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雷爾夫無奈地看向亞瑟，說道：「我們的防禦系統被關閉了，顯然他們對實驗室及防禦瞭如指掌，巧妙地躲開我們部屬的艦隊。整座實驗基地只剩下一支由六人組成的防守部隊及部分實驗人員。當然，他們都只受到輕傷而已。」他眼神嚴肅地看向亞瑟，「亞瑟。你覺得天底下有這麼巧合的事嗎？」
「哈，那還需要說嗎？」亞瑟哼笑後收起嘴角，「既然是輕傷，為什麼還有命案？」
「那是一千零一位受害者。」雷爾夫說。「而且恐怕……他死在這一切事情發生之前。你先看照片，因為如果對方有這種手段，或許你可能會遇上。最好想想看怎麼解決。」
雷爾夫點開另一張圖，那是張人員死亡的照片，而投影的左側附上一份屍檢報告。這燃起亞瑟興趣。他再度坐起，仔細地看著照片裡被釘在牆上的屍體。那是一團黏在牆壁上的白色晶狀物，中央被幾根白色物體刺入。
「被冰刺穿？」
雷爾夫點了點頭。「很詭異。不是嗎？你想到什麼？」
「默漢德工業的冷凍突擊槍？」亞瑟轉頭看向那份報告，眉頭再次緊蹙。「我印象中，那種武器傷害應該不是這樣，而且更別提能貫穿這麼厚重的鋼板。應該有幾公分厚。」
「二十公分。」雷爾夫接著說，「我得出的結論與你一樣。冷凍槍的低溫破壞程度沒有這麼厲害，冰彈凝結組織的時候必定也包含許多空氣中的水分。可檢驗報告推翻這一切。這位死者是被人釘在牆上後變成這樣。化驗結果證實，結冰狀物體都是人體內液體。也就是說，這可憐的傢伙恐怕在有意識的狀況下把體內的水分都噴出去了。」
「確定是你的人嗎？」
雷爾夫聳了聳肩，一臉無奈。
「我們的確有位人員失蹤，但採下的檢體內並沒有任何的核酸資料，只能認定他。」
亞瑟冷笑；那裡包含更多的不屑，因為這兩人恐怕沒這麼簡單。「哈，這東西對你們來說有這麼重要嗎？讓你們不顧輿論與國會的壓力也要找我去取回？」
亞瑟抬起頭看向雷爾夫，而後者則看了布萊爾一眼。
「亞瑟，或許你會有興趣實驗室的起因。」
布萊爾這時吸了一口氣，坐正起來，雙手十指交扣地放在膝蓋上。「過去，我曾經在瑪莎爾星球擔任執行官時，協助外星文明探索他們的遺蹟。當地信奉所謂宇宙中心的世界樹，當然某部分跟我熟知的巴蘇哈泰的傳說很像。然而令我好奇的是，所有信仰都會有相似之處。」
他喉結往下一沉。「傳說內容是描述著遠古大戰的事情，跟我之前聽到的雷同，他們都有共同的敵人，巨蛇、巨龍等等巨獸。這是引起我的好奇心想探究下去的原因。偶然間我們在泰爾星上發現一座與瑪莎爾星球上相同標誌的古老遺跡。那是一件令我振奮的消息。」
「你什麼時候變成了考古學家？」亞瑟被布萊爾瞟了一眼，攤起雙手，改口說道，「呃，好吧。我明白你高興的原因，但那件事跟泰爾星的事件又有什麼關聯？不要跟我說挖到什麼該死的神兵利器。」
「或許稱不上什麼神器。」雷爾夫點開另一張現場挖掘圖。「我們沿著遺跡挖掘，幾乎快到星球的核心。你無法想像那裡有多麼壯觀，內部幾乎都是被高壓壓出來的結晶物。那裡我們發現一座人造的水晶聖殿遺跡，在殿堂中央有根巨大無比的水晶柱，我們被搶奪走的物品就是從那裡取出來的。」
他展示另一張手繪圖片。「這黑色的物體有很強的能量場，但還未確定是什麼之前，實驗室就被攻擊了。目前不知道那東西是不是造成命案的主因，還是另有其人？」
「亞瑟，」布萊爾深深吸了一口氣。「我們已經查出誰奪走那東西，追回來並不是難事。但新聞披露的同時，也牽制我們的行動，尤其國會目前的焦點都在我們私自設立實驗場的事情上。這時如果一昧的觸怒他們恐怕不是好主意，所以目前只能把希望寄望在你身上。」
「既然這樣，你們這次大搖大擺的出現在這裡，光明正大的把我請走。不怕回去被審問一番？」
雷爾夫順勢接過話題，危襟正坐。「這次我們前來的目的是與這裡管理者會面，那是公開的行程，他們無權質問的。至於你……」他向亞瑟挑了眉，「只是拜訪個故友，有什麼錯嗎？」
亞瑟回以不屑的眼神。
的確，或許過去他們經常私下派案件給他，那也不代表這兩個傢伙是他的好友。好吧，或許某些時刻看起來是這樣，因為雷爾夫偶爾也會派人送上一些禮物過來──沒有任何案件的狀況下。
「看來你們已經掌握搶走東西的人。」亞瑟說。
「哈，這才是我認識的亞瑟。」雷爾夫揚起嘴角然後展示出他們調查的結果，「根據現場重力場軌跡，所有的證據都導向莎雅，我們可以確信百分之九十九是他。」
「薩洛梅？」雷爾夫的答案令亞瑟驚訝。後者猶豫半响後說道：「你們該不會想趁這次機會除掉他？」
