一條巨大的公路貫穿環形山脈的缺口,到達位於北部一座被森林和高聳的山脈包圍的城市。這城市四周有著綿延且高聳的石牆,其中最突兀的就是東北方的城堡。與外圍的科技化大樓相對襯,顯然是格格不入。
城堡裡充斥著奇怪的機械聲,從地底下沿著階梯爬到這裡的任何一間房內。穿過厚重的城門,來到一處滿是高聳石柱的大廳後,眼前有著一座巨大的階梯,那裡分成左右兩側的廊道,環繞著大廳。
沿著左側的廊道來到底部時,那裡有條陰暗的迴廊,四周站著幾位看守的衛兵。在迴廊的盡頭,一端是往上的迴旋樓梯,另一端則是通往未知的區域,昏暗的燈光讓那裡顯的更陰森了。
走向往上的迴旋樓梯後迎來日照的光芒,驅走剛剛那段路的陰沉。那裡只有一條路,似乎通向城堡另一側的建築。
在城牆上的走道對面是一座高塔,那外頭站著兩名衛兵,而此時裡頭不斷傳來柔和的音樂。古典樂的旋律似乎和亞瑟書房──右手邊櫃子上,第二層的一張圓晶唱片裡的曲子一樣。音樂演奏時,同時夾雜著兩個人的對話。
那兩人之中,一人說話聲音沙啞緩慢,而另一個則是非常幽暗,聲音似乎從各處傳來似的,不斷在空中飄來飄去。
「你吩咐的我都做了,什麼時候換你兌現承諾了?」
「當你……啟動它時,你會……看見一切……」
「啟動?還要多久?我、我可是冒著丟掉這位置的風險呐!」沙啞的男子氣憤的語氣下似乎帶著些許的畏懼。
「搞定他們……不是我的……責任,我只……負責告訴你……如何……能掌握……一切的權力……」
「祭師──」
「嗯?」
那幽暗的聲音變的更低沉,似乎冷到可以凝結血液的流動,讓那男子僅存的氣憤消失了
「對不起,但、但我不太相信那古老的、古老的……東西。」
「古老?」
幽暗的聲音突然大聲喝叱,聲音變的流利,而房間內部宛如被砲擊轟炸過似的,所有的物品散落四處,甚至將玻璃震破了;這情形讓那人嚇得連話都不敢說。
「聽……你……那微小的身軀……我可以聽見美妙的心跳悸動……如果……你……不想讓它停止……照我的話……去做……」
「是、是……」沙啞的聲音中含著大量的恐懼,他畏縮了。「阿、阿奇──柏德不可能輕易……」
他還沒說完,幽暗的聲音再度大怒,話語變的更流暢。
「阿奇柏德、阿奇柏德,你……只會顧忌如爛泥般……的對手!你的膽子……如鼴鼠般的小……或者……我該看看……是不是如我說的……你若想要獲得更大的力量……怎不須付出某些代價……你說是嗎?」他的語調又變的低沉,幽暗的聲音再度回到虛空之中。「你……得要……做出……比堪薩斯……更有效的……手段……他……顧忌太多……」
兩個聲音再度回到低沈的細語。片刻,一位矮小的黑袍男子氣憤的走出門,嘴裡碎唸著一些詞語,那扇門在他的憤怒下被甩上。
當衛兵看見這種情況,不禁心頭一顫,全部低頭不敢發出任何聲音。男子在長廊跟衛兵交談幾句,那衛兵聽完後馬上立正。
「是!屬下馬上照辦!」衛兵不敢怠慢,趕緊衝下地下室,隨後他也跟著走下去。
是的,他們走下的樓梯便是剛剛非常陰森的那條路。意料之外的是,在經過狹小的樓梯後,那裡出現的卻是非常寬廣的空間。與進入的大廳如出一轍,諾大的石柱矗立在中央走道的兩側。
這裡沒了那些防爆的燈具,所有的光線只靠石柱上的火把照亮著。四周不斷發出低沉的呻吟和鳴叫音,讓這裡顯得更加陰森。
在火光照不到的黑暗中,似乎隱藏著未知的野獸。有那麼一刻,風從不知道的角落裡吹進來,搖曳的火光,似乎讓那些物體顯現出來,但僅僅只是那一刻,隨後又被吞沒在黑暗中。
這裡的盡頭僅僅是座五、六階左右的平台,沒有什麼王座之類的擺設,有的是一面巨大的旗幡而已。而在那之後,有著一條通往更深處的小徑。若不是它不會隨著火光的搖曳擺動,誰也不會察覺這旗幡下有異狀。
進入那裡,迎面而來的是一股濕冷、且腐臭的氣息,像鑽進某種生物的腸子裡似的,多待上一秒都覺得難受。通過後,來到另一處空間,那裡的光線比較穩定也相對光亮,只是紅色如薄霧般的光芒時強時弱,這種光線亮度的差異讓人眼花撩亂。令人感到不適的同時,一股詭異的熱氣再度迎面撲來。
