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飛船 前往依洛的途中
薩洛梅背靠在機艙內，武器背包被墊在快速抖動的交疊雙腳下，嘴裡的旋律與晃動的腳跟互相呼應。每當他哼到某一段旋律，總會停頓片刻，像是忘了後續的音符。這時，他的腳也隨之停止擺動，隨即吐出一圈圈白煙，煙霧迅速被排氣孔吸走。片刻後，他又重新哼起同樣的旋律，動作一再重複。
亞瑟盤腿坐在一旁，眼神專注地瀏覽雷爾夫傳來的資料。耳邊的旋律打斷了他的思緒，讓他定好的計畫被逐漸擠壓、模糊。他瞥向薩洛梅，差點沒忍住想一腳踹過去。
「那玩意兒會害了你。」
薩洛梅沒有立刻回應，吸了一口煙，待煙霧消散後才淡淡地說：「哈，這可是我的動力來源！要不要試試？」
「不！你自己享用！」
忽然，薩洛梅像是想到什麼，轉身坐起來問：「對了，這次有帶微型手術台嗎？」
「沒有。」亞瑟搖搖頭，目光依舊停在地圖上。「這次的任務只是查證阿雷托的計畫，並不打算交戰。再說，那東西有多重，你又不是不知道。」
「去莎雅的時候怎麼會想到帶那玩意兒？該不會早知道我是個麻煩角色吧？」薩洛梅的話讓亞瑟愣了一下，頓時也忍不住笑了出來。
薩洛梅倚回機艙壁，哼起輕快的曲調，眼神隨著吐出的白煙而散漫。亞瑟則若有所思地收起地圖，記憶深處的那場車廂事故再度浮現。種種蹊蹺的事件，都在他拿到雷爾夫的那塊石頭後接連發生。
他摸著腰包，拿出一條項鍊。拿在手上時，那些模糊的夢境片段彷彿一幕幕重現。那是薩斯吉送他的東西，還有雷爾夫的石頭，似真似幻的夢境，以及後來的大停電，甚至還有讓他從床上驚醒的惡夢……這一切，究竟是巧合還是必然？
亞瑟的疑惑越來越深。
「哇哦──你這東西看起來真棒！」薩洛梅銳利的眼光掃過亞瑟手中的項鍊，立刻亮了起來。他伸出手，滿心好奇地接過。
「或許你不會相信──」亞瑟抬頭看著他說道，「如果說這是一場意外……不！或許是它救了你一命！」
「我的小寶貝啊。」薩洛梅輕聲細語，像極了在安撫它，下一秒突然轉過頭大聲對亞瑟說道，「少忽悠我，說實話！」
「信不信隨你，」亞瑟聳了聳肩，將項鍊收回腰包。「當時我也是半信半疑，但那卻很真實，甚至連觸感都和現實一模一樣。它發生變化那天，澳雷泰雅發生有史以來第一件意外。」
「哦，對，聽說那是在莎雅遭襲前發生的事情。不過這和你去莎雅有什麼關係？」
「當時雷爾夫和我在車廂裡，忽然間發生事故，一根掉落的欄杆砸中我的頭，讓我當場暈了過去。在夢裡，我看見你被札克踩在腳下，最後還遭到刺殺。雖然事後重回現場，有些細節不太一樣，但那夢境真實到讓我不敢置信。」
「真的？這大概是我聽過最荒唐的故事。」
薩洛梅這老粗眼睛張得特大，伴隨著好奇、天真的眼神令亞瑟不禁會心一笑。如果說他是前莎雅的指揮官，可能沒見過的人都不太相信。
「可不是嗎？連我自己都難以相信。當時心裡的那個念頭，一直驅使我非去莎雅不可……」
亞瑟隨後花了不少時間向薩洛梅解釋從晶石異變、大停電到基地的整個過程。兩人共事已有時日，但從未提過這些細節，因為每當話題扯到札克，薩洛梅總是滿嘴髒話地罵上一通，接著一再指控阿雷托如何設下陰謀騙他上鉤。
亞瑟也趁機與薩洛梅逐一對照細節，卻發現夢境與現實仍有不少出入。然而，當他描述札克用軍靴蹂躪薩洛梅臉上的場景時，薩洛梅不禁倒吸一口氣，因為那對話與場景幾乎與他記憶中一般無二，宛如真實重現。
