「克列爾，醒醒。」愛歐朗吉摸了摸克列爾的額頭，他持續發著高燒，不斷出汗。克列爾的狀況很糟糕，自他們被關進監獄裡已經六天了，遲遲未等到賈維斯來解圍，皮亞拉和愛歐朗吉都是憂心忡忡。
賈維斯老大恐怕出事了。從他們被菲尼克斯扣留來看，這是一起精心策畫的計謀。
「他需要治療。」皮亞拉也很虛弱，他強睜眼皮不敢睡下，不停思考著如何打破現下窘境，克列爾只得到最粗淺的包紮與止血，他們亟需抗生素、退燒藥和後續清創手術。
「我可以控制住那些人。」阿萊比靠著堅硬的牆壁，腦袋仍舊一陣陣暈眩，奇可的術給他留下了嚴重的影響。「不行，你的【竊竊私語】只能執行一道步驟的指令，沒有我們的掩護，貿然施術的後果不堪設想。」皮亞拉否決了這個提議。
阿萊比：「我可以斷後，你們帶克列爾先生走吧。」愛歐朗吉罵了句髒話：「你他媽說什麼傻話？你斷後必死無疑，何況你的術還不一定能讓我們穿過戒備森嚴的監獄。」阿萊比大怒，就要和愛歐朗吉吵起來，皮亞拉將兩人拉開。
「吵什麼吵？還沒脫困呢。」皮亞拉低喝，驚動了門外看守，守衛們持著鐵棍走了過來，開門對他們一陣猛揍。
此時此刻，帝都的氣氛變得凝重。
偌大的長桌坐滿了帝國的掌權者，清癯有神的亞瑟公爵、老邁沉默的尤魯公爵赫然在座，另外更有海陸空三軍的參謀、中將、少將、外交廳廳長、公安廳廳長，國情廳次長菲尼克斯嚴肅地站著，面對著這些人指責的目光。
遣返雷洛這項任務是由亞瑟公爵與外交廳推動，菲尼克斯首當其衝就得解決這兩方的非難。他花了好大的力氣才除掉賈維斯，更把鍋都甩給了諾姆，但這不代表他能安然無事，身為次長的他得頂住這些高層的壓力。
「賈維斯的舉動證明了他與雷洛有所勾結。」有人說道。
「你們想說這一切都是賈維斯的謀劃？憑他一個人？嘿，將近兩個多禮拜以來，那幾十具刺殺雷洛不成的刺客屍體都沒人來認領，這些人都是賈維斯的手下嗎？那我倒要問問，公安廳到底在幹什麼？讓這些不法之徒在帝都為所欲為。」外交廳廳長不滿地說，字字犀利，尤魯公爵沉默不語，一些明眼人知道公爵的心腹們死傷慘重，卻不能與外人道。
這其中還有亞瑟與高斯的威脅，這兩名帝國棟樑死死掐住尤魯公爵的命脈。
公安廳廳長臉色難看得很，廳內被賈維斯嚴重滲透，平時可以說是跨部門合作、反間衛國，這會兒死了這麼多人，還死了一個雷洛跟賈維斯，他急需找個人背鍋，菲尼克斯這個混帳一道黃雀捕蟬之計把他害慘了。
「這件事我一定秉公辦到底，怠忽職守的一個都不能放過。倒是菲尼克斯次長，諾姆閣下這回把事情辦砸了，卻不見人影，這沒道理吧？」他話中有意，亞瑟與尤魯都瞇起了眼睛。
腦滿腸肥的草包。菲尼克斯看著公安廳廳長閃爍的眼神，馬上知道對方的打算。推諉卸責是這群人的必備技能，眼下他要將所有責任丟給菲尼克斯與諾姆。
「諾姆侯爵為了任務甚至傷重臥床不起，先前在北境也是，幾乎命懸一線。廳長的意思是要處置這樣拼命執行任務的諾姆侯爵？」菲尼克斯語帶袒護，只是話題仍圍繞著諾姆——多好的代罪羔羊。
