「你瘋了嗎？我不敢相信哈德森那傢伙會答應這種事情。」約翰大聲罵道，他鮮少如此激動。
「是我說服鎮長的，我騙他說是你讓我去的。」溫克斯主動坦承，他不希望增加鎮長和他父親之間的誤會
「溫克斯，你知道你在做什麼嗎？加入搜索隊是一件很危險的事情，我們無法確定那些人是不是能夠平安返回。」少年的父親說出實話。「況且你的年紀也還沒到。」
「溫克斯，你有在聽我說話嗎？你……」約翰走向他兒子，卻沒再繼續說下去，因為他發現感到事態嚴重的人只有自己。
少年的眼神沒有半點緊張，也沒有愧疚。
「我們盡力了，溫克斯。你不必對那場災難耿耿於懷。」約翰嘆口氣，無奈地把手貼在額頭上。
「盡力？父親……我們根本什麼都沒做。」溫克斯忍不住反駁。「難道我們不是這座小鎮的一份子嗎？我們好不容易能夠替那些鎮民、那些死去的人做點什麼。」
「所以我不是已經答應哈德森的要求了嘛！」約翰攤開兩手。「溫克斯，並不是一定要以身犯險才叫做幫忙，你可以跟我一起待在船上。我相信待命的過程也會有很多事情可以做。」
「……那對我來說不一樣。」
「不一樣？什麼意思……」溫克斯的父親露出疑惑。「難不成……難不成你又答應了克蕾兒什麼？溫克斯，就算你親自過去那個地方也不能證明什麼，無論造成那場災難的原因為何。」
「我……需要親自確認。如果我連這點都做不到，要怎麼——」
「如果你是為了克蕾兒，那就更不應該這麼做。」約翰將雙手放在溫克斯的肩上。
男孩低下頭，似乎有些苦惱。
「沒關係，我去跟哈德森說吧。」溫克斯的父親拍拍他，轉身走回後頭的工坊。他很快脫去身上的工作圍裙和手套，準備出門，然而有人卻快了他一步。
「正好，你們兩位都在。」哈德森嚴肅的面孔出現在門口。
「鎮長？」溫克斯驚訝看著進門的人。「鎮長，我……」
「你別在意，我知道那不可能是約翰的意思。」
「哈德森，你說什麼？」約翰很快靠上前，氣呼呼地問道：「既然你知道我不可能會叫他加入搜索隊，為什麼還要答應這種事情？」
「約翰，你應該要替你兒子高興才對。並不是每個人都有勇氣參與這麼危險的任務，況且我們確實很需要對於酶水晶了解的人自告奮勇。」哈德森面不改色地回應。「更何況你兒子根本不是——」
「哈德森！別忘了你答應過我。」約翰朝哈德森大吼，阻止他繼續說下去。
「嘖，約翰，有時候我真搞不懂。溫克斯早就已經不是小孩子了，你到底還要保護他到什麼時候？」
「這不是你能夠插手的事情。」約翰不滿地盯著他。「你來這裡要做什麼？」
溫克斯很少看他父親對於鎮長，甚至對任何人表現得如此充滿敵意，更別說他和哈德森的交情匪淺。
克洛威薩的鎮長沒有繼續爭辯下去，而是看了一眼窗外的街道，接著重新把頭轉向約翰。「雖然我不是很想拜託你這種事，不過我們現在的人手有點不足。」
「人手不足？」
「沒錯。」哈德森點點頭。「我想你應該知道，這次的搜索行動會持續一個禮拜左右。我們本來計畫派出三十人搭乘小船前往麥爾堤島的殘骸，這些隊伍在你兒子跑來找我之前已經安排好了。」他鉅細靡遺地解釋。「換句話說，我本來只是想讓你兒子擔任候補隊員的人選。」
「很抱歉，不過溫克斯，你應該沒有忘記你的年齡其實還不到能夠參與搜索行動。」哈德森朝站在一旁的少年提醒。
「那麼你說人力不足指的是？」溫克斯的父親不解地問。
「原先打算參與行動的哈洛他們今天臨時反悔，包含他底下那幾個學徒。你記得吉爾頓那天在會議上提到的事情吧？」
「那些岸邊的酶水晶顆粒？」
