這場演講一如既往地無聊，扣除雙方官腔的互相吹噓之外，大多都是空泛的承諾與明裡暗裡地炫耀自己國家的實力、刺探對方。
「大姐，會場裡有將近十位的校級軍官。」赫密頓心驚不已，他已是成人，自然了解小小一個演講會出現的這群人代表著什麼。
這不是陸軍基層，這些人代表了陸軍的核心骨幹。「我知道，波爾薩諾上校，看來就像你說的，陸軍很重視拉薩緹亞王國的態度。」凱萊的眼神掃過周遭的人，將他們的軍徽一一記在眼裡。
軍官需要豐厚的資歷與貢獻才能晉升校級軍階；所以年紀輕輕的奇可與妮琪才會如此受到重視。四十好幾的蘭多上校和莉莉安上校已經算晉升速度很快的人了。
「凱萊小姐、赫密頓少爺，幾天沒見，過得還好嗎？」雷伊斯上校也是大忙人，他在前線與王都兩邊跑。
凱萊：「店鋪的事代母親謝過上校了，最近剛安定下來，正要張羅生意。」
「雷伊斯上校，母親雖然接受了你的提議，但我看不出參與這種場合的意義。」說到底她只是一介平民，曾經的貴族身分一點用都沒有。她討厭人類，在凱萊眼裡不需要智慧便能運作的機械和設備可愛多了。
雷伊斯上校：「凱萊小姐說得有道理，不過多出席一些重要場合、爭取曝光，是為了之後更方便行事。很多人還在觀望，還在質疑你們的能力，是否能為我們帶來應有的利益。」
赫密頓：「意思是我們需要有所付出、展現自己？」
「是的。」這很現實，也很殘酷，可誰會願意冒著風險與受到兩國排擠、邊緣無比的前貴族結交呢？無論夫人還是她的兩位孩子，他們必須靠自己贏得尊重。
凱萊正想說「雷伊斯上校，你身體有恙可以來店裡買痔瘡藥與生髮水」時，赫密頓開口了。
比起姐姐的聰慧，赫密頓的長處體現於細膩、穩重。
「如各位所見，我身邊兩位是拉薩緹亞王國的波爾薩諾上校與魏爾施特拉斯少校，代表外交廳與軍情局。」阿克爾王國陸軍高層們的眼光轉向這兩名肅然的軍人。
赫密頓：「昨日在貝克先生與兩位的牽線下，母親已和外商協會代表達成了協議，將以優惠的價格從拉薩緹亞王國進口重要的民生補給品，賣予陸軍。」赫密頓緩了緩，伸出兩根手指，八折的價格加上關稅的減免，這群並非金融相關人士的軍官們也不禁深吸一口氣。
「後勤補給一直是阿克爾王國的困擾。除此之外，國內具有拉薩緹亞王國身分又有份量的人寥寥可數，正面與拜倫抗衡漸漸吃力，雷伊斯上校和幾位軍官大人是想往西南走，對吧？」
「赫密頓少爺有何高見？」
赫密頓：「往西南方發展，途經精靈王國、拉薩緹亞王國、庫沙共和國，南接富庶的海藍聯盟，如此海陸運輸一通，可以開闢一條新的貿易商道。」
「精靈王國出產豐富的食物，而拉薩緹亞王國位處多國交界處，庫沙共和國則有各式各樣的礦物與稀土，發展重工業與研發新武器必不可少。串聯起這一條新的商道，民生繁榮，一旦經濟強大，後援補給充足，我們還怕拜倫帝國嗎？他們可還面對著東方的塔札佩帝國——那群剽悍嗜血的異族記仇的很。」赫密頓語畢，凱萊注意到幾位軍官的眼神曖昧，意味深長地互相交流了幾眼。
出席和平促進會大半是商人，剩餘的皆是軍官，還在會場裡談及軍事佈局，何其諷刺。
「赫密頓少爺不愧是唸經濟出身，這觀點哪怕拿到外交省都能受到重用。」雷伊斯上校微笑拍手。
凱萊切了一聲，赫密頓說的道理很多人都懂，問題在於如何打通這條商道。阿克爾王國好多年前以販賣奴隸作為商業體系的一環，獵人們闖入西邊的森林，抓捕了健壯的青年、窈窕的少女，將他們作為商品賣給貴族；這件事情導致半個世紀以來，精靈王國對阿克爾王國始終不理不睬。
更別提阿克爾王國與拉薩緹亞王國在第一次與第二次眾國戰爭的各種仇恨，以及拉薩緹亞王國壓榨西南部落，使各大部落群起革命，組成庫沙共和國一事，多年來庫沙共和國數次向拉薩緹亞王國發起進攻，並煽動南方拉什爾邦的反抗軍起來革命。
這條潛藏商機的道路上，仇恨的鎖鏈密布。
從在場人士的表情看來，阿克爾王國確有此打算，但評估過風險與困難後還是擱置一旁。
「在內閣晚宴前，希望兩位能打聽到阿克爾王國陸軍的打算，若他們想徹底打垮拜倫帝國，奇襲已經沒有用了，勢必得增兵，加重國內補給線的壓力；如果想將防線後撤，他們得擁有鎮得住敵軍的王牌。」凱萊想起奇可說過的話。
