擔任鎮公所秘書多年，珂妮早就習慣處理各種繁瑣的文件。不過面對鎮上的突發狀況，她卻束手無策。畢竟哈德森才是那個一直以來扮演決策者的人。
「去幫我跟外頭那些人說，任何問題要等薩丁尼亞號回來之後才會有結論。」珂妮對站在一旁的助手吩咐。她說完轉頭，透過身後的窗戶窺探一眼聚集在建築外的人群。
自從哈德森要她代理鎮長職位直到薩丁尼亞號返航後已經過了一天。珂妮忍不住在內心嘆口氣，如果一切順利的話，她應該不必忍受這種壓抑、令人束手無策的狀況太久。那些死傷的搜索隊員已經夠讓鎮民們人心惶惶了，加上他們對外宣稱的說法簡直漏洞百出。
「等一下！」珂妮叫住正準備步出鎮長辦公室的助手。「順便再多找幾個人，叫他們再去拜訪那些回來的搜索隊員，看看有沒有人記得當時發生的事情。還有，確保他們的說法和我們統一。」她一臉嚴肅地強調。
助手點點頭後轉身離去。珂妮獨自望著擺在桌上的一疊疊文件，一股強烈的疲倦感冷不防地襲來，宛如延後發作的急症。自從她和那些傷者提前回來後就一直忙到現在，昨晚甚至沒怎麼睡。
所有的一切都亂了套。珂妮告訴自己。事情不該是如此才對，她現在應該要和鎮上的人一同迎接克洛威薩的新生，而不是隔著鎮公所的大門，與那些要求解釋的鎮民對峙。
珂妮從小就知道自己遺傳了祖父的堅毅和頑強，她不像同年齡的女生一樣容易掉淚，容易被挫折擊到。然而在這短暫的片刻，她卻有股恨不得嚎啕大哭的衝動。不是因為必須獨自承擔壓力的委屈，而是因為難以解釋悲傷。
她根本連哀弔死者的時間都沒有。不知道為什麼，她覺得這一次，上天的玩笑實在開得太過火了。
終於，珂妮洩氣地趴到桌面上。她閉緊雙眼，試著替疲勞的自己鬆綁，也試著抑制眼中的淚水。直到一陣急促的敲門聲響起，將她吵醒。
珂妮她迅速抬起頭，拍拍臉頰。不，我不能先倒下。她叮囑自己，即便她知道自己的狀態已經瀕臨極限。
「進來！」珂妮朝門外大喊。
助手一臉慌張地走進鎮長室。「有人希望見妳？」
「見我？我不是要你跟他們說必須等到鎮長回來嗎？」
「我指的不是外面那些鎮民。」助手解釋。「有兩名外地人指名要找妳。」
「外地人？」珂妮皺眉。
「他們自稱是男爵派來的。」那名助手不安地說道。「秘書長……他們說自己是從格拉巴斯特過來的，所以我才……」她沒繼續說下去。
「沒關係，我知道這兩天大家都很緊繃。」珂妮強忍著睡意抬起臉，讓助手看見自己的笑容。只是在心底，她對這件事情卻毫無頭緒。
難道風聲這麼快就傳到男爵耳裡？珂妮問自己。她思索了一會兒，最後仍舊壓不下內心的好奇。「帶他們進來吧。」她說道。那名助手聽完，恭敬地轉頭離去
許久後，眾多腳步聲傳來。珂妮看著兩名男子跟在助手身後跨入房間，其中一人身材壯碩異常，滿臉風霜。另一人同樣是名高挑的男子，只是相對之下身形瘦長。他的頭髮灰白，左眼下方則有道明顯的疤痕。
「你先退下吧。」珂妮對助手說道，留下自己以及兩名陌生男子。
「兩位找我有什麼事情呢？」珂妮指著鎮長室裡頭的一張木製沙發問道。「我聽說說你們是男爵派來的人對吧？」她再次確認。
壯碩的男子禮貌地點頭行禮後率先坐到沙發上，不過那張沙發立刻發出一陣抗議般的咿咿呀呀。他輕咳幾聲，看向珂妮。「那麼我就先自我介紹吧。我叫帕魯多，是男爵底下的魔匠師訓練官。這位是和我隨行的同伴肯。」
名叫肯的男子微笑了一下也跟著坐到沙發上，不過他臉上的表情像是擔心沙發會當場解體。
「啊，原來是男爵底下魔匠師。我是鎮長的孫女珂妮。」珂妮注意到帕魯多胸口的銀徽。「原諒我的觀察不周，畢竟克洛威薩這裡很少會有魔匠師經過，我聽說男爵都把他的部隊派到北方去了。」
