飛船 前往依洛的途中
薩洛梅躺在機艙內,雙腳交叉放在武器背包上並快速的抖著,似乎和嘴裡的旋律互相呼應。
每當他哼到某一段,似乎會忘記後面的旋律,那雙擺動的雙腳就會停下來,接著一圈圈的白煙便會從嘴裡冒了出來被排氣孔快速吸走,然後又開始重複同樣的動作和旋律。
亞瑟盤著腿看著那份雷爾夫給的資料,都不知道翻了幾次,耳邊傳入薩洛梅的旋律令人煩躁,幾乎將已經擬定的策略都排擠掉了。他轉頭看向正在享受的薩洛梅,差點沒一腳踹過去。
「那東西可會害了你……」
薩洛梅沒立即回應,又再次吸了一口,當煙霧漸漸的消失後才開口。「哈,這是動力的來源!來一口?」
「不!你自己享用吧!」
薩洛梅突然好像想到什麼,起身盤腿。「對了?你這次有準備微型手術台嗎?」
「沒有。這次的行動是查出關於阿雷托目前計畫的證據,沒有必要進行戰鬥,要那做什麼?」亞瑟瞄了他一眼,目光迅速回到地圖上。「況且,那東西有多重你又不是不知道。」
「去莎雅的時候怎麼會想到要拿那東西?該不會早就預料到我是個難纏的對手吧。」語落,見薩洛梅一臉得意的笑臉,他開懷大笑。
薩洛梅再度慵懶地將後背靠在機艙壁上,哼著歌曲,看著吐出來的白煙裊裊上升。亞瑟則若有所思的放下地圖,當時在車廂內的那段事故再度湧現。追根究底,這一切都是那段奇怪的經歷和雷爾夫的東西引起的。
他掏著腰包,拉出一條項鍊,放在手上的時候又讓他回想起那些事情的片段。
薩斯吉給的東西、還有雷爾夫的石頭、似幻似真的夢境以及後來的大停電,甚至令他摔下床的恐怖夢境,這都發生在得到這物品之後;他滿腦子都是關於對它的疑問。
「哇嗚──你這東西看起來真棒!」薩洛梅的銳眼見亞瑟手中的物品,立刻發亮。他伸出手,小心翼翼的接了過去。
「或許你不會相信──」亞瑟抬頭看著他說道。「如果說這是一場意外……不!或許是它救了你一命!」
「我的小寶貝啊。」薩洛梅輕聲細語的說著,像極了在安撫它一樣,下一秒突然轉過頭大聲對亞瑟說道。「少忽悠我,說實話!」
「當時我也是半信半疑,但那卻很真實,甚至連觸感都和現實一模一樣。」亞瑟將項鍊拿回後收進腰包。「它發生變化那天,澳雷泰雅發生有史以來第一件意外──」
「哦,那我知道。在莎雅被襲擊之前發生的事情是吧!但這和你來莎雅有什麼關連?」
「事發時,雷爾夫和我在車廂內發生事故,掉落下來的欄杆一棒砸中腦袋,讓我當場暈過去了。在夢裡,我看到你被札克踩在腳下,最後還被刺殺。雖然事後去了那裡,很多細節都不太一樣,但那夢境宛如真實的讓我不敢相信。」
「真的?這大概是我聽過最扯的故事!」
薩洛梅這老粗眼睛張的特大,伴隨著好奇的眼神讓人感覺很天真。如果說他是前莎雅的指揮官,可能沒見過的人都不太相信。
「可不是嗎?連我自己都不太敢相信。當時有個念頭一直要我去莎雅……」
亞瑟之後花了很長的時間跟薩洛梅解釋,從晶石的變化到停電再到基地。雖然兩人相處不短的時間,但他們並沒有談這一部分,因為每當講到札克那段,薩洛梅總是滿嘴髒話的痛罵一頓,接著一直重複著阿雷托如何耍了他的陰謀。
當然亞瑟也和薩洛梅核對過很多細節,但與現實還是有不少的出入。不過一講到「札克」用軍靴蹂躪他的臉,著實令他倒吸了一口氣,那對話以及場景可說幾乎原版抄印似的相同。
「這、這,亞瑟,我想有些事情我得告訴你……」
