太田茂在初中只踢了半年，便被大阪浪花的球探羅致到青年軍去，披上了這支關西班霸的海藍色戰袍。
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那支青年軍內並沒有多少跟他一樣來自京都的同伴，與熱情如火的大阪人不一樣，他話比較少，更多的是與年齡不符的沉穩，某程度這影響了他融入球隊的速度，但無礙他在次年升上U-13後便成為了隊長，也無礙他被選進了日本U15的青年代表隊。
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彼時的U-15仍處於換血階段，但由小栗、坂口、倉野尾組成的「三銃士」很輕鬆便進入了監督的視線，加上他們是從U-12開始便大殺四方的三叉戟組合，於是球隊的常規陣容便順理成章地變成了4-3-3。
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而正中央那個指揮官的位置該由誰來擔任，便成了監督多番嘗試的難題。
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「呢個位置係需要一個全能型嘅中場，可以助攻助守，同時最好有優良嘅視野去指揮隊友，但目前嚟睇，隊內好似無乜邊個特別適合呢個角色。」那須宏行看著眼前這群刻苦訓練的小孩子們，一臉苦惱地用食指按著太陽穴。
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跟球會的架構不一樣，日本的青年隊其實不用忠實地服務於一線隊，但整體上還是圍繞著以團隊滲透的方式去構建，那須宏行也不打算打破這種方式，而且他相信這個三叉戟的組合，過幾年後便會披上藍武士的戰衣，在正式隊大殺四方。
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所以，即便不是硬性的規定，他也打算從這支梯隊開始，讓他們習慣這種4-3-3的體系，而為此，中間的那名指揮官人選也便至關重要了。
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「岡部同太田？」聽到助教這麼說，他不禁陷入了沉思。「佢兩個都仲係十三歲……」
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「前面嗰三個咪一樣都係十三歲，」助教笑著答道。「隊入面仲有好多位都係十五歲嘅前輩踢，但中間呢個位隊入面踢得最好嘅就係佢兩個，呢一點同年齡無關，監督你應該心入面都清楚。」
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「……」那須宏行沉默了數秒，但很快也點頭表示同意他的觀點。
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可問題來了，該是岡部彰，還是太田茂呢？
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同樣的問題，具有競爭關係的兩名當事人其實也隱約地感受到了。
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雖然十三歲在隊中是屬於年齡最小的一群，但他倆很快便意識到十四歲跟十五歲的前輩裡，並沒有誰比他們更適合去踢這個位置。
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與本是進攻中場的岡部彰剛好相反，太田茂是防守中場出身，但自身也有一種Box-To-Box的氣質，某程度而言剛好貼合球隊的需要。
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可問題就在於他還年輕，而且更讓那須宏行感到猶豫的是：岡部彰的進攻才能實在過度出色了。
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「從上年開始就個個人都感受到佢要爭呢個位嘅野心，嗰陣你仲未入嚟，當時彰仲係瘦蜢蜢咁，雖然非常有進攻觸覺但係要佢踢呢個全能中場位又實在係太為難佢，有時對住啲大一兩歲嘅前輩佢連護波都顯得十分吃力。」倉野尾一志笑道。
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每逢集訓結束後，太田總能看見岡部彰與監督認真地聊上一陣子，然後留下來獨自加操，久而久之，甚至連那著名的三銃士都留下來陪他一起瘋了。
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「即使係相處咁短日子，我都能夠感受到佢嗰種勇往直前嘅行動力。」太田茂若有所思地點點頭。
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「你唔留低一齊練下？」
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「唔啦，」太田茂微笑著搖搖頭。「我有其他嘢做……每個人都會有自己努力嘅方式。」
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倉野尾點了點頭，也沒有特意去挽留他，因為他知道這名隊友拒絕並不是因為懶惰。
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而是他真的會把時間放在其他地方。
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「呢度，唔好離開呢個位！」
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「彰可以上！後面呢隻我包咗！遮中間！」
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雖然據說韓國一名備受矚目的天才球員因傷無法出戰這場日韓友誼賽，也有其他主力因為比賽行程而缺陣，但事先他們怎麼也沒想到會被向來實力相差不遠的日本全面壓制－特別是中後場區域簡直被壓得喘不過來。
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「大腳啦唔好諗啦！」
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氣急敗壞的韓國隊在上半場的大部分時間內都無法順利地從後場組織上去，只能不斷地在日本隊的前場壓迫下長傳，但落點卻幾乎都被對方搶到，就像是早就有人被佈置到該處一樣。
