瞬間,四周再度回到正常狀態,耳邊的風聲嗖嗖作響。一秒後,腐龍的體內發出「轟隆」巨響,牠的胸腔內隨即燃起目眩又刺眼的火光。
炸藥在腐龍內部引爆,將頸部和軀體炸成好幾塊。空中像是煙火綻放,一塊塊被炸出的腐肉披覆著熊熊的火焰,掉落地面。
亞瑟滿意的閉上眼睛,一抹黑影伴隨著強烈的力道撞向他的手臂,兩人頓時間滾成一團。幾秒後,他和不遠處的希魯同時發出哀嚎聲,兩人痛苦的在地上翻滾;是希魯用盡力氣跳上半空將他撞離酸池的。
一塊巨大的腐肉從他們眼前十幾公分的上方橫掃過去,兩人事後都為此鬆了一口氣;但薩洛梅就沒那麼幸運,一團包覆火焰的肉塊直接朝他滾去,若不是前方的巨石改變肉塊的方向,否則他早與那團肉融合在一起。
「哈!我的奧拉,真是幸運呢!」語落,薩洛梅站起的身軀立刻被隨後撲來的翅膀的殘肢撞上,飛了出去。
「亞瑟大人,你沒事吧?」希魯躺在地上、喘著氣說。
「又欠你一次人情了。如果不是你……我就死定了,哈!」亞瑟躺在地上大笑,幾乎都忘記手上被酸液溶掉的皮膚。
「是在下的榮幸!」希魯轉頭看向亞瑟右臂上的傷口。「亞瑟大人的手沒問題吧!」
「應該不能再糟了吧,這下可好……我們把手術台遺落在飛船上了。」
亞瑟艱難坐起,見手臂上在滾落地面時造成更大的傷口,那裡一片血淋淋,酸液已經侵蝕到肌肉的部分,灼熱的刺痛持續襲來。
「嘿、嘿,這不公平,為什麼只有我被撞?」薩洛梅從遠處一拐一拐的走過來,似乎手腳都有挫傷。
「薩洛梅大人,你和亞瑟大人相比,這不算什麼呢!」希魯說。
亞瑟放鬆後感覺到身體四肢開始不受控制,體力耗盡加上手臂的傷勢,幾乎連站起來都有困難。奔來的黑夏爾見亞瑟右手的狀況,哭的更大聲。
「黑夏爾,看!」亞瑟滿頭大汗,冒出一臉苦笑。「我的手比你還慘呢,哈哈!」
「還笑的出來?」
薩洛梅不屑地瞟了亞瑟一眼。語落當下聽見不遠處的山丘後發出拍打聲,像是跳出水裡的魚。那裡除了拍打聲,夾雜一陣沙啞。他們翻過山丘,一條留著一節脖子的腐龍頭部在那裡翻動。
他發出沙啞叫聲同時,額頭上的紅色光芒同樣一閃,一抹熟悉的符號再度顯現,隨後消失。
「去你的!我就知道!」亞瑟與希魯同時大聲斥罵著。
賊眼顯露的薩洛梅二話不說,舉起槍,在符號出現的那刻射入幾發子彈,直到腐龍的眼神變成一片灰白為止。
隨著腐龍的死亡,又發生同樣的事,所有的景色化成灰色薄霧漸漸消失,酸池的味道也不見了。天色變暗,久違的滿天星空頂在他們頭上。這裡詭異的森林和裸露岩石遍佈,氣氛陰森、詭譎,樹木的輪廓扭曲詭異,彷彿鬼魅的幽暗。
乾枯的樹枝又短又尖銳,那是它們的利爪。這裡樹上布滿攀爬的尖銳荊棘和藤蔓,地面長了一些柔軟的雜草,它們突破岩石,從縫隙裡長出。
一條流動緩慢的溪水從不遠處經過,它在這裡停留一會後朝山崗下流去。溪水邊長滿青苔,這一切除了那些樹木以外看起來都比前兩個場景正常。
「噢──不、不、不──」薩洛梅抱頭吶喊。他撿起地上石塊扔往森林裡。「這倒底是什麼鬼地方!操!」
薩洛梅激動過後回到溪水旁,看著黑暗中的三人蹲坐在地的身影,今天再繼續下去恐怕連命都沒了。耗盡體力的他們決定先在這裡扎營休息。
希魯負責生火及照顧黑夏爾,他則扶著亞瑟到溪邊的岩石坐下,慢慢洗淨腐蝕的傷口,看似已經沒有繼續惡化下去的跡象,但那裡已經腐蝕出一個大凹洞。
森林的靜懿、微風的吹拂,四人終於將提著的心放下。
「終於感覺正常了一點。」亞瑟說。
「哈!這幾天我們都受夠了,不是嗎?」薩洛梅邊說邊捧起溪水清洗亞瑟傷口。「我還是要跟你說聲抱歉,亞瑟,我──」
亞瑟揚起嘴角,橫手一拍他的肩膀。「沒什麼好抱歉的。你那暴躁的那樣子才像是我印象中的老粗吶!」語畢,他笑得更大聲。
「噢,真感謝你的讚美吶!」
「謝謝你──和希魯。」亞瑟放慢語調。
薩洛梅沒好氣的看了他一眼。「去!謝什麼。如果沒有你,腐龍那擊我穩死的。倒是你感謝希魯是真的,如果不是他飛撲過去救你,那我真的不知道該怎麼面對恩西亞……」
「怎麼?看起來好像體會很深刻。」語落,兩人大笑一場。
「總之,你現在是少不了我的吶!」
「哈,是這樣嗎?」
