桑德大概沒想過，他的概念『炙烈』此刻居然反將自己一軍。讓妮琪節節敗退的高溫熱空氣被奇可當作施術媒介，氣化的水分子充斥了整個空間，不知不覺間桑德已接觸過無數帶有奇可的心理暗示的水蒸氣。
什麼時候中招的……？桑德神情恍惚，腦中彷彿劈過一道驚雷，他停下了動作。
……
「……桑德先生。」一道溫和甜美的嗓音呼喚著他的名字，桑德愣了愣，好一會兒才回過神來，眼前是一位溫柔婉約、面容平凡卻莊嚴的女子。
「請用茶。」桑德覺得好像哪裡怪怪的，他揮揮手，「聖女大人，護衛您的期間我不飲食，請見諒。」
「桑德先生不用那麼拘謹，平時除了席琳主教之外，不會有其他人來這處莊園。」桑德搖搖頭：「受侍衛長與主教所託，桑德必不讓聖女大人有分毫損傷。」
聖女笑了笑，有如春陽融雪般，只是笑容裡似乎蘊藏著冬天無法道盡的孤寂。
他奉侍衛長的命令，在莊園守護聖女好幾個月了，聖女平時足不出戶，偶爾席琳主教會表情嚴肅地來莊園，將聖女帶走。聖女總是神色複雜，然後幾日後才拖著虛弱的身體與糟糕的氣色歸來。
有幾次桑德見到聖女面露痛苦，在侍女的攙扶下走到廁所嘔吐。
而有時，聖女會莫名染上風寒，燒上一兩天。
奇怪的是，儘管聖女生病，席琳主教仍叮囑莊園內的人看好她，也沒有替她找來醫生診治。桑德想起侍衛長的話：「沒有必要的話，不要讓聖女離開莊園，也不要讓太多人知道她的存在。」
軍令如山，桑德很猶豫。「我沒事的，桑德先生。」聖女的表情是那樣的溫柔婉約，好像一切艱險困難終將過去。
閨房床邊，她整整夢囈了兩天，「我沒事的，桑德先生。」清醒時她笑了笑。
某日早晨她下床走動，卻跌得悽慘，桑德聞聲而來，發現她雙腳浮腫無比，「我沒事的，桑德先生。」她還是笑得那樣溫柔。
桑德是第一次遇見這樣的女子，她彷彿對世間所有不公與痛苦認了命，平平靜靜地面對、接受，從不逃避。
「很辛苦吧？」桑德問道，聖女笑了笑：「嗯，很辛苦。」
「辛苦妳了，聖女大人。」
「辛苦你了，桑德先生。」桑德聽到這句話，也不禁笑了。
日子一天天過去，有時候聖女會看著清澈的蒼穹說道：「今天是個好天氣呢，桑德先生。」而桑德會回：「聖女大人，這是您這個月第四次這麼說了。」他自己也未發現，他學會了開玩笑，或許他很喜歡這樣平淡、不必擔心生離死別的日子。
「那麼，今天的熱奶茶非常的美味。」聖女飲了一口熱茶，驅散空氣中的乾冷。
這是桑德為了聖女泡的，她昨夜歸來，雙目流血，頭暈目眩的。看到聖女大人面色如常，桑德鬆了口氣，他也喝了杯茶——從不在護衛期間飲食的他喝了熱奶茶。
「桑德先生，會不會覺得很無聊？」聖女放下空杯，桑德替她斟滿。「無聊挺好的。」桑德如是說道，兩人有一句沒一句地瞎聊。
桑德的掌心燃起火焰，在茶壺下溫了一溫，然後將其推至聖女桌前。
「桑德先生是何時發現自己的資質的？」
「……從軍不久後，在戰場上倖存下來，就能用火了。」桑德掌心向著聖女，她瞧見其上燒焦的痕跡。
「辛苦你了，桑德先生。」聖女微微側首，這話說完桑德不禁莞爾。
聖女伸出手指，輕輕點在桑德的手掌上，桑德愣了一愣，燒傷消失了。
取而代之的是，聖女的手掌上冒起一絲輕煙，她蹙了蹙眉，「挺燙的呢。」桑德注視著聖女的手掌，久久說不出話來。
她見桑德失神，俏皮吐舌：「桑德先生，我可是很厲害的呢。」桑德忽然明白了聖女大人居住在此處莊園的原因。
……
有關靈術的副作用是如何產生的，在靈術師的世界裡一直是個謎。
桑德習得【炙陽】將近二十年，每每都被副作用折騰得死去活來，好在他意志頗堅，沒有失控，據說王國秘密處理部隊一年處決了將近一百名失控的靈術師，幸好他不是其中之一。
「我從來沒聽說有人能夠消除副作用。」桑德隔了好一會兒才說話，如果聖女的能力能夠廣泛運用的話，靈術師們就不必再為了副作用而提心吊膽，時時擔心失控。
「你現在聽說了。」聖女眨眨眼，摀嘴而笑。
「能消除自己的副作用嗎？」桑德看著聖女燒傷的手掌，聖女那張平凡的面容閃過一絲黯然，她搖了搖頭。
「聖女大人，還是我去跟侍衛長和席琳主教談談，讓妳……讓妳不要那麼辛苦。」桑德本想說離開此地，但這句話已踰越了軍人本分，若非聖女給他的感覺極好，他絕不會說出這種違背命令的話。
「那可不行，萬一見不了桑德先生，會令小女子難過的。」聖女想得明白，桑德若敢提出意見，拔職事小，嚴重的話還要送軍事法院懲戒。
