一陣風浪打來，濺上小艇，弄濕了男爵的褲管，不過他沒有後退。
他站在小船的最前端，後方是兩名負責操槳的魔匠師訓練官，三人正緩緩駛進克洛威薩的港口，駛向一大群劍拔弩張的克洛威薩人。
「把徽章別起來，查登。別讓我一直提醒你。」蕭德爾開口。「身為訓練官就該有訓練官的樣子。」被他點名的男子急急忙忙從口袋掏出一枚銀色徽章，別到左側胸前。坐在他對面的人則瞪了他一眼。「我早就跟你說過了。」
「閉嘴，海克特。」查登小聲反駁。
「給我安靜划船。」男爵壓低聲音罵道。
克洛威薩人一向以熱情好客聞名，然而他們此刻所展現的態度卻和那份特質背道而馳——數十艘不同噸位的船隻相連，圍成一條延伸至港口兩側的封鎖線。克洛威薩港是由早期的漁港演變而來，本來就不大，一旦船隻聚集，便顯得更加壅擠。
「男爵大人？」查登露出警覺的眼神掃視離他們最近的那艘漁船。
「繼續划。」男爵下令。
小艇沿著起伏的波浪前進，儘管集結在瑪頭的船隻並非軍艦，卻讓艇上的三人看起來像是落入敵陣的士兵，孤立無援。
「停船。」男爵吩咐，就在他們快要撞上一艘擁有數層甲板的大帆船時。
查登與海克特把槳放下後紛紛起身，他們轉頭，以肉身在男爵背後圍成一面警戒網。
「哈德森！」男爵大喊，讓聲音迴盪在港口死寂的空氣中，宛如開戰的號角。港邊和周圍的船上擠了許多人，有鎮民、漁夫，也有水手，然而沒有半個人出聲回應。
一會兒後，一個矮小的身影出現在男爵前方的船上。「別裝的好像我跟你很熟一樣，蕭德爾。」他用一板一眼的口氣說道。
「啊，鎮長，看來你跟傳聞中說的一樣無趣。」男爵朝上方微微行禮。「告訴我，我的訓練官還好嗎？」他問道。
「滾回去，蕭德爾。」哈德森警告。「我們這裡不歡迎你。」
「對啊，滾回去！」其他船上的人也跟著大叫。「滾回去！滾回格拉巴斯特！」他們吼道，甚至有人開始朝男爵丟東西。
海克特低聲咒罵了幾句，接著伸手撐開斗篷，鍍上一層硬度，好擋開一根飛過來的鐵湯匙。
「各位——」男爵張開雙臂。「難道這就是你們克洛威薩人的待客之道？」他大聲質問。
「你少裝模作樣了，蕭德爾。」站在船首的哈德森說道。「我們知道你的目的是什麼！」他說完轉頭，跟後方的人說了幾句話。甲板上一陣騷動，不久後幾個水手架著一名鼻青臉腫的壯漢出現在哈德森旁邊。
男爵一見來者，眼角抽動了幾下。他沒說話，而是伸手攔下打算直接衝上去的海克特與查登。「站好！我還沒叫你們行動。」他低聲下令。兩名訓練官咬牙切齒，不過最後依舊按照男爵的指示站回崗位。
「老爹……對不起，是我告訴他們的……」那名壯漢表情痛苦地開口。
「沒關係。」男爵誠懇地回應。「你做得很好，多蘭。」他注視自己的訓練官一會兒，接著再度開口：「哈德森，你會後悔這麼做。」
「哼，你還真敢說啊。」哈德森不屑地表示。「如果你敢派人謀殺克洛威薩的鎮民，憑什麼我們要對你的訓練官客氣？」
「我只派帕魯多拿回屬於我的東西，並沒有要他殺了約翰。」
「你的意思是約翰的死跟你完全無關？」
「我的意思是約翰的死是一場意外。」
「放屁！」哈德森大吼。「還有那並不是『你的』東西。」他強調。