亞瑟抬頭看著星空,他又想起恩西亞,還有那只每天被伺候的平底鍋以及那天她流下的眼淚。內心一陣心酸又一陣好笑。
薩洛梅接過希魯扔過來的兩罐密封食物,他往後仰身看見亞瑟的腰包裡發出藍光。「嘿!又再發亮了,是那顆石頭?」他拉開罐上的封蓋遞給亞瑟。「怎麼最近發亮的頻率這麼高?」
亞瑟聳聳肩,從裡面挖起肉塊。「嗯,來到這裡後就一直發亮著……我也不確定,或許等見到老人之後就能明白了。」他撇向薩洛梅手上的寶石,同樣發出微弱的光線。「你的不也是嗎?是我的錯覺還是他真的發亮了?」
薩洛梅滿嘴塞滿食物,將臉頰撐的股脹。「你沒看錯,我覺得它真的比過去幾天還亮。不過──今天打完腐龍後真的讓我腳軟了。好像太頻繁使用會吞掉大量的體力。」
「噗,哈。腳軟?」亞瑟哼笑後忍不住了,睥睨大笑。「我們偉大的薩洛梅會軟腳?」
「你來試試看?」薩洛梅撇下嘴角,不服氣的拿著沾滿肉末的手指指著亞瑟。
「尊敬的薩洛梅大人,在下亞瑟一點本事都沒有,還得要你來保護我呢!」亞瑟學著希魯的說話方式,讓他臉上氣的紅通通。
夜晚的天空吹起微微的涼風,四周瞬間變得寂靜無聲,連蟲鳴都消失了;一樣閃爍的星光,帶點黑色棉絮般的雲絲,但卻多了一分詭異的氣息。
薩洛梅背靠著岩石,拿出胸袋內的菸管,點上火緩緩吸了一口。他看著飄上去的煙圈,望著天空發呆。今天是他第一次體會到過度的使用魔導具帶來身體的負擔,甚至比想像中的還嚴重。
過去他也認為哈得洛德講的太過誇張,當發覺身體使不上力時才清楚這武器帶來的後遺症,他必須得補充更多食物,不過背包裡的補給品顯然已經快見底了。
誰壓根也沒想到會這趟會花上如此漫長的時間,久到足以將他們省吃儉用的糧食消耗殆盡。
在此之前,他們決定除了黑夏爾以外,能靠休息來恢復體能就不需要消耗那些糧食;但剛剛,吃過一罐後明顯滿足不了湧來的飢餓感,三人見黑夏爾吃的津津有味,大腦立刻將那些過去的共識推翻了。
他們有新的決定──吃光它們。
眾人飽餐一頓後血液湧上腦袋,今天真的太累了,每人倒頭就睡。幾個時刻後,樹林深處發出一股頻繁的窸窣聲,不知怎麼的,那聲音聽起來令人不舒服。
這種環境、這樣的夜裡,會冒出什麼都不足為奇。而營地熄滅的火光像是暗示行動的開始,黑暗那裡發出一股濃厚的凝視氣氛,似乎有東西正在觀察他們,持續竄動。
亞瑟與薩洛梅收拾身邊的東西,小心翼翼地往希魯的方向移動。
「希魯、希魯?」
亞瑟低聲呼喚。希魯的聲音卻從他們背後傳來。
「亞瑟大人?」
「嘿,該走了。有東西靠近我們……黑夏爾呢?」
「在這裡呢!」黑夏爾同樣壓低聲音。「那是什麼?亞瑟大人。」
「我不知道……」
語落,一聲急促的奔蹄聲快速接近,一道黑影從黑夏爾背後冒出。亞瑟側身摟下黑夏爾,朝那裡踢上一腿,抽出腰上武器朝它開了一槍。他們兩個人在地上翻滾兩圈,直接滾落後方的山坡,尖銳的石塊劃破亞瑟纏繞手臂的布條,那裡再度血跡斑斑。
黑暗的山丘上不斷冒出火光和爆炸;白色的刀光和薩洛梅的攻擊在漆黑的夜空特別明顯。接著幾聲爆炸聲又響起,薩洛梅朝山丘下的樹枝發射幾發子彈將枯枝點燃。
火焰在微風下任由其擺佈,助長的火勢越來越猛烈,火光褪下那些襲擊物在黑暗的保護,亞瑟終於看清楚黑暗中狙擊他們的生物,牠們氣勢洶洶地將兩人包圍。
這些生物幾乎像是從亞瑟夢中複印的狼人,但牠們明顯小了許多。頭部的毛髮變成如仙人掌般的尖刺,奇特的尖刺毛髮分部在頭部及手臂外側、以及頸部延伸到尾巴的那一段;全身的皮膚如砂岩般的粗糙。
那些毛髮是牠們的攻擊武器,底下的毛囊會噴出氣體將毛髮射向任何一個瞄準的方向;亞瑟揮手轉身擋下噴來的尖刺,隨即從口袋取出剩下僅存的幾顆「薩洛梅特製子彈」,他交給黑夏爾,那是他們唯一能夠防禦的武器了。
他單手將黑夏爾甩到背後,轉身墊步的連續迴旋踢,踢飛幾頭撲來的狼人。他們必須得趕緊到山丘上與兩人會合。不過單靠亞瑟要突破這群狼人恐怕不是簡單的事,那些狼人不會乖乖的任由亞瑟的子彈貫穿牠們的腦袋。
好幾頭同時朝著他們撲過來了。
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