三月初的清晨，晨曦微微照在街上，天空難得清澈如水，風還是有點刺骨。
不得志的紐波特依然很早便起床盥洗，開著車來到報社，身為主編的他往往最早上班；即便這其中有不想待在家裡的因素。
「早安，紐波特先生。」
他進了報社，辦公室的一隅亮著微光。
「早。」紐波特頭也不抬，把公事包放在桌上，順手拿起馬克杯，就要往外走去泡咖啡。
「紐波特先生，請坐。」滄桑低沉的聲音在狹窄的室內迴盪。
紐波特嘆了口氣，魏斯特手中的槍正指著他的背心。他回頭，瞧見了蒼老陰狠的陸軍男子，他在心中大罵奇可數百回：該死的波爾薩諾上校。
「昨天和前天的日報相當精彩，據說陸軍督察部、警察廳反貪腐特殊調查小組都趕到了海瑟城。」魏斯特拍著手，胡安被逮捕的消息一傳出，拉薩緹亞王國軍方與警方的精銳盡出，紛紛趕赴東方之邦。
「逼得我不得不乘船歸國。」然而胡安的去向不明，面對督察與反貪腐調查組人員的百般試探，紐波特不透漏一絲口風，相關證據全公布在檯面上，唯有胡安本人的消息被他保護得很好。
遺屬基金會會長魏斯特，即便不像大衛、塔普、雷洛、阿格尼斯、特奧瑞恩等人有名，他算是陸軍老將了。紐波特或多或少聽過他的事蹟。
「魏斯特先生，你找錯人了。」
「哦？莫非這間報社還有另一位紐波特主編？」
「……我不是那個意思。」紐波特看著搖晃的槍口，把話嚥了下去。
魏斯特：「請你的雙手離電話遠一點，我上了年紀，受不得驚嚇。」紐波特默默把手放在桌上，掌心向下。
「老實說吧，活了這麼多年，我幹了不少壞事。包括塔普在內的很多人都譴責我沒有良心，他們說錯了，良心這種東西，我曾經擁有過。」
魏斯特：「我看到因貧困而從軍的年輕士兵們一臉茫然，雙手雙腳都包著繃帶，還不知道自己已經殘廢了，那時候的我是有良心的。」
他想盡辦法替這些孩子們申請因公殘疾金，內政廳的官員如此回應：「戰爭還在持續，斷手斷腳的人何其多？難道我們要照顧他們每一個人直到終老嗎？為國家獻出生命，是他們的義務與榮幸。」
魏斯特噗哈笑出聲來：「這個國家腐朽透頂，根本沒救了。從那時候起我就沒有良心了。我把用不著的東西賣到國外，想盡辦法把官員們骯髒的錢全部榨乾，收歸私囊。」
紐波特採訪過不少因戰爭而傷殘的士兵，他們多半生活困頓，以乞討維生。
魏斯特的話太過跳脫，毫無架構，紐波特猜想他是想警告自己：此刻紐波特面對的可是個沒有良心、殺人不眨眼的混帳。
魏斯特的槍口轉而對準紐波特的眉心：「我沒有良心，如果你不認真回答我的問題，我一槍斃了你。」
魏斯特：「紐波特先生，我再問一次，我親愛的姪女胡安在哪？」
汗水自兩頰緩緩流下，主編只覺度秒如年，窗外照進了一絲細微的陽光，也照清了魏斯特先生臉上的煞氣。
喀擦，魏斯特的臉愈發冷酷，紐波特的腦海閃過了奇可那張撲克臉，以及妻女的身影，最後則是當年初入社會、對工作抱著理想與熱忱的年輕人。
紐波特顫抖著嘴唇，他深深吸氣，扯出一絲微笑：「比起死亡，我更害怕失去新聞自由的靈魂，魏斯特先生，我是一個記者，要為自己的筆和文章負責到底。」
魏斯特盯著他，紐波特害怕地回望。良久後，魏斯特收起了槍，這名老人笑了。
「我欣賞你，希望你能堅守你的信念，無論會遇到怎樣的困難。」魏斯特起身，離開報社。
「早安，紐波特先生。」報社的成員們陸續進了辦公室，紐波特呆呆回應，背上已滿是涔涔冷汗。魏斯特就這樣走了？他肯善罷甘休？
不可能的，這麼多年來，無論是塔普上將還是中央各廳高層，都拿魏斯特沒有辦法；他唯一的弱點就是胡安，這個弱點現在掌握在我的手上，他被逼得立刻趕來海瑟城就是證據！胡安是他的代言人，他絕對不可能拋棄胡安。