「噢，別跟我說是約翰告訴你的。」男爵露出銳利的眼神。「你聽清楚了，打從一開始，路標就屬於我，因為只有我知道那東真正的價值。」他用宏亮的聲音宣告。「我的要求很簡單，只要你能把東西還給我，我會立刻走人。不過就我所知，你辦不到。」
「你……」哈德森發現自己沒辦法狠下心來把拿走路標的責任推到肯頭上，即使他們曾經這麼講好。
「真是諷刺啊，哈德森。」男爵發出幾聲冷笑。「一開始打算趕走約翰的人不就是你自己？難不成你認為現在替他主持公道，我弟弟就會從墳裡爬出來向你道謝？」
「住口！」哈德森再度破口大罵，不過他不曉得為什麼男爵會知道這件事。
「你們知道嗎？」男爵向四周喊話。「你們的鎮長打算把調查行動的失敗怪到約翰的頭上。」而他的指控確實在人群中掀起騷動。「沒錯，問問你們身邊的人，問問他們，就會知道我說的是實話！」他大喊。
「住口！」哈德森的臉上一陣鐵青。「那是因為……因為……」他恨不得把約翰死前那一晚所說的話說出來，只是他想起自己答應過溫克斯的事情，他答應過要替他隱瞞約翰的過往。少年希望自己和父親能被鎮上的人記得，以一名克洛威薩人的身份。
「巴茲塔！」男爵忽然向上方喊道，他的話讓哈德森頓時驚訝萬分。
薩丁尼亞號的船長從甲板後方現身，他看了看叫喚自己的人，顯得不太意外。
「告訴他們。」男爵要求。「告訴他們我說的是實話。」
「我知道這很難相信，不過男爵並沒有說謊。」巴茲塔聳聳肩，很快說道，那人猝不及防的攤牌立刻形成一陣狂風，掃過在場的人群。
「巴茲塔……你……」哈德森轉頭，瞪了高大的船長一眼，不過對方隨即將眼神避開。
「你們的鎮長早就想把約翰趕出鎮上。」男爵繼續說道。「原因很簡單，因為他知道他是我的弟弟，而我是不可能會派人謀殺自己的親兄弟。」他拋出驚人事實。「約翰真正的名字是約翰．蕭德爾，而哈德森早就知道！」
「夠了，蕭德爾！」哈德森睜著發怒的雙眼，萬萬沒料到他能扭曲事實到這種程度。「克洛威薩的酶水晶礦坑是屬於鎮上的，你休想搶走！」
「搶走？」男爵挑起眉毛。「你好像誤會了一件事情。」他說道，接著環顧包圍港口的人群。「二十年前，我從雅湳樹林探險而歸。我帶回了足以改變世界的酶水晶，然而很多人不知道的是，我也帶回了製造酶水晶的方法。」他加大音量，而眾人開始議論紛紛。「我一共『創造』了兩座酶水晶的礦藏，一座在這裡，一座在格拉巴斯特，而我選擇在南方平原建立屬於自己城市。你們知道為什麼嗎？」理所當然，不會有人回答他。
「笨蛋，當然是因為那裡比較容易騙那些越過佐丹河的北方人上當。」一個聲音冷不防地冒出，不過男爵不動聲色。
「沒錯，格拉巴斯特確實有地理位置上的優勢，但你只對了一半。」他指著聲音傳來的地方說道。「我沒把兩座礦藏都獨占，因為我不希望壟斷酶水晶的生產。我希望酶水晶能被更多人發現，被更多人運用，成為一種能自由交易、價格合理的資源。」
「胡說八道！」哈德森聽完後大罵，然而男爵沒有理會他。「二十年來，我從未干涉克洛威薩的酶水晶生產，可惜你們的領導者卻讓我失望。」他刻意看了哈德森一眼。「兩年前的災難重創了這裡的水晶生意，我以為你們會重新站起來，就像以前一樣，可惜你們並沒有。」男爵繼續說，他的話像是千萬根針，扎在每個安靜無聲的鎮民心裡。「你們並沒有重拾以往的繁榮，相反的，這座小鎮的狀況卻一天比一天還慘。因為你們鎮長的無能！」
