赤海,最有名的莫屬於那恐怖的風暴。其威力之大,不同地區呈現的樣貌不同,草原、森林地帶的冰雪暴;高山上的熱雷暴,肯德雷司那裡則是呈現沙塵暴。
研究它的科學家也不少,他們總是相信那個結論──赤海是分隔東西大陸的海洋,每到冷季上層溫度會突然驟降,和海面的溫度產生極大的溫差,那道冷空氣下沉速度又直又快。
於是鋒面來襲時會捲起海面上的水氣到天空結成冰而再度落下,受到強力的交換作用,變形成一道厚實的風暴牆往大陸襲擊。加上恆星日照關係,前波風暴還沒結束,另一波又推向前面,如此疊加造成龐大的風暴。
風暴來臨時,大地轉為一片黑暗,透過陽光的折射變成暗紅的血色,整片海洋和大地像是它塑造的恐怖煉獄,尖銳巨響的風嘯聲時而如惡靈的咆哮、時如悲傷靈魂嘶聲力竭的哀嚎。它被當地居民都稱為「赤潮狂嘯」。
不過──只要問這裡的居民,才不是那回事呢!
它的模式只能以「陰晴不定」來形容,即使不是冷季也會席捲大陸海岸好幾回。想來就來,說走就走。
他們再次回到宴會廳底下的情報室內,希魯指著螢幕上的地圖,說明目前基地已經移動到靠近海洋的位置,位於環形山脈的西南方。
這裡離亞瑟飛船墜毀的位置至少有兩百多公里遠,要徒步過去簡直是曠日廢時,更何況得穿過好幾個山頭和森林。
飛過去!這就是最快的方法!
「沒有其他辦法嗎?」薩洛梅皺著眉頭。「我是說像飛梭這類的工具……」
「騎著飛梭過海去?還不如騎鯨魚可靠吶!」亞瑟說。
薩洛梅腦羞的瞪了亞瑟一眼說:「那往東邊呢?」
「哈哈,亞瑟大人形容的真有趣呢!」希魯說:「是的,往東出發並沒有便利到哪。而且我們得跨越大半個星球才能抵達對面,途中得經過好幾個像是肯德雷司這樣的要塞,在下認為那並不是趕路的最好選擇。
「更重要的是,如果想要登上那片大陸,最後一樣得面臨另一個赤海風暴的考驗!根據肯得雷司目前的狀況,上空的衛星想必會對所有的大型飛行物體有反應。最好的辦法就是趁風暴來襲時出發,那可是掩護我們最好的時機。」
「我的奧拉!還要在暴風裡飛行吶?」
前些日子的陰影還在薩洛梅的內心久久沒散去,那的確不是一段好的記憶。
亞瑟盯了螢幕好一陣子。「穿越風暴的作法的確有很大的風險,這是最能避免被頭上衛星偵測的方式。就算當下肯得雷司偵查到我們行蹤,他們也相同受到風暴的關係無法動作。現在棘手的大概只有從亞拉樹出發的那段路了。」
「那只能祈禱我們的運氣勝過這場風暴……」語畢,希魯見薩洛梅眼睛張的斗大。
「在無法預測的情況下,盼望風暴沒有我想像的糟就行了。」亞瑟說著。
「嘿,亞瑟!」薩洛梅緊張地拉住亞瑟的手,他眼中無比惶恐,任何一個理由都行,只要勸退亞瑟就好了。「別忘記他們的飛船可沒有重力引擎!要在風暴中出發,還得要考慮動力的問題吶。」
亞瑟見他那雙恐懼的眼神,冷笑一聲。「哈,你終於醒了?」
「薩洛梅大人。在下早已和亞瑟大人討論過,彈射應該是目前最好的選擇了。等等在下會把構想圖送到工程部那裡研究。」希魯說。
「彈射?噢──該死!」
「好,既然決定了,那就按照計畫執行。」哈得洛德整場會議顯的有點心不在焉,他心中不知道在思考著什麼,直到了最後才補上了一句。「晚上好好地來補充一餐,出發時間就預定在下次風暴來襲時吧。」
哈得洛德無精打彩,每一步都無比沉重、步履闌珊地走出這裡。他的神情都被亞瑟看在眼裡。
晚餐桌上又是一頓豐盛,香嫩多汁的肉塊、脆口的肉腸、火鳥肉餅、串燒魚塊、爆漿果實,多到數不完的海陸佳餚和少不了的薩莫鯨酒。
這晚吃得開心,但卻有點悶。哈得洛德的心情都被大家看在眼裡,不過當然,酒是最好麻痺腦袋的良藥,這次酒桶的數量更新到第五桶了。
薩洛梅再次倒在地上,口唾橫流;而哈得洛德也坐在地上,抱著酒杯、靠著牆睡著了;希魯則是攤在桌上,喃喃自語。
空氣中,食物和酒精的味道夾雜著,混合成一股詭異的味道,但那些都不夠掩蓋哈得洛德散發出的一絲哀愁。
亞瑟從桌上爬起,滿腦蘇麻。不知怎麼的,那天出發前所發生的事從深沉的心靈跳上腦袋。他走出宴會廳後因腳步不穩,跌坐在前方的階梯上。
管他的!