「這、這，亞瑟，我有些事情必須告訴你……」薩洛梅臉色凝重，遲疑道。
「還有什麼？」亞瑟瞇眼，露出一抹冷笑。「不會又是你那些賣假貨、被拆穿、然後被修理的橋段吧？」
薩洛梅皺眉瞪了亞瑟一眼。過往的糗事被人拿出來嘲弄一番，讓他內心頓時燃起怒火，但對方是亞瑟，面前這人總帶著詭異冷淡的神情，竟讓薩洛梅的火氣瞬間冷卻，不禁打了個寒顫。
「拜託！雖然是這樣沒錯，但我可是知道不少！」薩洛梅勉強壓下心中不快，故作鎮定地說。
「哈，那就說說看吧，究竟瞭解多少？」亞瑟握緊拳頭，嘴角微揚，顯然想看薩洛梅能說出什麼驚人之語。
薩洛梅嘖了一聲，頓了頓才開口。「好吧，這可不是我第一次接觸這東西了，而且，這種東西還不只一個！」
「布萊爾之前不就說過，這種東西有很多嗎？」亞瑟挑眉，語氣中帶著幾分嘲諷。
「猜猜有多少？」薩洛梅不答反問，一副期待的樣子，點著頭等亞瑟的反應。
亞瑟無奈地搖頭，示意讓他自己說出答案。
「是四個！」薩洛梅伸出四根手指，數著說給亞瑟聽：「一、二、三……四！」
亞瑟聽到這裡，腦海裡忽然浮現出某個地下室黑暗中的場景──泛著紅光的巨石被四根鐵柱包圍。他的心一驚，背上瞬間冒出一陣冷汗。
薩洛梅繼續喃喃地說道：「阿雷托那天帶著手提箱來啟動實驗室，裡面裝的就是另外三個一模一樣的東西。其實，嚴格來說，其中一個『曾經』是屬於我的……但他大概忘了這檔事了吧。」
亞瑟聽了更是疑惑，追問：「曾經？你的？既然是你的，那怎麼會跑到別人手裡？」
薩洛梅點頭說道：「是的，當年我根本不知道這東西的價值。記得當時堪薩斯看到它時，那眼神簡直亮得跟什麼似的──就像個撿到寶的模樣。後來他特地派了自己的姪子阿雷托來談交易，還當我的面裝得人畜無害……可笑的是，那時我竟然全沒看穿他們的設計。」
亞瑟冷笑了一聲，毫不掩飾地譏諷：「拜託，薩洛梅，你的心思到底有多大條？也只有你會相信這種人！」
薩洛梅嘆了口氣，露出一絲複雜的神情說道：「不是嘛，堪薩斯其實也沒那麼壞。當時我認為，他的姪子阿雷托應該是可以信任的——畢竟莎雅的建立也有他的貢獻。我可以原諒他過去的小伎倆，但他暗地裡抄我底、動了那些東西，這就太超過了……真是他媽的混帳！」
亞瑟搖頭無奈地看著他，停頓半會才問：「那些人真的像布萊爾說的，都在覬覦那玩意兒？」
薩洛梅沉重地點頭，吸了一口煙，望著煙霧緩緩地說：「確實如此。我那東西被拐走後，還特地查了一圈。有次在中途站，我碰到凱瑟琳‧安瓊斯，她一聽說我把那東西賣給了堪薩斯，嘆了口氣就離開了。聽說她的運輸艦也遭到襲擊，當時她手上還有兩顆。之後，我們攔截到阿奇柏德的通訊，那老頭手裡也有三顆，聽說也是從堪薩斯手中奪來的。」
亞瑟皺眉。「你的意思是，阿雷托可能在霍克阿什的秘密基地藏著那些東西？」
薩洛梅點頭，低聲說：「不然呢？那些東西可沒那麼容易消失，否則這足以引發兩個領域的大戰了。」
「這麼說來，不止四顆？」亞瑟追問。
薩洛梅斬釘截鐵地搖頭，堅定地說道：「不，只有四顆。我曾經聽見阿雷托和某人開會，聲音低沈得讓人不寒而慄。他們談到四顆，但具體用途我沒有聽到，因為就在那一瞬間……所有聲音都消失了，因為他們發現我正在偷聽。」
「低沈的聲音？」亞瑟皺著眉頭，若有所思。
「對，很詭異、很低沈，空洞到讓你起雞皮疙瘩，一般人不會用那樣的嗓子說話吧！」薩洛梅吐出一口煙圈，接著繼續說。「布萊爾說得沒錯，凱薩琳、阿奇柏德和堪薩斯都在爭奪這東西。可惜堪薩斯走得太早！如果他還在的話，一定會大讚阿雷托這次的手法，甚至連那得意的醜樣我都能想像。」
