莉莉安．美樂蒂上校，軍情五處行動組長，44歲。她不像可愛的姪女娜塔莉亞一樣有潔癖，為了任務她曾一個多月沒洗過澡。
「怎麼樣？」一道身影穿過紛飛的雪花如期而至，來到略為偏僻的運輸橋邊，莉莉安開口問，那人把大衣的帽子拉下。
梅林：「不好走，戒備森嚴。不光王都守衛，警總、陸軍反情報小隊、國防省各單位都加派人手，阿克婭現在有如銅牆鐵壁。」好消息是不知什麼緣故，成千上百人都因為這場大雪而動了起來，連追殺他的寶妮都忙其他的事去了。
他以前在王都熟識的人脈或死或關，這種寸步難行的感覺令他非常不好受。
莉莉安躲在水溝旁與橋的陰影下，連梅林都如此狼狽，可見桑德以及有關單位的決心。日前偷襲拜倫帝國空軍基地一事更證明了：阿克爾王國不是任人拿捏的軟柿子。
「找個時間聯繫波爾薩諾上校，我們躲不了太久。」
梅林：「時間太倉促了，何況埃根和富比尼建議慢慢計畫，不要太過急躁。」
莉莉安：「不對，有我們漏掉的因素。一處二處建立的通訊站被毀掉之後，我們嚴重缺乏情報，為什麼要封鎖首都附近？又為什麼王都守衛、警總、陸軍反情報小隊、國防省開始聯合起來？我們需要知道原因。」
梅林：「為什麼？不就是因為阿格尼斯少將的那項計畫？」
【上流舞台】有如一個威力強大的炸彈，將周邊一切都炸得粉碎。莉莉安在意的是這個計畫實施之後，照理來說王都已經安全了——因為拉薩緹亞王國派駐在阿克爾王國的通訊站付之一炬，那麼桑德等人根本不需要封城。
先前只是覺得桑德在遷怒、斬斷拉薩緹亞王國再次伸入的觸手，透過幾天的觀察，莉莉安認為桑德等人在尋找什麼似的。
人？事？物？他們在找什麼？因為那個不知名的東西，連帶我和梅林都快失去活動空間了，要先搞清楚桑德的目的，還是照原定計畫刺殺桑德？
如果選擇前者，可能在掌握情報前就先被抓住了；選擇後者的話太過冒進，還沒跟波爾薩諾上校與妮琪接上線前，很難訂定周密的計策，我們要刺殺的可是站在8級靈術師巔峰的頂尖強者。
「你不覺得很奇怪嗎？即便他們沒有證據，或多或少都知道這件事出自阿格尼斯的手筆，但他們沒有做出報復的行為；或者說他們的舉動不是針對我們。」
「他們另有打算，妳想搶先他們一步佔領先機。但我們已經夠被動了，現在轉移目標太過冒險了，時間，我們最缺的就是時間。」梅林在這件事上同意莉莉安的意見，他們需要取得共識，和時間賽跑。
「我就是要脫離被動，知道他們的目的，避開他們的搜索；而不是像現在如陰溝老鼠躲藏逃竄。」
「怎麼做？」
莉莉安：「國安局才是最大的情報機關，從它下手；趁軍方孤立它的時候，掐住他們的命脈，逼他們吐出有用的情報。」她要反客為主。
「梅林，你來當誘餌讓他們上鉤，國安局肯定很缺一名有用的眼線。」梅林的臉黑了下來，為啥衰的人總是他？
此時查查恰好身亡。
狄特，國安局近來最倒楣的中堅骨幹。他負責了沒人願意接手的羅卡勒一案，被奇可和桑德狠狠打了一記耳光；而後聽聞局內的刺殺行動，趕忙通知桑德，刺殺案以查查死亡坐收，他簡直裡外不是人。
有過無功的他雖然保持著監測八組組長的身分，負責的皆是一些不入流的混混、毒蟲，看著這些作威作福的傢伙榨取弱勢族群，然後在以此為把柄吸納這些人渣們為眼線，這就是他新的工作內容。