「你騙人！」一個聲音從人群裡傳出。「我們都知道了，我們都知道你來這裡是因為格拉巴斯特的產量下降。」
出乎意料地，男爵沒有反駁。「確實如此。」他說道。「格拉巴斯特雖然鄰近佐丹河，那裡的環境卻不適合酶水晶生長。然而這裡卻不一樣，克洛威薩具備生成酶水晶最理想的環境。我派人從約翰手上拿回的東西本來能夠解決格拉巴特減產的問題，可惜那個東西卻被你們鎮長給獨吞了。」
「拿走路標的人不是我！」哈德森試著反擊。
「但你讓他們離開了對吧？」蕭德爾意有所指地回應。「無論你打算如何爭辯，結論還是你拿不出東西來，我有說錯嗎？」
克洛威薩的鎮長眼裡溢滿怒火，卻無言以對。
「既然你們的鎮長無法彌補我在鎮上所蒙受的損失，我有個提議——」站在小艇上的男子露出一抹難以捉摸的笑容。「讓我——酶水晶的發現者，范特勞．蕭德爾，接管這座小鎮的酶水晶礦坑。」此話一出，圍觀的人臉上開始浮現猶豫及錯愕，不過男爵並不打算給他們考慮的空間。「格拉巴斯特具有最先進的酶水晶開挖設備與技術，在我的名聲下，這座小鎮會回歸往日的光景，甚至更好。」他說道。「我們會確保克洛威薩獲得足夠的訂單，也會確保你們的生活不受影響。各位可以信任我，酶水晶擁有無可限量的潛能，而它不該因為經營者的無能而被埋沒在這座小鎮。」
「說夠了沒，蕭德爾？」哈德森拿起拐杖指著下方的小船。「給我一個不把你淹死在這座港口的理由。」
「看來你沒有聽懂我的提議。」男爵搖搖頭。「你拿走了我的路標、把約翰的死怪到我的頭上，最後還擅自拷問我的訓練官。我倒要問問你，你有什麼資格替鎮上的人決定他們今後的生活？」
「克洛威薩的人民啊！」男爵高聲大喊。「你們的鎮長似乎不願意講理，如果這就是你們希望的結果，那麼我也只能拿出相同的手段回應各位。」他伸手，指向停在港外的三艘帆船。「在你們港口的外頭停著我的艦隊，只要我一下令，他們就會對這座港口攻擊。」
「哼，你要怎麼從這麼遠的距離攻擊這裡。」哈德斯駁斥。「難不成你把投石機搬上船？」
「噢，別把投石機那種過時的攻城武器和我的艦隊相提並論，我說的是能夠讓這座港口瞬間化為瓦礫和碎石的東西。」
「嘖，你少耍嘴皮子，我看你就只會——」哈德森說到一半突然被人從一旁抓住。「放開我，巴茲塔！」他拿起拐杖狠狠敲打他的手臂。「你這個該死的叛徒！」他掙扎地吼道。
「哈德森，別說了。你自己看看。」巴茲塔放開手說道。
哈德森走到船舷，目光掠過下方，以及港邊的人群。有些人看著他，眼中帶著無助、徬徨。不過更多人只是垂下頭，像是對他徹底失望。
「你們有聽到蕭德爾那傢伙在說什麼嗎？」哈德森大聲問道，不過沒人回應。「別被影響，各位！我們克洛威薩人的精神在哪裡？」他試著鼓舞眾人，然而回應他的還是只有讓人窒息的靜默。
傍晚的夕照染紅了的克洛威薩的天空，勾勒出這座小鎮樸實而美麗的黃昏。幾抹橘紅的光輝灑進港口，打在男爵腳邊、打在鎮民們的頭頂，也打在哈德森的臉上。他回想自己過去兩年來的作為，緩緩發出一聲嘆息。此時包圍他的並不是沉默，而是居民們無聲的抗議，他只是太晚看見。
「克洛威薩人早就不在了。」巴茲塔靠到他身後。「這裡只有拚了命，想要生活下去的人。」