那股不適的光線是從中央的石頭發出的,而高度有近六十米的巨大石頭,得用上幾十個人才能將石頭繞起來,它的周圍放著四根約一米五左右的機械結構柱體,高壓電放出不受控的電弧,附著在柱體上的一顆不起眼的物體。
剛剛那矮小的男子脫下身上的黑袍,站在巨石的前面。在他一聲令下後,周圍的人啟動機械並發出巨大的響聲,如同竄上房間的聲音,或許這便是那聲音的來源。
隨著響聲越大,柱體四周的電弧也慢慢向外擴散,甚至發出無比刺眼的亮光。直到儀表上的數值達到頂峰時,強大的電弧似乎受到巨石的呼喚,貫穿空氣直擊過去。
此時一股刺耳的聲音傳遍這裡,它與柱體會的物體發出共鳴,有點類似群聚的哀嚎聲、又或像是混雜一堆尖銳的樂器同時奏響,難受至極的感覺貫穿整個腦袋。
巨石散發出的光芒越是刺眼,那聲音也越刺耳,所有的視覺和聽覺都讓人到了難以承受的程度,而在巨石前的那名男子卻似乎不受影響。
此時空氣中傳來一陣詭異的笑聲,那不知道從何處傳來,甚至能壓過那惱人的聲音。正當四處尋找那聲音的來源時,一股清晰且響亮的聲音在耳邊喚起。
「你的……時刻……即將……來臨。去獲得……你想要的……力量……吧!」
幽暗的聲音一落,那男子猶豫一會,在強烈的光線中,明顯看得出他的猶豫和膽怯。
「這……不是……你想要的……願望……嗎?」
那男子聽聞後膽怯的邁出幾步,他伸出顫抖的手輕輕的觸摸發光的巨石,隨後一陣強烈的光線瞬間淹沒了視線。男子被吞沒在紅色的亮光之中。
「誰?」
宏亮的聲音從紅光內發出,刺眼光芒瞬間減退大半,漆黑的影子出現在那裡,他瞪出火紅的雙眼讓人知道正凝視這。再度一聲嘶吼的咆哮。
「亞、瑟!」
眨眼瞬間,黑影伸出荊棘般的雙手撲向這,如深淵烈焰般的雙眼迅速襲擊過來。
「哇,靠!」
亞瑟醒來時發現自己已經滾到地板上,墜落的時候整顆頭紮實的撞向地板並發出敲擊的聲音。此時他的目光從那雙熟悉的拖鞋移到它的主人身上,那是一名女性,她的臉上露出兇狠的殺氣。
「早──嘿嘿嘿……」亞瑟趕緊從地板上爬起,將毯子迅速抱回床上。
「叫你好幾回,看你睡成什麼樣子?」恩西亞的眼神中似乎有把烈焰在燃燒著,它可以瞬間吞噬亞瑟的一切。她拿著煎杓語帶威脅。「如果你是一頭逵爾獸,那早已成為餐桌上的美味!我會用大火煎出那充滿濃厚香味的油脂,再弄點阿拔斯(香料)提味,這樣你滿意嗎?」
「嘻嘻,應該是昨天太累了。」亞瑟不停傻笑。
「只會笑──」她瞥了亞瑟一眼,轉身離去前灑了一句。「快點下來吃飯!」
她離開房間前特地叮嚀亞瑟一番,今日語氣顯然不同,嘹亮的嗓門充滿恐嚇的意味。唯一緩和他緊張情緒的便是底下書房傳來的熟悉音樂,同時夾雜著男女的談話聲;音樂的旋律讓亞瑟想起剛剛的夢境,太多的聲音都符合現在的情況。
他摸著腦袋不斷回想著剛剛夢中的劇情,但那異常真實的感覺到底是從何而來,所有的五官受到的刺激宛如親身經歷似的,這感受與當時出現在他夢中的薩洛梅如出一轍。
過去這幾週的經歷,讓他感覺身處夢境般的虛幻,是現實還是夢境?這兩者已經混淆他的認知。或許得要有個跟薩洛梅一樣結構的腦袋,才能無視這些狀況;這就是亞瑟的結論。
他洗完臉、走下吱吱作響的樓梯,特意閃避幾處容易特別大聲的地方,雖然也不是怕吵了誰,但走久了,習慣就這樣養成。
下樓後,他看見那兩人坐在餐桌前開心的聊著,那個紅色的大頭配上古典音樂的確非常不協調,或許是提寧的關係,讓他挑選一張從來不會聽的歌曲類型。薩洛梅看見亞瑟,伸出手指對他點了點,似乎在暗示「眼睛放亮點」;正如同亞瑟之前對他做的。
「偽君子!」
亞瑟沒有發出聲音,只用嘴型輕輕的說。他走下樓後走到恩西亞旁邊的位子上,彎下腰在提寧臉頰邊輕吻後說道。「提寧,早安!」
他拉開椅子坐下來,看著盤子上一大塊逵達獸的肉排,焦香的梅納反應引起口中的唾液不斷分泌。
「亞瑟,看看這部位是從你身上哪裡切下來的?」提寧笑著。
「哈哈──」亞瑟從虛假的笑容裡擠出一聲冷笑。「一點也不有趣!」
「亞瑟,你到哪裡去玩了?」薩洛梅也沒放過他,邊說邊叉起一大塊肉排就往嘴裡塞。
「哈,有機會帶你去!」
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