「而且就再也喝不到這麼好喝的奶茶了。」
「……妳喜歡的話，我可以多燒幾壺。」於是往後若是聖女離了莊園替人家消除副作用，歸來之時必有一壺溫熱香濃的奶茶等著。
桑德想過，自己是不是喜歡上護衛目標了呢？好像喜歡，但又不是那種愛戀的悸動，而是待在這兒，待在她身邊，自然而然就有一種平靜柔和、踏實舒適的生活步調。他漸漸不想回到硝煙瀰漫、屍橫遍野的戰場上，而是想要繼續在此生活。
「哦，這口味是第一次喝到？」
「南方海藍聯盟出產的海神奶茶，有點辛辣，甜味也更豐富。」桑德微笑回答。「我沒看過海呢，大海的味道也是這樣嗎？」
「嗯……鹹鹹的，不會太辣，不過蠻嗆的。」桑德一臉嚴肅，言詞卻滑稽得很，他畢竟不擅言詞，一時要他形容海水的味道實在困難。
聖女展顏，平靜的時光如同涓涓流水，漸漸帶走桑德的憂愁。
奇可穿梭在桑德的精神世界中，所見所聞皆是桑德與聖女之間的記憶，他皺了皺眉，桑德心志如鐵，很難找到突破點。他已經施術一陣子了，務必在此給予桑德致命打擊，否則他清醒過來，所有人將被燒成灰燼。
差不多了，再久的話我會耗盡所有精神力。奇可全力打造的幻覺夢境使桑德沉浸其中，他揪準一處蘊含著最強烈的情緒波動的記憶，嗖地鑽了進去。
莊園裡的僕從來來去去，只有桑德一直留在這兒，他與聖女對彼此越來越了解。「大概十歲之後吧，被發現有這樣的資質後，就從孤兒院送到皇宮的訓練所，在那裡上課。學一些物理化學、歷史地理，噢，還有藥物、毒物、人體各種醫學知識。」
「從那之後一直都待在這嗎？」
「再幫我加一點砂糖。以前還稍微自由一點，出名之後席琳主教就不讓我拋頭露面了。」聖女想起過往曾經差點被國外勢力綁架的事。
「偶爾還會跟以前孤兒院的朋友通書信，不算太寂寞。」這話聽在桑德耳裡，無論用什麼角度解讀都是很寂寞的意思。
「聖女大人，如果妳希望的話，我可以向侍衛長爭取外出的機會。桑德誓死保護您的安全。」
「那我想去看看大海。」
桑德：「……這個可能有點困難。」
這個約定終究沒能實現。
依照慣例，席琳主教在一個陰雨連綿的日子裡將聖女帶走，桑德罕見要求同行，他打算替聖女說上幾句。
「王國秘密處理部隊抓捕到一名重要的靈術師，他傷得很重，副作用劇烈，恐怕撐不了多久。他不能死，他的靈術有很大的研究價值。」席琳主教向聖女解釋。
「他被稱作『魔術師』梅林。」聖女的腳步頓住了。
聖女與桑德見到梅林時，他幾乎不成人形。指甲皆被拔光，頭皮被掀起了一半，禿得血肉模糊，雙眼紅得出血，牙齒盡碎，臉頰腫起，將整張臉擠得歪七扭八。
骨頭能斷的都斷了，身上刀槍傷無數處，刺鼻的藥膏味道老遠就能聞到。
席琳主教說了句：「要活口。」便走了。聖女默默注視著牢裡剩一口氣的梅林，桑德站在一旁，不由得佩服此人，即便將死，還在拼命掙扎著活下去。
「阿蘇姆，好久不見了。」梅林的身子赫然一震，他勉力抬起頭，模糊的視線裡站著一名平凡卻莊嚴的女子。
桑德面色一肅，聽起來聖女大人與梅林認識。
「芮潔……是妳嗎？」他艱難地吐出幾個不清不楚的詞彙。
聖女手伸進鐵欄杆裡，卻無法觸碰到梅林。她的十指亮起柔和的白光，輕盈包覆住梅林的臉龐，腫脹以可見的速度消了下去。桑德握緊了雙拳，他注意到聖女掉了整撮頭髮，血流了滿面，雙眼也微微發紅。
聖女鼓著雙頰，手伸進嘴裡一扳，兩顆牙落在手上。
「真痛呢。」然後她按住額上頭皮，止住鮮血。桑德抓住了她的手掌，示意她不要再施術了，平凡的女子只是一笑，沒有動搖。
便見光芒漸盛，她的指甲脫落了下來。
「芮潔，不要再使用【否定術】了，妳的身體會先承受不住。」梅林說完，嘴角溢出鮮血，他的幾根肋骨已經接合。
聖女癱軟在牢前，四肢盡折，但她臉上還是帶著笑：「阿蘇姆，你的臉腫得像個小胖子，嗯，可愛的小胖子。」她說話漏風，滑稽可笑，然而桑德卻如骨鯁在喉，胸中一陣發澀，他不知為何難過無比。
「聖女大人，請不要再施術了。」桑德開口，聲音沙啞，語氣哀戚。
「桑德先生，看來我是沒機會看到大海了呢。」她當時在想什麼呢？桑德不只一次想過這件事，他無從知曉，只是見到大海，他總會想起那記憶中的女子。
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