宴會的當晚,布萊爾輪番對各地區長打了招呼,他幫他們準備住宿的房間,並要求他們在宴會後留下來。
布萊爾不想毀了他們愉快的心情,所以把開會的時間一延再延。但經過深夜的狂歡已到難以控制的地步,最後還是恩薩爾將他們請進會議室,於是那股熱情延續到會議桌上。
布萊爾知道那幾個重要聚落的村長非常固執,即使他預想最糟糕的狀況,但那顆心不免依舊忐忑不安。他們把晚宴上的食物和酒大搖大擺地拿進會議室,繼續吃喝的同時並大聲交談著,甚至會議上所有人已經就位後,布萊爾得到的回應是他們的無視,完全把他當空氣一樣。
這次參與會議的除了船艦上的艦長、戰鬥長、雷爾夫還有幾位姆安克地區的村長。前面提過,最難搞的莫過於三大區的村長;哈德薩的托卡培‧卡納爾托,極地征服者前任戰鬥長,他一直是少根筋的人,但對於戰鬥這件事情卻樂此不疲,若不是在某次劫盜行動中被射傷腳踝,或許他還在船艦上服役。
恩靈犀頓的西拉雅‧龍納,退役的駕駛長,某次與宇宙盜賊交鋒時,敵方透過傳送器的漏洞潛入戰艦內,為了保護布萊爾而被爆裂的破片割傷眼睛,可惜那時並沒有來得及治療,因為他還是堅守在崗位上直到船艦脫離危機後才肯被送進治療室。
札拉克的米恩‧薩巴斯,極地征服者──努特坎恩號前任艦長,在他交接給莫拉法特前,一直是個板著臉的傢伙。據他說,因為這樣才能保持艦長的威嚴,但私底下是位熱情的長者;以及恩薩爾──艦隊總指揮官。
「各位,感謝你們留到現在!我……」
布萊爾試圖在一陣混亂中尋找出空檔,但總是被歡樂、熱鬧的氣氛打擾。不僅是恩薩爾的傻笑,連雷爾夫幾人的視線隨著其他區長的耍鬧,也被吸引過去,完全沒有關注布萊爾的發言。
其中有幾次他忍不住對恩薩爾使了眼色,但對方似乎沒有要出手制止的意思,自顧地看著他們幾人耍鬧著。
「各位請聽我說……」
哈德薩的托卡培‧卡納爾托站起來打斷他的發言,一把舉起杯子說:「嘿!布萊爾,別跟娘們一樣扭扭捏捏,一次把話說完嘛!」語落瞬間,其他區長紛紛舉起酒杯大聲歡呼。
「呼、呼、呼!布萊爾,呼、呼、呼!」
「嘿!卡納爾托,說的太貼切了!」其他人跟著拍掌起鬨。
「你們這些……」
布萊爾一氣之下將木製酒杯大力扔向牆壁,咚的一聲讓其他人瞬間怔了,現場鴉雀無聲,只見他轉頭怒視一眼後,隨即朝大門氣憤地走出去。
「嘿,布萊爾!就這樣走了?」
說話的人是米恩‧薩巴斯。他重重將酒杯敲下桌面,比布萊爾扔出去的還大聲。他面不改色地大聲吼著。「身為指揮官一定要有氣魄才行!你從小就是這麼彆扭,是不是我們給你的訓練還不夠?」
布萊爾轉過身走回桌前,憤怒將手捶向桌面,頓時讓那些厚重的盤子都離開桌面幾公分了。他說:「我氣憤的是自己不會表達,不是乞求你們這些老不休的同意!」
「哎──這就對了,剛剛那下有點感覺了!」米恩‧薩巴斯滿臉醉意,但迷茫的眼中卻似乎帶著一絲清澈的神情。他指著布萊爾說:「你──我們都聽恩薩爾說了。關於恩圖那件事情,你想怎麼做就怎麼做吧!我們一直以來都相信──你,可以給我們最好的生活方式,交給你不會讓我們失望吧?」
「是吶!」恩靈犀頓區的西拉雅‧龍納走過來一手摟抱著布萊爾說:「你這傢伙就是容易亂想,這有什麼困難的呢?(卡納爾托喊著說:別跟個小女孩一樣扭捏,嘿!嘿!嘿!)」,一群人又舉起酒杯,現場再度陷入一片熱鬧之中。
布萊爾看著大家對他的認同,淚水在眼眶中打轉。
「你們看,我就說他毛還沒長齊吶!」卡納爾托說完後又是一陣吆喝聲,接著他和西拉雅左右包夾地摟著布萊爾一同喝著一杯酒。他拍著胸脯說:「你是我們的家人,無論如何我們都是挺你的,我倒是想看看有誰不贊同的,馬上一拳打飛他!」
「我還以為什麼大事?看他下船時的臭臉,我想遠在大陸另一端的哈德薩區都聞到了,是不是啊,卡納爾托?哈哈哈!」西拉雅嘲笑他一番說:「剛好,我們慶祝一下未來的大指揮官。大伙再留下來狂歡一天!你們說好不好!」
「好啦!我最喜歡派對啦!」米恩舉起酒杯對西拉雅說:「嘿,聽說會有高速運輸通往我們村落之間?那太棒了,以後就不用輪流著用飛船!哈哈哈!」