王牌，關乎經濟、政治、外交、軍事的哪一方面呢？凱萊猜不透阿克爾王國陸軍的心思。
「不瞞幾位，外交省邀請了精靈王國的女王前來參與內閣晚宴，屆時喬瑟夫．傅立葉陛下將親自迎接，這是我們的機會。」凱萊瞳孔一縮，她的腦中勾勒出一幅圖畫，如果真如她所想的話，陸軍的胃口也太大了。
……
亞貝與賽特看著喬伊簽下文件，駐阿克爾王國通訊站在此刻正式重建，各部成員即將搭乘飛機前往阿克爾王都阿克婭與奇可、妮琪會合。
先前召開了數次會議，也與外交廳爭執不休，最後還是同意與阿克爾王國進一步深交，除了例行的外交活動，更多了許多的軍事合演與貿易優惠。
「大衛上將那邊怎麼辦？」亞貝問道，大衛一直主張與阿克爾王國開戰，面對此番結果他會有多生氣可想而知。
喬伊：「誰知道，反正我才不要負責安撫那傢伙的情緒。軍部的確該好好反省，不該在大衛和阿格尼斯兩人的策略之間搖擺，既然一開始選擇了阿格尼斯的做法，大衛乖乖待在一旁看著就是了。」阿格尼斯的計畫是當永遠的局外者，有利可圖之時便棒打兩國，【上流舞台】在阿克爾王國內部引爆了一顆炸彈，而各項秘密活動則成功炸毀拜倫帝國的武器實驗基地。
席爾在門外迫不及待地上前，他想要派駐阿克爾和妮琪一同作戰。
「席爾，你和愛麗絲、娜塔莉亞不在名單裡。」
席爾：「啊？」
亞貝：「你們和賽特一起清除潛伏在拉薩緹亞王國內的間諜。」他頓了頓後說：「國情廳開始行動了，那位新上任的諾姆侯爵。」席爾把反駁的話吞進肚裡，他與諾姆交戰過、也共事過，自然知道不能小覷這個胖子。
視線一路往北，梅林正面臨此生最大的危機，來自無面的殺意真實且強烈，以至於他一瞬間便拔出手槍應對。
這人就是妮琪少校提過的無面嗎？他怎麼知道我身上有真理符文？我從來沒告訴過任何人，包括過世的芮潔⋯⋯難道是莫比烏斯那傢伙洩的密？
梅林絲毫沒有猶豫，全力催動【檢定術】覆蓋此範圍。「真好奇你持有的真理符文的能力是什麼，聽說你能夠預測和改變未來，被稱作『魔術師』，最難抓捕的三位8級靈術師之一。」無面的分身們用力跺地，踏起片片飛雪，正當梅林心中一喜，想著這人作繭自縛時，大街上的雪開始消融。
「這不是分身術吧？」梅林勾起一抹苦笑。
無面：「想必你也知道，8級靈術師擁有『概念』，從小小的身體裡強行汲取超乎常人的力量，至此已是極限，人體根本無法負荷9級靈術帶來的負擔。」
「所以我們才需要真理符文，它能替我們分擔副作用，並且成為9級靈術師的力量泉源——『領域』的載體。」這番話令梅林想起了他身上的【小惡魔】，看來真理符文已和【小惡魔】結合在了一塊。
難怪他的靈術使用起來越來越順手。
「那你為何不展開你的『領域』？」梅林反問，他猜測無面無法使用全部的力量，否則堂堂9級靈術師，即便強如妮琪與賽特，也早成了無面的手下亡魂。
無面：「凡事都有代價，就連世界最強的靈術師歐拉都不願意輕易施展【煉金術】。」梅林開槍打斷了無面的話，然而無面微微一笑，指尖撫過飛來的子彈，子彈便消散在空中。
無面：「交出真理符文，我可以讓你死得乾脆一點。」
「我才不要。」梅林回以微笑，天空開始飄雪，既然這樣就和無面拚消耗戰吧。他假設今天天氣不佳，降雪將持續到深夜。
「這就是我一直無法掌握他的行蹤的原因啊。」無面低聲說。
梅林的能力本不能操縱細雪與霧氣、沙塵，但他持有『假設』符文，讓一切不可能都變為可能。無面收起了笑容，轉眼間就使王都覆蓋了一公分的雪，如此大範圍的降雪，這真的是8級靈術嗎？
唰唰，積雪猶如生命體一般，漸漸組合成一個個雪人，而一個個雪人化做梅林的模樣，微笑抱住無面的分身們。
無面故技重施，將雪人融化開來。
梅林雙手握拳，融成冰水的雪再度結晶，將無面的小丑分身與紳士分身嵌入其中，動彈不得。
「自然型靈術、空間型靈術、規則型靈術？哪一種都不重要，我是『魔術師』，我操縱著屬於我的魔術。」還沒達到剷除冰雪教的目的，他絕不會死在這裡。梅林心裡記掛的仍是未能解救逝去好友的遺憾。
ns 15.158.61.48da2
