起阿格尼斯那個混帳。
「他一向低調，但是手段陰險狠辣，國情廳盯他很久了。」
諾姆：「要對他下手？」
菲尼克斯正色道：「正好相反，千萬不能讓他們出事，這道理你應該懂，他們絕對不能在拜倫帝國裡發生任何意外，不然你我就完蛋了。」
「賭上你的性命，保護好他們，直到出境為止。」
波爾薩諾上校……柯西、羅爾、皮爾森和勒貝格退役了嗎？時代變了呀。後座的雷洛暗暗記下了奇可的名字。
……
奇可、妮琪、梅林、史邁利四人出了機場，總算來到帝都，史邁利無聊地抽著菸，向三人使了個眼色，「來一根？」奇可搖頭，他不菸不酒。
倒是妮琪接了一根開始抽了起來。
「波爾薩諾上校，你跟傳言一樣是個冷漠又無趣的人。」奇可對此回了一句：「史邁利先生，若事前知道你的射擊技術如同你的談話技巧，我應該先寫好遺書，做好客死異鄉的準備。」
梅林哈地笑了出來，史邁利吐了口煙。「喂，我單手持槍都能射中一公里外的蘋果。」
妮琪：「單手持槍，後座力會撞爛你的肩膀；如果你打算遠距離狙擊，還是雙手握穩吧。」史邁利滿臉不爽，看來他跟這些人話不投機。
「看著。」作為陸軍司令部直屬特勤突擊部隊教官，他有他的傲氣。杭廷．史邁利將菸蒂彈掉，手指指著車站前三百公尺遠的噴泉廣場，湧出的水泉啵地在空中散成朵朵水花。
「那麼遠誰看得到啊？我有近視。」梅林還是在笑，奇可則說：「準備了，人要到了。」便見一輛黑色廂型車緩緩駛來，停在約定的位置，已貴為侯爵的諾姆下了車，很快便和奇可、妮琪兩人對上眼。
仇人相見，分外眼紅，嚴格來說他們現在是合作關係，但彼此都沒什麼好感，諾姆極度不想和兩人寒暄。
「上車。」四人上了車，雷洛已坐在中間的位置。
「沒想到是諾姆閣下親自迎接我們。」
「哼，你以為我想啊？國情廳可不會放任外國的靈術師四處亂逛。」諾姆哼了聲，「波爾薩諾上校、魏爾施特拉斯少校，阿格尼斯那傢伙還好嗎？」雷洛聞言暗自留心，他聽到耳熟的名字了。
「阿格尼斯少將最近很忙碌，諾姆閣下大概是見不到他了。」
「真是可惜，我很想念他的說。」
「談談正事吧。」史邁利插話，諾姆與奇可互瞪一眼，妮琪鬆開交疊的食指與中指。
……
「雷洛出獄了。」
老人繼續說道：「嘖，本想讓他老死在監獄裡的。沒想到大帝和亞瑟公爵打算換俘，來獲取拉薩緹亞王國的支持。」
「他活著的話，對我們來說是個大麻煩，處理掉吧。」賈維斯，曾任國情廳指揮中心主任，現於國防廳任文書職，他老邁的臉上殺氣騰騰，他可是想著在這個職務上平靜終老。
「菲尼克斯看著呢，哪有那麼容易？還有那個諾姆，傷好了之後升官封爵，成了菲尼克斯的左臂右膀。」尤魯公爵問道，與亞瑟公爵齊名的他近年來身體快速老化，病痛始終伴隨，連說話的語速都變慢了。
「現在動他，時機會不會太敏感？菲尼克斯雖然年輕，但很有手段，不好對付。」
「不然呢？你要讓雷洛抖出那些不能見光的事？嘿，老傢伙，你自命清高，但你的家族可不是，多少人的把柄在雷洛手上，你最清楚。」尤魯公爵沉默以對，越是高位，行事越絆手絆腳，他的家族支持他到了這等權位，他得付出相應的代價；老公爵已不像以前一樣，雄心壯志，意氣風發。
他家族裡那些人幹的骯髒事，拜倫大帝與亞瑟公爵肯定知道，他們只是默許而已，萬一過了頭，或是引起群眾的公憤，恐怕大帝第一個就拿他開刀，以殺雞儆猴。
賈維斯：「國情廳裡我還有一些人手能用。不管怎樣，雷洛不能活著。」
尤魯公爵：「唉，記得避開歐拉和高斯。」
賈維斯冷哼一聲：「他們現在可沒那個閒暇時間管我。」
……
畫面拉回奇可所在的車上，諾姆正與他交代出境的細節。「現在已經正式宣戰，民航機場全面戒備，軍用機場的停機坪滿機，只剩下私人機場可以使用。」
「如果有一周的時間，我可以安排軍用機場；菲尼克斯次長也是這樣建議的，有國情廳和帝國空軍的監測，比較安全隱密。」
「不能走民航？」一周太久了，奇可不想冒著個風險。
諾姆搖搖頭：「一是安全，二是沒人願意得罪帝國裡那群人，他們絕對不會放雷洛走。你們的出境文件也是一大問題，縱使能走，也得拖上很久。」瑣碎的流程可以說是各部會官員玩弄民眾的最佳手段，很煩，但的確有效無比。
他光是想想就覺得很煩，何況奇可還是拉薩緹亞王國的人，他不得不佩服奇可，有膽接下這項困難的任務。
「奇可上校，沒有人能保證私人機場就是安全隱密的。」妮琪瞥了一眼諾姆，諾姆冷冷回了一句：「看我幹啥？我巴不得你們快滾。」
「我同意魏爾施特拉斯少校的意見，在這裡沒有值得我們信任的人，包括這個胖子。」史邁利用拇指比了比諾姆，諾姆青筋暴跳。
「我知道諾姆閣下肩負重任，必須將我們安全送出帝國。大家都知道這項任務非常危險，可以有疑慮，可以感到緊張，但一定得有個共識：在場沒有人想要失敗。」奇可淡淡地說，妮琪與梅林都點了點頭。
「知道雷洛中將下落的人越少越好，我建議史邁利先生可以……」妮琪話才說到一半，史邁利就說：「喂，你們軍情局這樣可不厚道，我也是奉命行事，不要將我排除在外。」
妮琪：「我的意思是，你發揮你的專長，暗中掩護我們。」史邁利嘖了聲：「我需要遠程步槍、子彈、無線電、夜視鏡，還有雷達跟其他裝備。」
諾姆：「我會準備。」
「接下來一周，就請諾姆閣下多多指教。」
諾姆對著司機說：「去3號狗屋。」這什麼代號名稱？奇可的臉沉了下來，他有點後悔了，後悔接下這個任務，他和喜愛動物的人處不來。
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