「到時每天串門子啦!」卡納爾托說。
眾人再次舉起杯子狂賀附議,整間會議室除了布萊爾打算走出門那一刻是安靜的,其餘的從他們進入這裡那刻,吵鬧到離開並關上大門的瞬間才又恢復寧靜。
「布萊爾,你應該知道那並不是件多難的事情了吧!」結束後,恩薩爾摟著他離開會議室,他說:「只要你願意相信伙伴,他們會給予你誠摯的回應。我知道你的心地很好,會為了我們著想,但自顧放在心上,並不是最好的方式。藍瑟雅努知道你這麼努力,打算特地幫你準備一頓好吃的呢!」
兩個月週期後,收到消息的恩圖發送一個劇本給布萊爾,一切按照他的藍圖開始進行。於是,極地征服者正式成為雷諾的戰力之一,這消息讓所有自治區領地的反抗聲浪頓時減少很多。雖然有眾多的說法,但那些並不足以讓恩圖的政策改變。
恩圖趁著這股風潮,快速地搭乘船艦抵達艾西特。他拿出艾西特規劃圖對各區長說明,在姆安克大陸的中央,即將有座大型的指揮中心──狄克尼亞斯,那將是聯繫各重要據點村落的設施。最終的計畫是將整片姆安克大陸建立成全宇宙內最大的指揮網,即使當時的哈茲亞克拉也沒達到這種規模。
恩圖在說明會當中並沒有遇上阻礙,這或許可能跟他賄賂的雪茄和酒有關係,因為在開會前,一架滿載煙酒的貨船才剛卸完貨。
說明會後村落再次舉辦了盛大的宴會,恩圖在那場聚會中見識到哈薩司人的熱情,這或許不是外在的影響,而是那股深植在基因中的天性。兩天後,他在港口離開的時候給布萊爾一個厚實的擁抱,當然眾多的哈薩司人都一同前往送行。
「我一直堅信著你可以辦到的!」恩圖說。
「是你們大家給予我的支持!如同你說的,眾人的意志可以將沙堆的跟山一樣高……」布萊爾欠身行禮後說:「謝謝老師!」
「哈,我很欣慰你有把我的話給聽進去呢!要我說──你能遇上他們是最幸運的吶,連我都羨慕極了!」恩圖走上機艙,對他們揮著手。他大聲的喊著:「我先走了!」
接著又過了半年,許多運輸船陸續抵達艾西特。他們在米恩‧薩巴斯的領地上開始建立指揮中心的地基,還協助他們遷移到外頭並且蓋了更堅固的房子給村內的居民。
由於狄克尼亞斯的規模巨大,預計完工的時程最快也得耗掉近四週年期的時間,但在第三年時候發生的事情讓一切完美變了調。
巴蘇哈泰 阿奇柏德的辦公室
「阿奇柏德……聽說……你們在……艾克亞西特……有指揮中心……」一股非常沈悶的聲音從他前面傳出,房間的空氣像是凝結般,讓人呼吸起來都困難。
「誰?是誰?」阿奇柏德抬起頭,看向聲音傳出來的方向,那並沒有任何人。
他抬頭看的時候,那聲音突然停止,再也沒有傳出來。他拿下眼鏡、放下手上的筆,站起來走向門前。正當他疑惑、回頭打算坐回到位置上時,他被嚇著了。一個黑影正坐在他的椅子上,他對於黑袍底下的面目卻是一點都看不清楚,像是一片烏黑的空氣滯留在那裡。
「守衛、守衛……」阿奇柏德說到一半時,那黑影打斷他的話。
「安靜!我……要跟你……協議……一件事情……」
這時門口的守衛衝進來,阿奇柏德轉頭看向守衛,當再次轉頭的時,那黑影消失了。
「長老!有狀況嗎?」守衛慌張的四處探尋並問著。
阿奇柏德再次看向座位的那個方向,他說:「呃……沒事!你們可以出去,我想我太累了。」
守衛滿臉疑惑地走出去,他們關上門前還特地確認房間內的每一個角落。阿奇柏德走到沙發旁,一股腦地坐下,他揉了一下眼窩,黑影的聲音再次讓他嚇一跳。睜眼的當下,差點沒從沙發上跳了起來。
黑影又出現了,他站在辦公桌前面。
「阿奇柏德……」黑影開口說。
「你……你是什麼東西?」阿奇柏德緊緊的靠著椅背。
「我?呵呵……」那黑影自顧的笑著,深邃幽暗的聲音令人毛孔不禁站立起來。「我……是遠古……的存在,你也……可以叫我……祭司……」
「你想做什麼?」阿奇柏德問。
「艾克亞西特……」
「那不是我主導的案子,我幫不了你!」阿奇柏德說。
「你……可以……」