「我們要的是成果，光有努力有什麼用？世界上努力的人多的是，這些人都會成功嗎？菲尼克斯次長，國情廳越來越不像話了。」幾名陸軍與海軍中將話中帶刺，雷洛的死等於破壞了與拉薩緹亞王國的合作關係，這對他們攻打阿克爾王國一事增添了一筆變數；誰都不想與盟友反目成敵。
「各位的意見我虛心接受，這次的事件揪出了國情廳的叛徒，忍痛刮骨是必要的，去除組織毒瘤，國情廳定會脫胎換骨。」菲尼克斯振振有詞，嚴肅的面容堅定無比，一時間軍方高層們若有所思。
「戰爭還在進行，萬一引起內亂……」
菲尼克斯打斷了對方：「攘外必先安內，內亂不是被我引起，它一直發酵著，等待著時間爆發，現在已是不除不行的時刻。我明白各位在擔憂什麼，國情廳是否有與軍情局交手的資格與實力。自從柯西與黎曼反目、羅爾失蹤之後，軍情局幾乎是靠勒貝格與比利撐起，已無當年的可怕。」
亞瑟聽到幾個敏感的名字，皺著眉說：「慎言。」菲尼克斯便沒有繼續談及軍情局。
「接下來就是針對阿克爾王國的大規模情報作戰，安插長年的間諜已經活動起來，他們經驗豐富，個個都是出生入死數十、數百遍的精英，有他們在，帝國版圖覆蓋整片大陸指日可待。」說罷菲尼克斯坐了下來，他擲出了所有人都無法抵抗的誘餌，他暫時不用操心自己的仕途了。
「再有下次，不光位子，連你的腦袋都將不保。」菲尼克斯坦然接受上頭的敲打，點頭稱是。
外交廳廳長心有不甘卻無法動搖軍方想要建功立業的心，這下他得想想要如何安撫拉薩緹亞王國的人了。公安廳廳長切了一聲，他這髒水一潑，菲尼克斯不痛不癢，彼此都討不了好，懲罰一事不了了之。
亞瑟看了一眼尤魯，又看了一眼菲尼克斯，不禁在心中暗嘆：能做到這個高位的人沒一個簡單的，面臨這等困境都能找出生路，又或明哲保身。
諾姆這孩子恐怕要被所有人當成替死鬼了。
但諾姆這胖子並不會坐以待斃。會議正要結束，門打了開來。「我這不就來了嗎？」略胖的身影推開會議室的門，中氣十足地說道，他身旁跟著一名面容平凡、氣質陰沉的軍裝男子——拉薩緹亞王國軍情局的奇可上校。
媽的⋯⋯見到這一幕，菲尼克斯風度盡失，差點就要罵出髒話，諾姆這是要跟他同歸於盡？他難道不知道他一出現，撤職、軍法審判等等處罰即將接踵而來？諾姆露齒一笑，在菲尼克斯眼裡他笑得又賤又陰險——那是不要命的瘋狂笑容。
「因為我的失職，讓各位多操不必要的心，我很抱歉。事已至此，咳、咳，我只能將功補過，我和奇可上校談過了，他代表拉薩緹亞王國提出了條件。」諾姆笑著說道，他簡直佩服自己想出這個損人損己的晦氣計畫。
奇可站到明處，頂著拉薩緹亞王國軍部與外交廳代表的身分，他有恃無恐，不怕暗箭。要是以往執行軍情局的諜報活動時，他死也不會踏入這個龍潭虎穴，那是找死的行為。
「我國外交廳提議，請你們將克列爾等人交出來，我帶他們回國受審。」奇可這番話尚未說完，尤魯便拍桌而起：「不可。」外交廳廳長、菲尼克斯更是陰沉著臉。
讓拜倫的人在拉薩緹亞受審，這是癡人說夢。而尤魯更是不能讓克列爾落入他人手裡，他和賈維斯共謀，賈維斯已死，難保他的部下克列爾不會供出他來。
「那麼貴國打算怎麼向我們交代？處置諾姆閣下？對我們來說一點好處都沒有，國內聲討雷洛的輿論不斷，他卻死在這裡，我兩手空空的回去無法交差。」奇可慢慢說著，面對拜倫軍方幾欲殺人的眼光，他毫不畏懼地回望。
