通往礦場的路是一段平緩的斜坡，不過溫克斯的腳步一點也不輕鬆，因為他正拉著一台裝滿「渣滓（dregs）」的推車，那些是已經沒辦法再使用的酶水晶。
每隔一段時間，溫克斯就必須把店裡累積下來的殘渣推到礦坑掩埋，那本來是他父親的工作，不過約翰的身體已經越來越不適合這種耗費體力的勞動。遺憾的是，酶水晶並不會因為達到使用上限而變輕多少，這讓少年的每一步都更為吃力。
克洛威薩所產出的酶水晶不像格拉巴斯特一樣為男爵一手掌控，而是一門歸屬全鎮的生意，這讓鎮民們不必繳納太多稅賦便能享有和維持小鎮的繁榮。
當然，必須有人出面負責管理礦區好雇用礦工，或是和世界各地的商人進行買賣、簽訂契約。一般而言，這種殊榮自然會落到鎮長頭上，不過已經年近七十的鎮長哈德森（Hudson）似乎打從心底認為自己並不具備經營頭腦。值得安慰的是，擔任他秘書的孫女珂妮（Coni）並沒有遺傳到這個基因上的缺陷，她很樂於代替祖父扛起管理礦場的工作。
夜晚將至，橘紅色的夕陽如一名顏料用盡的畫家，傾注心力將最後一道餘暉灑向克洛威薩，灑在溫克斯被汗水浸溼的衣衫上。
位於克洛威薩頂層的酶水晶礦坑其實是一整片涵蓋範圍非常廣大的區域，許多大大小小臨時搭建的帳篷座落其中，大部分是礦工休息與吃飯的地方，有些則是為了留給需要值夜班的工人，用來擺放簡易的薄板床。
專門掩埋酶水晶殘渣的大坑就在礦區裡，一個他們稱為水晶墳場的地方，而坑洞旁的老倉庫則是那一代最醒目的地標。
溫克斯把推車停在礦區入口附近，此時已經有不少礦工陸陸續續從礦坑出來，幾乎所有人腰上都掛著手持式的光酶石探照燈。他們各個灰頭土臉、面露疲態。有些人肩上還扛著十字鎬、鐵敲等工具，或是兩兩抬著裝滿酶水晶（或是不知道什麼東西）的箱子。
礦工們不會在夜晚進入礦坑工作，一直以來都是如此。溫克斯看見珂妮正在跟幾名工頭聊天，她有著一副天生粗大的骨架，如果不特別解釋，大概會誤以為她也是那些工頭之一。
身材結實女子穿著一件深灰色連身工作服，頭髮完全盤在後腦勺，手裡則拿著一張鍍了硬度的羊皮紙。
羊皮紙太過柔軟，捲收容易，卻不好憑空書寫或閱讀。鍍上硬度後的羊皮紙則像木片，正好解決這個麻煩的問題，很適合需要在礦區到處走動的珂妮使用。「哎喲，溫克斯，怎麼這麼晚才過來？」她注意到朝自己靠近的年輕鍍魔匠。
珂妮轉頭向身旁的工頭交代幾句話，接著走向溫克斯。「你們這次缺哪些呢？應該也是鐵酶石吧？現在除了光酶石之外其它酶水晶的庫存都還夠。」
溫克斯點頭回應：「差不多，不過我今天要順便過來處理殘渣。」他指了指身後不遠處的推車。
「噢，那你可能得快點，掩埋場的人應該準備要下工了。」珂妮說完瞄了一眼手上的羊皮紙板。「我跟你過去吧，反正我順便要去倉庫看一下。」
珂妮雖然沒有任何進入礦坑工作的經驗，接手這座礦場的歲月卻比溫克斯學習鍍魔的時間還要久，她熟悉酶水晶的程度絕對不輸少年的父親。
「喂，你們兩個，那東西小心點放。」珂妮指著前方正在搬運東西的兩名礦工說道。天色已經開始轉暗，不過她似乎不想太快收起身為管理者的身分。
珂妮很少斥責礦工，因為那是工頭的工作。然而多年管理礦區所累積的經驗令她對各種狀況瞭若指掌，因此工人們不至於會笨到忽視來自她的叮嚀與嘮叨。
「最近的生意還是跟兩年前差不多嗎？」溫克斯在珂妮和一名擦身而過的礦工打完招呼後接著問道。
「唉，老樣子吧。雖然無法跟過去相比，不過克洛威薩再怎麼說也是水晶產地之一。」
「問題是，我們現在開出的價格比以前還要更低了對吧？」
「的確，不過這也是沒辦法的事情。本來我們開出的價格就比格拉巴斯特還要『友善』很多。只是兩年前那場意外嚇走不少人，我們得再壓低水晶的價格才有辦法吸引更多貿易船隻上門。不過……」珂妮的口氣忽然停頓，彷彿要宣布什麼重大消息。