黑影突然間出現在阿奇柏德眼前,即使再怎麼靠近,阿奇柏德就是無法看清臉部的輪廓,因為那就是一團黑色的霧氣。不知道是驚嚇之餘的餘韻還是被剝奪力氣,他全身癱軟無力、無法使喚身體,像是被牢牢的黏在椅子上。黑影接著說:「我有東西……遺留在……艾克亞西特……」
「東、東西?你、你為什麼不直接找恩圖?」
「恩圖……不……你才有可能……」
阿奇柏德幾乎都要和那團黑霧貼在一起,他緊張的說:「那、那是什麼、什麼東西?」
「你無須……知道……」黑影的聲音依舊緩慢:「你幫我……拿到那東西……我……幫你完成……你想要的……」他伸出手指刺入阿奇柏德的腦袋中,接著慢慢的抽了出來。他說:「嗯哈……原來是……恩圖……蒙克‧巴特爾……你們就是……這麼膚淺……沒問題……我……可以幫你……搞定他……」
「真的?」阿奇柏德眼睛整個亮起來說。
「嗯……」黑影沈默了一段時間,他挺身後退了一步,「艾……艾克亞西特……列什札弩山……有座神殿……你需要在……適當的時候……破壞它……」
「破壞?」阿奇柏德問:「那裡有什麼?」
「一塊……黑色的……巨大石頭……我……需要……」
「您、您這麼厲害……為何不自己去拿?」
阿奇柏德質問的時候,黑影對他發出震耳欲聾的吼聲,但似乎只有他感受的到,他看向一旁的大門,外頭的守衛如果聽到這聲音應該會衝了進來,但此時卻一點反應也沒有。
「看著我……」祭司鋒利的指套扣住阿奇柏德的下巴,將頭輕輕地轉了過來,「那裡……你必須破壞石柱……劃下刻痕……只有你們……辦得到……」
「拿到之後,我要、我要怎麼交給你……」阿奇柏德說。
「不用擔心……」
黑影語落後便消失在眼前,他如同被千斤萬石壓住的身體頓時獲得了釋放,又如被強制壓入水裡,擺脫控制浮出水面獲得新鮮空氣。黑影的吼聲餘勁還在他內心中蕩漾,他急忙呼吸的瞬間還能清楚的聽見自己的心跳聲。
在那不久,恩圖突然消失了。
長老院下令為此展開一連串的調查,當時在巴蘇哈泰是件重大的新聞,沒有人知道他是怎麼從房間消失的,也沒留下任何訊息。
恩圖的失聯讓布萊爾有了不好的預感,直到事發一週期後他得知這消息,於是趕緊派雷爾夫前往巴蘇哈泰暗中查探事發經過。
幾天後,雷爾夫順利抵達巴蘇哈泰,藉著聯繫艾西特計畫的對應窗口時,悄悄搭乘電梯前往恩圖辦公室的樓層。由於上層區域都是三大長老的辦公區域,他們各屬一整個樓層,而雷爾夫就這麼剛好按錯號碼來到阿奇柏德的所在位置。
或許命運的巧合總是來的這麼突然,正當電梯門要關上時,遠方房間內發出一陣巨大響聲,讓他好奇地阻擋關上的電梯門。那裡偌大的辦公區域或許正值會議時刻,一個人都沒有。
雷爾夫輕步慢踏,走近遠方發出聲音的那個房間,此時門片並沒有緊閉反而露出一條縫隙。那時,裡面發出了說話及碰撞的聲音,他側身往縫隙中一看,頓時倍感震驚。
一個上半身赤裸的人影如玩偶般騰空甩像一旁的書櫃上,一股無形的力量正在玩弄著他。只見那人在地上爬了一會後與門縫後的雷爾夫對上眼,他不敢置信眼前骨瘦嶙峋的人,驚訝之餘看到對方虛弱的表情瞬間有神、雙眉緊蹙,對他搖頭著。
那很明顯地暗示雷爾夫趕快離開這裡。下一秒,他再度被騰空舉起,扔向了窗戶邊。那人正是他此行的目的──恩圖老師!
「這傢伙……我幫你……抓回來了……辦個事情……要多久……」
雷爾夫的汗毛都莫名豎直起來,雖然他自始自終都沒看見另一個人的身影,但那股聲音的確嚇人,每個字就像在耳朵旁呢喃一樣,冷淡且深邃的語氣宛如冰椎刺入大腦般的無情、冷冽。
「那裡現在人那麼多……還有極地征服者的戰艦群,讓我無從下手……」阿奇柏德膽怯地說:「這、這件事情我有想法……依洛、依洛星球上正在叛亂,我可以利用堪薩斯那傢伙……只要你給我點時間!」
「哼!」黑影接著開口說:「恩圖……狄克尼亞斯……計畫……你可以……利用這點……」
「這我們都知道的……」阿奇柏德突然腦袋閃過一個念頭說:「對!或許這是個可行的方式,我只需要順手──」
喀!
雷爾夫轉身的時候不小心踢到擺放在門口的高身花瓶。該死的!人總是會在關鍵的時候做出平常不會做到的事情。
「誰!」