「所以，不管你怎麼做，最後還是會被他們叔姪當成拋棄的棋子。」亞瑟冷冷地說道。「即使阿雷托不會毀掉你的心血，難保你的敵人不會，而這一切甚至跟他一點關係都沒有！」
「沒錯，他們叔姪之間唯一的共通點大概只有膽子小，但我知道阿雷托下手絕對不會留情。」薩洛梅雙指夾著煙，模擬開槍的動作指著亞瑟，假裝開了一槍。「就像這樣幹掉你。生命史演化這麼久，這老套的劇情似乎不會改變！」
「看你說得精明，但怎麼就這麼容易──上當他們那一套？哎──我實在無法理解。」亞瑟將頭靠著機艙壁，眼睛盯著被排風口吸出的白煙。
「別這麼說，老子其實很信任人，不想大動心機！」薩洛梅拍了拍自己的腦袋，這動作讓亞瑟露出睥睨的眼神，瞬間忍不住笑了出來。
「哈，那還費盡你的小賊腦想了那些方案？」亞瑟見他惱怒的樣子，更忍不住拍手叫好。「真幸虧我良心還在，這種騙小賊的事我還真無法下手呢！」
「拜託，別再挖苦我了！」薩洛梅捶了亞瑟的手臂，但沒注意到自己的力道有多大，讓亞瑟痛得叫不出聲。「嘿，你想不想知道那個東西的作用是什麼？」他得意地問道。
「你知道？」亞瑟的眼睛瞬間亮了起來，痛苦的手臂似乎已經不再重要。他急切地盯著薩洛梅，恨不得把嘴巴撬開，想要聽到他所說的一切。
「他們實驗船來的時候，我讓手下偷偷上去看看。根據他們實驗員的說法，好像是要開啟什麼東西。如果真是開啟的話，我覺得那應該是一種……」
「鑰匙？」亞瑟插話道。
「嗯，他們還提到『黑色的石頭』什麼的。我也不太明白這之間的關聯，搞不好真的是某種神的武器呢！」薩洛梅的話還未說完，卻發現亞瑟的注意力已經飄向頭上的螢幕。「發生什麼事了？」
後艙的螢幕正播放著有關依洛的新聞，顯示他們已經快接近依洛的領域，可以接收到來自其他鄰近星球發出的信號。新聞標題以斗大的字體批判依洛的專制政權及阿雷托的鎮壓行動，因為發送源不會在依洛星系內，因此可以肆無忌憚地發表評論。
自亞瑟出發那天起，依洛中心已發動全面性的鎮壓行動，目標直指所有庫依哈薩德族及某些特定團體。這些人被強制接受當地政府的管制，實際上等同於集中營的概念。同時，依洛的中心──肯德雷司星際機場也已關閉，除非是特定領域的飛船，否則所有侵入者將被列為殲滅對象。
庫依哈薩德人（Kuiehasadi）是依洛的原生民族，歷經好幾代的統治者讓原本的文化變的不鮮明，唯一流存的傳統便是身體上的刺青文化。愈多的刺青花紋，是地位愈高的象徵。
因為外界的聲援，使得這次的反對聲浪越來越高，導致大批為庫依哈薩德人發聲的群眾和該種族居民被關入牢內。而原本與政府對抗的游擊隊趁勢襲擊政府設施，解放被鎮壓的人民，使得依洛的肯德雷司陷入一片混亂。
「哈，這樣真的有必要嗎？」薩洛梅冷冷一笑。「拜託，他們每人吐一口水，窪地也不會變成水塘！」
「別忘了還有反抗軍的游擊隊呢。」亞瑟心中迅速思考著各種方案。「這對我們來說可糟了，沒想到局勢變化得這麼快，連進入肯德雷司都變得困難了。更糟的是，你那該死的旋律還在腦袋裡不斷回響！」
「這不簡單嗎？」薩洛梅露出自信的眼神。
「閣下，您的高見是……？」亞瑟心中半信半疑，但不安的感覺卻越來越強烈。
「硬幹，衝進去！」
「你說什麼？」
「哎？不這樣怎麼夠刺激呢？」
沒錯！這明顯是這老粗會做的事情！
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