老驥伏櫪，志在千里。這句諺語拿來形容拜倫大帝又或歐拉先生再貼切不過，然而我們今天討論的只是個普通的老者，一名亂世之中左右逢迎的牆頭草——魏斯特。
魏斯特從不覺得自己是個充滿正義感、有所擔當的軍人。
儘管從軍已超過三十年，經歷了第二次眾國戰爭，他猶記得第一次爬過同袍沾滿泥水與腦漿、鮮血的屍體時，他滿腦的念頭都是：快逃。
他總是在夾縫中求生存。
拋頭顱灑熱血就交給其他人吧，你們知道和平跟戰爭的差異在哪嗎？知道和平為何的人活在和平世界裡，而明白戰爭殘酷的人都死了。他如此想著，他要當個不懂的人，無論再怎麼丟臉難看，他都要活著。
「魏斯特，你真的要退到幕後？」大衛問，魏斯特在遺屬基金會裡忙進忙出，整理著陸軍寄來的一疊一疊的撫卹文件。
他頭也不抬：「大衛，別白費唇舌了。想一下那場大撤退，想一下特奧瑞恩的下場，誰還會想待在前線？我才不要被憤怒激進的國民抨擊，他們根本不在乎打仗的士兵死傷多少。」於是乎他頻繁進出基金會與軍醫院、藥廠、公所，漸漸遠離軍事。
基金會資金極度匱乏，所以有時候他會從藥廠、醫院收取回扣，私下補貼遺屬；雖然他不是滿腔熱血的軍人，但要他冷血以對，他做不到。
不少自詡正義的人試圖要揪出他的犯罪證據，卻奈何不了老奸巨猾的魏斯特；他藏身幕後，擁有許多代言人，沒人抓得到他的小辮子。
「塔普這個臭小鬼，連副議長、內政廳廳長都鬥不倒我了，他想動我還早了一百年。」時任中將塔普正是其中一名敵手。
軍旅生涯中，謹慎膽小的他栽了唯一的一次。
他在戰後涉入盜賣軍資給南方拉什爾邦的叛亂勢力、西南方庫沙共和國的各大部落，以及海藍聯盟群島周遭的海盜；這些裝備保養得不錯，但已非最先進的武器，置放於倉庫，看管不嚴，即便他離開陸軍中樞數載，依舊用了手段，在文件上廢棄、銷毀了這些武器。
於是他拿著這筆錢，供養了兩名已故同袍的兒子念了大學。
那天他開心地喝多了酒，自個兒歸家，全然放鬆了警惕。
一進門他便發現一名女子坐在桌前把玩著一顆手榴彈，魏斯特頭腦發寒，他注意到室內的梁柱綁滿了炸藥。
「魏斯特先生，你好。聽說你已經很久不碰軍務了，想不到還能將這些武器保養得這麼好。」凡妮莎抽出褲子槍套裡的一把銀色手槍，打開保險輕輕上膛。「請別愣著了，坐下吧。桌上這疊文件是你在海藍聯盟設立的帳戶資料、你交易對象的名單、商品清單，嗯，還有一份拉薩緹亞王國的身分證明，魏斯特先生，你真了不起，任誰都知道偽造身分有多困難。不過你應該喬裝打扮一下的，這個假身分的照片一看就是你，醜得不像話。」
魏斯特的眼神閃爍，他坐下了。
「你覺得軍事法庭會判你多久？」凡妮莎笑著問道，魏斯特嘴唇蒼白，盜賣軍資、洩漏軍事機密，就算是大衛、雷洛等人也保不了他，死刑是唯一的結局。
怎麼可能？交易都在國外完成，款項與銀行也都透過海外銀行，她是怎麼拿到這些資料的？就算她在拉薩緹亞王國陸軍裡有眼線，也無法將我與海外帳戶聯繫起來……我是什麼時候被盯上的？很多資料還是舊制格式、十年以上的東西，這絕對是精心策畫、作業已久的計畫。
「你想要什麼？」魏斯特咬著牙問，凡妮莎轉著手槍沉吟了會兒，兀地開槍，槍響砰地在魏斯特耳邊炸開。
凡妮莎：「我討厭有人用問題回答我的問題，沒有下次了。」魏斯特額間冷汗涔涔而下。
「聽說你和雷洛中將交情不錯。」魏斯特還沒反應過來，凡妮莎接著說：「以後你就是負責聯絡雷洛的人。」
魏斯特震驚得說不出話來，難道……他的同袍、他的老友……？不可能！雷洛一向正直忠誠，怎麼會？
「對了，最近陸軍過得不太好，雷洛中將的立場也很艱難，你得多留意。」受到戰敗的影響，拉薩緹亞王國面臨經濟危機，激進的民眾轉而將怒氣宣洩向軍部。凡妮莎走了，樑柱那一綑一綑的炸藥她懶得拆。
不久後，雷洛中將於大撤退中洩密、導致軍民死傷慘重的消息走漏，他在慌亂之中找上了『凋零』，才發現『凋零』派來的聯絡人竟是自己的同袍魏斯特。