「沒錯。我希望盡可能找到對酶水晶有足夠了解的人來擔任搜索隊，這樣我們才有辦法判斷那場災難真正的起因。約翰，我們需要有人接替哈洛他們幾個人的位子。」年邁的鎮長忽然板起臉，這讓最後那句話聽起來更像是命令，而非請求。
哈洛是克洛威薩的另一名鍍魔匠，他的店鋪比較靠近港口。溫克斯認得這個名字，不過他父親和那名鍍魔匠不常有生意上的往來。
「難道你不能用其它自願者替補嗎？只需要有一些鍍魔的基本知識就行了吧，為什麼非得找我們這些鍍魔匠？」約翰不滿地問。
哈德森聽完後沒立刻回應，而是沉默了一會兒。「你知道有多少人死在那場災難嗎？」
「什麼？我怎麼可能會——」
「四千六百二十七人，包含當初在港口附近的那些鎮民。」哈德森打斷溫克斯的父親，語氣沉痛。「約翰。如果我記得沒錯，珂妮在開會前應該來找過你們。我不曉得當初她是怎麼跟你們說的，不過這場搜索行動對所有鎮上的人而言意義重大。我們期盼了兩年，這兩年我們一直活在恐懼中。」他望著他，而他臉上則浮出一絲愧疚。
「這座小鎮……我看著它一路發展成今天的樣子，很清楚那場災難足以毀掉我們一點一滴累積下來的成果。可是兩年過去了，大多數的人依然選擇留下來。」鎮長沙啞的嗓音繼續在店鋪內盤旋、迴繞。「克洛威薩人不會輕易認輸，因為我們還沒有放棄。約翰，現在還不到放棄的時候。」他直視溫克斯的父親說道。
約翰咬緊嘴唇，接著緩緩開口：「你希望我們以正式隊員的身分參與搜索行動是嗎？」
「我可沒這麼說啊，別忘了還得有人留在船上負責監督撤離工作。要是你不放心，倒是可以讓溫克斯留在船上，由你來擔任搜索隊員。事實上，我認為這麼安排或許會比較好。 」
「讓我去吧。」少年的聲音響起。哈德森與約翰同時看向他，兩人的反應卻天差地遠。
「太好了，溫克斯。我就知道你不是膽小鬼。」哈德森露出微笑。
「兒子。」少年的父親說話。「我們剛才不是談過了？」
「不，讓我代替哈洛他們的位置，我還是……想親自到那個地方看看。」
「嘖，溫克斯。你到底在堅持——」
「好了。」哈德森舉起手，阻止兩人繼續爭論不休。「兩位，你們大可不必現在就決定。」
溫克斯和他父親對看了一眼，隨後問道：「不過鎮長，就算我們都加入搜索隊，應該也不夠填補不足的人力對吧？」
「當然。不過我們已經沒有時間再去大量篩選自願者了。」哈德森搖搖頭。「如果還有別的選擇，我不會來找你們。畢竟搜索隊需要的人並不是光有意願就足夠。」
「……所以？」
「我會繼續去拜訪鎮上其它魔匠鋪，如果能找到像你們這樣的人加入那是最好。如果沒辦法，我打算安排一場簡單的行前的訓練。我不會強迫任何人參與搜索行動，畢竟很多人對於那個地方還是存有恐懼。」
「哈德森，我問你。如果之後還有人退出，或是找不到足夠的替代人選填補那些空缺要怎麼辦？」約翰雙手抱胸問道。
「那麼我們將會在人數不足的情況下展開行動。也許會比預期還要花更長的時間，也許危險性會提高，甚至一無所獲。約翰，我真的不知道，不過我會想盡辦法避免這種窘境。」鎮長的臉上寫滿無奈，他說完後緩緩轉身。「我得先走了，這件事情必須快點搞定才行。」
「等等，你剛才說參與搜索行動必須自願對吧？」約翰叫住準備推門離去的人。
「確實，所以如果你堅持把溫克斯排除在這次的行動之外，我不會說什麼。不過容我提醒你一下，這件事情跟平常那些集會可不一樣。這次沒有人可以置身事外，就算是『你們』也一樣。」哈德森說完，默默消失在外頭的街道。