腦袋一片混沌的他思緒跳躍,一下是布萊爾、一下是恩西亞,而且總有些模糊的影像隱藏在思緒深處,想看卻又看不清楚。
「亞瑟大人……」
哈得洛德同樣踩著酒鬼的步伐走出,他在亞瑟反應不及的瞬間滑了一跤,跌坐在亞瑟身旁。
「老爺子,你還撐的住吶?」
酒醉的哈得洛德轉頭看向亞瑟,一臉深沉的憂傷,那裡失去往日的笑容與活潑,留下如灰燼般的臉色。他握住亞瑟的手,像小孩依偎在亞瑟的手臂上。
「亞瑟大人……在下老頭子不知怎麼的,看見你的沉靜,總感到一絲安全的舒適感。」
「哦?是嗎。」亞瑟揚起嘴角,同樣拍拍哈得洛德的手背。「在我感謝你的恭維前,我認為你喝醉了。」
「不,我沒喝醉。我清醒的呢!」
亞瑟再度微笑,摟過哈得洛德的肩膀就像摟住孩子似的。「是呢,我的老爺子。」
哈得洛德低頭反拍著亞瑟的手。希魯說過,這是哈得洛德的酒醉手勢,通常會把他的想法和目的藉此說出。可是亞瑟現在腦子裡一片蘇麻,除了那些自己冒出來的影像,他是懶得動腦。
「希魯,就麻煩你們……多多照顧了。」哈得洛德在那裡喃喃自語,還記得吸上快流下的口水。「那孩子的經驗還不夠……。亞拉樹是神降臨的地方,或許你們也是。」
「我們沒這麼神奇吶。老爺子。」
哈得洛德抬起頭,半酣的眼神下一臉堅持所以然。「我認為有。我想,你可以一起帶上黑夏爾嗎?對岸的老頭或許有辦法,我有預感,那東西可能會奪去他的寶貴性命。」
亞瑟聳聳肩,再度將他摟緊。「我們計畫好了,不會少他一個的。放心,我會帶黑夏爾找到那個人。請不要擔心。」語落,亞瑟的胸膛那裡發出了啜泣,一滴滴的眼淚很快沾濕他的胸膛。
「謝謝……亞瑟大人……謝謝……在下、在下無以回報……」
亞瑟深吸口氣,緩緩吐出。「老爺子你說什麼吶,你真的喝醉了。」
懷中的人一陣啜泣,片刻他已進入夢鄉,安穩地睡在亞瑟的胸膛裡。
那夜之後,或許哈得洛德還記得,他的神情變得愉悅了。再過兩日的午後,風暴再度來襲。三人帶著踉蹌的步伐上了飛船,連續狂歡幾日的酒精依舊殘留在體內,遲遲無法消散。
只有這幾天一直處於休息狀態的黑夏爾是充滿著精神,他從來沒有經歷過這樣的冒險,對於前往赤海彼岸感到十分興奮,但三人對掩蓋在繃帶下的傷口充滿憂心。它越來越浮腫了。
「快點、出發了!」黑夏爾拉著希魯的手,無視自己發白的臉色。
「祝亞瑟大人一路順風。」哈得洛德拍拍亞瑟的手臂,對他點點頭,但那緊湊的眉頭卻把自己內心的擔憂暴露了。
「放心吧。」
四人進入飛船,運轉平台的移動將飛船送入發射口。此刻應該是風光明媚的下午時刻,但遠處那裡是一片漆黑,洞口兩側的鋼骨架上布滿一圈圈的發光環形構造,它們在加速旋轉後閃爍著藍光,彎曲的電弧在彼此之間相互吸引,發出茲茲聲響。
這裡幾天前還只是彈設機甲的設施,靠的不外乎是機甲的後噴射背包。而現在他們需要更強勁的推進設備,所以將飛梭底下的磁環拆下串連起來,理論上是能將物體快速彈飛。
飛船就緒後兩側的磁環軌道發出低沉共鳴,藍色光芒漸漸變得金黃,朝洞口外延伸。
有趣的是,他們在登機前曾為了誰駕駛而爭執過。儘管薩洛梅不斷對希魯耳提面命,但他們倆似乎不以為意,最終投給了亞瑟一票;因為薩洛梅看起來一副不怎可靠的樣子。
敗陣的薩洛梅咬牙切齒,雖然表面平靜但內心中不安的情緒開始醞釀,就像海浪的波濤層層堆累。
「做好心理準備了嗎?一樣來點刺激感吧。」亞瑟轉頭對薩洛梅挑了兩下眉,笑容裡帶著一絲邪惡。
「哈,老子還需要做什麼心理準備嗎?」薩洛梅撇過頭,雙手抱胸,冷嗤一聲。「沒刺激感,才不叫冒險吶!」
他見亞瑟別過頭大笑,立刻伸往後方拉緊安全帶,雙腳不由自主的抖蹬底板。此刻,他見希魯與亞瑟兩人在那裡討論操作方式,眼睛更是瞪得特大,剛才傲慢的嘴角下垂的更嚴重了。
這代表什麼?
代表這兩天內亞瑟根本連碰過這艘飛船都沒有,與他所知的習性大相逕庭。他發現亞瑟來到依洛之後,很多決策行為都出自於當下,草原上那會也是。其實他沒預料到亞瑟會選擇與對方正面衝突。
或許……他們倆正互相感染著彼此的習慣。
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