「還有什麼?」亞瑟看著他冷笑一聲。「不就是賣假貨,然後被揭穿、被修理的劇情嗎?」
薩洛梅皺起眉頭,沒好氣的瞪他一眼。過往的糗事被拿出來狠狠的賞臉讓他內心一頓怒火,但眼前的人是亞瑟,心中的怒火頓時被他詭異、冷淡的臉色熄滅,不寒而慄。
「拜託!雖然是這樣沒錯,但那個東西我可是知道不少呢!」
「哈,說吧,你對那個東西瞭解多少?」亞瑟握緊拳頭,看他能說出什麼答案。
「嘖、好吧!」薩洛梅說道。「這不是我第一次接觸那東西了,而且,那東西還不止有一個!」
「布萊爾上次不是有說過嗎?那聽起來就有很多個吶?」
「猜猜一共有幾個?」
亞瑟搖著頭等著他自己說出答案,只見他不斷點著頭。
「是四個!」他伸出手指數著給亞瑟看,「一、二、三……四!」
說到這裡,亞瑟腦海中突然浮出在黑暗地下內,泛著紅光的巨石和四根鐵柱,頓時全身汗毛都豎立起。
「阿雷托來視察啟動實驗室的那天,他的手提箱內裝著其他三個一樣的東西。」薩洛梅嘟嚷著說道。「嚴格來說,其中的一個『曾經』是屬於我的……,他或許沒有意識到這點。」
「曾經?你?」亞瑟看著他說道。「既然是你的,那東西怎麼會跑到其他人手上?」
「是的,以前我不知道這東西有什麼價值。當時堪薩斯見到的時候,眼睛亮的跟什麼似的。你可以想像他臉上的表情,就像在垃圾堆裡撿到寶物的樣子。之後他派身為姪子及親信的阿雷托來和我處理交易的事情,或許那時早已經落入他們設計的陷阱……」
「拜託,你的心思到底有多粗?只有你才會相信那種傢伙!」亞瑟說。
「不是嘛,堪薩斯其實也沒有那麼壞,所以才覺得他的姪子應該是可以信任的,況且莎雅的建立他也有貢獻。所以阿雷托過去欺騙我的事情可以不計較,但來抄我底的這件事可真壓到底限……真是他媽的混帳。」
「哎,你真的沒救了。」亞瑟搖搖頭後,停頓好一陣子後望著他說道。「那些人真的如布萊爾說的──都在覬覦這東西?」
「看來是這樣!那東西被拐走後我私底下調查一番。」薩洛梅深深的吸一口氣,看著吐出來的煙說道。「有次剛好在中途站遇上凱瑟琳‧安瓊斯,當她知道我把那個東西賣給堪薩斯的時候,嘆口氣就離開了。
「聽說他們的運輸艦也被襲擊,就我所知,當時她手上有兩顆;第三次則是在那幾年過後,我們攔截到阿奇柏德的通信,那老頭手上共有三顆,聽說都是從堪薩斯手中奪去的。大概可以推斷,或許當年凱薩琳被襲擊的運輸艦跟堪薩斯有關。好幾年前聽到消息,阿奇柏德在霍克阿什的秘密基地也遭到同樣的下場,看來堪薩斯的繼承人也不是省油的燈……這件事你別張揚,知道的人可不多呢!」
「你的意思是……阿雷托?」
「不然呢?那地方一定藏著那些東西,否則這事件足以引起兩個領域間的大戰呢!」
「這樣聽起來不只有四顆吧?」
「不,的確只有四顆。」薩洛梅斬釘截鐵的說道。「有次我聽到阿雷托不知道跟誰在開會,那聲音可是低沈的令人毛骨悚然。他們有提到四顆,但有什麼作用倒是沒聽到,因為那瞬間……什麼聲音都消失了。」
「低沈的聲音?」
「很詭異、很低沈的聲音,空洞到讓你起雞皮疙瘩,一般人不會用那樣的嗓子吧!」薩洛梅吐一口煙圈後繼續說。「布萊爾說的沒錯,凱薩琳、阿奇柏德及堪薩斯都在爭奪這東西。可惜了堪薩斯,太早走了!要是他還在的話,一定會大讚阿雷托這次幹的漂亮,甚至連那得意的醜樣我都想的到。」
