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人的一生何其短暫，有如曇花一現。
這樣的說法難免過於俗濫，然而一時之間卻也想不到更貼切的形容方式，或許正是因為我對此深有體悟，才會想要在自己僅存的生命燃盡之前，盡可能去守護這間旅館吧。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9XyVIrMJ1q
「……如果你還在世，一定能做得比我更好吧。」
我輕輕拿起了他的照片，上面的男人帶著嚴肅的面容、散發出一種凜然的氣息，看著每天思念的丈夫，我又從他身上獲得了再次綻放的勇氣與力量。
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身為宗家第八代家主，如今已經六十五歲的我請人換上了和服，優雅地走出了房門。
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「您是否也該決定旅館的繼承人了呢？」
在每月一次的聚會中，一位帶著眼鏡的男人畢恭畢敬地繼續開口：
「這也關乎到將由誰擔任第九代家主。」389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlFtZK4SBh2
我坐在最高位環視著參加會議的所有人，大部分的人與我對到眼就會立刻別開視線，看起來很緊張的樣子，真是有趣。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡblX7NpdL71
「當家，您有在聽嗎？」
全場唯有這個戴眼鏡的男人敢與我正面交鋒，他是分家的新任家主，看起來也十分有魄力。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTmzJVcjfzb
「關於這件事我自有打算，不需要分家操心，」
我稍稍吸了一口氣，然後提高了音量，用充滿威嚴的語氣說：
「別忘了分家的本分。」389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡueqitaXGw4
「……是的。」389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVp0cIh6C8o
他看起來雖然不太情願，但終究還是敵不過我的氣勢，其實我也不是不明白，為什麼他會如此著急、希望我趕緊決定新的繼承人。
因為宗家的候選名單之中，並沒有適任的候選人，在這樣的情況下，作為分家家主的他自然能夠掌管大權，進而成為正統的當家。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsP92bcKu3y
也就是說，分家與宗家的地位將會交換。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSpKq1kDCVG
雖然家族之間的權力鬥爭對我來說根本沒有意義，但我很清楚這個男人真正的目的──成為新的當家，然後賣掉這間旅館。
唯有這間旅館，是即便我獻出生命，也想要守護的地方。
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丈夫在三十歲就意外去世了，這間旅館是他從第六代家主手中傳承下來的，也是我和他相遇的地方，每一個角落都充滿了我們的回憶。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvx5CP6U0vv
──這種花叫做月下美人喔，是我最喜歡的花。
還記得我們年輕時，在午夜一點的時候兩個人緊緊依偎在旅館的一角，只為了見一眼這只在夜間綻放的美麗花朵。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOiO585DMH3
距離那個羞澀的青春，也已經過去了四十多年了，時間並沒有帶走那些回憶，卻無時無刻提醒著我丈夫已經不在的事實。
從丈夫手上，我接過了宗家家主的位置，成了第八代家主，至此一輩子禁錮在家族的牢籠之中，當時年僅二十五歲的我，雖然獲得了地位，卻根本不被其他年長的親戚認同。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdIMJswhkji
但很快地，我就讓所有的家族成員刮目相看，在短短一年內，旅館的營收被翻了數倍，一切的人力規劃、員工面試、行銷策略等等全部由我包辦，至此我開始君臨整個宗家，以絕對的權力統治整個家族。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJX6dCmJoy1
這是我代替死去的丈夫，所能做的唯一一件事。
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今天是八月十二日，我獨自坐在旅館大廳裡記帳，最近旅館的收入隨著進入暑假而有明顯成長，這是一件非常值得慶幸的事情，確認了今天的帳款完全正確之後，我輕輕吐了一口氣。
現在時間是晚上八點左右，我刻意提早完成了所有旅館的工作，獨自來到了庭院，旁邊的水池上白天的時候會有烏龜在曬太陽，但這個時間甚麼也看不見。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvwkaAqAXb7
透著月色，我在庭院意外看見兩個孩子一前一後、躡手躡腳地溜出了家門，兩人大概間隔了十幾分鐘，且都同樣沒有注意到我的視線。
他們看起來並沒有約好，但既然在今天這樣的日子裡偷跑出家門，想必是為了相同的原因吧──英仙座流星雨。
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一年一度的流星盛會，就讓他們去吧。
畢竟我今天也是為了類似的理由才會站在這裡。
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我並不是為了高掛在天上的流星，而是緩緩走向了位於庭院一個不起眼的小角落，雖然這間旅館已經經過無數次的翻修，唯有這裡至今我都刻意讓它維持著四十多年前的樣貌。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE147xlB54r
一年只會開一次花，每次都靜靜地在夜裡綻放、隨著日出而凋零的月下美人，她的花苞正微微地向上，將在今夜伴隨著月色展露最美麗的剎那。
我隨手拿了張椅子，看著含苞待放的曇花，時間彷彿又回到了四十多年前的夜晚，丈夫的體溫至今仍守護著我支撐起整個家族。 389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP2pTxl4K5q
「…繼承人嗎……」
我獨自對著潔白地花苞搖了搖頭，隨後緩緩開口：
「我還不能倒下，他們都還沒成熟呢。」389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIs0CBkC29d
我腦中不自覺地浮現了三個孩子的身影，有兩個人剛剛已經跑出去看流星雨了，另一位少女則在不久前回到了都市。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNpDjsPvg6V
「十年左右吧，我必須再撐十年才行，」
花朵在漆黑的夜晚中微微張開了花瓣，距離完全綻放還有好一陣子，我繼續說到：
「到時候我都七十五歲了呢。」389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz5pj0Gn7JA
像是要回應我一樣，一陣微風拂過臉龐，眼前的花苞在風中搖曳身姿、緩緩綻放出了純白色的花朵，飄散著一股清香，看起來更加嫵媚動人。
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隔天早晨，我從和室裡再次走向庭院一角，月下美人竟依舊綻放，絲毫沒有凋謝的樣子，她在太陽的照耀下看起來神采奕奕。389Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9X0AjvfET6
是個和我一樣，堅持不肯倒下的孩子呢，我的嘴角微微上揚。
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