克洛威薩（Clovisa）是涅雷姆大陸（Nerem）上少數因為「男爵」蕭德爾的發現而迅速竄起的聚落，也是兩座位於雅湳樹林（Ya Nan）之外的酶水晶產地之一。
那座小鎮位於德維克山脈（Devik Mountain）的背面，雖然看上不如真正的都市般宏偉，獨特的聚落風貌卻令人印象深刻——新舊交錯的層層建築從最早發現酶水晶的半山腰開始堆積、疊加，一路延伸至山腳下的港口。
一間又一間，鮮明的土黃色房屋外牆成了小鎮的主色，磚紅的瓦片則勾勒出屋簷的形狀，配上樹根般曲折、蜿蜒盤繞其中的的街道。對於遠處海上航行的水手而言，宛如一整面以山脈為背景的巨幅油彩畫。
這般錯綜複雜的結構實在很難區分何處才是小鎮的中心，不過只要走在沿著山坡往上的道路中最大的那一條，就會來到一座熱鬧的小廣場。
那座廣場是鎮上唯一一處沒有被建築瓜分的空地，也是大多數旅人會駐足流連的地方。當然，除了廣場白天是鎮上的市集之外，身為全克洛威薩數一數二魔匠鋪之一的「布朗克之槌（Bronk’s Hammer）」就位於這座廣場附近。
正午剛過，來自港口的海風在艷陽助興下開始蹂躪行人的衣帽與婦女們的裙襬，布朗克之槌的鍍魔師傅老約翰．布朗克（John Brunk）正為了客人的訂單而忙得不可開交。他的身旁站了一位同樣穿著連身工作服的年輕男孩。雖然鎮上的人都喜歡叫他小約翰（Little John Junior），不過男孩真正的名字……
「溫克斯（Vinks）。」約翰抬起頭，稍微推推臉上沾了汙漬的眼鏡。「你記不記得我之前告訴你『鍍魔』的運作原理是什麼？」
「共振。」男孩回答。「共振是所有酶水晶的特性。」他說道，表情卻流露出幾絲厭煩。
二十年前，蕭德爾（Huderl）從雅湳，從那片惡名昭彰的樹林凱旋而歸，並以探險家的身分公開了自己的發現——酶水晶（Merge Crystal），一種結晶狀的礦石。酶水晶會儲存來自周遭環境的「性質（Trait）」，然後移轉至他物。蕭德爾沒有獨佔這項成果，而是教導眾人如何使用，以及辨別它們的存在。短短二十年，這種具有力量的礦石已從無人知曉，發展成各大城鎮隨處可見的生意。
人們把酶水晶所衍生出來的加工方式稱為「鍍魔（Plating）」，並把那些提供鍍魔服務的人稱為「鍍魔匠（Platingsmith）」。
在溫克斯的記憶裡，他的父親約翰．布朗克就是一個熱衷工作的男人，長年埋首工坊，鑽研手藝。他是他唯一的家人，也是一名徹頭徹尾的鍍魔匠。
溫克斯雖然在魔匠鋪長大，卻被父親告誡鍍魔是相當危險的工作。他被禁止闖入店內的工作區域玩耍，也被禁止碰觸各種類型的酶水晶。當然，他知道父親遲早會把這門的技術傳承給自己，至少他是這麼相信。
「鍍魔沒有你想的這麼簡單，溫克斯。」約翰看出男孩的心。
「我知道的已經夠多了！」男孩抗議。「而且我又不是要到外頭開店，我只是希望可以幫忙。」
「我教給你的東西都只是基礎而已，溫克斯。而你連最基礎的部分都還沒弄懂。」
「胡說，我已經全部背熟了！」
「哦？那你說說看你還知道什麼？」
「首先，酶水晶一共有五種。我們比較常用的是鐵酶石、布酶石，還有光酶石這幾種。」他說道，一邊說觀察父親的反應。他早猜到他會這麼問。「鐵酶石能用來鍍上『堅硬』，布酶石能鍍上『柔軟』，光酶石的話則是鍍上『光』。」
「就這樣？」約翰心不在焉地回應，彷彿隨時能講出比兒子好上一百倍的答案。
「等等，還有不能同時對一個物體用上兩種水晶。」溫克斯很快說完，一臉期盼。
「你忘記說到鍍魔對於有生命的物體沒有反應這點。」約翰轉頭提醒他。「你看吧，我知道你很急，可是鍍魔並不是一件輕鬆的工作，你得——」
「你根本不想教我對不對！」男孩懊惱地打斷他父親。「為什麼每次都是這樣？」
老鍍魔匠瞬間愣在原地。「你……誤會了，溫克斯。我並不是不想讓你學。」回神後他說，可惜他的說詞只是更加挑起他的不滿。
「你只是怕我會礙手礙腳，怕我會扯你的後腿！」
「父親……為什麼？」溫克斯接著又問，雙手因為失控的情緒而微微顫抖。「為什麼你不直接告訴我，告訴我哪裡做錯了？」
「……溫克斯，你先冷靜。」
藉口！
溫克斯在心中咆哮，回想起父親給出承諾的那一刻。他以為自己終於不用整天坐在櫃檯發呆，或是到處跑腿，終於可以開始學習如何使用酶水晶——他老早就對那些神秘的石頭充滿好奇。
不過更重要的是，他會成為鍍魔匠，一位真正的鍍魔匠。克蕾兒會替他驕傲，就像布朗克之槌讓克洛威薩人感到驕傲一樣。
溫克斯發現他錯了，那樣的機會彷彿永遠不屬於自己，只是他不明白為什麼。
「你只是在敷衍我。」男孩指出事實。「你為什麼要我不停背誦這些理論，而不是直接讓我跟著做？難道連這件事情都跟母親有關？」溫克斯問道，他知道父親對她總是避而不談。
「溫克斯。」約翰停下手邊的工作。「鍍魔匠是很……神聖的工作，我們得確保自己做好準備。」
「準備……什麼？」溫克斯不敢置信地瞪著父親。「我明明是在這裡長大的，為什麼你老是把我當成外行人的樣子？」
約翰再次露出驚訝。
你絕對在隱瞞什麼。溫克斯告訴自己。有某部分的他想要揪出父親背後的動機，卻找不出任何辦法。或許這段時間以來，最讓他生氣的並不是父親的態度，而是他明明知道自己的理由毫無說服力，卻仍選擇不做任何解釋。
約翰的脾氣不差，卻是出了名的固執，這點溫克斯很清楚。他並不打算再做多餘的爭辯。
布朗克之槌店門前的搖鈴在溫克斯撞開門、衝到外頭時發出了幾聲悅耳的輕響，約翰措手不及的呼喊則緊接在後，不過男孩早就消失在克洛威薩熙來攘往的街道上。