「所以,不管你怎麼做,最後還是會被他們叔姪倆當成拋棄的棋子吧!」亞瑟說道。「即使阿雷托不會毀了你的心血,難保哪天你的敵人不會,而這一切甚至跟他一點關係都沒有!」
「沒錯,他們叔姪倆共通點大概只有膽子小,但是我知道阿雷托下手絕對不會留情!」他雙指夾著煙,比出槍的形狀轉過來指著亞瑟,假裝的開了一槍。「就像這樣的幹掉你。生命史演化這麼久,就這老套的劇情似乎不會變!」
「看你說的精明,但怎麼就這樣容易──吃他們那一套?哎──我實在無法理解呢!」亞瑟將頭靠著機艙壁,眼睛盯著被排風口吸出的白煙。
「別這麼說,是老子很信任人,不想大動心機!」薩洛梅點點自己的腦袋。這動作讓亞瑟露出睥睨的眼神,瞬間笑了出來。
「哈,那還費盡你的小賊腦想了那方案?」亞瑟見他腦羞的樣子,更忍不住拍手叫好。「真幸虧我良心還在,那種騙小賊腦事情還真無法下手呢!」
「拜託,別再挖苦我了!」薩洛梅捶了亞瑟的手臂,但沒注意到自己的力氣是多大,讓亞瑟痛的叫不出來。他苦笑著說道。「嘿,想不想知道那個東西的作用是什麼?」
「你知道?」
那誘人的問題吸引亞瑟的注意力,什麼手臂疼的問題都消失了。他很積極的看著薩洛梅,恨不得把嘴挖開,把要說的話通通挖了出來。
「他們實驗船來的時候,我請手下溜上去看看。聽他們的實驗員講法好像是開啟什麼的東西。如果是開啟的話,那麼我會覺得是一種……」
「鑰匙?」
「嗯,他們還有提到『黑色的石頭』什麼的。一樣,我也不明白這之間有什麼關連,搞不好真的是什麼神的武器吶!」薩洛梅語未完結,發現亞瑟的注意力早已飄向頭上的螢幕。「發生什麼事了?」
後艙的螢幕正播放有關依洛的新聞,看來已經快接近依洛的領域,他們可以收到其他鄰近星球發送出來的信號。新聞露出斗大的標題,不外是批判依洛的專制政權以及阿雷托的鎮壓活動,由於發送地絕對不會是在依洛星系裡,所以可以大肆對此評論一番。
從亞瑟出發那天,依洛中心發動全面性的鎮壓活動,目標是針對所有的庫依哈薩德族及某特定團體,他們得強制接受在地政府管制,事實上就是集中營的概念;同時依洛的中心──肯德雷司星際機場也關閉了,除非有例外區域的飛船,其餘侵入者一律被列入殲滅的對象。
庫依哈薩德人(Kuiehasadi)是依洛的原生民族,歷經好幾代的統治者讓原本的文化變的不鮮明,唯一流存的傳統便是身體上的刺青文化。愈多的刺青花紋,是地位愈高的象徵。
因為外界的聲援,使得這次的反對聲浪越來越高,導致大批為庫依哈薩德人發聲的群眾和該種族居民被關入牢內。而原本與政府對抗的游擊隊趁勢襲擊政府設施,解放被鎮壓的人民,使得依洛的肯德雷司陷入一片混亂。
「哈,有需要這樣嗎?」薩洛梅冷冷的笑了一聲。「拜託,他們一人吐一口水,窪地都不足以變成水塘!」
「別忘了還有游擊隊呢。」這時亞瑟腦袋裡快速的想遍所有方案。「這下對我們來說可糟了,沒料到局勢變化的這麼快,連進入肯德雷司都是個大問題了。更糟的是,你那該死的旋律還在腦袋裡哼著呢!」
「這不是很簡單?」薩洛梅露出很有把握眼神。
「閣下您的高見是……」亞瑟內心半猜半疑的,但是不安的感覺絕對會大於它。
「硬幹,衝進去!」
「你說什麼?」
「哎?不這樣怎麼夠刺激呢?」
沒錯!這明顯是這老粗會做的事情!
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