退一萬步來說，即便必須拋棄胡安，他也一定會親自確認胡安的生死！糟糕，只要調查報導出來之前、我最近見過的人，很快就能查出波爾薩諾上校。
軍情局的神祕上校和陸軍著名的狠毒老兵，這兩人見面不知道會發生什麼大事。
社員：「咦？誰送來的禮盒？」
那一瞬間，紐波特轉過頭，張口欲喊：「不要……」
轟，整棟大樓的窗戶被風波炸得粉碎，熊熊火舌穿過窗向上竄發。
八點的早晨，海瑟城拉薩緹亞日報辦公室遭到炸彈攻擊，四人當場死亡，另有八名行人、隔壁的住民輕重傷。
……
韋伯睜開了眼，聞到了大海的鹹味。即便異常虛弱，他還是察覺到了自己的身體正在輕微的搖晃。
我在船上……好險沒有掉進大海裡，他又閉起雙眼。庫庫瓦奇與克列爾兩名高手配合無間，他差點就死了。
風在艙內走道上轉了幾圈兒，韋伯知道有人走向他的房間。【風切】賦予了他的皮膚超強的觸覺，能藉由空氣的流動來判斷風速、濕度、溫度，當他專注操縱風的時候，他能夠感覺到二十公尺外的事物。
來者高約一點九公尺，體型魁梧，呼吸綿長，可見水性與肺活量極好。步伐很沉穩，顯然在海上生活了許久，能夠適應劇烈的搖晃。對方不是靈術師，並未對【風切】產生反應，不過他的身邊還跟著兩名護衛，周遭散發著濃烈的硝煙以及血腥味，隨著風傳到韋伯這兒。
是長年與南方群島的海盜廝殺的狠角色。
噠噠噠，來者推開了門，韋伯將棉被蓋好，遮住了雙手。
「你命真硬，肋骨斷了好幾根，大量內出血還能活下來。」領頭的中年男子開了口，此人名為『船長』愛德華。
韋伯掃過這名威嚴高大、聲名遠播的船長，然後將目光投向他的護衛，兩人手上的鐵刺拳套還滴著血。
喂喂喂，威脅的意味也太濃厚了吧？確定不擦乾血跡再來嗎？韋伯在心裡吐槽，此刻他手無縛雞之力，普通幼兒都能輕易制服他。
拼命的話可以颳起風暴，但把船弄沉的話，他也沒有活路可走。
愛德華微笑：「不要緊張，要殺你我早就動手了。」護衛們收起拳套。
「某位好心的小姐救了你，記得跟她道謝。我本來不打算把你撈起來的。」
船隻忽然隆隆搖晃，韋伯的知覺延伸出去，外頭風浪劇烈，似乎有其餘船隻靠近。「『船長』，有……鬼……」船上的無線電響起，雜訊不斷。
愛德華向其中一名護衛打了個手勢，對方轉身離去。
砰，彷彿砲擊的聲音在海上炸開，持續了數分鐘之久。愛德華若無其事地坐在韋伯的床邊，和韋伯大眼瞪小眼。
「你不去指揮船隊，打退海盜嗎？」
愛德華：「不用，他們待會就會撤退。」海盜們明知愛德華手握全球最大的航運公司大海征途，甚至擁有聯盟授權招募的私兵武裝船隊，還敢對他出手，這代表有幕後勢力盯上了他。
「我有更重要的事要辦。」他微笑看著韋伯。韋伯在心底嘆息，看來愛德華大約知道自己的身分，果然天底下沒有白吃的午餐。
兩人打著各自的盤算展開對話。
在外頭吵雜的聲響中，愛德華首先開口：「我和南方海盜們打交道二十年了，他們絕對不會幹不賺錢的勾當。」
有時候南方海盜會和愛德華達成協議合作，而有的時候他們會接受其餘航商的條件，轉而襲擊、干擾愛德華的船隊。總歸一句話，愛德華與海盜們的關係似敵非友，尤其近年來他成功轉型，踏入政界，更加招人眼紅。
以往幾樁不是很乾淨的事蹟導致許多非議，嗜血的海盜們與他的敵人聯手，想要將船長從位子上拉下來。
軍火掮客在其中出力最大。
畢竟愛德華是外交親善大使，主張促進海域的和平。哪個軍火商會希望和平的到來呢？來自庫沙、拜倫的軍火掮客都虎視眈眈，甚至想要他的命。
「大夥兒都知道海盜唯利是圖，同時又膽小怕死，這使得他們非常難纏，很頭痛啊，我的私兵厲害歸厲害，仍然無法消滅他們。要他們乖乖讓路，又得付出超乎我底限的代價。聯盟的幾位島主都反對我向海盜和談；即便我是親善大使。」海藍聯盟打算對南方群島的海盜們採取強硬的措施。