亞瑟饒有興致地看著後輩諾姆，這招有夠損的，簡直就像是無賴一樣：好啊，你們要搞我，我就拉大家一起死，反正我的狀況不會再更糟了。俗話說得好，光腳不怕穿鞋的，諾姆便是這樣的情況了。
高層們沒料到這一齣，他們頓時交頭接耳，難以定奪。菲尼克斯呆呆地坐著，他發現完全沒有自己插話的餘地。話不能亂說，他一說話就表明了立場，應合諾姆，甩鍋計畫前功盡棄；反對諾姆，沒了這個擋鍋的，他的位子就丟定了，恐怕尤魯公爵第一個就要殺他。
所有盤算在諾姆出現的那一刻就失效了，不論怎麼做，諾姆都不再會是他的替罪羊。
諾姆開口：「要我們把人交給貴國，不可能。奇可上校，如果你設身處地，你會同意如此提議嗎？雷洛死了，賈維斯授首，其餘人等我們自會好好審判，給貴國一個交代。」
「呵，交代？我的部下們全躺在醫院裡，鬼門關前走了一遭，我怎麼相信你們？公安形同虛設，國情廳內處處都是叛徒，恕我失禮，我一刻都不想多待，人交給我，我二話不說馬上走，後續不再追究。」
諾姆凝視著奇可那張冷淡的面容，一字一句說道：「人交給我，我保證給你貴國想要的，還將你們安全送回國，我說到做到，絕非虛言。」聲音在會議室內迴響，彷彿故意說給在場高層們聽，此言一出所有人根本來不及阻止，奇可直接轉身離去。
「我只等三天，拜倫帝國的各位，不要丟了堂堂帝國的氣度。」
誰能說不？人不給諾姆處理，難不成給外國的人來審來刑嗎？菲尼克斯的臉十分難看，諾姆在所有人的面前，堂堂正正賞了菲尼克斯一記響亮的耳光，偏偏他還不能吭聲。
看來會議要延長了。爭吵聲四起，會議室裡又充斥著指責、怒罵、推託等聲音，亞瑟和尤魯互看一眼，帝國貴族後繼有人哪。諾姆大步坐到菲尼克斯身旁，笑著低聲說道：「哎，跟隨次長果然是對的，這樣才能把帝都那些尸位素餐的無能毒瘤擠下來，這位子坐起來真是舒服。」
菲尼克斯肅著一張臉，這是日後國情廳廳長諾姆公爵的首場勝仗。
⋯⋯
拜倫帝國西南方，與拉薩緹亞王國交界處，這片名為克拉瑪沙漠的地方設立了拜倫軍方的重要武器實驗所。許多工人技師們正在忙進忙出，重建著被莉莉安上校炸毀的基地。
神出鬼沒的無面隱藏在沙塵之中。「失算了，梅林躲在比利的庇護下；諾姆漸漸成長，不再需要歐拉與高斯的照料。」無面難得皺起了眉，幾枚重要的棋子皆不受掌控，他或許要重新擬定計畫了。
至於奇可，他怎麼樣都逃不掉的。無面想到這個外表冷酷似鐵，內在卻脆弱如孩童的奇可，笑了出來。對他來說，操縱奇可的心易如反掌，問題在於他身邊那個女人——妮琪。
特奧瑞恩的孩子啊，想必如他一般堅韌、正直、勇往直前無所畏懼。
「要在她影響奇可的心靈之前，推動計畫。」他的眼神穿過一片片黃沙，隱約見到一道矮瘦的身影，隔著數百公尺的距離將他的身體扯得七零八碎。
破爛的身體漸漸消失，沙土裡浮現了另一個長相異於先前面貌的無面，他嘟起厚嘴，抱怨著：「拉格朗日死掉才幾年而已，拜倫帝國又多了一個小怪物啊。」他遁入地下，離開了這片險地。
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