「……不過什麼？」
「最近的情況有點變化，入港的船隻好像稍微增加了，我聽說是因為男爵那裡的水晶產量減少。」
「產量減少？酶水晶礦藏會減少嗎？」
「你說得沒錯，這就是我覺得詭異的地方，因為我們這裡的礦坑已經開挖超過十年，卻從來不曾有產量下降的問題。當然，如果只是單純有人造謠那就另當別論。」
酶水晶會有挖完的一天嗎？溫克斯不禁納悶，不過看來連最熟悉開採工作的珂妮也無法回答這個問題。
酶水晶的產量始終是個謎。一般來說，一個地區的煤礦或金屬礦藏只要不斷開挖，就會隨著時間逐漸枯竭。然而酶水晶卻沒有類似的現象，這就是為什麼克洛威薩及格拉巴斯特——特別是格拉巴斯特，能夠持續保有當年的繁榮和興盛。
溫克斯聽過不少礦工分享挖掘酶水晶的過程，那跟別種採礦工作不太一樣。與其說他們在挖，不如說是「採收」。因為原先被榨乾的礦坑會再度冒出新的水晶，好似它們擁有生命，像伴隨季節重新綻放的花朵，一次又一次佔滿幽暗狹長的坑道。不過為了讓舊的礦坑生成新的水晶，礦工們必須不斷更換開挖地點。
倘若格拉巴斯特減產的傳聞屬實，意味酶水晶並不存在永恆的秘密，也代表想要持續依賴這項資源替小鎮帶來收入的想法，恐怕只是一種奢望。
可是……究竟為什麼？溫克斯問自己。他想不透為何發生在格拉巴斯特的事情沒有發生在克洛威薩，如果只是因克洛威薩發展得比較晚，代表酶水晶的生成確實有其極限，只是久到讓人誤以為沒有盡頭。如果真的是因為還沒輪到我們……他心想，總覺得不太妙。兩年前的災難已經重創了小鎮，如果水晶的產量又開始下降，簡直雪上加霜。不妙。他告訴自己。非常不妙。
「啊，我們到了。」珂妮的聲音闖入少年的腦袋。「喂，溫克斯，你不會還在想我剛才跟你說的事情吧？」她注意到他呆滯的眼神。
「等一下，珂妮。這是很嚴重的問題吧，要是最後酶水晶完全被挖完，我們要怎麼辦？」
「溫克斯，難道你爸沒告訴你要專注眼前的事情嗎？況且我們根本無法判斷這則傳聞是不是真的，既然如此又何必自尋煩惱？」珂妮反問。「大不了就是不靠生產水晶維生罷了。酶水晶只是克洛威薩的一部分，不是全部。這座小鎮是我們所有人的家園，少了水晶並不會改變這點。」她冷靜地說道，不過溫克斯看得出在心裡，有一部分的她也對此事頗為在意。
無論結果如何，這件事情只能先暫時擱到一旁。畢竟目前有太多模糊的因素參雜在內，他們甚至找不出足夠的證據證明這個現象會發生。
「太好了，夏克，你還沒走。能不能幫我們處理一下這些殘渣？」珂妮張望了一下，接著對一名站在掩埋場旁的工頭喊道。
那人似乎正要離開工作崗位，他被叫住後馬上露出無奈的臉，直到看見溫克斯後又稍微鬆了口氣。
「啊，我認得你。你是布朗克之槌的溫克斯對吧？」名叫夏克的工頭說道。「你知道，很多人拿過來的酶水晶其實還能再用，搞得每次我們都要檢查第二遍。」
溫克斯當然分得出真正的酶水晶殘渣是什麼樣子，不過就算他粗心弄錯了一兩顆，那些「假殘渣」也躲不過約翰的眼睛。
「讓我看一下。」夏克走到溫克斯的推車旁，接著很快轉頭以眼神在空曠的掩埋場附近搜尋，最後揮手叫住兩名也準備離開的礦工，那兩個人馬上露出一副被鳥糞潑到的表情。
「真是不好意思，夏克，都要走了還麻煩他們。」珂妮看著那兩個被夏克叫去傾倒殘渣的的工人說道。
「唉，沒什麼啦。這又不會花多少時間，況且那個重量我一個人也搬不動。」夏克擦了擦額頭的汗水。
兩名礦工很快將空木箱扛了回來，還給溫克斯和珂妮。他們向夏克道謝，接著繼續往倉庫的方向走去。
克洛威薩出產的酶水晶很少用零散的方式賣給居民，第一是由於那些水晶礦必須經過二次處理，第二是因為這麼做不敷成本。珂妮通常只會和一次買入大批數量的貿易商做交易，除了能夠擁有較高的利潤之外，最主要的目的是建立長期而穩定的合作關係。