雷洛中將從此逃到拜倫帝國，始終被『餘煙』監視著。魏斯特懷疑這其中有柯西與羅爾的介入，更有國情廳利姆的推波助瀾——正好回收這枚不受控的棋子。
「媽的，『餘煙』、『凋零』、雷洛都死了，特奧瑞恩死了，甚至連羅爾那個可怕的傢伙都不知去向，我也老了嗎……？雷洛，我還是不明白為什麼你要選擇這條路？」魏斯特看著剛睡醒的庫庫瓦奇又吐了一次，默默轉身進了船艙。
……
且說回現在。老者魏斯特搭船在南方的海上，奇可於是撲了個空。
東方克拉瑪邦，夕陽西沉，一名中年女子甫從機場返家。冬末初春從沙漠吹來的風又乾又冷，女子戴著面紗與圍巾，風塵僕僕。
「呼。」她喘了口氣。
受到北面膠著的戰事影響，各國航空公司都十分緊張，身分盤查與手續越來越嚴格複雜。「魏斯特先生，看來第三次眾國戰爭要開打了。」這樣看來，她這陣子不能再向庫沙共和國、海藍聯盟那邊跑了。
有消息指出拉薩緹亞王國與庫沙共和國近來外交關係緊張，雙方大使館頻繁打通各方關係，似乎在準備著什麼。
女子搖了搖頭，想這麼多幹嘛？顧好自己最重要。她推開家門，順手將皮箱放在玄關，將鞋子脫了收進鞋櫃裡，揉揉發痠的小腿，進入客廳。
她忽然停下動作，瞪大了雙眼。
室內坐著一名臉色陰沉、長相普通的男子，他身著樸素，軍靴鋥亮，大衣下露出軍徽——上校，女子赫然心窒，這等軍階的人物怎會出現於此地？只見男子拿著布，沾上氣味濃重的油，擦拭著一把槍管極長的漆黑手槍。
男子搖著槍，槍口對著女子的眉心。
「請坐。」女子牙關打顫，幾乎是軟倒在沙發上。「你……你你你、你是誰？」她問，奇可沒有回答，只是沉靜地直視著她的雙眸。
這時她才發現，有名英姿颯爽的軍裝女子站在她身後。
「軍情……局？」她想起一個令人聞風喪膽的情報單位，以及魏斯特先生的感嘆：自從柯西與黎曼翻臉、羅爾失蹤後，軍情局已經大不如前了。
現在她被槍口指著，這句話的可信度得打一個問號。
奇可：「我特地來到克拉瑪邦拜訪魏斯特先生，沒想到他不在；據說他前往沙漠邊界巡視。」奇可皺起眉，油料的氣味不太好聞，他隨手將布摺得整齊，推到女士身前的茶几上。
奇可：「這就奇怪了，陸軍大部分中高層都知道魏斯特先生被排擠，又投身於基金會的事務中，他已經很久不管軍備與前線了。」
奇可：「那麼他人到底在哪呢？」
奇可：「我好奇地查了一下，魏斯特先生得罪的人真不少，很多人手上都有他的資料。光是軍情局針對他的調查就有好幾起，涉入挪用公款、謀殺、走私軍資，可總是缺乏證據。」女人臉色蒼白。
「他有好幾位代言人，從不直接參與其中，中央官員、陸軍高層也拿他沒辦法。」奇可拿起桌上的杯子，裡面裝著他剛泡好的熱奶茶。
奇可：「那些人不是黑道就是軍痞，本來就是滿身汙點的人，除了魏斯特先生握有他們的把柄之外，我猜肯定還有別的原因，讓他不擔心代言人背叛自己。」
「那就是將真正重要的事務交給關係親近的心腹。」女子幾乎要昏倒。
妮琪從後方按住她的肩膀：「胡安．多明尼克．契諾爾，要查到這個名字很困難，從地下世界的消息來源指出，妳全權處理他那些見不得人的勾當。」胡安說不出話來，奶茶的熱氣薰得她眼前發昏。
這個身分肯定是假的，連她的帳戶都是以空白人頭設立。
奇可冷笑，見胡安的反應便知道，他們抓對人了。
「……證據呢？」胡安抱著一絲希望問道，她不認為軍情局的人會在沒有證據的情況下，白癡一般地找上門來，但魏斯特先生與她費盡心思隱藏身分與貿易渠道，不會留下把柄。
喀擦，奇可將一卷卡帶錄音機放在桌上。
胡安還未反應過來，奇可便發動了【不知術】。
「當妳見到我，妳便應該馬上跑的。」這是胡安最後聽到的話。
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