「你說得沒錯，波丹斯依舊是男爵最大的合作對象。」
「那麼，告訴我。你們這一次是為了什麼目的而來？還有如果可以的話，我想知道男爵對於我們最近安排的『行動』知情多少。」
「行動？」帕魯多疑惑了一下。「如果妳指的是這幾天發生在鎮上的事情，男爵並沒有跟我提到，我是為了別的目的而來。」
「咦？這就怪了，我以為你們至少是為了跟酶水晶有關的事情而來。根據我前陣子聽到的傳聞，格拉巴斯特產出的水晶似乎不像以前一樣充足。」
「珂妮女士，我想妳可能誤會了。格拉巴斯特的水晶產量一直都沒有問題，況且酶水晶生意嚴格上來說並不在我們魔匠師插手的範圍內。」帕魯彬彬有禮地解釋。「很抱歉，我恐怕沒辦法透露男爵交辦事項的細節，我只是希望能先釐清一下克洛威薩這裡的狀況。」
珂妮沒有馬上回答，她瞇起眼：「你說你們不是為了酶水晶的生意而來，而是其它事宜？」她問道。
「沒錯。」帕魯多平靜地回應。「不過我想妳大可以不必太擔心，我並不打算干涉鎮上的事。」
「兩位，你們曉得外頭的人是怎麼說魔匠師的嗎？」
「該死，我就知道來鎮公所這裡是個爛主意。」肯忍不住在帕魯多耳邊悄聲說道。他瞄了他一眼，搖頭要他暫時閉上嘴。肯沒繼續抱怨，只是不滿地雙手抱胸靠回沙發。
「珂妮女士，我不曉得妳究竟聽到了哪些傳聞，不過男爵底下的魔匠師是很講求紀律的一群人。」帕魯多溫和地開口。
「妳叫帕魯多對吧？那我就直接告訴你好了，我聽說魔匠師是男爵精心培育的間諜、打手和傭兵，為了殺戮而生。你覺得我會相信你不打算干涉鎮上事務這種鬼話？」
「我想傳聞可能把我們說得太過火了，女士。」帕魯多聽完後仍面不改色。「妳說得沒錯，取人性命是魔匠師的工作之一。但我們並非為此而生，也不會做出逾越命令的事情，魔匠師並不是一群毫無秩序的瘋子。」
「如果是這樣，我要怎麼確定男爵交代你的任務不會引發鎮上的混亂？」珂妮反問。
「好吧，要是這麼做能夠讓妳安心，我願意『稍微』透露一些細節。」帕魯多以妥協的口吻說道。「我是來找一名鍍魔匠。」
「哦？堂堂的男爵大人居然會特地派魔匠師來這裡找一名鍍魔師傅？難道格拉巴斯特那裡找不到半個鍍魔匠？」
「珂妮女士，男爵並不是為了要這名鍍魔匠所提供的技術，而是他手上的東西。某樣屬於男爵大人的東西。」
「克洛威薩這裡有很多魔匠鋪，只是我住了這麼久，可從沒聽過有誰跟男爵有往來。」
「克洛威薩跟格拉巴斯特一樣，是在酶水晶發現之後才逐漸發展起來的沒錯吧？」
「嗯哼？」珂妮挑起一邊眉毛。
「這表示大多數鎮民一開始也都是『外地人』，珂妮女士。妳敢說自己很清楚鎮上每個人過去的來歷？」帕魯多將身子微微向前傾，壓低音量問道。
珂妮的眼角抖了幾下，不過她的氣度沒有小到容不下任何據理力爭的質疑。「好吧，我想你說的確實有理。」她向後一靠。
「如果你們能保證會安分守己，我願意跟兩位簡單說明一下鎮上的近況。畢竟再怎麼說，你們也算是克洛威薩的客人。」珂妮在三人間的氣氛緩和後承諾。
「我以這枚銀徽發誓。」帕魯多邊說邊伸出兩根手指壓在胸前的徽章上。
「我知道了。」珂妮稍微清清喉嚨。「不曉得兩位抵達鎮上的時候有沒有注意到停泊在海面上的船隻？」
帕魯多與肯紛紛點點頭。
「兩年前，那場毀掉麥爾堤島的災難對鎮上的生計影響很大，關於那場災難我想我就不必再特別贅述。」珂妮繼續說道。「總之，我們本來打算組成一支隊伍到那片海域進行搜索，可惜這場行動似乎進行得……不太順利。」
帕魯多忽然和肯交換了一個眼神，接著朝珂妮點點頭。「這和我們猜測的沒有落差多少，珂妮女士。只是妳剛才說要搜索麥爾堤島那一帶，你們打算在那片海域尋找什麼呢？」