不過還有一類酶水晶的使用者，他們對於水晶的需求介於貿易商和一般大眾——魔匠鋪，或至少是像布朗克之槌這樣的魔匠鋪，因為這些地方通常會有能夠煉製，以及加工水晶的設備。
若以產量來看，鐵酶石與布酶石通常會是產出數量最多的酶水晶，再來是光酶石、水酶石，而電酶石則是最罕見的一種。每間魔匠鋪對於水晶原料的需求取決於鍍魔匠擅長加工的水晶種類，不過一名鍍魔匠用到的原料再怎麼多，也不可能會多過那些貿易船的需求。
珂妮很清楚這點，所以她總是在扣除大批訂單合約之後，盡可能地將每種酶水晶都預留一定數量，好應付鎮上幾間魔匠鋪的需求。
她和溫克斯很快來到掩埋場旁的老舊倉庫前，那是間顯眼的建築，裡頭懸掛的光酶石吊燈一到夜晚便將整間屋子照得通亮，溫克斯發現門口看守的工人已經耐不住疲憊而坐在椅子上打起瞌睡。
珂妮靜靜走上前，搖了搖值班礦工的肩膀。那名工人驚醒後馬上坐正，不過他在看見珂妮時差點從椅子上摔下來。
「我們要進去一下。」珂妮比了比跟在身後的溫克斯。「你放心吧，我不會叫他們扣你薪水，不過你最好別再睡著了。」她以善意的口吻提醒，而他聽完後什麼話都沒說，只是一股腦地猛點頭。
倉庫裡頭幾乎沒有多餘的擺設，只有一箱箱封裝好的酶水晶堆在一起，一箱緊鄰一箱，上頭則是另一層並排好的箱子，最頂端的箱子甚至快要碰觸到天花板。
溫克斯帶著懷疑的眼神注視那些箱子，他不曉得他們是怎麼把它們堆疊到這麼高的位置，不過那些箱子要是突然倒下來，自己應該會直接被壓死。
「喏，你看這些夠嗎？」珂妮指著躺在倉庫一處角落的木箱。那一區域是專門囤放用來賣給鎮上魔匠鋪的水晶，所以箱子並沒有完全封裝起來。
少年走近，蹲下仔細審視箱內的東西——鐵酶石（Steel Merge）。鐵酶石會跟堅硬的物體發生共振：金屬、木材、岩石或死亡的動物骨骸等等，從周遭的環境汲取硬度。一顆剛鑿下來的鐵酶石晶礦通常是已經共振過的狀態，只是無法直接拿來使用，因為裡頭包含了太多不必要的天然雜質。
溫克斯本來打算直接把礦石裝到推車上，卻發現珂妮已經丟下自己跑到倉庫另一頭開始清點存貨，索性慢下動作。他用雙手捧起一顆比南瓜再小一點的晶石前後翻轉，含有鐵酶石成分的石頭表面已經開始滲出許多膠狀的結晶——中性酶（Neutral Merge）。
少年用手摘下一顆膠狀物看了看。中性酶被列為六種酶水晶之一，卻不能拿來進行鍍魔，它最大的功用是杜絕物體不受鍍魔效果影響。不過對鍍魔師傅而言，中性酶也是「純化（Purify）」過程的重要材料。純化是加工水晶原料不可或缺的步驟，簡單來說就是透過中性酶將水晶從晶礦當中過濾出來。
溫克斯的眼神停留在手上的東西，思緒卻開始飄散，重新想起珂妮不久前提到的事，直到她輕快的步伐聲傳來。
「抱歉，溫克斯。我來幫你吧。」珂妮一邊捲起衣袖一邊說，接著一把抓起剩餘的鐵酶石扔進推車上的木箱。「怎麼樣，這批石頭的品質還不錯吧？很多是今天才從礦坑那裡送過來的。」她用手肘擦了擦額上的汗珠。
「我沒有每顆都看得很仔細。」少年心虛地笑了笑。「不過……我相信妳。」他瞄了一眼車上的水晶說道。
「下一次呢？下一次什麼時候會過來？」
溫克斯楞了一會兒，接著搔搔頭，給出一個他認為最專業的估計：「至少……一個月吧，這些量該夠我們用一個月，如果店裡生意沒有變化的話。」他猶豫半晌，又補上一句。
「好吧，我知道了。」
珂妮轉身，要溫克斯跟上。「我等等還有點事要忙，你回去的時候小心點。對了，順便幫我跟約翰打聲招呼。」她走到門邊後停下來，目送少年離開。
溫克斯拉起推車，和珂妮到別，然後迎接盤踞在外頭已久的夜。
