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「這就是你的貓咪嗎？」
威廉抱著夏洛特，一人一貓一起低著頭，盯著亞佛烈德從錢包裡取出來的照片。
照片裡映照著幾個人，站在中央的是一位優雅的女士，在她旁邊的是兩位樣貌相似，笑容可掬的少年。威廉憑藉髮型，辨認到戴著眼鏡那位應該是亞佛烈德，而亞佛烈德所說的貓咪，就在另一位樣貌較為年輕的少年懷裡，被他緊緊抱著。
「很可愛呢，」威廉忍不住讚嘆。
貓咪有著布偶貓的特徵，全身毛茸茸，四肢、臉部中央的毛髮呈深褐色，其他部位的毛髮則呈象牙白和米色。躺在少年懷裡的牠樣子笑咪咪，看起來十分享受。
威廉自問不算是貓痴，他是與夏洛特定立契約，與她住在一起後，才開始對貓這個物種有更深入的認識。他不時會在街上留意路過的貓咪，但能夠吸引他，令他說出「可愛」一詞的，實屬少數。
「牠叫涅布拉，是我弟弟的貓。」亞佛烈德介紹。或許是因為威廉讚嘆的影響，他的臉上多了一絲微笑。
「夏洛特，你能感覺到甚麼嗎？」威廉問。
「嗯……我今天在附近走著時，沒甚麼印象見過牠呢，但有一道氣息，直覺告訴我可能跟這隻貓有關。」夏洛特沉思一會後回答。在威廉耳裡，他聽見的是有意思的文字，但亞佛烈德聽見的，只是意義不明的的貓叫聲。
「是那道特別的氣息嗎？」威廉用心靈感應問，不讓亞佛烈德聽見。
「正是。」夏洛特肯定。
「那就好，」威廉輕輕一笑。「待會交給你了。」
經由夏洛特指點，他總算微弱地感覺到附近有一點異樣的暗系氣息。它應該屬於暗系，但又跟一般的暗系氣息有些不同。那氣息正如夏洛特所說，時有時無，一瞬即逝。
威廉自問在感應氣息方面有一手，但身為貓的夏洛特在這方面比他更敏銳，所以交給她是明智之舉。
「亞佛烈德，夏洛特說她感覺到一道可能跟涅布拉有關的氣息，我們跟著她走吧。」威廉俯身，把夏洛特放到地上。
「請問氣息是從哪一個方向傳來的？」亞佛烈德問，表情疑惑。
「準確位置不太肯定，大概位置是在東面吧。」威廉憑藉自己所感應到的氣息方向回答。「夏洛特，我們走吧。」
夏洛特轉身點頭後，便像領隊一樣，走在前面，帶著兩個幾乎一樣高的青年，在繁忙的倫敦街頭追尋那道微弱的氣息。他們先是回到諾丁山的大街，穿過擁擠的人群，穿過幾條大街後再走進一條小巷，在鮮有人煙的石板路上緩緩進發。
一路上，亞佛烈德一言不發，跟身旁一臉輕鬆的威廉形成強烈的對比。他的視線一直鎖在夏洛特身上，十分緊張她的一舉一動。
「亞佛烈德，你住在哪一區？」異樣的寧靜有點難受，威廉決定打開話題，緩解這尷尬的氣氛。
「我住在金絲雀碼頭一帶，你呢？」突然被搭話，亞佛烈德略為驚訝，但很快便收回表情。
「肯辛頓。」威廉回以他一貫的微笑，像是在說：沒關係，放鬆一點便好。
「距離諾丁山很近呢。」亞佛烈德的回應簡短。
「還好吧，倒是金絲雀碼頭距離這邊很遠，你今天不會是在金絲雀碼頭那邊開始尋找，一路走來諾丁山吧？」威廉好奇地問。
金絲雀碼頭在倫敦的東邊，距離諾丁山有三小時的路程。從那麼遠的地方一路走過來，不會很累嗎？威廉思索。
「不是。我根據倫敦的不同地區劃分成不同部分，只要時間有空，便會到不同地區逐一搜尋，看看能否找到涅布拉的身影。」亞佛烈德回答，他的語氣流露著一份認真。