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而在此基礎之下，日本隊的「三銃士」與正欲大展拳腳的岡部彰，則獲得了大量的進攻機會，並成功將其轉化成兩個入球，而且令人絕望的上半場還未完結。
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「佢哋個正中場……應該係正中場？」韓國的領隊滿臉憂慮地坐在櫈上，皺起雙眼掃視著場上的藍衣服球員。「呢個六號……」
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「佢喺禁區頂嘅能力實在太過誇張，視野通透，能傳擅射……日本又出咗一個怪物級中場啊……」旁邊的助教也不禁慨嘆道。
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「雖然今場我哋唔係全部正選，但我諗如果龍河同敏虎喺度嘅話，我哋今日應該唔至於踢到咁肉酸。」
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「有佢兩個喺度就唔同講法啦。」助教發出像是苦中作樂般的笑聲。
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「不過你有無留意到一樣嘢？」
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「嗯？」
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「對面個八號，似係企得偏左嘅防守中場。」
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「哦……佢似係呢隊日本隊嘅防守指揮官。」
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他在場上不斷吆喝著指揮隊友的舉動引起了這名韓國領隊的注意，他發現日本能不斷地回收對方長傳上來的Second Ball並不是偶然，如果說對手極精準的前場壓迫是由該名身穿六號球衣的正中場來發動的話……
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這個不起眼的防守中場，簡直就像一隻能包覆整個球場的大手一樣，不斷將韓國倉皇傳出來的球，輕輕地再撥回去，周而復始地……
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「佢先係呢場比賽嘅真正『元兇』啊……」
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……
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「大阪浪花！以五比零大勝對手晉級八強！」
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完場哨聲一響，負責電視轉播的主播便急不及待地宣佈這場比賽的賽果，而在場邊守候已久的記者也佔好了位置，只待時機許可便湧上去採訪這一戰的主角，太田茂。
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所有人都知道，如果不是生在岡部彰的時代，他早就毫無懸念地成為日本青年隊的隊長，也很有可能「四大天王」這個稱號的最後一人不是岡部彰，而是他。
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而當年對陣韓國的友誼賽過後，憑藉優秀表現搶到正選正中場位置的，也是在中前場大殺四方的岡部彰。
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「贏埋下一輪之後，你就會遇上宿敵岡部彰，對於佢之前講最想面對嘅對手唔係你而係另有其人，對此你有咩回應呢？」
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「宿敵？」太田茂笑了一聲，露出了一副疲倦的表情。「點解你哋成日都覺得我同岡部選手係宿敵呢？」
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「你哋既係國家青年隊隊長嘅競爭者，喺球會層面上亦各自係兩支最強球隊嘅隊長，大家都急不及待睇你哋喺四強戰提前上演今屆高圓宮盃決賽。」
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「唔好咁講，另一邊都有幾支實力十分出色嘅球隊，例如……磐田山葉，講真遇到橫道選手我都無乜取勝嘅把握。」
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「不如講返正話個話題啊？你覺得你同岡部彰，準確嚟講係咩關係呢？」
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「咩關係？」太田茂笑著皺了皺眉。「……無錯我哋係有好多嘅競爭關係，但只要一著上國家隊戰衣，我哋就係中場線上嘅最佳拍檔，所以無論係咩關係都好，我哋絕對唔會係咩宿敵。」
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雖然此刻還不知道太田茂跟記者們在說些什麼，但看到記者們那副興奮莫名的嘴臉，在觀眾席上觀看著這一切的岡部彰笑著伸了個懶腰，隨後站起獨自徐徐離去。
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他特意選了一條人較少的路線離開，這是為了不會碰到其他什麼記者之類的人，他不想被問到下一場群馬伊香保溫泉對大阪浪花會較想哪一支球隊晉級之類的廢話。
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不過真要說的話，他跟太田的交手次數也不算少了，所以在離開日本之前……
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“呢場八強戰……令人期待啊。”585Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtKUYEr9RGH
