長時間聚精會神讓溫克斯感到異常疲憊，投票結果和他心中的預測沒有太大的落差——三十七名出席代表當中有二十五位同意對麥爾堤島展開調查，至於鎮長、珂妮以及他父親那幾個人則是全數給出同意票。
令人憂心的是，吉爾頓在會議上揭露的消息還是造成了無可避免的影響。因為有不少給出反對票的人在會議結束後主張應該先對礦區進行全面性的勘查，只不過哈德森當然沒有同意。
鎮公所外的人潮已經散得差不多，溫克斯靠在一根門柱旁，欣賞著被夕陽染紅過無數次的街道。約翰在會議結束後馬上被鎮長和珂妮找去商討準備展開調查的相關事項，他只好先跟克蕾兒出來。兩人駐足在鎮公所前的小空地一會兒，分享那些伊旺院長傳授聖典事蹟（以及鬧劇）。
女孩表示自己仍然會繼續到聖修院禱告。她看起還是相當憔悴，不過談話中偶爾浮現的笑容卻讓溫克斯備感欣慰，彷彿她正努力一點一滴找回曾經失去的東西。
如果克洛威薩的蕭條能夠被拯救，那麼克蕾兒的笑容也可以。少年想著、看著，繼續注視熙來攘往的行人，以及那些正在收拾攤位的小販。
天空轉紅後克蕾兒告別溫克斯離開，留下他一人，靜靜等待父親不知道什麼時候會結束的會後會。
如果用「熱鬧」來形容兩年前的克洛威薩街道，那麼現在的樣子大概要叫做「荒涼」。詭異的是，溫克斯腦中竟閃過一絲錯覺，覺得現在的樣子才是小鎮的原貌。
兩年前的災難帶給克洛威薩的影響並不只有負面的變化。從壅塞變為空曠的大街成了海風嬉戲的場所，它們追逐、捉弄每一位路過的行人。屬於海水的鹹澀殘留在風中，比以往更加濃郁，也更深刻。溫克斯忍不住舔了舔嘴唇，那是連從小在鎮上長大的他都不曾嘗過的滋味。
自從世界各地往來的旅客數量銳減，入夜後的小鎮不再喧鬧、不再煩躁。過於寧靜的氛圍讓人感到陌生，卻多了一股誘人的神秘，像是披上面紗的女子。這樣的夜晚似乎更適合克洛威薩，也更加迷人。
溫克斯搖搖頭，不敢相信自己開始愛上災後的小鎮這個詭異的事實。有時候，他甚至會慶幸走在路上碰見熟人的機會變高了。
遠處的夕陽來不及對少年矛盾的心態做出批判。溫克斯看著逐漸消逝的光芒，那一小點橘紅的身影彷彿正急著要逃離黑夜的追逐。
巨大的聲響傳來，約翰步出鎮公所大門，看起來有些匆促。陪同他一起出來的珂妮停在門口，儘管面露疲態，臉上的表情卻神采奕奕。
「你們終於談完了？」溫克斯看著走向他的父親。
「是啊……我們剛結束。溫克斯，其實你可以先回去的。」約翰的口氣帶著幾絲愧疚。
「沒關係，反正克蕾兒也才剛走。」溫克斯苦笑了兩聲，發現自己已經沒有多餘的力氣抱怨。
「既然是這樣，我們也趕緊回去吧。」約翰說道，隨後朝門邊的珂妮揮揮手。
「你們剛才到底講了什麼？」溫克斯問他，就在他們走到街上後。
「唉，哈德森不打算拖太久。他希望一個月內可以完成準備工作。」
「一個月？」溫克斯皺起眉頭，一邊解讀這個時間所代表的意義。
「沒錯，不過目前比較急的是貿易公會那邊協調船隻的問題，還有必須選出願意擔任調查隊員的人選。」
溫克斯嘆了口氣。不知道為什麼，他覺得那場災難發生後逐漸回歸正常的生活，又要再度掀起波瀾。