居然是這樣……威廉感到意外。他對亞佛烈德的組織性之強感到驚訝，同時也感受到他對這個搜尋計劃的執著。
「而今天就是來諾丁山一帶，對吧？」威廉想了想，立刻猜到。
亞佛烈德微微點頭。
「你是學生嗎？」
威廉忽然對亞佛烈德剛才說的「時間有空」起了興趣。
注視著亞佛烈德那副年輕的臉孔，威廉有一瞬間覺得對方是學生，但就談吐舉止來看，亞佛烈德似乎比一般學生更為成熟穩重，像是在社會上打滾過，或是有些特別的過去。
「不，我已經開始出來工作了。」亞佛烈德的回答正中威廉的猜測。
「介意我問，你的工作是甚麼嗎？」威廉好奇地問。
亞佛烈德輕輕搖頭：「沒關係的，我在蘇格蘭場工作，只是位新入職的督察。」
「原來，」威廉驚訝得微微張大了嘴。警察是他意料之外的答案，更想不到年紀輕輕的亞佛烈德居然已經是一位督察。「看不出呢。」
「相信以前的我，也不會想到今天自己會成為警察吧。」亞佛烈德若有所思，忽然感嘆。
「是有甚麼原因嗎？」威廉察覺到話中有話，小心又好奇地探問。
「沒有，只是自己的事。」亞佛烈德簡短回答後，便沉默下來，沒有再說下去。
威廉直覺地察覺到亞佛烈德這番話的背後藏著更多的故事，但亞佛烈德的回答就像一道要關上的閘門，把話題就此打住。這種反應，威廉再熟識不過，他平時遇上不想回答的事時也會這樣，把他人拒絕開去。
「對了，為甚麼你會想尋找涅布拉？」一陣沉默過後，威廉想到另一個話題。「牠是你弟弟的貓，對吧？」
「是的。」亞佛烈德點頭，簡短的回答裡閃過一絲遲疑。
「請別介意我這樣問，為甚麼弟弟的貓是你在找？」對周圍總是敏感的威廉察覺到亞佛烈德語氣的異樣，感覺到不妥，但還是想搞清楚。「你們是一起撫養牠的嗎？」
「我弟弟……亞倫，已經不在了，在去年已經過世。」亞佛烈德垂頭，聲線也沉了下去。
「啊，抱歉……」威廉頓時意識到自己的冒犯，急忙道歉。「我沒有這個意思的……」
「不要緊，不是威廉的錯，」亞佛烈德搖了搖頭，但他輕咬唇角，臉上的苦澀沒有散去。「那天我的弟弟帶了涅布拉去看獸醫，結果他和貓咪一同下落不明。亞倫的遺體在幾天後被發現，而涅布拉則一直不見蹤影，直到現在。」
「原來如此……」威廉把手放在下巴上，稍稍沉思。「如果找到了涅布拉，也許便能把一些未解的謎團解開吧。」
這只是他的直覺，雖然亞佛烈德輕描淡寫地帶過，但威廉卻從他的話裡聽出了異樣。出門後幾天被發現死亡的年輕人，一同出門的貓咪一直下落不明，這兩點已經足夠奇怪，然後亞佛烈德如此竭力，利用工餘時間很有組織地尋找涅布拉的蹤跡，證明他覺得亞倫的死和涅布拉的失蹤背後一定藏著甚麼。
威廉不打算問下去，畢竟這是他人的私隱，換著是他，也不希望被一個初相識的人對自己的痛苦回憶刨根問底。他能做的，就是在找到涅布拉一事上盡力協助。
「希望我們今天能找到牠吧。」威廉的微笑裡蘊含著激勵，這是他很少會做的事。
「希望吧。」亞佛烈德見狀，也擠出微笑回應。
二人之間的氣氛就此稍微緩和了一點。之後威廉有寒暄一下，亞佛烈德也有回應，夏洛特一直走在前面，沒有加入兩位男生的對話，集中全身的感官和精神感應那如同遠方微煙一樣微弱的暗系氣息，並領著他們前進。走了好一會後，她走進一條陰暗的後巷，腳步在一道老舊的鐵閘前戛然而止。
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