「不需要做到那樣，因為他……」
雷爾夫因布萊爾的咳嗽而暫緩片刻。亞瑟看了他們倆對視的表情，無奈的嘴角頂出臉頰上的窩坑。
「別再看了。」亞瑟說，「下次要打暗號也不用這麼明顯。」
「抱歉！」雷爾夫扭了扭脖子，臉色尷尬地說道，「他雖然屢次騷擾雷諾領域，但那些並不足以動用武力去剷平他。」
「那你們內部的間諜該怎麼辦？扯你們的後腿，接下來換我掉入陷阱了。」
「目前我們還在調查，所以才會獨自來這裡與你會面。」雷爾夫神色凝重說道，「你只需要潛入莎雅，接著幫我們把那個物品取回就行了。這任務遠比之前的都簡單，而我們目前只能倚靠你了。」
「簡單？」
亞瑟看兩人剛才的動作。他明白真實的內容或許沒有陳述的那樣簡單，更深的內幕被隱藏在那眼神下。
「憑你們的能力，找一支傭兵艦隊過去不就得了？」他指向桌面的地圖說道，「莎雅可不是簡單的地方。你們自己應該清楚，那是薩洛梅的大本營吶！」
「我們明白。」雷爾夫皺了眉頭。「但除了你，沒有更合適的人選了。莎雅所在位置雖然不屬於任何一個領域，但你應該知道他背後的勢力。說薩洛梅是阿雷托的傭兵團也不為過。而你也清楚，阿雷托可是埃耶洛的領地指揮官。為了避免這件事的走向越來越失控，我們只能選擇更信任的人選。」
「為什麼需要顧忌到埃耶洛領域？」亞瑟聳了聳肩。「就我所知，阿雷托與上層的關係並不好。他們應該會選擇視而不見的吧？」
雷爾夫又與布萊爾對視，在後者點頭示意說道：「這可難說。目前我們與埃耶洛領域有個正在進行談判的商業區域合作協議。你應該想得到一隻傭兵艦隊能燃起多少火光。任何一個失誤的環節都有可能讓阿雷托在他們會議上添油加醋，那麼到時候不只毀了協議，更可能發動聯邦領域間的戰爭。
「反正我們只需要拿回來那個東西，不需要傷害任何人，尤其是薩洛梅！殺了他，對我們並沒有幫助。希望你能理解我們的處境。」
布萊爾見亞瑟一陣沉默，持續投以誠摯的眼神，那裡傳出呼喊的意味，等候後者的回應。「是的，亞瑟。我懇求你協助這次的行動，拜託。」
布萊爾的話果然有用。亞瑟的眼神飄移在兩者之間，隨後低頭嘆氣，半响後終於抬頭，無奈的嘴角揚起。「我有拒絕的權力嗎？」
「哈！我就知道你會答應的。」
聽聞的雷爾夫一陣高興，他從後面的控制台上拿出一張透明卡。果然這傢伙早已準備好。他將卡片推向亞瑟面前。
「到這地方與你的助手會合，」他說道。「他的經驗很足夠，相信你們一定能夠配合得很好。」
「助手？」聽聞的亞瑟一驚，眉頭立刻緊湊在一起。他反駁說道：「這種任務不需要助手吧？」
「我想他對於這次任務會有很大的幫助，」雷爾夫說，「所有的物品我都幫你準備好了。還有，這次行動因為對象比較敏感，你要有心理準備，如果失敗後我們不會承認及支援的。」
「我能指望你們什麼嗎？」亞瑟瞪了他一眼，拿下卡片後將手搭上門把。
「對了！另外，我想你得知道一件事。」雷爾夫在桌面上按下，將自己手上的平板螢幕推到亞瑟面前，「趕緊回個電話給她，我這裡的攔截記錄已經多到數不清了！」
亞瑟再度與那兩人對視，一句不响地拉開門把。這時車子停在停機坪附近的聯絡道路上，或許只有他們這種有特權的才能這樣。他開門的瞬間，外面的人工日光大剌剌地灑入。關在昏暗的車裡太久，眼睛被強烈的光線刺得幾乎睜不開。
他看著上方的人造日光，從沒想到這麼的灼熱和刺眼。
「第一千零二十四次實驗，生態跡象正常，各項生命數值穩定，準備移植『種子』。」
研究員把無影燈具移過來，情況和那天很雷同，刺眼的燈光讓亞瑟幾乎睜不開眼。那位笨拙的助手轉身拿其他的器材的時候，不小心把儀器旁的藥水打翻了。
「嘿，小心點！」
右側的研究員轉頭對他喝斥了一番，然後在他擦去蔓延的藥水後指向亞瑟床邊的牆面。
「過去按下面板的紀錄圖示，」他說道。「我可不想因為這樣丟失這麼寶貴的實驗體紀錄！」
亞瑟見左側的研究員將儀器車推了過來，戴起厚實的手套然後從那管中抽取出液體。那液體看似濃稠，卻像是有生命般的蠕動。原本是黑色的狀態，一到針管內的那刻變得灰黑。
如果問說「你們要幹什麼？」也太老套，更何況亞瑟嘴被塞住，出不了任何聲音。但不論是誰，聽到對話交談就知道他們口中的「種子」絕對不是什麼好東西，更別提對面的實驗室恐怕就是這種子惹的禍。
他們準備完成的那刻，走廊上傳來清脆的腳步聲。那兩位研究員相互看了一眼，他們放下手邊的事務，將目光投射到走廊上。
「待會別亂說。做好你的事就好。」左側研究員對其他兩人冷視一眼。
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