愛德華苦惱了許久，終於在幕僚與各方的建議下找到了解法。
海上的霸主從來不是這群跳樑小丑。
「有一個勢力有辦法解決這個問題。拉薩緹亞王國皇家海軍。」拉薩緹亞王國的兩把利刃——舉世聞名的軍情局以及海上雄獅皇家海軍。若非拜倫帝國的空軍在第二次眾國戰爭前期重創皇家海軍以及軍港，戰局也許會拉得更長、甚至扭轉勝負。
愛德華與韋伯此番深談風險非常高，這幾乎賭上了他在政界的未來。
他做出了選擇，哪怕會得罪庫沙共和國；這也是他在阿克爾王國內閣晚宴上，對貝克先生以及奇可示好的原因。聯盟裡各島心思各異，支持庫沙、拜倫、阿克爾、拉薩緹亞者皆有，還有東方幾座島與塔札佩帝國過從甚密，他們絕對不會在明面上同意愛德華站隊，徹底靠向單一國家。
「你是前王衛隊卡薩副隊長對吧？我想你一定有辦法與海軍的幾位將官牽上線。」
韋伯：「我離開王衛隊幾年了，軍情局裡還有不少人想抓我呢。」畢竟他是殺手。「船長只要下定決心，區區海盜何足掛齒。」
愛德華搖頭：「我是個商人，如果付出的代價過大，我不會實行此事。反過來說，只要利益大過代價，即便割肉放血我也願意去做。」
轟轟轟轟轟，砲擊還在持續。海盜的騷擾已成了愛德華的日常，他快煩死了。
韋伯聽過幾位曾經的同僚談起阿克爾王國與庫沙共和國正在積極聯合的事。此事一成，庫沙共和國或許能夠借助阿克爾王國的勢力，一舉收併南方海盜，將爪牙伸向海藍聯盟甚至拉薩緹亞王國。
阿克爾王國一開始就打算靠著聯合的勢力，逼拉薩緹亞王國就範。試想此三者成犄角之勢，即便拉薩緹亞王國再厲害也無法翻盤，只能屈服於傅立葉國王的計策之下，加入對抗拜倫帝國的行列。
傅立葉好大的野心，他想稱霸世界。
「王國不會想攪這淌渾水。」就算離開軍政中樞好幾年了，韋伯看得出阿格尼斯少將的計畫就是搧風點火、鷸蚌相爭。身為前王衛隊的一員，對王國的忠心不允許他做出損害國家利益的事。
愛德華斂起笑容，他摸著下巴沉吟著。
「我說過了，商人逐利，非有利之事不做。某種意義上我跟海盜是同類。」愛德華淡淡地說，他打了個響指，護衛在對講機裡囑咐幾句，外面便有人進了房內。
愛德華的部下同時押了一名體格結實的男子進來，此人看來已經出氣多、吸氣少了，整張臉被打得面目全非，七竅溢血。
「我不做會吃虧的交易，同時我也不做會讓合夥人吃虧的買賣。」愛德華指了指半死不活的男子：「這就是我的籌碼。我幫你們清掉王國內部潛藏多時的未爆彈，你們幫我除掉海盜，很公平，對彼此都好。」
這人是失蹤已久的鮮紅的艾格。
愛德華：「我很想試試他在失血超過四分之一的情況下，操縱血液的靈術的威力有多大，可惜他差點兒就噶屁了。」他推了推艾格，艾格的雙眼渙散，顯然被下了藥。
「認識胡安吧？知名的叛亂走私商，艾格和他合作許久，還有幾位靠著戰爭發財的夥伴，這些人都還在你們王國的南方活得好好的。」韋伯當然知道，他在地下世界混了這麼久，時有耳聞胡安的惡名。
韋伯盯著艾格良久才道：「會死很多人。」這一刀砍下去，南方不知道多少靠著不法獲利的商人、掮客、工人要走上絕路。
愛德華展顏一笑：「這世界人太多了，每分鐘都在死人，不差這幾個。」韋伯此刻意識到愛德華猶如惡魔。
韋伯也格格地笑了，他散去掌心凝聚的小型風暴。
「有勞船長護送我跟艾格回不夜港了。」
海上歸於寧靜，停火了。
（艾格的能力以及船長的意圖莫名其妙就扣合了本章的標題，這是否意味著我寫作的架構筆法在無形之中進步許多？總之我很滿意，不過寫到眾多勢力的不同立場、對於利益的想法，這方面蠻複雜的，看來進擊的巨人和獵人不該看那麼多遍。）
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