「當然是那場災難發生的原因。」珂妮不假思索地答道。「不過你會這麼問大概也不奇怪，外地人恐怕很難理解我們這麼做的理由。那些負面的傳聞讓我們這兩年過得很辛苦。」
「真要說起來，珂妮女士。我並不是『外地人』。」帕魯多糾正。
「你這話……是什麼意思？」
「我曾經是名水手，在我成為男爵的魔匠師之前。而麥爾堤島，那座島也曾經是我的家。」
珂妮驚訝地愣了一下。「我很……遺憾。」她的語氣有些意外。「看來你跟巴茲塔一樣幸運。」
「妳說得沒錯，災難發生的時候我並不在島上。但我不會說自己很『幸運』，我失去的東西並不會比那些喪生的人還要少。」
「如果是這樣，我認為你應該更能夠理解我們為什麼要展開調查。」珂妮皺著眉問道。「帕魯多先生，難道你不會不甘心嗎？就這麼被那場災難奪走一切？」
帕魯多沉默了一會兒，表情沉重。「當然會。」他開口。「那場災難讓我徹底崩潰，只是我不覺得我能挽回什麼。」
「至少你還活著，帕魯多先生。」珂妮說道，不卻定自己該不該安慰他。
「珂妮女士，能容我問個問題嗎？」始終保持沉默的肯看了身旁的人一眼，他知道帕魯多很善於隱藏自己的傷痛。
珂妮沒有說話，不過允諾地點頭。
「妳說搜索行動不太順利，所以你們找到了嗎？找到引發那場災難的原因。」
「我們……無法確定。」珂妮的語氣有些含糊。她搔搔頭，接著深深嘆了口氣。「好吧，我想這大概也瞞不住兩位。我們懷疑那場災難與酶水晶有關，因為搜索隊員在那個片海域發現了大量的光酶石結晶。」
「光酶石？」肯擺出懷疑的表情。「這種說法大概只有對於酶水晶不了解的人才會信以為真吧。光酶石會帶來熱，不過距離那種程度的能量釋放還差得很遠。」
「阿凱，港口那些攤販。」帕魯多突然轉過頭看向他。
「嘖，你們說得沒錯。我知道有些不怕死的小販腦筋動得很快。」珂妮忍不住插話。「大量鍍上光的東西確實會產生高溫，不過就像肯先生你剛才說的，這樣的高溫不見得是引發災難的元凶，至少大陸上其它地方並沒有類似的案例。」
「怎麼了？」珂妮望著一臉詫異的肯與帕魯多。「也許兩位不清楚，不過負責管理克洛威薩酶水晶礦坑的人就是我。你們不必把我當成門外漢。」
「唉，既然都是行家，我看我也不必多做解釋了。」肯豪爽地笑了一聲。
「珂妮女士，妳不會真的認為兩年前的災難是因為酶水晶吧？況且麥爾堤島根本就沒有出產水晶。」帕魯多重新問道。
「當然不會，我們也沒有這麼對外宣稱。只不過有很多事情還無法確定，即使機率很低，我們也不打算太快排除這個可能性。」
「我明白了，鎮上的狀況我大致上已經弄清楚，不過我還想再問最後一個問題。」
「說吧，我想我的助手也快回來了。」
「就目前的情況來看，麥爾堤島那一帶沒有再次爆發對吧？那麼造成那麼多傷亡的原因是什麼？」
「你們昨天也到港口了？」珂妮輕笑幾聲。「很抱歉，關於這點我暫時無可奉告。不過你猜得沒錯，那些死傷的人確實跟引發災難的原因無關。」
「不會吧……如果是這樣，那也——」肯打算繼續追問，卻被帕魯多出手制止。「珂妮女士，既然妳不方便說明，我想今天就到此為止吧。」他主動起身向前，和她握手。「感謝妳抽空回答我們這些問題。」
「兩位，我承認你們確實很會挑時間，不過還是歡迎來到克洛威薩。」珂妮伸出手，擠出一抹笑容。「讓我送你們出去吧。」她隨後說道。
三人準備離開鎮長辦公室前，急促的敲門聲再度響起。只是這次外頭的人沒等珂妮回應便直接推開門——那名助手氣喘吁吁地出現在門口。
「又有搜索隊員清醒了是嗎？」珂妮看著她的助手問道。
「鎮、鎮長，哈德森鎮長他們……薩丁尼亞號回來了！」