「嘔……嘔噁。」狄特皺起眉，大白天的就有披頭散髮的醉漢渾身酒氣，邊吐邊抽菸，他走路搖搖晃晃，時不時撞到街上的電線杆和垃圾桶，菸蒂掉入混著髒土的泥雪，他撿了起來繼續抽。
「喂，付錢啊混帳。」兩名壯漢從旁邊的酒館走出，拉住醉漢，醉漢吐了兩人一身穢物。狄特在遠方瞇起了眼，他清楚看到醉漢的手伸進懷裡，似乎要取出具有攻擊性的器械。其中一名壯漢熟練地搶上前，反折醉漢的手，將其壓制在地。另一人對著醉漢痛毆，將他打得吐血，見他不再動彈才搜出他的錢包。
狄特判斷醉漢是一個身手還行、有些經驗，但上了年紀的地痞。要這樣的人幹什麼？比起一般混混，有著自己的小心思，定是個難以控制的人。狄特嘆了口氣，一時意興闌珊，轉頭離去。
「痛死了……。」醉漢起身，骯髒雜亂的鬍鬚與長髮下長了張童顏。「唉，希望對方會上鉤，再不行的話我就要暴露了。」
……
奇可與妮琪來到迪奧製藥，此處正在重新整理中，迎接他們的凱萊的外傷漸淡，氣色紅潤許多。「波爾薩諾上校，聽說您和那些人對峙了一番。」凱萊提到國安局不禁咬牙切齒。
妮琪想著，何止對峙一番，前來刺殺奇可的查查甚至死透了。
「藥廠跟藥局如何了？」
凱萊：「以前的員工大多都不願意繼續在迪奧製藥工作，可能還要一陣子才能復業。」她接著說：「貪生怕死的傢伙們。」
妮琪：「快結束封城了，幾位的確得張羅好生計；安全方面的話，除了大使館，阿克爾王國官方某些代表暗地詢問此事，表示可以派人保護夫人一家。」
「我見過幾名陸軍上校，婉拒他們的好意了。」南西的聲音自大門傳來，她走進店內。
「母親！」
羅卡勒夫人豎指於唇前，請凱萊禁聲。「上校與少校也是為此而來？」她問，奇可和妮琪對視一眼。說實在的，南西、凱萊與赫密頓不信任軍方，不管是阿克爾王國還是拉薩緹亞王國，他們對國家的恨意大過了歸屬感。
這次事件更是凸顯了長久以來國家對於外國同胞的忽視。曾經的貴族被當作人質送往外國，其後代遭到拋棄、遭到綁架多時，官方居然後知後覺。比起外交廳和陸軍各部，他們對奇可和妮琪的態度稍微親近了點，但雙方都是聰明人，明白對方有價值才彼此利用。
「夫人，妳是生意人，我們便談生意吧。」羅卡勒夫人微笑，早在貝克有意無意的幾句話中，她就猜到軍情局的來意了，這麼危險的差事她得好好考慮，誰曉得加入軍情局是多了靠山撐腰還是跳入火坑送死。
「既然不是報效國家，而是生意的事，請上校繼續說下去。」
奇可：「與其說兩國軍方要求妳效忠，不如視為我們在爭取妳的支持。」
妮琪：「我們提供夫人安全的生活與工作空間，夫人替我們擔綱各方之間的橋梁，提供我們需要的情報。」
羅卡勒夫人：「我一介弱女子何德何能？」何況她們一家就是國安局高層的眼中釘，第一次眾國戰爭後的汙點。
「夫人，有些商品是無形的，價值也高得嚇人，比如情報。妳是貴族出身，知書達禮，又知曉平民的生活，士農工商皆有往來，是最適合的人選。凱萊和赫密頓更是聰明絕頂，若非他們留下的暗號，我們無法順利趕到救援。夫人的選擇不只能庇護他們，更可以讓他們一展長才。」
「夫人則可以獲得平安，以及我們的信任。」妮琪補了一句，這話如果由奇可和貝克來說太過油膩，由妮琪說出來卻真摯誠懇。
「我暫且聽聽你們的要求。」
奇可：「陸軍那方面，夫人恐怕得多和對方見面、多拒絕對方幾次了，我想知道阿克爾王國陸軍與國防省接下來的打算。」
ns 15.158.61.50da2
